AVANT-PROPOS

Au mois de février dernier, le Moniteur officiel annonçait que le gouvernement français venait de prendre possession de la Nouvelle-Calédonie. Ce fait a passé presque inaperçu au milieu des événements qui, depuis un an , préoccupent toute l'Europe ; il a cependant son importance. Quand nos flottes , rendues aux conquêtes pacifiques , reprendront leurs explorations savantes et les essais de colonisation ajournés , l'attention se portera sur cette colonie nouvelle , qui est aujourd'hui la plus considérable de nos possessions insulaires, et qui est appelée k devenir, comme station maritime ou comme établissement pénitentiaire , le Sydney de la France en Océanie.

La Nouvelle-Calédonie est , après la Nouvelle-Hollande, une des plus grandes îles de l'océan Pacifique*. Elle s'étend entre 20^ 40' et 22<> 26' de latitude

1. Gomme importance, relativement aux autres îles principales du globe , la Nouvelle-Calédonie vient la trente-deuxième. Elle a 1 1700 milles carrés d'étendue ; la Sicile n'en a que 9,800 ^r et la Corse que 4 ,000. 'v '