L'ŒUVRE DE DEMAIN

L'exécution de Louis Riel restera dans notre histoire comme une page noircie par une tache sinistre. On a cru instruire la société, punir un coupable, et par un étrange renversement des choses on a glorifié un maniaque homicide, on a scandalisé d'une manière choquante tout un peuple. Dans la fosse du condamné on a servi la haine au lieu d'y enterrer le regret, l'oubli d'un crime.

La mort de Riel n'est rien, un homme de moins dans le monde est chose bien triviale. Les bons, les grands citoyens disparaissent et dans un mois leurs amis mêmes se prennent à oublier. Et quand un méchant, un fou, un incurable, a été fauché par la mort, on se demande en revenant du cimetière si, après tout, il n'est pas mieux qu'il soit « là-bas. »

Pourquoi donc Riel, le rebelle fugitif de 1870, l'interné de l'asile de Saint-Jean-de-Dieu et de Beauport, le tauteurde la dernière révolte, le dénonciateur des évèques et de sa religion, l'instigateur du soulèvement des sauvages et l'auteur du soulèvement des sauvages, et l'auteur responsable du massacre de « Frog Lake », le piteux insurgé se cachant parmi les enfants et les femmes pendant que les siens se taisaient tuer à Batoche, pourquoi donc ce traître, cet apostat, ce fou, car Riel a été tout cela et rien que cela, prend-t-il une place si grande dans les préoccupations de l'opinion (1)?

Ce n'est pas la cause qu'il a voulu faire valoir en prenant les armes contre nous qui lui a mérité ces sympathies? Non, puisque l'élite de notre jeunesse est allée servir contre Ini. Ce n'est pas la nouvelle religion qu'il voulait établir, en purifiant l'église de Rome, qui tait soulever en sa faveur les protestations de toute une population catholique. Quelle est donc la force mystérieuse qui fait tout ce mouvement, qui produit cet ouragan

il) Comme cette façon de lâcher l'homme qu'on a lancé, qui n'a été que votre instrument, et d'insulter à sa mémoire est bien Jésuitique et dans les habitudes du clergé catholique.

menaçant de renverser dans sa course, réputations, prestige, pouvoir, tout ce que l'on édifie avec les éléments les plus durables sur les bases les plus solides? C'est une chose en même temps bien petite et bien grande, bien capricieuse et bien obstinée, bien tendre et bien cruelle. C'est le froissement de l'ainourpropre national.

Rie! ne laissera pas de trace dans la mémoire des hommes parles œuvres qu'il a taites, par les idées qu'il a émises, par la doctrine qu'il a prêchée et cependant son nom tait un sillon profond dans le sol politique de notre jeune pays. C'est que la main qui lui a passé au cou la corde du gibet a souffleté en passant toute une nation. C'est que le cri de la justice demandant sa mort, au nom de la loi, a été dominé par le cri du fanatisme demandant vengeance.

Voilà pourquoi la mort de ce criminel a pris les proportions d'un deuil national. Jl n'y a pas de raisonnement qui tienne, on s'est cru insulté, on s'est cru batoué, il faut se venger, il faut se battre, il faut détruire. Eh bien ! nous avouons que nous sommes forcés de respecter ce sentiment là. Et quand un brave homme vous dit, l'œil en feu, la poitrine haletante, la lèvre blême et frémissante : « Oui, monsieur, c'est une honte ; c'est nous qu'on insulte ; que Riel soit un malheureux, un criminel, un ton, ça m'est bien égal ; je rage en pensant qu'on le pend parce que c'est un des nôtres : si c'eût été un des leurs, ils n'auraient pas laissé faire cela ; et on ne l'aurait pas pendu » nous n'avons pas de paroles prêtes pour dire à ce brave homme qu'il a tort.

Faut-il cependant que ce ressentiment se reporte avec fureur contre tous ceux que l'on accuse, dans l'aveuglement de la première douleur? Parce qu'on souffre dans notre amourpropre, faut-il nous punir nous-mêmes et détruire les choses utiles et précieuses que nous avons acquises à si grand prix?

Prenons garde, n'allons pas compromettre notre avenir par une action violente ! Pensons que les plus grandes douleurs doivent avoir leur apaisement, et qu'après les jours de deuil, il faut songer à réparer la perte, à faire payer la défaite d'hier par la victoire du lendemain. Ne perdons pas le fruit de cet élan, et que les ambitions de parti ne fassent pas dévier le courant populaire.

On a brûlé nos ministres en effigie, est-ce bien ce qu'il y a déplus pressé? Parce que nous croyons que notre nationalité a reru un soufflet, nous insultons nos propres compatriotes. Est-ce bien ce qu'il convient? Qui nous dit qu'ils n'ont pas plaidé, lutté dans le cabinet, jusqu'à la dernière limite du possible ?

Ils auraient pu sans doute renoncer à leur portefeuille et ajouter par là à l'intensité du sentiment national qui existe déjà. Sir Hector L. Langevin et l'honorable M. Ghapleau résignant, c'était donner à l'action populaire un mot d'ordre qui l'eût entraînée au-delà des bornes.

La violence est toujours une faute ; quand elle est sans résultats, elle est une folie. Dans les circonstances elle eût été un désastre, car si les lois de la physique nous apprennent que la réaction est égale à l'action, il est facile de supposer que les autres provinces auraient également ressenti l'aiguillon de la nationalité et qu'elles auraient, en proportion de notre excitation, organisé des contre-démonstrations violentes.

Sans doute que la protestation est une grande source de satisfaction, mais il y a tant de manières de protester qu'on ne doit pas regarder comme une calamité qu'elle n'ait pas eu lieu d'une manière irritante pour les autres. L'irritation n'est pas la sagesse.

Serions-nous mieux si nos ministres avaient laissé le champ libre aux adversaires '? Car, enfin, pas un Canadien-Français n'aurait eu le courage de les remplacer ; les affaires auraient été expédiées sans notre concours et cet état de choses aurait pu exister, durant le bon plaisir d'une majorité anglaise e-t peut-être provoquante. Et sous prétexte de revendiquer des droits, nous aurions reculé de trente ans dans la direction des affaires publiques.

Nous n'entendons pas, du reste, préjuger l'opinion publique sur le degré de responsabilité de nos représentants dans le cabinet, parce qu'ils n'ont pas encore parlé. C'est quand ils auront donné leurs explications que nous pourrons les juger librement ».

Dans son numéro double du samedi 21 novembre 1885, le Monde n'a pas craint d'insérer l'article suivant de M. Faucher de Saint-Maurice — cet ancien zouave pontifical — qui montre jusqu'où peut aller le fanatisme religieux, quand on a la tête tournée par les curés catholiques.

Hélas, là ce pauvre Riel et l'auteur de l'article en fournissent un double et bien triste exemple.

L'article est intitulé : Sus à Vomngisme ! Le voici :

Un crime politique vient d'être consommé.

Riel est mort sur l'échafaud.

Ce meurtre judiciaire comporte de: plus une insulte sanglante à notre race et à notre religion, car dans cette sinistre tuerie c'est l'opinion orangiste qui a prédominé.

Disons donc à nos gens, ce que sont ceux qui pensent que les Canadiens-Français doivent disparaître et qu'il faut les frapper partout où ils se présentent. Disons-leur ce que sont ces fanatiques, ce qu'ils ont fait et ce qu'ils prétendent faire.

Une brochure rarissime aujourd'hui et que nous avons la bonne fortune de posséder, résume ainsi les lois pénales décrétées contre les catholiques.

« L'ensemble des lois pénales contre les catholiques passées par la reine Elisabeth, en Angleterre, a été introduit dans un seul acte du Parlement et passé, par le Parlement protestant du roi Guillaume.

Ce Gode :

1° Dépouillait les catholiques du droit de siéger en Parlement.

2° Il privait les gentilshommes catholiques du droit d'être des membres du Parlement.

3o 11 leur enlevait à tous le droit de voter aux élections, et quoique la Magna Charta dise qu'aucun homme ne peut être taxé sans son consentement, il taxait doublement tout homme qui refusait d'abjurer sa religion.

4° Il les excluait de tout office ou place de confiance, dans tous les départements du gouvernement, même des emplois les plus insignifiants.

5* Il leur enlevait le droit d'offrir des rentes alimentaires ou des prébendes aux églises, quoique ce privilège fût accordé aux Juifs et aux Quakers.

6- Il imposait une amende de dol. 20 par mois pour s'absenter de l'église dont ils ne partageaient pas les croyances.

7* Il leur défendait d'avoir des armes dans leurs maisons pour leur défense, d'intenter des actions en justice, d'être des gardiens ou des exécuteurs, d'exercer le droit ou la médecine, de voyager à plus de cinq milles de leur maison.

8- Si une femme mariée s'absentait de l'église on lui confisquait les deux tiers de son douaire et elle ne pouvait pas devenir l'exécutrice de son mari.

9- Il était légal pour quatre juges de paix dans le cas où un homme était trouvé coupable de ne pas aller à l'église protestante de le faire venir devant eux, de l'obliger à abjurer sa religion, ou, s'il refusait, ils avaient le droit de l'exiler pour sa vie, et ce, sans juge ni jury : s'il retournait il devait être emprisonné pour la vie ou souffrir la mort.

10* Il permettait à deux juges de paix de traduire devant eux toute personne âgée de plus de seize ans, et de lui demander d'abjurer la foi catholique : si l'homme refusait et s'il possé-

dait une propriété, ses biens passaient à son plus proche parent qui était ou qui devait devenir protestant.

11- Il empêchait un catholique d'acheter des terres, et tous les contrats qu'on passait avec lui étaient nuls.

12- Il imposait une amende de dol. 10 par mois sur toute famille catholique employant un maître d'école catholique, et il imposait une amende de dol 5 par jour à un tel maître d'école.

13- Il imposait une amende de dol. 100 pour envoyer son enfant à une école catholique à l'étranger ; tel entant était privé pour jamais du droit d'hériter, d'acheter ou de posséder des terres, des profits, des marchandises, des dettes, des legs ou sommes d'argent en Angleterre ou en Irlande.

14- Pour être allé à la messe on était puni d'une amende de dol. 60.

15* Tout prêtre catholique qui retournait d'un voyage d'outre-mer était passible d'une condamnation à la pendaison et à l'écartelage.

16- Tout protestant qui devenait catholique ou tout catholique qui induisait un protestant à devenir catholique pouvait être condamné à mort.

17* Un maître d'école catholique, privé ou public, ou même un huissier, ou l'aide catholique d'un protestant pouvait subir son procès pour félonie.

18* Deux juges de paix pouvaient traduire devant eux tout catholique, lui ordonner de déclarer sous serment où et quand il avait entendu la messe, qui étaient présents, le nom de la résidence de tout prêtre ou maître d'école qu'il connaissait, et, sur son refus, ces deux juges pouvaient le condamner sans autre forme de procès, à une détention d'une année dans une prison de félons.

19- Tout protestant soupçonnant un autre protestant de garder une propriété en fidéi-commis pour un catholique pouvait filer un bill contre lui et lui enlever sa propriété.

20* Tout protestant voyant un fermier catholique sur une terre louée à la volonté et qui dans son opinion avait un rendement d'un tiers de plus que le loyer annuel pouvait entrer dans cette ferme, et en jurant le fait, il pouvait en chasser le locataire catholique.

21- Tout protestant voyant un catholique avec un cheval valant plus de cinq louis, pouvait lui ôter le cheval en offrant cinq louis.

22- Pour enlever aux catholiques toute chance d'obtenir justice et à tous ceux qui professaient la religion romaine, les

protestants seuls pouvaient être jurés dans les procès entre catholiques et protestants.

23* Les chevaux et les voitures des catholiques devaient dans tous les cas être saisis pour l'usage de la milice.

24" Les marchands d'Angleterre, dont les navires pouvaient être pris par des croiseurs lorsque la nation était en guerre avec une puissance catholique, pouvaient prélever leurs droits au montant de leurs pertes sur les biens des catholiques dans le royaume anglais.

25- La propriété d'un protestant dont les héritiers légitimes étaient catholiques, allait à son plus proche parent protestant.

26- Si un protestant avait une propriété en Irlande, 11 lui était détendu d'épouser une catholique.

27* Tous les mariages entre protestants et catholiques étaient annulés, quoiqu'il put y avoir des enfants issus de ces mariages.

28" Tout prêtre qui célébrait un mariage entre un catholique et un protestant était condamné à être pendu.

29' Un père catholique ne pouvait pas être le gardien de son propre entant: si l'entant quel que fût son âge prétendait être protestant, l'enfant était enlevé à son père et confié à un protestant.

30- Si l'enfant d'un catholique devenait protestant, le parent devait être sommé immédiatement et obligé de déclarer sous serinent la pleine valeur de ses propriétés de toutes espèces, et la Cour pouvait procéder à la division de sa propriété comme il lui semblait bon ».

Cette nomenclature longue et draconnienne ne respire-t-elle pas la cruauté la plus froide, le fanatisme le plus minutieux et le plus révoltant? Rien n'a été oublié: on a songé à tout.

Pendant longtemps ces lois barbares eurent force en Angleterre, et mutile de dire que cent ans après la bataille de la Boyne, lorsque les Loges loyales s'organisèrent, une de leur consigne était de prêter main-forte à ce code et de l'appliquer dans toute sa rigueur.

Ce fut ainsi que dans le comté d'Irlande 7.000 catholiques irlandais furent passés au fil de l'épée, en 1795, et que 6.000 maisons furent brûlées. Ce fut ainsi que ces misérables orangistes firent placarder sur presque toutes les portes des maisons catholiques d'Irlande, les mots ;

— To hell or to C-mnaugt! En enfer ou à Gonnaugt!

Ils voulaient les parquer tous dans ce comté, pour en finir d'un seul coup avec les catholiques irlandais, comme l'Angle-

terre venait de le faire avec les Acadiens de la Nouvelle- Ecosse (1).

Depuis, la civilisation a marché. On n'écrase plus, on ne tue plus, on ne déporte plus en grand. On ne fait plus que dans le détail. On érige un échafaud au milieu dune prairie et on y pend un homme comme Riel, recommandé par un jury à la clémence de la cour ! Ce n'esi pas aussi enlevant que les cris et les supplications des 7.000 Irlandais massacrés en 1795, mais tout de même cela maintient la chaîne des traditions.

Voulez-vous savoir comment ces aimables fils et descendants de massacreurs passent leur temps ensemble?

Voici une de leurs chansons :

Levez-vous lits de Guillaume, levez-vous,

Et nous chasserons devant nous le Pape à coup de pied.

Levez-vous fils de Guillaume, levez-vous,

Au son de la musique !

A bas les papistes dans toute la ville. Les tondus seront terrassés.

Levez vous fils de Guillaume, levez-vous, Et écrasez les hommes du Pape, Levez-vous fils de Guillaume, levez-vous, Le soleil brûlant de juillet répand ses rayons. Levez-vous fils de Guillaume, levez-vous, Nous ferons encore la bataille de Boyne. Papistes Français et Irlandais Nous vous tuerons tous ou ils tomberont. Nous exterminerons leur race Dans notre glorieuse patrie. Levez-vous fils de Guillaume, levez-vous. En avant, et tenez votre poudre sèche.

Tous les tondus sont étendus dans la poussière, Ils devront tomber encore plus bas.

Nous sommes l'épée et le bouclier de Gédéon, Faites céder les papistes sanglants, Gomme nous l'avons fait sur le champ d'Aughhrim. Sur le plateau de la Dolbe.

Levez-vous fils de Guillaume, levez-vous L'épée et la Bible à la main.

Pendant que nos bannières flottent au vent Chassons-les de notre pays.

La France restera contente chez elle, Et il y aura des pleurs à Rome.

(1) Ce malheureux Faucher de Saint-Maurice oubliait de dire, pour être juste, qu'à cette époque barbare, le Code du roi Guillaume n'était qu'une mesure de défense et une réponse à la Sainte Inquisition.

Voilà le ton général de ces réunions de fanatiques (1). Le lecteur veut-il quelque chose de plus accentué? qu'il écoute cet autre hymne orangiste. « The protestant Boy » où entr'autres aménités on chante ces vers :

Avec le feu, le fer et l'eau bénite, arrosons chaque papiste !

Menons-les au combat où gronde les gros canons,

Et étendons-les à terre sous notre tambour protestant.

Hélas, le 16 novembre 1885, les Orangistes ont encore remporté une nouvelle victoire de la Boyne sur nous les Canadiens-Français, cette fois-ci. Ce jour-là, Riel leur victime, est « étendu a terre sous leur tombeau protestant ». Avant son agonie ils riaient sous cape ; ils espéraient voir leur victime trembler devant la mort.

Il n'en a rien été cependant.

— Je n'ai que mon cœur, a-t-il dit tout simplement, et je l'ai donné à mon pays il y a quinze ans : c'est tout ce que je possède maintenant.

Puis s'avançant fermement vers l'échafaud.

— Pardonnez-nous nos offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. Merci Jésus !

Et ce fut tout.

Chez nous voilà comment on sait mourir, même quand on passe pour un aliéné.

Voilà le spectacle que les loges orangistes viennent de donner au monde entier. Certes, il ne déshonore ni les métis du Nord-Ouest, ni les Canadiens-Français.

Dans Ontario l'opinion des loges orangistes se manifesta par des caricatures où on représente l'influence française catholique, sous la forme d'un érable gigantesque à moitié coupé par la cognée.

Elle se manifeste aussi autrement ; et voici une phrase qui résume à elle seule toute la situation. Elle est du Hamilton Spectator.

If tJie French Canadians think there is one law for them and anotlier for us, never since Canada became a country aias there a bettcr titne to undeceive themthun thc pressent time. »

Ce qui se traduit ainsi :

— « Si les Canadiens-Français croient qu'il y a une loi spéciale à leur race et une autre loi faite pour la nôtre, jamais,

1 Ce n'était qu'un juste cri de révolte, comme la domination infâme et cruelle de Rome.

depuis que le Canada est devenu un pays, jamais nous avons eu une occasion plus belle pour les en détromper. »

Eh bien, nous acceptons le gant. Qui vivra verra. C'est une affaire de temps.

En attendant ayons du calme, du sang-froid. Pas de personnalités inutiles : pas de coups d'épée dans l'eau. Acceptons ce mot d'ordre :

— Sus à l'Orangisme! Sus à tous ceux qui l'acceptent et qui le supportent ».

Sans s'en douter, Faucher de Saint-Maurice montrait là toute la longanimité des Canadiens protestants ou d'origine anglaise acceptant toutes ces provocations insensées du Pape et de ses espions, les curés catholiques, car un prêtre catholique, dans le monde entier est toujours l'espion hiérarchiquement, obligatoirement d'un féticheur étranger : le pape.

Mais ce qu'il a de profondément triste, de profondément écœurant dans cet horrible drame, c'est qu'après avoir poussé cet infortuné Louis de Riel à l'insurrection et par conséquent à la mort, le clergé catholique pousse le cynisme jusqu'à refuser des messes à la mémoire de leur victime, simplement parce qu'il n'avait pas laissé d'argent pour les payer!

Ceci peint d'un mot l'incroyable mentalité de cette église jésuitique, sans cœur et sans entrailles et pour bien montrer que je suis encore au-dessous de la vérité, voilà deux notes bien édifiantes sur l'épisode peut-être le plus honteux et le plus misérable de cette sombre tragédie. La première est intitulée : Les messes politiques :

M. le curé Sentenne a expliqué, hier matin, du haut de la chaire, qu'il avait dû s'adresser à Mgr. l'évêque de Montréal, avant de permettre la célébration d'un service solennel pour Riel dans l'église Notre-Dame.

Sa Grandeur a répondu que, Riel étant mort avec les secours de la religion, après avoir abjuré ses erreurs et obtenu le pardon de ses fautes, il était impossible de lui refuser des services funèbres; mais que d'un autre côté le lieu saint n'était- pas fait pour servir aux démonstrations politiques.

En conséquence, Monseigneur a mis plusieurs conditions bien définies à sa permission.

D'abord, il est entendu que les organisateurs devront payer d'avance (sic). Ensuite, il ne devra pas y avoir de déploiement extraordinaire de pompes tunèbres. On ne sonnera pas les

cloches, à gcande volée. Tout devra se passer dans l'ordre ordinaire des choses. Pas de sièges réservés pour les manifestants. Pas de processions de confréries ou de sociétés, civiles ou religieuses.

Sans quoi, pas de service, pas de m^sse.

Les paroissiens de Notre-Dame ont cru comprendre, en entendant lire la lettre de Mgr Pévêqup, que Sa Grandeur n'était pas précisément en faveur des messes politiques, et qu'Elle ne tenait pas extrêmement à voir les églises transformées en lieux de démonstrations soi-disant religieuses et nationales, mais en réalité profanes et politiques».

Voici la seconde encore plus claire et plus cynique :

Vne réunion d'environ quarante membres de la société Saint-Jean-Baptiste a eu lieu mardi soir, pour prendre en considération les décisions de Mgr l'évèque de Montréal au sujet du service solennel pour le repos de l'âme de Riel. On a pris en considération ces décisions, et l'on a annoncé, en même temps, que Mgr Fahre, tout comme Mgr Grandin, refusait d'officier. Comme la Fabrique exige le paiement d'avance, d'après les instructions de Sa Grandeur, on se contentera d'un service de deuxième classe ».

Vous avez bien lu ; maintenant qu'il n'y a plus d'argent, ce sont des messes politiques et la Fabrique exige le paiement d'avance! ça ne se passerait pas autrement dans une maison de prostitution.

Et les journaux catholiques eux-mêmes osaient dire quelques mois plus tard :

•< On sait que madame Riel vivait dans un état de gêne, pour ne pas dire de pauvreté, depuis la mort du chef métis ».

Ce n'est pas la très sainte Eglise catholique et surtout romaine qui lui aurait donné un morceau de pain et un verre d'eau seulement.

Des messes politiques ! Mais misérables agents provocateurs de Rome, quand vous avez jeté Louis Riel dans la plus insensée et la plus criminelle des insurrections, par haine de l'Angleterre et du protestantisme, c'est-à-dire par haine de tout ce qui n'était pas courbé sous la férule des jésuites du Vatican, est-ce que vous ne faisiez pas de la politique alors?

Mais il y a mieux, il y a plus horrible ; il y a plus infâme encore, si vous aimez mieux.

Ce même clergé catholique qui refusait des messes à la mémoire de Louis Riel et un morceau de pain à sa veuve, battait monnaie dès le lendemain de sa mort en vendant des pamphlets sur ladite mort.

L'annonce suivante que je coupe dans la Presse du lundi 23 novembre 1885, à cet égard, est tout à fait stupéfiante :

LOUIS RIEL Martyr du Nord- Ouest