bat., Winnipeg

Batterie de campagne de Winnipeg 60

Batteries A et B 200

Queen's Own et 10e Royal, Toronto 560

Ecole d'infanterie C 86

8e bat., Québec 280

65e bat., Montréal 340

Midlan bat 396

35« bat., col O'Brien 360

Francs-tireurs d'Ottawa 50

Bat. du col. Smith, Winnipeg 340

Bat. du col. Scott Winnipeg 260

C'est à propos de ce général que mon vieil ami L.-A. Dessaulles m'écrivait au lendemain de l'exécution de l'infortuné Louis Riel :

« Le général Middleton a invité Riel à se rendre par une proclamation. Il ne lui a sans doute pas promis la vie sauve, mais Riel s'est rendu sur cette invitation et cela aurait dû suffire pour qu'on ne procédât pas à son exécution. Son procès

n'a pas é lé régulier. IL devait être jugé par douze jurés. Il n'y

en avait que six, tous anglais, et il n'a pu exercer le droit de récusation qui est toujours considéré comme un droit sacré, même pour les pires criminels du droit commun, sous la loi anglaise ».

Après cet avis aussi judicieux que compétent du grand philosophe canadien, je poursuis mes citations à cette date :

Québec, 13 — Voici le texte même des résolutions dont M. Turcotte a donné avis à la Chambre et qui seront présentées ce soir: «Que l'Assemblée Législative de la province de Québec désire protester solennellement de sa loyauté envers la personne de Sa Majesté la Reine :

« Que cette assemblée à appris avec un profond regret les tristes événements qui se produisent actuellement dans le Nord-Ouest du Dominion, et saisit la première occasion qui lui est ollérte pour déclarer qu'elle ne peut pas approuver les sujets de Sa Majesté qui cherchent à régler par les armes et l'eftusion du sang, des difficultés purement administratives.

« Que cette assemblée a été fière de voir, l'autre jour, les soldats volontaires de la province de Québec se ranger sous les drapeaux et marcher au combat pour défendre l'intégrité du territoire et défendre les autorités constituées.

" Que cette assemblée, tout en désapprouvant, comme elle vient de le faire, le soulèvement qui a éclaté au Nord-Ouest, ne peut s'empêcher de croire qu'il a été provoqué par l'incurie et la négligence apportées au règlement de certaines réclamations parfaitement justes et pendantes depuis un certain nombre d'années, et aime à penser que ce soulèvement, considérant le caractère des Métis, résulte plutôt du désespoir que de la déloyauté.

« Que cette Assemblée est convaincue, que sans la négligence et l'inertie évidentes des autorités fédérales, cette insurrection n'aurait pas eu lieu et que notre province n'aurait pas été obligée d'envoyer ses enfants combattre des citoyens poussés à bout par une série trop longue de vexations et de défis (sic) de justice.

" Que cette Assemblée représente constitutionnellement la province de Québec et a le droit incontestable d'exprimer son opinion lorsque ses fils sont appelés à aller verser leur sang pour une cause dont la justice est pour le moins discutable.

- Que cette Assemblée croit aussi devoir se plaindre, au nom des familles dont les enfants sont sous les drapeaux, « de l'insuffisance de l'équipement et de l'armement des soldats et

officiers et du peu de précautions qui ont été prises pour assurer leur confort et protéger leur vie tant durant le voyage que sur le théâtre de la lutte ».

« Que sans vouloir aucunement empiéter sur les attributions du parlement fédéral, cette Assemblée, tout en affirmant de nouveau sa loyauté envers la couronne, regrette profondément les troubles du Nord-Ouest et que ses membres, comme citoyens, protestent solennellement contre le gouvernement fédéral, qu'ils tiennent responsable du sang versé et en particulier de la négligence coupable du ministère de l'intérieur, qui a, pour ainsi dire, forcé les Métis à prendre les armes, et contre l'inertie du ministre de la Milice qui expose gravement la vie de nos soldats volontaires.

« Que cette Assemblée prie Son Honneur le lieutenant-gouverneur de vouloir bien considérer l'opportunité de recommander le vote d'un crédit pour secourir les familles de nos soldats volontaires appelés sous les armes et de faire transmettre copie de la présente adresse à l'honorable secrétaire d'Etat de la puissance ».

Les résolutions de M. Turcotte ont été rejetées par une majorité ministérielle, mais elles n'expriment que l'exacte vérité.

Voici une curieuse lettre de Louis Riel, à laquelle je laisse toute sa forme, telle qu'elle a paru dans les journaux du Canada, au moment même, et qui montre jusqu'à quel point l'infortuné chef des Métis était sous la domination des curés catholiques et n'était que leur instrument docile et inconscient.

Lettre de Riel

Jésus- Marie- Joseph

Priez pour nous.

Prison de Régina, 16 juin 1885.

A M. le Docteur Romuald Fiset.

Très cher ami,

Ta lettre du 22 mai a été à Prince-Albert sans pouvoir m'y trouver ; je n'y étais pas. Elle ne pouvait me rejoindre qu'à Régina ; je ne l'ai reçue que la semaine dernière. Les expressions manquent pour dire combien ton amitié est bonne. Ceux

qui se sont réunis en comité pour que je ne fusse pas abandonné, pour m'aider, pour m'assister, sont donc bien dévoués !

Il D'y a pas dans mon cœur un atome qui ne vibre de reconnaissance pour chacun d'eux, pour les deux gentilhommes qui se chargent de me défendre.

Remercie chaleureusement de ma part, le comité et ses membres, un par un, si tu le peux ; mais elle est également destinée à MM. Lemieux et Fitzpatrick.

Mon cher ami, je n'ai jamais exprimé aucun souhait d'avoir mon procès à Prince-Albert, et on ne m'a jamais parlé de cela.

Le lendemain de sa victoire sur nous, le 13 mai, le général Middleton m'écrivit les mots suivants :

« Mr Riel, I am ready to receive you and your council and to protect you unti! your case lias been decided upon by the Dominion Government ;>.

J'étais avec nos métis dans les bois et les montagnes, taisant tout en mon pouvoir pour soustraire nos familles à des extravagances que nous redoutions.

J'aurais bien pu échapper au général et prendre un chemin assez détourné pour me rendre aux Etats-Unis. Je préférai me rendre. On m'a conseillé de ne pas le faire avant d'avoir eu quelque chose de plus explicite au sujet de ma sûreté personnelle.

Mais les troupes parcouraient le pays et des pourparlers auraient pris deux ou trois jours. Je craignais que pendant tout ce temps il n'arrivât grand mal à la population.

Je pris le parti de me rendre droit au général. J'avais reçu sa note le 15, vers 1 heure du matin. A quatre heures de l'après-midi j'étais dans sa tente. Après l'avoir salué et lui avoir montré sa note, je lui dis : Général, si vous avez des punitions immédiates à faire, je me rends à la hâte, pour vous prier de ne punir que moi. Mais s'il y a moyen d'avoir fair play, c'est ce que je demande et je désire que mon procès ait lieu dans le Canada proprement dit. Mon cher Docteur, je n'ai jamais eu d'autre désir que celui-là, le même que j'ai consigné l'autre jour dans mon télégramme à ton adresse, le seul désir que j'ai mentionné au général en fait de procès.

Mes bienveillants défenseurs, MM. Lemieux et Fitzpatrick, peuvent donc commencera faire valoir auprès du gouvernement que je n'ai pas été fait prisonnier, mais que je me suis rendu ; que je n'ai pas ignoré la note du général Middleton, tandis que je le pouvais; que j'ai préféré y faire honneur; que si je m'étais retiré aux Etats-Unis, cela aurait pu tenir la Puissance dans une certaine inquiétude, au moins pour quelque temps; que je m'étais abstenu de cette démarche de mon plein gré. Je

crois avoir acquis, par là même, certains litres à la considération publique.

Celui qui m'a apporté la note du général était un de nos amis, Maurice Ouellet, qui avait consenti à se charger du message, moyennant qu'on le laissât me chercher loyalement. Il demanda qu'on ne le suivit pas ; ce qui fut fait. Et lorsque la note du Général me fut remise, j'avais encore l'occasion belle de m'enfoncer dans les bois et la Montagne.

Le soin que je prenais de faire rendre ceux de nos gens qui ne se seraient pas rendus sans mon avis, pouvait même, en pacifiant le pays autour de moi, faciliter mon retour au-delà de la ligne (1) si j'eusse voulu me diriger de ce côté.

Il me semble que ces raisons ont quelques poids, pour me faire avoir mon procès à la cour suprême et en Bas-Canada. Car c'est de même et là seulement que je pourrai avoir tous met témoins.

De plus, le bon comité de ma défense encourrerait aussi moins de frais. Et j'en serais bien aise.

Mon cher docteur, j'espère que nos amis ne me blâmeront pas de m'être rendu sans avoir cherché à obtenir plus de garantie au sujet de ma sûreté personnelle. Ma reddition immédiate a contribué, je pense, à mettre les métis en plus grande espérance d'avoir la paix et leur a fait du bien, je crois.

Je désire que mon procès se fasse sur le mérite même de mes actes :

J'étais dans les Etats-Unis, je travaillais à m'y faire un avenir lorsque des jeunes gens du Nord-Ouest sont venus m'inviter à me rendre parmi eux et leur aider à diriger l'opinion, disant qu'ils étaient à faire des pétitions au gouvernement d'Ottawa et qu'ils voulaient en cela mon secours.

Vous pouvez probablement trouver dans le Manitoba du mois de juillet 1884, la réponse que je fis. J'ai travaillé paisiblement à taire des pétitions depuis mon arrivée dans la Saskatchewan, jusqu'au temps où la prise d'armes y eut lieu. L'évêque Grandin, de St-Albert, le père André, supérieur des oblats dans la Saskatchewan, monsieur Forget, le secrétaire du conseil du Nord-Ouest, le gouverneur Dewdney lui-même, ont vu ce que j'avais rédigé, avec le concours des Métis, comme étant ce qu'il désirait obtenir du gouvernement.

Monsieur Mac Dowell, un des membres du conseil du Nord- Ouest, dans une entrevue à laquelle était présent le père André a su, et pourra dire ce que, par son intermédiaire, je deman-

(1 ) On désigne ainsi au Canada la frontière des Etats-Unis.

dais au gouvernement moi-même. Et comment pouvions-nous songer à la guerre sans armes, sans munitions, comme nous l'étions?

.Mais le temps était dur dans la Saskatchewan, surtout ; il n'y avait rien à taire, il n'y avait pas d'argent, les récoltes avaient manqué, comme vous ave/, pu l'apprendre dans les rapports de la presse.

Des commerçants à moitié ruinés ou sur le point de l'être tout à fait, ne savaient que faire. Ils intriguèrent pour tâcher de faire venir autant de police montée qu'ils pouvaient.

D'autres ennemis jurés des droits des Métis allèrent jusqu'à nous menacer d'une guerre d'extermination. Il est avéré que des lettres signées à faux furent mises à la Post office de Prince- Albert et adressées à des armuriers de AYinnipeg, demandant le prix en gros des armes ou des munitions. Une réponse fut envoyée à de pareilles lettres.

Et cette réponse a traîné plusieurs jours dans Prince-Albert. Imaginez l'effet produit sur l'opinion des gens mal disposés. Les employés publics de la Saskatchewan, pas tous, mais certains d'entre eux, ne paraissent pas avoir soupçonné le sens de €es machinations.

La police se trouva sur le qui-vive. Sur ces entrefaites, je demandai à nos gens de se réunir en assemblée publique à St-Antoine.

Là, en présence du Père Tourmand, du Père Mouillier, du Père Vigreville, je leur exposai la situation : je leur dis que les circonstances devenaient fort critiques et qu'ayant fait leurs pétitions et les miennes au gouvernement, je souhaitais retourner aux Etats-Unis; que ce serait mieux. Mais tous dirent qu'ils voulaient me garder.

Les Pères eux-mêmes me prièrent de demeurer avec eux. Cette assemblée eut lieu le 24 février. Le 2 mars il y en eut une autre chez les métis Anglais. Je leur dis la même chose ; et je les priai de me laisser retourner aux Etats-Unis. Us ne voulurent point en entendre parler.

Tous me prièrent instamment de rester au milieu d'eux. Alors seulement je consentis à demeurer; mais aussitôt certains hommes hauts placés dans la Saskatchewan commencèrent à asserrn enter des constables spéciaux et parlèrent de m'arrêter.

Je pense que si le gouvernement eût été bien informé, si la position politique de la Saskatchewan lui eût été mieux expliquée, il n'aurait pas laissé faire.

Les Métis dirent qu'ils avaient été me chercher, et qu'ils étaient en danger eux-mêmes et qu'en se défendant ils me défendraient.

Or. je ne peux pas écrire toute cette affaire. Bien entendu, elle est longue. Et vous n'avez besoin pour le moment que des grandes lignes de la situation.

Le 18 mars, nous nous rendions à Saint-Laurent pour y célébrer la fête de Saint-Joseph. Vous savez peut-être que les Métis de la Saskatchewan, tout en conservant Saint-Jean-Baptiste pour patron, en signe de profonde et indissoluble sympathie avec les Canadiens français, ont choisi en même temps Saint-Joseph pour leur grand protecteur et leur patron de prédilection. Et quoique, par décision de Mgr Grandin, la fête nationale ne doive en être célébrée que le 24 juillet de chaque année, les métis ont à cœur de vénérer Saint-Joseph à chacune de ses fêtes. C'est ce qui explique la manière solennelle avec laquelle ils voulaient le fêter le 19 mars.

En passant à Saint-Antoine qui se trouvait sur leur chemin pour aller àSaint-Laurent, la nouvelle leur arriva que cinq cents hommes de police se rendaient à marche forcée pour les disperser et emprisonner les principaux. C'est M. Lawrence Clarke, de la compagnie de la Baie d'Hudson, qui annonça la chose comme certaine. Il arrivait de Troy et il leur assura que la police serait à Saint-Antoine le lendemain, qu'il l'avait passée en chemin.

Voilà quel a été, à ma connaissance, le faux rapport qui fit le plus de dommage. Il mit le feu à la poudre. Lorsque les métis l'entendirent, ils arrêtèrent tout court la filée de leur voiture. Ils firent prisonnier un agent des sauvages qui se trouvait là ; et ils firent une ou deux autres arrestations. Je n'étais pas là. Et ces arrestations furent décidées et accomplies sans ma participation. On vint m'en prévenir. Je me rendis sur les lieux, et trouvai qu'en effet nos gens étaient décidés à se mettre en défense. Pour moi, il y avait une dizaine de jours que j'avais cessé de me montrer en public. En 24 heures toute la population fut en armes. Le 26 mars, le major Crozier s'avança, avec environ 120 hommes armés et du canon, une dizaine de milles dans nos établissements. Les métis allèrent à sa rencontre. Il donna ordre de faire feu sur eux; ils attendirent, et lorsque ses gens eurent à peu près tous tiré une décharge, les métis se défendirent au nom de Dieu. Le combat dura une quarantaine de minutes. Monsieur le major nous laissa le champ de bataille.

En passant parmi les morts du côté des assaillants, j'aperçus un homme à terre qui donnait signe de vie. J'allai à lui, je lui parlai; c'était un blessé : il put s'asseoir. Alors je lui présentai la main en lui disant : mon ami, le moment de Dieu est passé : la Providence vous a conservé.

Je vous en félicite : et je m'en réjouis. Nous allons vous

prendre avec nous et avoir soin de vous comme de nos propres blessés. Je n'ai jamais demandé le nom de cet homme. Mais le général Middleton m'a dit qu'ii le connaît; qu'il avait déjà appris ce fait et qu'il avait l'intention de le recommander favorablement au gouvernement de la Puissance.

Le lendemain de ce combat, j'allais avec des voitures, prendre les corps de ceux que le major Grozier avait eu le malheur de perdre.

Nous les plaçâmes dans une petite bâtisse qui se trouvait près de là, en attendant que leurs amis vinssent les chercher. Je vous dis ces choses afin que vous sachiez dans quel esprit j'ai agi.

Le 24 avril, les Métis ne consentirent à l'honneur de croiser leurs armes avec celles de Monsieur le général Middleton, que lorsqu'il mit le pied sur le sol même de leurs établissements. La coulée que les journaux appellent « Fish Greek, » est à l'entrée des terres occupées par nos gens. Cette coulée est connue parmi eux comme la coulée des « Touronds, » parce que la nombreuse famille métisse de ce nom est échelonnée le long de cette place. Nous n'avons fait aucun mouvement militaire agressif.

A Batoche, nos gens se sont défendus pendant quatre jours : toute la journée du 9, toute la journée du 10, toute la journée du 11. Le 12, le combat commença à neuf heures du matin, et encore nos gens se défendirent jusqu'à ce qu'il fit noir.

Si le gouvernement connaissait bien les faits, si vous lui montriez ma lettre, j'ai confiance qu'il ne ferait pas difficulté de m'accorder mon procès devant la Cour Suprême.

Je demande humblement de ne pas être traité comme un meurtrier et de ne pas être enchaîné avant que le jury ait prononcé ; et j'ai confiance qu'il ne me trouvera pas coupable.

Je prie donc le gouvernement de m'accorder un procès fair play.

Ton reconnaissant ami,

Louis Riel.

I' -S. — Ceux qui ont eu soin de moi font bien tous ce qu'ils peuvent. Je n'ai pas à m'en plaindre; au contraire. Mais l'opinion publique est peut-être tellement irritée à mon égard que pour eux ce n'est pas aisé d'adoucir les ordres qu'ils ont reçus. Ma condition sédentaire altère ma santé.

Ce que vous faites pour moi, faites-le pour l'amour du Bon Dieu, afin qu'il veuille bien vous en récompenser, en ce monde et dans l'autre, comme je lui en fais humblement la prière. Mes respects, mes remerciements à mes amis.

Louis Riel.

Le lundi 16 novembre 1885, la Presse, de Montréal, consacrait la plus grande partie de son numéro que j'ai reproduit par. tiellement dans le chapitre consacré danscevolumeàla mort de Louis Riel, et enfin dans un Supplément politique de grand format de quatre grandes pages sur huit colonnes, consacré entièrement à l'Affaire, la dernière page tout entière résumait tout le procès sous le titre YHistoire d'un Crime. C'est écrit dans la forme violente de tous les journaux catholiques du Canada et si je ne reproduis pas cet immense supplément ici, c'est simplement faute de place et puis il ne nous apprendrait rien de nouveau.

" Le Peuple ". — Edition hebdomadaire de La Patrie, du samedi 28 novembre 1885, serait à citer toat entier ; en voici, du moins, la plus grande et la plus importante partie :