CETTE FAMEUSE LETTRE

Il n'y a rien d'aussi sot que d'annoncer qu'on dira quelque chose, quand on ne veut ou quand on ne peut rien dire. Exciter l'attente pour ne la point satisfaire est une des fautes que la plus élémentaire que toutes les grammaires politiques recommandent de ne pas commettre ; et il faut que M. Chapleau soit

11) Les mots en italique sont ceux qui manquent dans le texte et que j'ai cru devoir rétablir pour l'intelligence de la phrase. Cette observation faite une fois pour toutes.

décidément dans la veine noire, pour en être arrivé à prodaire une aussi pauvre lettre, après avoir fait crier partout, à son de trompe, que le jour où il se déciderait à faire connaître ses raisons, ses adversaires, c'est-à-dire le peuple canadien-français tout entier, seraient pulvérisés. Si quelques gens naïfs ont pu être induits par là à conserver en lui un reste d'espoir, la déception qu'ils auront éprouvée en lisant, sa lettre aux électeurs de Terrebonne n'en aura été que plus vive, et leur ressentiment plus amer.

Ce pitoyable plaidoyer qui n'est qu'une indigeste collection d'anas empruntés ou repris à la Minerve peut se résumer — pour tout ce qui n'est pas du pur verbiage — en deux points fondamentaux :

Premier point : M. Gbapleau reconnaît qu'il n'est plus possible de persister dans un système de demi dénégations. Il avoue hautement sa part et celle de ses collègues canadiens-français dans le meurtre de Riel ; il déclare qu'il a toujours été d'avis que Riel devait être pendu. Par là il inflige un démenti sanglant à tous les journaux ministériels, qui s'évertuaient depuis quinze jours à taire prendre le change à l'opinion et lui pensaient taire croire au pays que MM. Gbapleau, Langevin et Caron avaient été opposés à la mort de Riel et que leur faute avait été de céder devant la majorité orangiste du cabinet fédéral. Les journaux qui disaient cela mentaient. Ils mentaient sciemment. Rs mentaient par ordre. Celui-là même qui leur a inspiré ces mensonges prend le parti de les leur jeter à la figure ; et n'ayant pu se sauver par l'hypocrisie, il essaie maintenant de se sauver par lecynisme. Nous aimons mieux cela. Voilà le voile déchiré. Mais nous doutons que M. Chapleau compte sur cet aveu arraché à la nécessité, pour refaire sa popularité perdue.

Voyons maintenant le second point :

Contraint et forcé à avouer qu'il est un des auteurs volontaires du meurtre de Riel, il faut bien que M. Chapleau invoque une raison pour se justifier du crime commis.

Eh bien ! voyons sa raison.

Elle est très courte.

Toutes les nations civilisées ont renoncé à appliquer la peine de mort en matière politique. Toutes ont reconnu qu'elles n'ont pas le droit de trancher une vie humaine dans le cas où la justice touche de trop près à la vengeance pour ne pas être suspecte (1).

(1) Ces braves catholiques canadiens ont l'air ainsi de désavouer les Dragonades, la Saint-Barthélémy et l'Inquisition ; cependant les horreurs delà répression cléricale en Espagne même, infirme, hélas, leur thèse intéressée en faveur du progrès.

M. Chapleau déclare hautement qu'il s'inscrit en taux contre la loi de tous les peuples civilisés. Il proclame haut et ferme qu'il tient pour les coutumes de la barbarie contre l'exemple des deux mondes. Et s'il a tué Riel, c'est parce que l'Europe et l'Amérique se trompent et que lui M. Chapleau reste seul... avec son déshonneur et avec l'opinion que la règle à appliquer au Canada n'est pas celle des nations civilisées mais celle du shah de Perse et du sultan de Dahomey.

Ce ministre d'un peuple qui se croyait digne d'être traité comme les nations libres ; ce catholique qui a jadis versé des larmes sur les persécutions de l'Irlande et de la Pologne, ce représentant d'une race, elle-même menacée, il n'y a pas si longtemps, d'être proscrite sur le continent américain n'a trouvé pour sa défense qu'un seul argument à invoquer; — c'est que l'idéal de justice politique, selon lequel il règle sa conduite dans le Nord-Ouest, est celui qui, depuis trois quarts de siècle, n'a plus été appliqué en Europe que par les maîtres de l'Irlande et les bourreaux de la Pologne !

Là est la seule raison que M. Chapleau ait trouvée, dans une lettre qui tient trois colonnes, petit texte, pour justifier le gibet de Riel.

Nous disons que c'est la seule raison, et nous sommes strictement dans le vrai.

Car les rhapsodies, les calomnies, les coups de patte au Père André et au clergé du Nord-Ouest, les outrages à la mémoire de Riel qui figurent dans le surplus de cette lettre n'ont pas même la valeur d'un argument. M Chapleau prend la peine de nous expliquer qu'il y a eu une insurrection dans le Nord-Ouest; que Riel a été le chef politique de cette insurrection ; que des sauvagesyont pris pari. Nous en doutions un peu avant d'avoir lu la lettre publiée dans la Mineroe; et s'il avait fallu, pour justifier Riel, établir que l'insurrection du Nord-Ouest n'a pas eu lieu, il y a longtemps que nous eussions renoncé à cette tâche. Nous n'avons ni le goût, ni l'art de mensonge qui composent le bagage intellectuel du cabinet conservateur et de ses journaux ; et nous n'avons jamais eu aucune inclination pour les thèses qui consistent à prouver qu'il a fait grand jour à minuit.

Mais la question n'est pas là. Il ne s'agit pas de savoir si Riel a été à la tête d'une insurrection. Il s'agit de savoir si Riel, ayant été a la tête d'une insurrection, dans laquelle le gouvernement a eu tous les torts, (levai L payer de la tète son dévouement à ses compatriotes.

Il s'agil de savoir si la barbarie repue au Canada.

Ile question, M. Chapleau n'a formulé qu'une réponse :

c'est qu'il désapprouve la loi de tous les peuples civilisés et qu'il s'honore de ne point l'avoir appliquée à Riei.

Grand bien lui fasse !

Avant cette lettre nous savions déjà à quoi nous en tenir. Ceux qui avaient pu conserver quelques doutes sont maintenant aussi édifiées que nous. Puisse la Minerve publier souvent d'aussi terribles pièces, contre les hommes auxquels elle est à peu près seule à accorder son appui ! Puisse M. Ghapleau publier, sous une forme plus abrégée et plus accessible à la masse des lecteurs, beaucoup de lettres semblables! En politique, il n'est pas défendu à l'accusé de se charger lui-même; et M. Ghapleau accomplit trop bien la besogne de ses accusateurs, pour que nous soyons disposés à nous plaindre du concours qu'il nous apporte contre lui-même.

Nous avons dit, dès le premier jour, que M. Chapleau était un homme fini. Avant peu de temps, il sera dans le sixième dessous.