LES MÉTIS

En parlant des troubles du Nord-Ouest la pensée se porte naturellement sur les Métis et cette pensée a le double résultat d'exciter le mécontentement chez les uns et les plus ardentes sympathies chez les autres. Tous ceux qui me connaissent savent que j'aime la population métisse. Je me rangerai toujours du côté de ceux qui sympathisent avec elle. Avant de parler de la part prise par les Métis, dans les troubles du Nord- Ouest, je veux citer ici les paroles prononcées à leur sujet par Lord Dufferin, en son discours d'adieux à Manitoba, le 29 septembre 1877.

g Il n'y a pas le moindre doute qu'une large part des bonnes « dispositions, qui existent entre les Peaux Rouges et nous- « mêmes, est due à l'influence et à l'action de cette inappré- «. ciable classe d'hommes les Métis habitants et pionniers de « Manitoba, (vifs applaudissements) qui combinant, comme ils « le font, la vigueur, la force et l'amour des aventures, natu- « rels au sang indien qui coule dans leurs veines avec la civili- « sation, l'instruction et la force intellectuelle qu'ils tiennent « de leurs ancêtres paternels, ont proclamé l'évangile de la « paix, de la bonne volonté et du respect mutuel, avec des résulte tats également avantageux au chef sauvage dans sa loge et au « colon dans son chantier, (applaudissements renouvelés). Ils « ont été les ambassadeurs entre l'est et l'ouest, les interprêtes « de la civilisation et de ses exigences vis-à-vis de ceux qui « habitent la prairie, tout comme ils ont dit aux blancs, quelle « est la considération justement due aux susceptibilités, à « l'amour propre si sensible aux préjugés, au désir inné de « justice de la race sauvage. (Applaudissements continus). De

« fait les Métis ont t'ait pour la colonie ce qui ne se serait pas « accompli sans eux; ils ont établi entre la population blanche « et indienne, des sentiments traditionnels de bon vouloir et « d'amitié, qu'il n'aurait pas été possible d'établir sans eux. « (Applaudissements) ».

Si les paroles précédentes avaient été mieux comprises, si la ligne de conduite qu'elles semblent indiquer avait été suivie, le pays n'aurait pas eu à déplorer les maux qui sont venus fondre sur lui. Quand Lord Dufferin a visité Manitoba, heureusement pour l'honneur des Métis, il n'y avait pas de chars palais (1). Son Excellence a dû voyager comme on voyageaitalors, et tout naturellement, il a voyagé avec des Métis. Avec eux, il a parcouru la prairie, il a traversé la forêt, il a connu la charrette et le canot d'écorce, il n'a pas dédaigné de parler avec ses guides. Sachant le français, il n'a pas eu besoin d'interprète ; intelligent, il a compris la population, homme d'état, il a dit au pays et aux aviseurs des représentants de Sa Majesté : voici le passé des Métis, leur utilité, quelques-unes de leur nobles qualités ; voyez ce que vous devrez faire à l'avenir.

Les suggestions du grand diplomate n'ont pas été comprises.

« On a mieux aimé continuer sur le ton donné, par le soldat « heureux qui est entré au Fort Garry longtemps après que les « Métis lui en avaient ouvert les portes. Le colonel Wolseley « avait traité les Métis de bandits et de làcbes ». Cette stupide as-ertion (c'est l'appréciation qu'en a tait le ministre de la milice d'alors) a fait son chemin. Un grand nombre de journaux Font répétée, les officiers de tous grades s'en sont inspirés; et au lieu de rendre aux Métis la justice à laquelle ils avaient droit, on a souvent oublié, à leur égard les prescriptions les plus élémentaires.

Au lieu de les traiter comme des gentilshommes traitent tout le monde, on s'est permis à leur égard des grossièretés et des insolences capables de blesser les susceptibilités les plus légitimes. Un rude et dédaigneux : / dont talk frcnch, a souvent été l'unique réponse à des demandes légitimes. On a oublié qu'étant les enfants du sol, ils avaient des droits particuliers. Si au moins, on avait voulu se souvenir qu'étant le lien naturel, les intermédiaires les plus efficaces entre les sauvages et les blancs, leur concours était comme nécessaire ! Au lieu de rappeler ce que dit Lord Duflerin et ce qui est vrai, en parlant de la paix qui régnait dans le pays, on a invoqué une prétendue Çanadian Policij with the Indians, qui n'existait que dans l'imagination,

1 Wagons de luxe.

puisque, en réalité, le Canada ne fait que d'entrer en relations avec nos sauvages.

« Les tristes événements de cette année prouvent jusqu'à « l'évidence, que ce sont les Métis qui maintenaient des tribus « indiennes dans leur attitude pacifique. A la première rumeur « de rupture entre les Métis et les autorités, les sauvages se « sont soulevés ; ils se soulèveront encore, si des circonstances « analogues se reproduisent. ^

« Quant à la question de la prétendue lâcheté des Métis, « je crois qu'elle a été résolue amplement » !

Après ces réflexions et ce qu'il y a de connu officiellement, il m'est impossible d'exonérer les autorités de toute responsabilité. Depuis quinze ans, on aurait dû taire autrement qu'on n'a fait. Je le répète, je ne suis pas homme de parti politique, mais je crois que les deux partis ont leurs responsabilités. On aurait dû et on aurait pu prévenir les troubles. Que n'a-t-on écouté ceux qui les prévoyaient et qui en ont averti qui de droit? « Nos « hommes d'Etat ont mon respect, mais l'erreur est trop cornet mune parmi les hommes pour croire qu'ils ne pourront pas « souffrir qu'une voix amie leur dise qu'ils se sont trompés ».

D'ailleurs, la justice veut qu'on se souvienne qu'ils ne sont pas les seuls coupables. Les banquettes ministérielles sont au nombre de treize, mais les banquettes parlementaires se chiffrent par près de trois cents. « Il est sans doute pénible et humiliant « de savoir que des Ministres de la Couronne ont pu affirmer « officiellement qu'il ne s'était jamais fait de démarches en « faveur des Métis soit par eux-mêmes, soit par leurs amis; « mais d'un autre côté, il est aussi bien pénible de savoir que « les voix isolées qui se sont fait entendre dans les deux cham- « bres de notre Législature, n'ont pas trouvé un appui assez « influent pour forcer à l'étude approfondie de la situation et « des moyens de remédiera ce qu'il y avait de défectueux ». Dire qu'il n'y a fallu rien moins que l'effusion du sang et la dépense de millions, pour faire comprendre à ceux qui s'occupent de la chose publique, à quelque titre que ce soit, que non seulement le Nord-Ouest est un vaste pays, mais il y a là de vastes questions sociales, qui sont loin d'avoir reçu une solution satisfaisante !

On parle beaucoup de la puissance de la presse. C'est, en effet, un très puissant levier. Mais '.es aborigènes de ce pays ont le droit de se demander si tous les organes de la publicité leur ont été utiles. En Canada, règle générale, les journaux se rédigent au point de vue de l'intérêt des partis politiques. « Les uns « attaquent le gouvernement' sans la modération nécessaire pour « produire un bon résultat. D'autres au contraire le louent avec

« une ardeur encore plus regrettable que les attaques. Dire « qu'aujourd'hui, il y a des journaux qui, pour déplacer la res- « ponsabilité, veulent rendre le vénérable Monseigneur Grandin, « ses dévoués missionnaires et moi-même responsables des « fautes commises à l'égard des Métis (1) »?

Ces assertions ridicules et mensongères font plus de tort que de bien à ceux qui s'en servent et, par suite sont très dommageables aux intérêts publics.