LES SAUVAGES

En commençant à parler des Métis j'ai été heureux d'invovoquer, en leur faveur, le témoignage de Lord Dufferin.

En parlant des sauvages, j'éprouve une joie analogue, puisqu'il m'est permis de citer les paroles d'un autre représentant de notre Gracieuse Souveraine. Le Marquis de Lansdowne a voulu voir les sauvages, leur parler, les entendre et voici les nobles paroles, que ces conversations lui ont inspirées, d'après la traduction que j'ai sous les yeux : « Il est impossible de rencontrer ces pauvres gens et d'entendre leur dire, sans ressentir une vive sympathie pour eux, vu la situation actuelle où ils se trouvent. Ils sont les habitants originaires de ceeontinent(2). Ils seconsidèrent eux-mêmes, et non sans raison, comme légitimes possesseurs du sol. Aussi, il ne faut pas être surpris de voir ces pauvres sauvages, maintenant que le buffle, de l'existence duquel dépendait leur propre existence, depuis nombres d'années, est presque complètement disparu, se livrer de temps à autre à une sorte de désespoir cela, surtout lorsqu'ils voient, comme ils disent eux-mêmes, les blancs s'enrichir d'années en années, et eux, au contraire, devenir de plus en plus pauvres. Ce n'est pas ici l'endroit de discuter la question du titre qu'ils prétendent avoir aux terres Nord-Ouest. La valeur de ce titre ne se résume pis tant à une question légale, qu'à un droit moral que possèdent ces pauvres gens, de recevoir un traitement équitable de ceux qui ont répandu dans ce pays, le flot irrésistible de la civilisation, devant lequel ces races primitives ont dû céder le pas et reculer. »

Ces paroles ont été prononcées par le Gouverneur Général à Winnipeg le 22 octobre dernier. J'ai eu le plaisirde les entendre. L'émotion de Son Excellence était si profonde qu'elle se trahis-

1 Comme aplomb et comme cynisme, c'est bien digne d'un jésuite

pour qu'il n'en coûte rien de nier la lumière en plein midi !

(2) C'est là une erreur historique que je n'ai point le loisir de réfuter ici. Voir les travaux de mon père et de moi-même sur les premières colonisations des deux Amériques Asiatique. Phénicienne et Scandinave).

sait dans sa voix. Ces paroles si sympathiques furent vivement applaudies. On voyait l'homme intelligent qui a compris la gravité d'une question et l'homme de cœur, épris d'un généreux enthousiasme pour des êtres humains que noire civilisation tant vantée ne sait que refouler en attendant qu'elle les détruis-.

Les sauvages ont eu leur part aux troubles. Les uns par de cruels massacres, dont rien ne put pallier l'horreur, les autres par une attitude regrettable sans doute, mais pleine, à certains points de vue, d'enseignements importants pour ceux qui savent réfléchir et sentir.

Les sauvages du Nord-Ouest ! Voilà une classe d'hommes bien peu comprise du peuple Canadien en général et qui ne le sera jamais entièrement que par ceux qui parlent leur langue, qui ont vécu avec eux et qui leur ont voué leur sympathie. Jamais le Canada ne saura quelle épreuve il fait subir aux fiers enfants du désert, en les parquant sur des réserves pour souffrir des angoisses de la faim et dévorer les répugnances d'une demi captivité.

11 faut avoir vu l'indomptable sauvage se dresser au milieu des immenses prairies; se draper avec complaisance, dans sa demi nudité; promener son regard de feu sur ces horizons sans bornes; humer une atmosphère de liberté qui ne se trouve nulle part ailleurs; se complaire dans une sorte de royauté qui n'avait ni les embarras de la richesse ni la responsabilité de la dignité !

Il faut avoir vu cet infatiguable chasseur, élevant jusqu'à une sorte d'enthousiasme religieux, les péripéties, les chances et les succès d'une chasse qui n'a jamais eu de parallèle !

Il faut avoir connu ce flâneur à qui l'abondance permettait de passer presque toute sa vie dans une oisiveté à laquelle le caprice seul offrait des variétés. Oui, il faut avoir vu tout cela et voir le sauvage d'aujourd'hui, traînant sa misère; privé de son incomparable indépendance ; dans un état continuel de gêne et demi-jeûne ; ayant ajouté à ces vices les dégoûtantes conséquences de l'immoralité des blancs !

« Il faut avoir vu tout cela et l'avoir vu sous l'influence de « la sympathie pour comprendre tout ce que souffrent les Sau « vages aujourd'hui ».

Qu'on ne parle pas des traités comme compensation à ce changement. Ces traités, le sauvage sans culture ne les a pas compris. lien a compris la forme, si vous voulez, mais il n'en a pas accepté les conséquences. Je dis plus, le gouvernement et ceux qui ont fait des traités en son nom, n'ont jamais su quelle position inacceptable ils préparaient aux sauvages, en maintes circonstances. Aussi, volontiers, je dirai, avec son Excellence

le gouverneur-général : « Il ne faut être pas surpris de voir ces pauvres sauvages se livrer de temps à autre à une sorle de désespoir ». Les plus stoïciens ne pourront s'empêcher de dire que ces sauvages ont « un droit moral à un traitement équitable ».

« C'est plus le temps que jamais de penser aux fautes qui « ont été commises à leur égard. On les a laissés en proie aux « séductions d'hommes d'une immoralité révoltante; et quand « l'attention a été attirée sur ce point, les amis de l'humanité « ont eu un regret de plus à enregistrer, par suite, les Sauvages « ontconçuun profond mépris pour des personnesqu'ilsauraient « eu besoin de respecter (1) ».

Dans d'autres circonstances on a dépouillé les Sauvages de la pitance qui leur était désignée, ou on la leur a donnée de plus mauvaise grâce qu'on ne sert au chien. On a dit blanc et noir, quand ce n'était ni l'un ni l'autre. L'Indien qui est beauboup plus intelligent qu'on ne fait semblant de le croire a senti son mépris s'augmenter.

C'est parmi les Sauvages surtout, qu'il est important de faire un choix judicieux de ceux qui ont à exercer une autorité quelconque. Ce choix, je suis heureux de le dire, est ce qu'il doit être en maints endroits, et la conséquence c'est que, là, les Sauvages sont satistaits et le gouvernement a aussi raison de l'être.

Lien, absolument rien ne peut atténuer les massacres du lac La Grenouille, c'est même une sentimentalité exagérée, que de vouloir blâmer le gouvernement d'avoir laissé exécuter les auteurs de ces forfaits.

« Je ne veux donc nullement justifier les Sauvages, mais « puisqu'il est à propos que la vérité soit connue, et au risque n d'étonner beaucoup, j'affirme que ces massacres n'ont pas été « sans provocations du moins éloignées. J'invoque le témoignage « d'une des victimes elle-même. Le Révd. P. Fafard disait à un « de ses confrères qui me l'a répété : Un tel est d'une brutalité « indigne envers les Sauvages. Il se fera tuer quelque jour. Celui « dont il était question a été tué et deux généreux missionnaires c ont augmenté le nombre des victimes, qu'ils voulaient pro- « léger.

« Un gentilhomme, contre la véracité duquel je ne puis avoir « de doute, m'a assuré à moi-même que des sauvages lui avaient s dit, en 1884, que tel individu les traitait comme des chiens, et « ce dernier aussi a été tut par un des sauvages qui se plaignaient

M C'est exactement ce qui se passe aujourd'hui à la côte occidentale d'Afrique ei particulièrement au Congo.

de lui. Je dis ces choses, si pénibles à dire, parce que les deux cas que je cite ne sont pas les seules exceptions aux botis traitements auxquels ces pauvres gens ont an droit moral, et je le dis,, puisque je parle pour l'avenir encore plus que pour le passé.

Bien sûr, personne ne m'accusera de manquer de patriotisme ni de justice, quand j'affirme que je regrette beaucoup que certains employés n'aient pas été dignes de la confiance que je suis si heureux de voir accorder à d'autres du département indien, qui certainement méritent cette confiance à un haut degré. Sans flatterie ni hésitation, je dis qu'il y a dans ce département, comme dans les autres, des hommes honorables, dévoués et intelligents, qui font du mieux possible, au milieu des difficultés sans nombre qu'ils rencontrent dans l'accomplissement de leurs devoirs.

« On a tort de jeter sur les Métis toute la responsabilité du « soulèvement des sauvages. L'alliance des uns et des autres « est naturelle et doit se produire indépendamment de toute « tentative ud hoc. » Il y a entre ces deux races communauté de langage, d'origine et j'ajouterai de mécomptes.

Dans la prairie et dans la forêt, le sauvage a reconnu la supériorité du Métis, sans la jalouser, parce que c'était son parent; aussi, dès que les Métis ont manifesté du mécontentement, les sauvages en ont nécessairement tiré une conclusion a fortiori, qui n'a pas dû manquer d'avoir son effet. C'est une des raisons pour lesquelles il était si important de ne pas s'aliéner l'affection des Métis, mais, bien au contraire de se les ménager, comme intermédiaires efficaces.

Non seulement les sympathies naturelles des Sauvages pour les Métisse sont manifestées au milieu de nos troubles, mais les différentes nations sauvages ont senti naître cette sympathie les unes pour les autres.

Les Cris et les Pieds. Noirs se sont poursuivis, pendant des générations, d'une haine féroce. Les missionnaires avaient réussi à diminuer la férocité, sans pouvoir détruire la haine nationale. Aujourd'hui, cette haine a fait place à l'amitié. Crow Foot pleure la captivité de Pound Maker et de Gros Ours. La tribu entière des Pieds Noirs donnait des signes de peines, quand on lui apprenait la mort d'un Cris ou d'un Assiniboine tué à la guerre, le printemps dernier.

Ce seul fait a une portée immense, il indique que les blancs sont devenus Ve)>nemi commun, le seul ennemi.

« J'ai lu ces jours derniers, quelques réflexions qui m'ont « paru bien étranges. C'était, faut-il dire, des plaisanteries sur « la pendaison des sauvages à Battlefor. L'auteur de ces (( inepties menaçait ni plus ni moins les Indiens du Nord-Ouest

« de les pendre tous, pour leur donner une leçon efficace « Que a le canon soit la dernière raison des Rois » c'est déjà assez

igrettable : mais que penser de ceux qui veulent que la « conle soit la première raison de civilisation chrétienne vis à « vis de nos sauvages, à la première difficulté sérieuse que nous « avons avec eux » !

Avant de terminer ces réflexions, je me crois tenu de dire quelle est pour les sauvages, l'impression produite sur eux par les événements qui se sont déroulés dans le Nord-Ouest. Je ne sais pas encore, ce qu'ils pensent des exécutions qui viennent d'avoir lieu, mais je sais bien ce qu'ils pensent du mouvement de nos troupes.

« Le Canada serait dans l'erreur, s'il croyait que les sauvages « du Nord-Ouest sont terrifiés et qu'ils ont une très haute idée « de nos armements; c'est tout le contraire qui a lieu. Ce « résultat doit étonner, mais quelqu'étonnant qu'il soit, il a ses g dangers et il est à propos qu'il soit connu, pour évi'er des « méprises ».