L.-A. Dessaulles

ÇONPITION5 POSÉES Pf\R LES mÉTIS

{Texte exact)

1° La subdivision en provinces des territoires du Nord Ouest;

2° Pour les colons du Nord-Ouest, les mêmes avantages que ceux accordés en 70 aux colons du Manitoba ;

3° Une concession gratuite de 240 acres de terre aux Métis où n'est pas encore reçu cet octroi du gouvernement ;

4" L'octroi gratuit et immédiat de lettres patentes aux propriétaires pour les terrains dont ils sont déjà en possession;

5° La mise en vente par le gouvernement d'un demi-million d'acres de terre dont le produit sera placé en banque à mesure

qu'il entrera et dont l'intérêt sera employé à aider les Métis en favorisant l'établissement d'hôpitaux, d'orphelinats, d'écoles etc., etc. ou en fournisssant aux plus pauvres des charrues ou autres instruments d'agriculture, et en distribuant des graines de semence chaque printemps;

6» La mise en réserve d'une centaine de cantons (d'un mille carré), choisis dans les terrains marécageux et ne paraissant pas devoir être habités d'ici à longtemps. Ces terrains seraient distribués aux enfants Métis de la nouvelle génération, et pendant 120 ans, chaque entant recevrait sa part en atteignant l'âge de 18 ans ;

7o Une subvention d'au moins 1.000 dollars (5.000 francs), pour soutenir un établissement de religieuses dans chaque localité où se trouvent établies un grand nombre de familles.

(C'est le refus de'ces conditions très raisonnables, venant des anciens occupants du territoire, qui a déterminé la prise d'armes).

La province du Bas-Canada, maintenant appelée province de Québec, est principalement peuplée par les descendants des émigrés de la Normandie, de la Bretagne, du Poitou et de la Guyenne. Les villes sont autant anglaises que françaises, mais les campagnes sont presqu'exclusivement françaises.

La langue française s'y est légèrement modifiée par l'incorporation de nombreux anglicismes dus aux relations journalières avec la population anglaise. Elle est restée au dictionnaire du siècle dernier et n'a suivi que de loin le progrès de la langue mère pendant le siècle actuel (1).

Le Canada français possède plusieurs poètes et littérateurs de premier ordre. 11 a produit plusieurs grands orateurs et de bons historiens.

La plus grande cordialité règne dans les relations sociales. La saison des plaisirs est l'hiver. Pendant les cinq mois que la neige recouvre le sol à une épaisseur d'un mètre dans les hivers ordinaires et deux mètres dans les hivers rudes, la population est moins occupée, les travaux des champs sont entièrement suspendus et on en profite pour visiter les parents et les amis qui vivent à distance. Les chemins sont généralement superbes; on ne se sert que de traîneaux qui sont souvent de la plus grande élégance, et enveloppés dans leurs fourrures, ou dans

lt Ne pas oublier que mon ami Dessaulles m'écrivait cela en 1884, c'est-à-dire il y a vingt-cinq ans. Depuis, ça n'a point changé d'ailleurs.

leurs grands capots d'étoffe tissée dans la famille, les canadiens font de longs voyages par une température de 10 à 20 degrés centigrades sans en souffrir le moins du monde. Au contraire, l'air froid et sec que l'on respire est particulièrement vivifiant ce que démontre parfaitement la vigueur de la population et sa puissance de travail. Les familles sont généralement nombreuses. Une famille de 20 enfants n'y est pas du tout une rareté.

Le paysan canadien, appelé habitant dans le pays, vit dans une aisance relative. Jamais moins de deux repas en viande sur trois.

La dîme y existe encore. Elle se prélève sur toutes les céréales au 26,ne minot.

Mais aussi, quand un 26me enfant arrive dans une famille, ce qui se voit encore assez fréquemment, le curé à son tour paye sa dîme à l'habitant en se chargeant de l'instruction de ce 26me qui, le plus souvent, devient un prêtre.

J'ai entendu un curé des environs de Québec, tancer assez vertement ses paroissiens pour leur négligence à le payer, leur rappelant qu'il avait trois-vingt-sixièmes au collège et qu'il serait obligé de les retirer si on ne montrait pas meilleure volonté à payer la dîme. Voilà donc dans une même paroisse trois familles de 26 enfants.

Un de mes amis m'a montré dans sa cuisine une vieille femme de 88 ans qui avait eu 37 enfants. (Elle avait eu trois couches de trois, et sept de deux). Elle en avait élevé 22. Ce monsieur, riche propriétaire, avait ratiré la bonne femme chez lui pour la mettre à l'abri du besoin et s'était chargé de l'éducation de son 37e enfant qu'il m'a montré et qui était un robuste petit gaillard de treize ans (1).

Ces populations sont très religieuses, avec un grain de superstition, mais un grand fond d'honnêteté.

Le clergé est un corps fortement organisé, vivant dans une grande aisance ; jouissant d'une influence énorme sur la population, influence dont il abuse souvent dans un but politique ou un intérêt de corps ; mais il est moral, et les curés font beaucoup de bien autour d'eux. Ils donnent 1res rarement de mauvais exemples et sont en général très respectés. Là comme ailleurs le Clergé n'aime que l'instruction qu'il

(1) Friehette la connaissait bien également et m'en avait souvent parlé.

contrôle. Presque toutes les maisons catholiques d'éducation du Canada français ont été fondées par lui. L'instruction qu'on y donne est surtout destinée à recruter le corps et elle n'a pas le caractère pratique nécessaire à ceux qui se destinent au commerce ou à l'industrie. Il y a une trentaine de collèges tondes par le Clergé. La grande université Laval, à Québec, a été fondée par le séminaire de Québec.

Les évêques contrôlent de fait l'instruction primaire. Ils ne veulent pas permettre que des bibliothèques publiques se forment, à moins que l'on en retranche les livres à l'index, fût-ce les économistes ou les livres de droit. (C'est à moi-même que cela a été dit par l'évèque de Montréal, maintenant retiré du Ministère).

Le Canada possède non seulement un beau système de chemins de fer, représentant un parcours total de 10 à 11.000 kil. mais ses immenses rivières permettent une navigation intérieure de premier ordre. La largeur habituelle du Saint-Laurent est de 3 à 4 kil., souvent bien davantage et il est sillonné par de superbes bateaux à vapeur dans lesquels on peut donner des lits à 5 ou 600 passagers. Toutes ses rivières qui descendent de la chaîne des Laurentides, les plus anciens terrains émergés du globe, offrent des chutes d'eau superbes, dont on ne parle presque pas parce que le Niagara écrase tout, mais de Québec à Ottawa on en compte une dizaine qui tombent de 50 à 250 pieds de hauteur et produisent des forces motrices d'une puissance incalculable. Plusieurs ont trois et quatre fois le volume de la Seine. Là s'arrêtèrent les quelques notes que m'avait donné Dessaulles en 1884.

L'esprit des tripotages financiers

commence à gagner le Canada

Fatalement, l'exemple de la corruption cléricale devait conduire à la corruption financière et, à l'heure présente, nulle symptômes semblent indiquer que le mal est plus profond qu'on ne saurait tout d'abord se l'imaginer. Je ne vais pas jusqu'à parler du Péril canadien, comme le prétendait M. Henri

Labrousse, chargé de Missions aux Etats-Unis et au Canada, dans une lettre datée de Montréal et parue dans VAction du 16 mars 1908, et dont voici d'ailleurs le passage essentiel :

« Que le Dominion du Canada cherche à jouer un rôle effectif dans le monde économique et politique contemporain; que ses journaux ne cessent de vanter la « parfaite autonomie » du pays et l'immensité de ses richesses; que ses ministres s'écrient avec quelque présomption que, « si les Etats-Unis ont été le peuple da X(xe siècle, le Canada sera le peuple du xxe »; que, par la tolérance de l'Angleterre, le Canada affiche une quasi-indépendance en envoyant à Tokio un quasi-ambassadeur ou en concluant à Paris une convention commerciale ; il n'y a rien que de légitime dans ces efforts d'un peuple jeune pour affirmer son existence, attirer à lui des richesses, préparer son émancipation. Mais qu'une nation comme la France vienne délibérément jouer le jeu de la diplomatie canadienne; qu'elle conclut avec le Dominion un traité qui ressemble à beaucoup d'égards à une duperie; qu'elle aventure dans ce pays des capitaux sans exiger de garanties ; qu'elle y envoie ses hommes alors qu'elle en manque ; qu elle renforce au Canada les milices et le trésor de guerre du cléricalisme qu'elle cherche à abattre par ailleurs : voilà un bien étrange paradoxe, un défi bien singulier à la logique et à nos intérêts nationaux; un Français ne peut pas ne pas en être ému, quand il vient, comme je l'ai fait, de séjourner au Canada, d'en lire de près les journaux, d'en étudier sur place les ressources.

« J'aurais mauvaise grâce à insister sur le traité franco-canadien; il sera sans doute déjà promulgué au moment où paraîtra cet article, et les journaux canadiens pourront imprimer une fois de plus que leurs ministres ont « roulé » les plénipotentiaires français. Les vins français qui n'ont pas assez d'alcool pour supporter la traversée pourront facilement entrer au Canada : gros avantage, on le voit ! En revanche, les blés canadiens envahiront notre marché pour y concurrencer les blés français; nos commerçants continueront à n'être protégés au Canada par aucune législation sérieuse, par aucun règlement contre les contrefaçons, par aucune mesure sévère contre les faillis; leurs représentants seront toujours astreints à des taxes presque prohibitives, à des licences onéreuses et exposés aux surprises d'une législation qui varie de province à province ; et nous continuerons aussi à voir la durée interminable des transports prolongée par les formalités et les lenteurs de la douane » !

Déjà tous les jours, à Paris, nous sommes inondés par des

prospectus aguicheurs, provocateurs et fallacieux d'une foule de Trusts plus ou moins vagues, de Montréal ou autres villes du Dominion; mais ce n'est pas tout et j'ai là, sous les yeux, une brochure concernant une compagnie d'assurances sur la vie canadienne qui a des succursales en Europe, je crois, et qui publie la liste des attestations la recommandant de 42 sénateurs et de 99 membres de la Chambre des Communes du Canada !

Et, comble d'impudence ou d'inconscience, ces signatures sont même toutes autographiées et offertes au public!

On ne voit pas bien, en France, nos députés et sénateurs se livrer à une pareille manifestation — j'allais dire pareil trafic ! — Et j'avoue que lorsque cette liste me tomba sous les yeux, je rougis de honte pour ceux qui ont ainsi livré leur nom.

Il est certain que la corruption financière et la corruption politique, tout comme celle des mœurs, provoquées par le mauvais exemple des prêtres et surtout par l'infâme et ignoble confessionnal, sont la conséquence toute naturelle, que dis-je, obligatoire, de la corruption cléricale, surtout quand le clergé catholique est le maître absolu du pays, comme au Canada. C'est à cette jeune et vaillante nation à savoir si elle veut périr ou si elle veut grandir, et alors elle n'a qu'une planche de salut — et il est grand temps — secouer le joug honteux et abrutissant de Rome.

Là est le salut et pas ailleurs.

J'ai là, encore, sous les yeux des montagnes de documents sur les Chambres de Commerce au Canada, sur la température et le froid, sur les mines de phosphate et de pétrole, sur les prisons, sur les inondations, sur le mouvement économique et même sur la grande querelle de l'Etendard et de mon ami Louis-H. Fréchette détendant Sarah Bernhart en 1884 !

Mais rien que ce double côté économique et littéraire exigerait encore un gros volume ; aussi bien ce n'est pas le but de cet ouvrage et il faut savoir se borner.

Si ce genre d'études intéresse le public, j'y reviendrai peutêtre un jour ; mais pour le présent, après mûre réflexion, j'ai cru devoir m'abstenir de tout ce qui était étranger à l'objet du présent volume, étant donnés surtout les développements énormes que je me suis vu contraint, en quelque sorte, de lui donner.

Supplément Musical de LÀ PATRIE Illustrée