PRIÈRE

O notre Père ! 6 notre Dieu ! nous venons d’accomplir le commandement que lu nous as prescrit par la voix de Moïse ton prophète ! Nous avons recherché, dans les plus sombres recoins de nos demeures, le levain qui pouvait s’y trouver encore ; nous l'avons consumé, devant toi, dans la flamme purificatrice, et nous t’avons supplié de considérer comme la poussière delà terre celui que, par hasard, nos yeux n’ont pas pu découvrir ?

O notre Père ! ô noire Dieu ! nous savons que cette pieuse cérémonie renferme un sens profond et que ce n’est pas seulement à une parcelle de levain matériel que tu attaches et que nous devons attacher la signification de tes préceptes sacrés.

Seigneur, maître miséricordieux, nous voulons sincèrement expulser de nos cœurs le levain du mal, le ferment des passions et de l’impiété. Accueille avec bienveillance nos bonnes résolutions, et soutiens-nous dans l'œuvre de purification et d'amélioration morale (>oe nous te promettons solennellement d'accomplir.

amen!

Il s’est écoulé près de trente-deux siècles depuis que les descendants d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, esclaves des Pharaons, ont vu leurs chaînes brisées par la main du Dieu éternel, créateur des cieux et de la terre, et que la Pâque a été instituée en mémoire de cette délivrance accomplie au milieu des miracles les plus éclatants. Trente-deux siècles n’ont pu affaiblir le respect des Hébreux pour cet anniversaire mémorable, ni l’admiration du monde entier pour un événement d’où date la régénération morale de toutes les sociétés humaines !

O le glorieux souvenir, en effet! ô la belle et sainte fête ! La PAQUE (1) est la transition des ténèbres à la lumière, de l’esclavage à la liberté, du néant à la vie, de la matière à l’esprit, de l’humanité à Dieu ! Car, ce n’est pas seulement la fête d’Israël, c’est la fête de la nature, la fête du genre humain. A ce jour de commémoration universelle, l’homme célèbre le souvenir de la création ; la terre, le réveil des forces productives ; Israël, sa délivrance miraculeuse et la consécration de sa mission messianique; l’humanité, l’ère future de l’unité des nations. Et tous chautçnt d’une voix unanime le cantique de la liberté, la victoire du bien sur le mal, de tout ce qui est bon et lumineux sur tout ce qui est sombre et mauvais ! Hosannah ! Gloire à Dieu dans les

(i) Le mol Pâque, en hebreu nCS, signifie passage.

to

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hauteurs des cieux et dans les profondeurs de la terre ! Les plantes, les animaux et les hommes, tout ce qui vit et respire, entonnent, dans un chœur immehse et mystérieux, l’hymne de la reconnaissance, et proclament, dans le passé, dans le présent et dans l’avenir, l’éternelle défaite de l’esprit du mal !

Cherchez dans les annales des sociétés; cherchez dans les souvenirs de l’histoire, depuis les temps les plus reculés, vous n’y trouverez pas un seul événeqement dont la signification soit aussi haute, dont l’influence sur le développement des individus et des peuples ait été aussi profonde et aussi décisive.

Tout ce qui s’est accompli de beau, de grand, de vrai dans le monde, procède de cette époque solennelle. Le droit, le progrès, la civilisation, la justice, ont leur racine, leur principe et leur base dans cet événement miraculeux qui , en affranchissant Israël du joug des Pharaons, a affranchi, avec lui et par lui, l’humanité tout entière. Le jour où les fils de Jacob sont sortit, suivant l’expression biblique, <* de la maison de servitude, » est pour le genre humain le point de départ d’une ère nouvelle. C’est la protestation définitive de là vérité contre l’erreur, du droit contre la force, de l’égalité contre le privilège, de l’unité de Dieu contre l’idolâtrie païenne.

La religion et la loi de l’avenir sont, désormais, créées. Presque aussitôt après le jour de la délivrance, la vérité éternelle sera proclamée sur le mont Sinaï, et dès ce moment il n’y aura plus, dans l’ordre politique et moral, chez toutes les nations de la terre, à tous les âges et sous tous les cieux, il n’y aura plus d’amélioration, de révolution, de principe et d’effort qui ne se rattache à la loi et au peuple de Dieu.

LA NOUVELLE HAGGAUAJi

Et c’est là le caractère sublime des œuvres de l’Eternel.

Au jour fixé par ses décrets impénétrables, il prend au sein. d’un royaume puissant une peuplade d’esclaves ; il brise, par une suite d’actes miraculeux, l’oppression séculaire qui pesait sur leur tête ; il les conduit, à travers les périls et les ennemis, hors du pays où ils gémissaient dans la servitude et dans l’opprobre; il les isole du monde entier, au fond d’un désert inhabitable, où sa providence les nourrit, les protège et les conserve pour d’éclatantes destinées ; et là, en dehors des influences étrangères, il leur révèle la vérité ; il les instruit, il les façonne à sa loi souveraine; il habitue peu à peu leurs regards à l'éblouissement de la lumière éternelle et leur âme à l’intelligence des préceptes divins. Puis, quand il a illuminé de ses clartés leurs esprits et leurs-cœurs, il en fait ses apôtres et ses pontifes sur la terre.

Et c’est par eux désormais, c’est par ce petit peuple que les autres nations connaîtront successivement le vrai Dieu, la véritable loi, les vrais principes du droit et du devoir. Ils seront, entre l’Eternel et l'humanité, les intermédiaires, les propagateurs de toute œuvre religieuse et morale. Semblables à leur père Abraham, ils briseront partout les idoles de bois et de pierre que la main de l’homme élève dans les temples, et ces autres idoles non moins impures que les passions et les vices élèvent dans le cœur humain.

Soyons fiers de la mission que nous avons reçue de Dieu lui-méme au jour de notre sortie d’Egypte ; c’est le mandat glorieux de détruire dans le monde entier les doctrines impies du paganisme, et de replacer la loi religieuse et la loi sociale sur la base sacrée de l’Unité de Dieu et de l’Unité du genre humain.

Depuis le moment solennel où ce sublime apostolat nous fut confié, tout a marché, dans l’ordre des faits historiques , vers son accomplissement. L’Eternel, ce

semeur mystérieux qui fait croître et mûrir dans l’ombre le fruit de ses desseins cachés, et pour qui les siècles sont à peine une minute fugitive, l’Eternel a préparé peu à peu l’humanité tout entière à l’ayènement de son règne universel. Les peuples n’ont pas senti cette main cachée qui les conduisait vers le but, mais ils n’en ont pas moins été les instruments de la Providence.

La lutte acharnée de Rome contre Jérusalem ; l’immense monde romain soumis à quelques fils obscurs de la Judée et recevant d’eux, même sous une forme altérée, la doctrine du Sinaï ; les Juifs, transportés par la persécution jusqu’aux extrémités de la terre, qu’est-ce autre chose sinon, l’exécution lente mais persévérante et certaine delà mission divine d’Israël? Le Christianisme, rameau détaché du tronc hébraïque, a porté aux quatre coins de la société païenne le livre sacré dont la lumière a pénétré toutes les Ames ; les nations, désormais préparées aux immortelles vérités qui y sont contenues, n’ont plus qu’à se recueillir en ellesmêmes, à interroger leur raison et leur conscience, pour se soumettre sans réserve à la loi de Dieu.

Le salut futur de l’humanité, la divulgation de la vérité éternelle étaient donc en germe et en principe dans la sortie d’Egypte. Pour tout esprit sincèrement penché sur les mystères de l’histoire, tous les événements accomplis, depuis ce jour de miraculeuse délivrance, se rattachent, par des liens secrets, mais incontestables, à la manifestation de l’idée israélite dans le monde régénéré.

Oui ! l’heure viendra, elle n’est pas éloignée peut-être, où une Pûque non moins solennelle éclora pour toutes les nations. C’est le temps prédit par les prophètes et annoncé à Israël au berceau même de sa nationalité naissante. C’est l’époque messianique « où l’Eternel » sera UN, et son nom sera UN sur toute la terre; » où tous les peuples n’auront qu’une seule foi, qu’un seul culte, la foi du Sinaï et le culte du Dieu d’Israël, de

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même qu’ils n’auront qu’un seul langage et qu’un seul cœur; où, enfin, tous les hommes, libres des jougs matériels ou spirituels qui les dominent encore, célébreront, à la fois dans tous les pays, la Pâque de la liberté, de la concorde et de la paix universelle.

Par une coïncidence providentielle, le souvenir des grands événements de l’histoire d’Israël, l’espoir de ses destinées futures, la célébration de ses fêtes religieuses et politiques, sont associés à la célébration des fêtes de la nature. La PAQUE, naissance de la nationalité du peuple élu de Dieu, manifestation décisive de la foi d’Abraham, d’isaac et de Jacob, est solennisée à l’époque de l’année où la nature, secouant les frimas et les neiges de l’hiver, semble sortir de nouveau des mains de son divin Auteur; où le printemps rend à la création entière sa grâce, sa fraîcheur, sa beauté primitive; le printemps, jeunesse luxuriante de l’année, renaissance de toutes les merveilles, les prés, les champs, les fleurs, les bois ombreux, les bleus ruisseaux, les journées radieuses et les nuits étoilées, les tapis de verdure et de mousse que la Providence a jetés avec profusion sur les pas des mortels pour rendre plus doux à leurs pieds et plus agréables à leurs yeux les sentiers de leur voyage terrestre.

Entraînés par l’éclat et par la magnificence des phénomènes dont nous sommes chaque jour témoins, les peuples anciens étaient arrivés à sanctifier la nature ellemême, et, dans leur admiration pour les choses créées, ils oubliaient le Créateur.

Israël célébrait ses fêtes aux mêmes époques où la nature célèbre les siennes; mais il les spiritualisait par l’idée toujours dominante du Dieu vivant et infini, qui

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a fait tout ce que nous voyons, tout ce dont nous jouissons ici-bas.

Tel est donc aussi le gracieux symbole de cette solennité pascale qui coïncide chaque année avec la saison bénie où la nature s’éveille enfin du sommeil de l’hiver, et célèbre, à son tour, cette Pâque splendide qui se nomme « le Printemps »

Par là, elle nous rappelle la création, la naissance de l’univers, se renouvelant sans cesse, «e perpétuant à travers les siècles par une loi providentielle qui ne s’altère jamais. Elle nous dit les bienfaits que le Créateur nous prodigue chaque jour, en ramenant invariablement, au bout des cycles déterminés, les phénomènes par lesquels s’entretient et se conserve la force productrice du sol qui nous nourrit.

La fêle de Pâque élève plus haut encore notre esprit et notre cœur.

Elle nous fait souvenir que cette vie n’est, elle aussi, qu’un rapide passage dans notre course à travers le temps, et qu’une autre Pâque, une autre délivrance, nous attend à un jour mystérieux. Cette Pâque divine, c’est la transition du Temps à l’Eternité, de la vie terrestre à la vie céleste, de l’esclavage de la matière à l’émancipation de l’esprit, delà prison du corps aux libres et pures régions de l’âme, de la vallée des douleurs et des larmes à l’Ëden surnaturel où tout est joie et félicité. Car c’est là la véritable liberté, celle à laquelle l’homme, esclave ici-bas de ses besoins, de ses passions, de ses douleurs, est destiné par Dieu lui-même, après les jours d’épreuves et de misères passés dans ce monde inférieur.

La Création et l’Immortalité! Grandes pensées, saisissantes images que réveille en nos cœurs émus la célébration du temps pascal!

Mais elle ne se borne pas à nous parler de notre

avenir, de notre origine et de notre fin ; elle nous fait aussi songer au présent, et nous trace, par un mystique symbole, la voie dans laquelle nous devons marcher pour mériter les faveurs de Celui qui nous attend dans son immuable éternité.

L’Égypte, ce n’est pas seulement cette contrée entourée de ses deux vastes mers et arrosée par les ondes du Nil ; ce n’est pas seulement le royaume des Pharaons, la terre de souffrance et de persécution, où si longtemps nos pères ont traîné la chaîne de la servitude: c’est la personnification de la tyrannie sous toutes ses formes, de l’oppression avec toutes ses violences ; et non pas seulement de la tyrannie des souverains absolus qui écrasent les hommes sous leur sceptre de fer, mais aussi de cette tyrannie qui est en nous-mêmes, qui nous domine à chaque instant de notre vie et dont il nous importe de briser le joug.

Oui ! nous sommes esclaves ici-bas ; mais bien moins encore des autres que de nous-mêmes. Les forces matérielles qui nous contraignent peuvent bien plier notre corps et lier nos membres débiles ; elles sont sans pouvoir sur notre esprit. Galilée dans les fers peut braver encore ses oppresseurs. Mais c’est contre les ennemis intérieurs qu’il faut savoir protéger notre âme. Les véritables tyrans pour elle, ce sont les passions; ce sont les instincts dépravés ; ce sont les ambitions insatiables ; c’est lahaine; c’est la vengeance; c’est la cupidité ; c’est l’envie ; ce sont les besoins factices que nous créons sans cesse autour de nous ; ce sont les fausses considérations sociales qui nous empêchent souvent de faire le bien, d’être pieux, fidèles à la loi divine, dévoués au culte du Seigneur ! Voilà les oppresseurs contre lesquels nous devons combattre sans cesse et dont il faut nous affranchir à tout prix, car « celui-là seul est libre, dit la Sagesse sacrée, qui foule aux pieds ses passions.»

C’est ainsi, c’est en vouant notre liberté à tout ce qui

est bon, à tout ce qui est noble et généreux, que nous célébrerons dignement la Pâque, et que nous attirerons sur nos télés les bénédictions du Seigneur !

Où donc trouver une plus belle et plus imposante commémoration? Où trouver des sources plus abondantes de grandes inspirations dans l’ordre religieux, philosophique et social ? La PAQUE est la fête de la liberté dans sa signification la plus saisissante et la plus universelle, delà liberté de l’âme, de la liberté d’Israël, de la liberté future du genre humain, sous la loi immortelle du Sinaï! Aussi, quand arrivent ces jours solennels et vénérés, éprouvons-nous toujours une émotion profonde ; car le présent, le passé et l’avenir, c’est à-dire l’humanité entière, la vie avec tous ses prodiges, la ature avec toutes ses merveilles, l’âme avec toutes ses facultés, se résument dans cette pieuse fêle de la famille israélite, implorant le Seigneur elle suppliant d’édifier enfin cette Jérusalem nouvelle qui sera « une maison de prières pour toutes les nations. »