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CONTE ET NOUVELLE 4l7

Dans de telles œuvres, si les personnages apparaissent un peu minces, l'on ne saurait contester que le ton général, Veffet atténuera souvent la gracilité des caractères, et ce qu'il y a de superficiel dans la conception poétique. Pourquoi des « nouvelles » de Tieck, le récit intitulé : Le Superflu de la Vie garde-t-il encore aujourd'hui son attirance, beaucoup plus que ces Shakspere et ces Camoëns décidément glaciaux ? C'est que dans ce conte l'auteur se souvient qu'il a été poète et sait nous maintenir dans l'atmosphère sereine, toute dorée d'insouciance, où vivent pendant de longues semaines ses deux héros, doux anarchistes, qui rivalisent avec Diogène. L'on passe ici volontiers à Tauteur, qui a su nous séduire, les lectures de « Tagebuch » ; nous restons dans le domaine de l'humour, sans nous apercevoir qu'il n'y aurait d'elle au tragique qu'un tout petit pas à faire.

La sécheresse d'un grand nombre des « nouvelles » de Tieck leur vient de ce qu'elles manquent à: effet. Des poètes aussi divers que Grillparzer (1) et Hebbel le constataient en toute sincérité. Ses personnages sont parfois caractérisés de manière réaliste ; mais leurs aventures sont le plus souvent extraordinaires, invraisemblables, et aucun vernis, aucun glacis ne vient adoucir ces contrastes brutaux.

1 . Voir dans les Nouvelles de Voyage, de Laube, le chap. Grillparzer.

Bastier

4lt5 CHAPITRE X

Dans quelques-unes des meilleures nouvelles d'Arniin la lecture souffre de ce divorce entre rêve et réalité ; Le Fol Invalide nous attache d'abord par une peinture frappante, réaliste, et tout d'un coup nous perdons pied ; il semble qu'un second auteur se soit substitué au premier. De tels récits ne nous présentent ni cette « blanke Wirklichkeit » dont parle O.Ludwig, (2) nicette&Za/iA:e Phantasie à laquelle obéit parfois Hoffmann ; ils vont tour à tour de l'une à l'autre et nous déroutent.

Si l'on essaie de résumer les différences entre le conte et la Nouvelle, on remarquera surtout que le conte jouit de libertés beaucoup plus étendues. Le sujet n'y a pour ainsi dire point de valeur spécifique ; l'enchaînement des faits peut s'y montrer capricieux, arbitraire ; les hasards s'y ébattent à cœur joie à la condition que le poète, unisse par Ve;ffet, par la « Stimmung » ces éléments disparates. L effet, dans la Nouvelle, semble sourdre de l'événement inouï lui-même; et son but sera de provoquer en nous, par l'impression qu'il nous laisse, une sorte de création posthume. Dans le conte au contraire, V effet nous permet de rendre un hommage désintéressé à l'auteur ; nous lui sommes reconnaissants de nous avoir divertis, ou de nous avoir entraînés dans des régions mystérieuses, que seule son imagination pouvait nous découvrir.

Le conte romantique, « Erzaehlung » ou < Mserchen, » vaut, avant tout, par Veffet, qu'il nous mène aux lacs où habitent les ondines, dans les caveaux où se tiennent les colloques des blonds chevaliers du Bacchus rhénan, dans