Cf. Erlœulerungen, p

l'a^vion dans la nouvelle 177

se contente de dire, et seulement à la ligne treize (1), qu'il s'était voué au commerce depuis sa tendre jeunesse.

Ce commerce, d'après le Sex'e français, consiste à faire par mer l'exportation de « grosses » marchandires en pays étrangers, surtout à Alexandrie. Cela semble à Gœlhe insu^'iisaot pour ca"actériser l'activité et la perspicacité du négociant. L'auteur français, du reste, n'insiste que sur son activité. Il y revient à plusieurs reprises (2). Quant à l'intel'igence, il dit une fois seulement : « Tant vacca et erlcpd-'t au gowernement des navires, à entasser thesaur et amonceler grondes richesies (3). » Pour que sa philosophie peu banale et singulièrement large ne nou'^ surprcine pas Irop tout à l'heure, il faut nous montrer le besoin d'activité do cet homme et son sens pratique; c'est un « busin'^ss-man » et qui a du jugement. L'auteur français ne met pas ce dernier trait en valeur ; il lui semble que de sa grande richessj on puisse et doive naturellement conclure à «a gi-ande inLelligcnce.Cela est possible, mais non nécessaire ; rintelligence des aîTaires ne prouve pas a priori l'intelligence de l'humanité ; ni l'intelligence de l'humanité ne commande l'intelligence des affaires, mais cette dernière prédispose à voir sous un jour pratique les questions qui intéressent 1 humanité. Ces idées n'ont rien de transcendant et Gœthe eût pu les tirer de son propre fond. Mais il les trouvait en germe, dans son modèle.

Quels sont les mots de l'original qui firent saillir devant l'esprit de Gœthe r « aperçu »? (i; Il est facile de les troi ver. Après avoir dit les deux facultés essentielles de son personnage, Gœthe énonce les qualités moins importantes, moins générales qu'il introduit par (dabei) « à côté de cela il était habile marin ». 11 trouve dans l'original français que le marchand menait et conduisait « grosses » marchandises par mer. Il insiste sur ce détail qui atteste l'initiative d'esprit : il s'embarquait lui-même, ne se contentant pas de faire le commerce de commission. Dans le texte français, le négociant ne semble s'adonner qu'à l'exportation ; le négociant de Gœthe va à Alexandrie acheter au meilleur compte (erkaufen) ou, comme dans les pays de demicivilisation, échanger des marchandises précieuses.

Les mots : « est^anges pays et spécialement en Alexandrie » suggérèrent à Gœthe une autre idée : quels sont ces autres pays où les marchandises orientales — le marchand de Gœthe n^ va pas qu'à Alexandrie — seront revendues ? C'est son pays mlal d'abord, et les contrées septentrionales d'Europe, il trouvera là un débouché d'autant plus facile et lucratif, qu'elles y sont, moins qu'en Italie, à la portée des habitants (5). Ce commerce qui s'étend à l'importation et à l'exportation dans les pays orientaux et septentrionaux l'a peu à peu enrichi. Le marchand, dans le texte français, est riche. Nous voyons, chez Gœthe, qu'il l'est devenu, parce que son activité fut persévérante et ingénieuse ; son commerce, demandant de l'initiative et de la prudence, l'intéresse et le passionne. Il faut que nous le sachions pour comprendre le désir nostalgique qu'il en a. Ce trait indispensable à la psy-

L Nous citons le tcxe des Cent Nouvelles Nouvelles d'après l'édition de Wright. Bibl. Elzévirienae, 1857.

4. Cf. Gœthe-Jahrbuch, 180). Richard M. Mever : Gœth':s Art zu arbeifen, p. 171.

5. Cette idée d'un commercî d'exportation avec le Nord de l'Europe était du reste naturelle de la pari d'un Allemand, de Gœthe surtout, qui connaissait bien la vieille route commerciale, si fréquentée au moyen âge, entre l'Italie et l'Allemagne, par la Bavière. Un mot du texte peut aussi lui avoir donné l'idée de ce détail. C . p. 225, 1. 12 14... «Les veilles, peines, labouii et ententes que tu as prias et porté tant par mer que par terre '. »

Bastier 12

chologie de la nouvelle, il se trouve aussi dans l'ofifjinal, mais bien après(l). Le marchand est alors marié ; il pense avec plaisir que ses richesses ne seront pas perdues et qu'elles iront à ses enfants, et ce lui est, dit l'auteur, un plaisir beaucoup plus grand que celui qu'il prenait à les acquérir.

A celte place et sous une forme impropre, ce trait, subjectivement vraisemblable, rend illogique sa décision de reprendre le commerce actif.

Les trésors et grandes richesses du texte original, Gœtlie n'y insiste pas encore, il nous les présentera par la suite (2 , quand le marchand sera chez lui. Il dit seulement que le marchand n'ayant point eu le temps de se livrer à des distractions coûteuses, sa fortune s'en était d'autant accrue.

Le premier alinéa, sauf la phrase du début, était consacré au commerci^. Le second, qui n'en semble que le développement, est surtout une transition, habile, peu accusée.

Jusqu'à cinquante ans, le négociant, toujours si occupé, n'eut avec la société d'autres relations que des relations d'affaires. Il n'a jamais pris part aux plaisirs de société. La fête à laquelle il va assister, fera donc d'autant plus d'impression sur lui.

Il ne se souciait point du monde ni des femmes qui en sont l'agrément, ou plutôt il ne s'en est occupé que pour utiliser à son profit leur goût des bijoux et parures ; en marchand avisé, il spéculait à l'occasion sur la vanité des femmes. Ceci prépare aux opinions assez dédaigneuses qu'il exprimera sur leur compte.

Ces traits complètent la physionomie du marchand; Gœthe peut en avoir eu l'intuition en lisant l'original, où quelques pages plus loin, le mari dit, entre autres choses, à sa femme :« Les beaulx et riches vestemens, anneaaj;, ornemens, et toutes les aultres précieuses bagues dont vous (;ste parée et ornée plus que nulle aullre de cette cilé, comme bien savez, ai-je achatez du gaing et avantage que j'ay fait en mes marchandises (3).» Quant à l'indifférence narquoise qu'il ressentait pour le beau sexe, l'autour français la lui fait déplorer dans un passage du premier monologue (4).

Gœthe décrit la fête pu'uhque avant la solitude morale du marchand, et devance donc ici son modèle. C'est toujours en vertu du même art des préparations, qu'il suit cette voie inductive et va toujours en crescendo. On peut, un peu plus loin, faire la même remarque ^5). La nostalgie de la navigation, c'est la vue du port avec le mouvement des arrivants et dos partants, qui l'éveille dans l'àme du marchand. Comme ici, la sensation est la cause, tout au moins extérieure, du sentiment, elle lui donne le branle, manifeste ce qui jusque-là était sans doute latent. l']t dans les deux derniers alinéas, c'est lîien, au fond, le même phénomène que Gcethe nous présentera : chez cette femme en qui prédominait la sensation, le sentiment réapparaîtra d'autant plus énergique que, par suite de sa déliilité, ses sensations deviendront plus fai!)lcs. L'enchaînement entie sensation et sentiment est un simple rapport de causalité; l'intensité de l'elTot ne dépend pas forcément de celle de la cause.

Le conteur français enchaîne beaucoup moins l'un à l'autre les divers éléments de son récit. 11 juxtapose et se montre beaucoup plus déductif. A ciu(|uantc ans, le marchand est « prins subitement d'une très aigre douleur », parce qu'il n'a pas d'héritiers. 11 assiste, sans tloute pour se distraire, à la fête de gymnastique, et sa douleur n'en devient que plus cuisante. Cela est possil>lc,mais littérairement parlant, cette évolution ne semble pas aussi logique ni aussi motivée que celle inventée par Gœthe.