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même, dessiner et peindre. Le tableau, du reste, ne charme point seulement par l'impression pittoresque ; les attitudes traduisent les sentiments des personnages, et la prière ardente d'Honorio à la princesse évoque le vassal présentant à la suzeraine une chevaleresque supplique.

Lorsque la Nouvelle exige la représentation dun sentiment collectif y le procédé artistique demeure le même. Pour assister au supplice de Josèphe {Tremblement de Terre), ses compatriotes enlèvent le toit de leurs maisons. Lorsque Apollonius a préservé sa ville natale de Tincendie, que font les habitants ? Tous, ils entonnent en pleine rue le psaume : «Et maintenant, vous tous, remerciez Dieu. » Le lecteur ne voit-il pas aussi bien la cruauté chilienne, qu'il n'entend Tallégresse reconnaissante des Thuringiens ?

Dans ce dernier cas, chez Otto Ludwig, nous rencontrons en même temps un exemple de la caractéristique indirecte des personnages. Celui dont l'acte courageux fit entonner à toute une ville un psaume de gratitude, nous saurions, si Tauteur ne prenait soin de nous le dire, comment on le saluera, quand il traversera les rues. Nous ne serons plus surpris de la nuance que mettront les citoyens, jeunes ou vieux, dans un salut adressé au caractère de de M. Nettenmair père, ou à celui de son fils.

Quel indirect témoignage de respect, de la part du compagnon-ferblantier, pour le vieil aveugle qu'il doit mener

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à l'église, lorsqu'il tousse doucement pour ne pas dire à son maître par des paroles: « Je suis là. »

Nous attirions déjà, au chapitre IV, l'attention sur un détail du Procurateur, où se reflète, indirectement, le caractère du marchand, et où l'on sent qu'il a su inspirer un affectueux respect à ses subordonnés et garder sur eux une autorité sans raideur : « Puisqu'il prend fantaisie au patron de se marier, disent les deux matelots, il ne tiendra pas à nous qu'il ne trouve et obtienne la plus belle et la meilleure des femmes. > ,

C'est surtout par ce que lui racontent les propriétaires des environs, que le conteur de Brigitte s'instruit du caractère de l'héroïne. Les récits de Constance Mozart illustrent le caractère de son génial époux.

Dans la Noçelle, le piaffement des chevaux, l'aboi des meutes dans la cour encore sombre du château, cette attente du prince qui se prolonge, gravent, dès le début du récit dans l'esprit du lecteur, le sentiment que des liens encore très tendres unissent la jeune princesse à son mari. Dans les forêts où a lieu la chasse, l'épouvante que répand le tigre échappé se manifeste plus violente, parce que l'idée de la terreur avait été caractérisée par la peinture, bien rudimentaire pourtant, d'un barbouilleur forain. Grâce à la description de l'incendie si souvent faite par l'oncle loquace, les personnages « voient » du haut de la montagne l'incendie qu'ils ne peuvent voir de leurs yeux. La nature sauvage reprenant ses droits sur la civilisation, les sentiments qu'évoque le déchaînement des fauves, de l'incendie, tout cela, une caractéristique indirecte nous le suggère.

Les sentiments qui, dans La Marquise de O****, animent les parents de la jeune veuve paraîtraient d'une invraisemblable dureté au lecteur qui plane au-dessus des événements, si ces sentiments n'étaient mis en valeur et comme autorisés indirectement par ceux du médecin et de la sage-femme. Nous ne connaîtrions pas du caractère de la marquise tous les aspects qu'il est nécessaire que nous en sachions, et nous nous formerions de son père une idée insuffisante, si les soupçons ne se portaient un instant sur Léopardo. Cette hypothèse éclaire d'un nouveauretlet Taudace de caractère qui fit chercher à la jeune femme, par la voie du journal, le père de son enfant.

Un autre moyen de caractéristique, indirecte également, mérite qu'on s'y arrête moins longtemps, car il relève d'un art plus facile : le parallèle entre le caractère et les choses où il semble se réfléchir. C'est la pauvreté lamentable de la maison Mergel, emblème du dénùment moral de ses hôtes; c'est le jardin peigné, ratissé, propre, net, et légèrement mesquin, comme la conscience de M. Nettenmair et d'Apollonius, son fils.

A côté de la caractéristique par les paroles ou les actes des personnages eux-mêmes, à côté de la caractéristique indirecte où les héros sont comme expliqués et éclairés par l'opinion de ceux qui les entourent, on rencontre enfin des traces plus ou moins nombreuses de ce qu'on

pourrait appeler : la caractéristique didactique faite par l'auteur lui-même, sans qu'il déguise sa connaissance des caractères sous les paroles objectives de tel ou tel personnage. L'on trouverait bien peu de nouvelles où ne se trahisse ainsi l'opinion subjective de l'écrivain.

D'ordinaire, dans la Novelle de Gœthe par exemple, une épithète accolée à un nom de personne constitue la seule hardiesse que se permette le nouvelliste contre l'objectivité du récit. Dans le Procurateur, les caractères se peignent par leurs actes, leurs propos, sauf dans le discours qui termine le récit et où apparaissent les adjectifs qualificatifs qui résument l'expérience que vient de faire la jeune femme.

Dans Entre Ciel et Terre, on ne peut dire, à proprement parler (1), que le poète ait brisé l'objectivité du récit, par les espoirs, les craintes, les propositions énonciatives qu'il émet, directement ou indirectement, sur le sort de ses héros. Cet ouvrage offre un parallélisme voulu du récit objectif et du commentaire didactique qu'en donne Técrivain.Le poète énonce les faits avec une saisissante objectivité, mais éprouve le besoin — qu'il croit nécessité par ses théories critiques, — d'en dresser aussitôt le bilan. Deux exemples, entre cent, suffiront pour noter cette dualité dans la technique caractéristique de Ludwig ; d'abord ce passage déjà indiqué plus haut: «Cependant M. Nettenmair se dirigea du côté où l'attirait une petite toux, par laquelle le compag-non- ferblantier lai témoignait doucement son respect à sa manière, et il lui demanda s'il avait