Voir à la fln do Tolume^ Appendice, n

Missionnaire bénédictin et cultivateurs australiens.

MISSION BÉNÉDIGTINK io7

On y a joint un exposé des usages des aborigènes recueillis par l'interprète du gouvernement colonial.

'< En ce moment, nous construisons plusieurs maisonnettes destinées à quelques futurs ménages de sauvages, qui n'attendent, pour se marier, que Fachèvement de leurs habitations. C'est ainsi que nous procédons. Nous allons lentement, mais aussi plus sûrement * .

« Dimanche prochain, nous baptiserons six jeunes filles australiennes. Je vous dirai en peu de mots conmient elles se trouvent ici.

« Depuis longtemps elles désiraient venir à la mission ; mais la grande distance qui les séparait de nous (près de 200 milles) les arrêtait, non qu'elles n'eussent pas le courage défaire la route à pied ; mais, devant traverser des montagnes et des forêts occupées par des sauvages barbares et anthropophages, elles, craignaient d'être tuées et mangées, ce qui, disaient-elles naïvement, leur aurait fait manquer entièrement le but qu'elles se proposaient.

« La Providence vint à leur aide. Elle leur inspira la pensée de s'adresser au prêtre catholique le plus voisin du campement de leur famille. Celui-ci, ayant de ma part carte blanche pour avancer tout Targent nécessaire dans des cas semblables, paya leur voyage dans une barque, car ces jeunes filles sauvages habitaient non loin d'un port de mer, et bientôt elles furent rendues à Perth. Le gouverneur , sir Weld , fut aussitôt averti par le commandant du port d'où elles étaient parties. Cet officier, protestant fanatique, affirmait qu'on les avait enlevées de leurs pays malgré leur volonté, malgré la résistance de

1. Une cinquantaino de ces maisoni sont disséminéeB autour du monastère de la Nouvelle-Nursie et forment d^à comme une petite cité.

leurs parents et de leurs amis. Le gouverneur les fit arrêter et m'écrivit pour que je pusse examiner Taffaire. Heureusement je me trouvais à Perth. Je me rendis auprès des Australiennes. Je les trouvai si déterminées à me suivre à la Nouvelle-Nursie, que je proposai hardiment au gouverneur de faire décider le cas par Tattorney ou procureur général de la colonie anglaise. On y consentit. Ce magistrat interrogea lui-même ces pauvres filles, et fut très-étonné de voir qu'il n'y avait pas « une goutte de vérité » dans le rapport du commandant. Il me dit aussitôt que je pouvais les emmener à la colonie de Victoria-Plains et qu'il en prenait toute la responsabilité.

« Vous voyez, mon cher Père, contre quelles difficultés nous devons combattre pour faire avancer notre œuvre. Certainement , nous avons fait peu de choses à la Nouvelle-Nursie ; cependant, si vous me demandez dans quelle partie de l'Australie on a fait davantage ou même autant que chez nous, la vérité m'oblige de répondre : nulle part. Je dirai plus : lorsque les protestants viennent nous visiter , ils admirent beaucoup les progrès de nos sauvages ; leurs journaux eux-mêmes nous prodiguent des éloges, tout en ajoutant qu'il est bien fâcheux que cette colonie soit cathoUque. Aussi croyez bien que, malgré leurs beaux compliments, nombre d'entre eux chanteraient un Te Deum, si elle venait à périr, ce dont Dieu nous garde !

« Dans les derniers mois de l'an passé, nous avons achevé la construction d'une maison pour la station télégraphique qui nous reUe avec Perth, et, par la continuation du fil électrique, avec toute l'Australie occidentale, en attendant que, Perth étant relié de la même manière à Sydney, nous soyons en communication directe avec l'Europe.

Mais voici un fait qui me paraît encore plus remarquable. Une jeune Australienne qui, il y a peu d'années, courait dans les bois avec son père et sa mère, anthropophages comme elle, fut reçue à la mission, ^n l'instruisit , on la baptisa , on lui donna une éducation plus soignée qu'à ses compagnes, parce qu'elle était plus intelligente, on la maria, et maintenant elle est la directrice de notre bureau de poste télégraphique. Le gouvernement delà colonie anglaise lui donne, avec le logement, 750 fr. par an. Tous les journaux protestants de l'Australie ont raconté cet événement avec de grands éloges pour la mission où Ellen Cuper, c'est le nom de la jeune sauvage, a été élevée. Son premier télégramme a été un remercîment adressé au gouverneur, sir Weld, qui l'avait nommée à cet emploi *. En vérité, je n'aurais jamais pu prévoir cela

1. Ce fkit si curieux a été rapporté déjà dans le numéro du 4 août 1876 des Missions catholiques. Il est confirmé par une dépêche officielle du gouverneur actuel de l'Australie occidentale, que Mgr Salrado a bien touIu nous transmettre. Nous la plaçons ici comme pièce justificatiTO, en la traduisant de l'anglab.

Australie occidentale. Hôtel du gouvernement à Perth,

— N« 9. — Ce 20 jantier 1876.

AU TRiS-HONORABLB COMTB DB CÂBMAVON^ MINISTRE DES COLONIES A LONDEES Mylord^ 11 TOUS sera probablement intéressant de savoir que la présente directrice de la poste et du bureau télégraphique est une femme de race sauvage qui fut amenée^ il y a peu d*années^ à la mission de l'évèque romain Salvado, et qui remplit aujourd'hui ses devoirs à la complète satisfaction du maître général des postes. Mais voici un exemple encore plus récent de l'heureuse influence exercée par cet évéque sur les indigènes de l'Australie occidentale. J'en ai eu connaissance dans ma dernière visite à la colonie de Victoria-PIaios. Peu de semaines avant mon arrivée, Ellen Cuper, la maîtresse de poste dont je viens de parler, fut obligée, à cause de sa mauvaise santé, de s'éloigner momentanément de la Nouvelle-Nursie, et je cherchais qui pourrait la remplacer. L'évèque Salvado informa aussitôt le maître général des postes qu'il avait dans sa mission une jeune fille sauvage nommée Sarah Cann, très-intelligente, et qui pourrait, après quelques leçons, remplir d'une manière satisfaisante les fonctions de directrice du télégraphe. Je consentis volontiers à la mettre à l'eisai ; et dans ma visite à la mission» je la trouvai à son bureau et d^'à très au fait de sa

lorsque j'arrivais, il y a vingt-huit ans , dans ces bois déserts , n'ayant plus de chaussures , presque sans vêtements ; sans abri, sans provisions ; réduit à faire ma nourriture de couleuvres, de lézards, de vers de terre ; au milieu de sauvages féroces, qui ne se seraient fait aucun scrupule de me tuer pour me manger, si la Providence n'avait protégé mes jours. Quel chemin parcouru dans ce quart de siècle I Dieu soit béni de tout! car tout lui est dû, et, après lui, à notre bienheureux Père saint Benoît.

« J'ai commencé cette longue lettre le 16 mai et je la finirai le 13 juin, parce que j'ai manqué le dernier paquebot de Perth. Nous sommes, en ce moment, entièrement occupés aux travaux des champs. En labourant chaque jour avec quatorze ou quinze arados (charrues), on parvient à défricher en une semaine un bon morceau de terrain. Les charrues sont en fer, et, quoiqu'elles aient chacune deux roues, elles sont assez pesantes. Néanmoins, deux forts chevaux, élevés pour ce travail, les tirent facilement. Cinquante chevaux consomment chaque jour, il est vrai, pas mal de fourrage et d'avoine ; mais ils les gagnent bien. En même temps que nous labourons, nos brebis, dont les troupeaux sont gardés par trente-deux bergers iudigènes , nous donnent beaucoup d'agneaux. Nous en avons grand besoin, car ce sont là toutes nos ressources pour faire

nouvelle situation. Revenu à Perth^ je lui envoyai mes félicitations par le télégraphe et elle me répondit sur-le-champ par un remerctment plein de courtoisie.

J'espère, mylord, que vous considérerez cet incident comme assez intéressant pour justifier Tenvoi que je vous fais de la photographie de la jeune Sarah^ qui esta peine âgée de vingt-deux à vingt-trois ans.

J'ai rhonneur de me dire, de Votre Grâce,

le très-dévoué Ber\iteur,

WlLUAM ROBINSON,

BBq,^ Gouverneur de Perth, en Australie.

Missionnaire bénédiclin et faucheurs austmliens.

vivre tant de monde autour de nous. Nous nous occupons aussi à construire une troisième partie de notre monastère. Peu à peu nous arriverons à le compléter. Vous le voyez, nous ne manquons pas de besogne. Â peine un travail est-il terminé, qu'il en faut commencer un autre.

« Nous avons vu dernièrement arriver des mineurs, qui viennent examiner la contrée pour savoir si l'on y trouve de Tor. Us ont creusé plusieurs puits, à une douzaine de milles de la Nouvelle-Nursie, vers Test, et ils ont trouvé quelques échantillons de ce métal, mais, jusqu'à présent, en quantité à peine suffisante pour couvrir la dépense. Ils sont allés plus loin, avec l'intention de revenir, espérant trouver de nos côtés de beaux filons, s'ils peuvent découvrir la veine aurifère. La nouvelle de cette découverte m'a vivement affligé, craignant, non sans raison, que notre colonie monastique n'en souffre beaucoup. Dès qu'on apprendrait que le précieux métal se rencontre dans notre voisinage, tous nos alentours seraient bientôt remplis de milliers de mineurs, parmi lesquels abondent les gens sans aveu et les bandits. Mais si l'or ne se trouve qu'à une assez grande distance du monastère, j'en serai bien aise pour le gouvernement colonial.

« Je termine cette trop longue lettre en vous souhaitant toutes les prospérités de la terre et du ciel, en me disant cordialement

«Votre frère affectionné en Notre-Seigneur et saint Benoît.

« t ROSENDO SaLVADO, « tvéque de Port-Victoria et abbé de la Nouvelle'Sursie, »

Nous nous sommes laissé entraîner un peu loin de notre récit par cette lettre et parles détails que nous avons

recueillis sur la colonie monastique de Victoria -Plains. De 1857 à 1865, Mgr Salvado continua ses travaux apostoliques et donna une extension considérable à son monastère. Il n'allait que rarement à Perth ; mais, toutes les fois que sa présence était réclamée par l'administrateur apostolique de ce diocèse, nonmié depuis la démission de Mgr Brady, il se rendait à ses désirs et donnait le sacrement delà confirmation dans la capitale de l'Australie occidentale.

D pensait donc vivre et mourir au milieu de sa nombreuse famille, lorsqu'il apprit d'Europe qu'on voulait l'élever sur le siège épiscopal de Perth. Son zèle ardent pour la conversion des indigènes, sa haute capacité administrative, la grande influence qu'il s'était acquise dans les conseils supérieurs de la colonie anglaise, tout le désignait pour remplir ce poste important. Mais il lui aurait fallu quitter pour toujours la Nouvelle-Nursie, laisser à des mains, sans doute moins expérimentées, une œuvre qui lui devait tout son accroissement. Mgr Salvado prit un grand parti. U résolut d'aller à Rome pour plaider luimême la cause de la mission confiée à ses soins, et pour supplier, disait-il dans son humilité, le Très-Saint-Père de ne pas charger les épaules d'un pauvre évêque des sauvages d'un fardeau qu'elles ne pourraient porter. Il exposa à son Ém. le cardinal Barnabô , alors préfet de la Propagande, les résultats déjà obtenus à la Nouvelle-Nursie et ses plans pour l'avenir, dans* un remarquable mémoire, qui fut admiré des consulteurs de cette Congrégation, et il eut la consolation de voir ses vœux exaucés.

Le 12 mars 1867 , jour de la fête de saint Grégoire le Grand, lui aussi l'apôtre monastique d'un grand peuple,

le pape Pie IX donna une bulle qui érigeait le monastère de la Nouvelle-Nursie en abbaye nullius diœcesis et en préfecture apostolique, comprenant un espace de seize milles carrés autour de la colonie bénédictine, dont Sa Sainteté formait un véritable diocèse, distinct de celui de Perth, quoiqu'il s'y trouve enclavé. Mgr Salvado était nommé, par la même bulle. Abbé perpétuel et Préfet apostolique de la Nouvelle-Nursie, cette dignité et cette charge devant, après lui, passer à ses successeurs. C'était le digne couronnement du long et pénible apostolat de Mgr Salvado; ce sera, nous l'espérons, la plus sûre garantie des accroissements réservés aux missions monastiques de l'Australie. Le Souverain Pontife voulut que l'ancien Bénédictin de Saint-Martin de Compostelle assistât aux fêtes du dix-neuvième centenaire du martyre de saint Pierre, pour y représenter, avec Mgr Polding, archevêque bénédictin de Sydney, les Églises du continent océanien. Après ces glorieuses solennités, Mgr Salvado vint en France et obtint des Conseils de la Propagation de la Foi quelques secours pour sa lointaine mission. De là, il se rendit enEspagne, où la reine Isabelle II lui fit l'accueil le plus sympathique. Sa pensée était d'établir, non loin de Madrid, un monastère de son Ordre, qui devait être en même temps un séminaire, un collège et une ferme-école pour les jeunes Espagnols défiûreux de se consacrer, sous le froc bénédictin, àl'évangélisation des sauvages de l'Australie. On dit même que la reine voulait lui céder, dans ce but, une portion de l'immense palais de l'Escurial, qui n'est aujourd'hui qu'un désert de pierre. Les projets de l'évêque-missionnaire furent très-goûtés du généreux peuple espagnol , et le journal, le Pensamiento, exprima en ces termes le senti-

ment public de la nation : « On annonce que Mgr Salvado, évêque de Port-Victoria en Australie, après vingt années de travaux apostoliques dans ce nouveau continent, est venu en Espagne avec la pensée d'établir un monastèrecollège bénédictin pour les missions d'outre-mer. Cette maison servira aussi, nous assure-t-on, de ferme-école, afin que, comme aux temps primitifs de leur Ordre, les moines puissent unir le travail à la prière, se former euxmêmes et former ensuite leurs néophytes aux utiles labeurs de l'agriculture. La gouvernement de Sa Majesté la Reine (que Dieu garde !) favorise ce dessein que tout Espagnol, digne de ce nom, approuvera et qui sera d'un si heureux exemple pour les populations de nos campagnes *. » Le Moniteur universel^ journal officiel de l'empire français, s'associa lui-même, dans son numéro du 31 mars 1868, à ces éloges, et donna les plus grands encouragements à l'œuvre chrétienne et civilisatrice du fondateur de la Nouvelle-Nursie. Mais, on le sait, la révolution renversa peu de temps après le trône de la reine Isabelle, et le projet de Mgr Salvado ne put s'exécuter. Néanmoins l'évêque profita de son séjour dans sa catholique patrie pour recruter un bon nombre de jeunes Espagnols tout dévoués à son œuvre.

Nous avons eu, à l'époque du concile du Vatican, la consolation de revoir le vaillant évêque des Australiens, toujours plein de force et d'ardeur, quoiqu'il eût alors, depuis quelques années, dépassé la cinquantaine *. On pense bien que dans cette solennelle assemblée où sa science théologique et sa piété furent remarquées, il se trouva toujours

i i. Le journal ie Monde, du 5 mars i868.