CHAPITRE IX

Lettre de Mgr Salvado. — Mgr Salvado nommé abbé Nullius et vicaire apostolique de la Nouvelle-Nursie.

Voici la lettre que Mgr .Salvado voulut bien nous écrire, à Solesmes, après un envoi de la Patrologie latine de Migne. Elle montrera, mieux que toutes nos paroles, la position difficile faite aux Bénédictins entre les sauvages anthropophages et les Anglais protestants, c'està-dire entre Textrême barbarie et Textrême civilisation.

PA X Australie occidentale. Monastère

de la Nouvelle-Nursie, ce 16 mai 1876.

« Très-cher Père dom Théophile,

« Je viens de recevoir, par mon agent de Londres, votre aimable lettre du 6 février 1874 ; elle a été pour moi un véritable régal , puisqu'elle m'annonce l'arrivée, par le premier paquebot, de la Patrologie latine. Merci de vous être occupé de cette aflfaire avec tant de soin.

« Mon intention est déformer peu à peu une bibliothèque dans ces déserts de l'Australie : une communauté monastique sans livres est comme un bataillon sans armes. Nous avons déjà quelques bons ouvrages, parmi lesquels la Bible polyglotte, les Biblia regia , magna et maxima , saint Thomas, les BoUandistes , les Acta sanctorum de

Tordre de saint Benoît, la Patrologie grecque, la Bibliothèque de Ferrari, le Dictionnaire de théologie de Bergier, les Annales de la Propagation de la foi^ que nous devons à votre R. P. Prieur, etc., et nous aurons bientôt la Patrologie latine.

« Mais, en vérité, dans la position où nous sommes ici, obligés de défricher nos bois et de labourer pour avoir du pain, de garder les brebis, les vaches et les chevaux pour nous procurer quelques ressources, nous faire des briques et des charpentes pour ne pas coucher, comme autrefois, en plein air, n'est-il pas ridicule que nous prétendions nous occuper aussi de polyglotte et de patrologie? Ridicule ou non, voilà le fait; et, au lieu de m'en repentir, je suis déterminé à augmenter le plus que je pourrai notre petite bibliothèque ; car l'homme ne vit pas seulement de pain.

« Vous allez peut-être rire de tout, cela, vous qui avez à votre disposition la belle bibliothèque de Solesmes, et, à Paris et ailleurs, les plus grandes bibliothèques du monde. Mais nous, au fond de nos bois, à quelle bibliothèque pouvons-nous recourir? Vous direz sans doute que, vivant au milieu des sauvages, il ne paraît pas probable que nous ayons de graves questions à examiner ou des cas embarrassants à résoudre. Cependant, il n'y a pas bien longtemps, si nous n'avions pas eu en main la Somme de saint Thomas, nous n'aurions pas su nous tirer d'une difficulté relative à un baptême d'adulte. D'ailleurs , nous nous trouvons en contact avec bien des gens qui ne sont pas catholiques, et dont on ne connaît pas même la religion. Pour ces sortes de personnes, toutes les croyances sont bonnes, sauf la croyance catholique, à laquelle ils fonttous la guerre, et parfois leurs objections et leurs accusa-

loi PREMIÈRE PARTIE

lions ne sont pas si faciles à réfuter. H y a peu de mois, un journaliste protestant citait, en faveur de ses fausses opinions, les paroles d'un saint Père. Nous avons fini par trouver cette citation dans la Patrologie grecque; mais le journaliste l'avait falsifiée dans un sens favorable à Thérésie. Comment aurions-nous pu faire cette vérification si nous n'avions pas eu de Patrologie ? Mais j'ai tort de tant insister pour vous prouver la nécessité d'une bibliothèque, même dans les bois de l'Australie. Vous êtes moine bénédictin , vous devez donc penser comme moi sur ce point. « Le même courrier qui vous portera cette lettre vous fera parvenir deux publications anglaises. La première concerne la colonie monastique; la seconde, les naturels du pays ; toutes deux ont été imprimées par l'ordre et aux frais du gouvernement colonial. Dans la première, vous pourrez avoir une idée de la composition géologique du sol que nous habitons ; dans la seconde, vous trouverez de nombreux détails sur les coutumes des sauvages australiens. Cette dernière publication commence par une relation que j'ai faite pour réfuter ce que les agents du gouvernement avaient écrit sur les indigènes, qu'ils calomniaient à plaisir et qu'ils assimilaient presque à des singes. Je ne croyais pas que le gouverneur de Perth la ferait imprimer. Suit un abrégé historique de notre mission, dû à la plume de mon prieur, dom Venance Garrido, que nous avons eu le malheur de perdre le 12 octobre 1870. Enfin, vous verrez plus loin une sorte d'arbre généalogique des principales familles de nos sauvages, que j'ai dressé afin de savoir quelles personnes peuvent s'unir en mariage, sans violer les lois de l'Église et leurs propres coutumes nationales *.