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Terminons notre étude sur la colonie bénédictine de l'Australie occidentale, en donnant les dernières nouvelles reçues de cette mission lointaine.

Nous avons fait reproduire par la gravure deux photographies que nous a récemment adressées Mgr Salvàdo et qui représentent : Tune, un groupe des élèves de l'école de la Nouvelle -Nursie, aigourd'hui en pleine prospérité (voir la gravure, p. 349); l'autre, une batteuse à vapeur, servie et dirigée par des sauvages australiens, devenus d'excellents laboureurs, grâce aux moines-missionnaires. (Voir la gravure, p. 353.) Cette machine agricole est fort utile à la colonie. « Nous étions obligés, écrit Mgr Salvado, d'employer autrefois plus de vingt personnes, durant deux mois, pour battre notre blé ; maintenant cette rude besogne se fait en moins de vingt jours. »

L'extrême sécheresse, qui a causé en Chine et aux Indes une famine si horrible, s'est fait sentir aussi dans l'Australie occidentale ces deux dernières années. « Avant ces malheureuses années, écrit Mgr Salvado, j'avais recueilli 4,000 biAshels (boisseaux) de grains de toutes sortes dans les 650 acres ou arpents de terre que nous cultivons ; et chaque bushel anglais pèse 30 kilog. Mais les deux der-

nières récoltes ont été des plus misérables : elles n'ont pas rendu, dans toute l'Australie occidentale, plus de 500 bushels. Il m'a lallu, pour nourrir mes moines et mes nombreux sauvages, faire venir des grains de la ville d'Adélaïde (Australie méridionale). »

Une autre conséouence de la sécheresse a été la mortalité des bestiaux qui ne trouvaient plus de pâturages suffisants. « Un colon voisin de notre monastère, raconte Mgr Salvado, n'ayant pu faire arriver ses troupeaux dans la partie du territoire où il restait encore de l'herbe firaîche, a perdu, en un seul jour, 1,400 brebis. A force de précautions, nous sommes par\'enus à sauver la majeure partie de nos dix-huit troupeaux; mais, le prix de la laine étant tombé, à Londres, de 5 shellings (6 fr. 25) la livre, à 1 shelling 1/2, par suite de l'augmentation du nombre des colons australiens, et, d'un autre côté, la taxe gouvernementale, jadis à peu près nominale, étant devenue trèsforte, ceux qui s'occupent de l'élevage des bestiaux demeurent, tous frais payés, les mains nettes de profit. A peine arrivons-nous à ne point mourir de faim. »

Cependant les moines agriculteurs et leurs néophytes sont ardents au travail.

« La culture de la terre, écrit encore Mgr Salvado, présente ici de grandes difficultés, parce que le temps où l'on peut labourer est fort court. Quand la sécheresse a été longue, le sol se durcit à ce point que nos laboureurs, il y a deux ans, usèrent sept douzaines de socs de charrue pour défricher 80 acres; et, quand on commence le labourage aussitôt après les pluies, la terre est si molle que les bœufs ou les chevaux s'y enfoncent jusqu'au ventre. Pour profiter du temps, assez restreint, favorable au

Ecole de jeunes Australiens^ d'après une photographie. (Voir p. 347.

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labourage, nous sommes donc obligés de multiplier le nombre des charrues à deux chevaux et celui des conducteurs. Il n'est pas rare alors de voir, dans la plaine, quinze ou vingt charrues tracer leurs sillons en même temps. Ce va-et-vient d'hommes, d'animaux et d'instruments aratoires donne à nos champs l'aspect animé d'une foire.

« Malgré ces longs et pénibles travaux, les années de sécheresse que nous venons de traverser, la dépréciation des laines et les pertes subies dans nos troupeaux nous ont réduits à de très-dures nécessités. Comment avons-nous pu subsister jusqu'à ce jour * sans nous endetter au delà de nos ressources? C'est ce que je ne puis comprendre. Enfin les pluies ont commencé, le mois dernier, et la sécheresse va peut-être finir. Que Dieu en soit bénil car, si elle avait duré une année encore, nous étions tous perdus. La pensée d'être obligé de pourvoir, chaque jour, aux besoins d'une famille aussi nombreuse que celle qui m'entoure, trouble souvent mon sommeil. »

A bout de ressources , le vénérable prélat nous pria d'intéresser à la pauvre église de son abbaye quelques personnes charitables de France. Nous eûmes la bonne pensée de nous adresser à l'Œuvre apostolique de Lyon qui agréa avec une grande bienveillance la demande de Mgr Salvado et lui fit, peu de mois après, un bel envoi d'ornements sacrés et de linges d'autel. Plus tard même, les pieuses associées de cette œuvre si catholique, émues par nos récits sur les souffrances et les misères des sauvages australiens, leur firent parvenir 150 vêtements de première nécessité. Dans une lettre de remercîments à la

1. Cette lettre de Mgr Salvado est datée du 28 août 1878; elle qoub est arrivée le 1er octobre.

présidente de TŒuvre apostolique, le fondateur de la Nouvelle-Nursie disait :

<( A peine les ornements sacrés furent-ils tirés de la caisse et bénits, que nous nous en sommes servis, et l'ornement noir a été étrenné au service solennel célébré ici pour rame du grand pontife Pie IX... Quant aux vêtements des Australiennes, je vous dirai que les femmes et les jeunes flllès les ont reçus avec des transports de joie et veulent les étrenner pour la fête de Pâques.

« Toutes les jeunes filles indigènes que nous avons à la mission savent coudre, excepté les plus petites, et quelques-unes s'y prennent aussi bien qu'aucune couturière d'Europe... Chaque semaine, deux d'entre elles font la cuisine pour toutes les autres, et deux autres font le pain. Il en résulte que, à Tépoque de leur mariage, elles sont parfaitement au courant de tout ce qui doit se pratiquer dans un ménage... Si leur nombre n'est pas encore trèsgrand, c'est que cette mission est d'un caractère particulier. Presque partout ailleurs, la tâche des missionnaires est de catéchiser le peuple au milieu duquel ils se trouvent; mais ce peuple est plus ou moins civilisé : il reconnaît une autorité civile et peut-être religieuse, par exemple, les ministres de ses fausses divinités. Chez nous, rien de semblable ; et la première tâche du missionnaire est de faire des hommes de ces êtres qui ne se fixent nulle part, ni pour former une tribu, ni pour cultiver la terre, qui n'obéissent à aucune autorité et ne reconnaissent aucun Dieu. Ce sont des anthropophages. Aussi, tous ces obstacles ont-ils rendu les missions australiennes extrêmement difficiles ; et, malgré beaucoup d'efforts et de dévouement, même de la part des protestants, toutes ont échoué si l'on excepte

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celle de la Nouvelle-Nursie, « qui est unique en son genre », comme le disait le cardinal Barnabô, préfet de la Propagande... »

« Le 15 de ce mois d'août, fête de l'Assomption, nous écrivait dernièrement Mgr Salvado, j'ai administré le sacrement de la confirmation à quarante sauvages et à trois Européens qui, peu de jours auparavant, avaient abjuré le protestantisme et reçu le baptême. Un autre protestant a été baptisé le dimanche suivant. Vous voyez que, si nous nous occupons surtout des noirs de l'Australie, nous ne négligeons point les blancs de FEurope. Nous prenons aussi grand soin des indigènes malades. L'autre jour, l'on nous en amenait cinq ; deux sont déjà partis guéris. Comment feraient les pauvres sauvages et même les Européens en cas de maladie ? Le médecin le plus voisin de la Nouvelle- Nursie se trouve à 50 milles. Il y a peu de temps, il vint voir un colon malade qui habite notre région ; pour sa peine, il demanda 525 fr. Peu d'Européens ont le moyen de payer une visite 525 fr. Quant aux sauvages, il ne faut pas même y songer. A qui s'adresser alors ? Aux moines missionnaires de la Nouvelle-Nursie ; et tous le font. »

Dans une lettre, écrite le 13 avril 1878, Mgr Salvado nous disait cette parole remarquable :

« Les Australiens, reçus et instruits dans notre colonie monastique, ne retournent plus à la vie sauvage, comme le font presque toigours les néophytes des protestants, et cela, lors même que, pour une raison ou pour une autre, ils quittent la Nouvelle-Nursie. L'année dernière, quelques-uns de mes sauvages baptisés se sont éloignés de la mission ; mais ils ne lui ont point fait déshonneur. Le premier est allé s'établir, comme cordonnier, à Perth, notre capitale ; c'é-

tait le métier qu'il exerçait à la Nouvelle-Nursie. Il se fit remarquer par sa bonne conduite et par son habileté, et les journaux de Perth parlèrent de lui comme du meilleur cordonnier de la colonie. — Un autre sauvage, civilisé par nos Pères, est allé travailler chez un colon anglais, avec sa femme, Australienne conmie lui. Le colon a été si satisfait de leur service, qu'il leur a bâti une petite maison et leur a donné un jardin. L'homme est domestique, palefrenier, jardinier. La femme est cuisinière, blanchisseuse, repasseuse, etc. — Un troisième Australien se mit au service d'un autre colon. Celui-ci reconnut bientôt l'habileté de cet indigène, et, non content de lui donner, par mois, 3 livres sterling (75 fr.) avec la nourriture et le logement, il le fit son majordome; les autres domestiques, quoique Anglais ou Irlandais, durent obéir à un Australien, et ils le firent de bonne grâce. — Un autre indigène, au service d'un éleveur de bestiaux, voyant un des domestiques, anglais et catholique, tomber très-gravement malade, le soigna et l'assista pieusement jusqu'à sa dernière heure. Il lui dit, durant l'agonie, toutes les prières qu'il savait. Lorsque le domestique fut mort, l'Australien l'enseveUt avec respect, creusa sa fosse, et, après l'avoir enterré, récita des psaumes et des oraisons pour le salut de son âme. »

Telle est, dirons-nous en terminant, telle est la race d'hommes que les Anglais protestants déclarent incapables de toute civilisation, qu'ils cherchent à exterminer par tous les moyens, et que le professeur Darwin, avec ses crédules adeptes, nous montre comme les descendants directs des chimpanzés et des orangs-outangs, d'après l'amusante théorie qui veut nous faire tous venir d'un grand singe.

APPENDICES