NOTIONS GÉNÉRALES SUR LES COLONIES DU CONTINENT AUSTRALIEN

DécouYerte de l'Australie. * Description gt)ogniphique.

L'Australie est le grand continent de cette cinquième partie du monde qu'on appelle TOcéanie.

Les géographes ne sont pas d'accord sur le nom du navigateur qui découvrit le premier cette terre immense, presque aussi grande que l'Europe *. Quelques-uns en font honneur au capitaine français Paulmier de Gonneville, qui aurait abordé sur les rivages de ce nouveau monde en l'année 1504. D'autres l'attribuent, avec plus de raison, ce senable, à Louis Torrès, commandant en second de l'escadre espagnole de l'amiral Fernand de Quiros. Ce navigateur, en l'année 1606, s'approcha de la côte orientale de

i. Sa surface est de 7,800^000 m. carrés.

r Australie. Il la suivit, du sud au nord, pendant 900 milles \ et découvrit le détroit qui la sépare de la Nouvelle-Guinée et qui s'appelle encore aujourd'hui détroit de Torrès.

Dans la première moitié du xvii" siècle, plusieurs capitaines de vaisseaux hollandais firent de fréquentes descentes sur le continent australien, que Ton nomma aussi Nouvelle-Hollande; ils en reconnurent presque tous les contours et pénétrèrent même à quelques milles dans l'intérieur. En 1642, le navigateur Tasman découvrit, au sud de l'Australie, une grande île qu'il appela Terre de Van Diemen, en l'honneur du gouverneur général de Batavia; mais on la désigne souvent encore sous le nom de Tasmanie. Enfin les Anglais, qui commencèrent eux aussi à explorer ce nouveau monde, lui conservèrent la dénomination d'Australie sous laquelle l'amiral espagnol Femand de Quiros l'avait désigné, avec justesse, parce qu'il se trouve dans Thémisphère austral. Ce fut le capitaine Cook qui en prit possession, l'an 1770, au nom de l'Angleterre. Il débarqua à l'orient de cette contrée, sur le beau rivage de .Botany-bay , qu'il appela ainsi à cause du grand nombre de fleurs dont le sol était parsemé, et il dressa, sur un monticule, le drapeau de la Grande-Bretagne, en donnant à cette partie de l'Australie le nom de Nouvelle-Galles du Sud.

Ce continent est baigné, à l'est, par l'océan Pacifique, dont les vagues énormes roulent les unes sur les autres sans rencontrer de terre jusqu'à la Nouvelle-Calédonie, et, vers le sud, jusqu'à la Nouvelle-Zélande. A Touest, ce sont les flots de l'océan Indien qui viennent battre ses

1. Le mille géographique ou marln^ au xyii« sièolej étJiiiT&lait à enYiron 1 kil< 652 m.

rivages et vont de là jusqu'aux sables de l'Afrique . Au nord, s'étend l'archipel Indien, qui n'est limité que par la Chine et le Japon. Au sud enfin, le grand océan Austral. Une multitude d'îles entourent l'Australie ; la plus étendue est la Terre de Van Diemen, qui a pour capitale Hobart-town et 'que le détroit de Bass sépare de la terre ferme. On remarque, autour du continent australien, plusieurs golfes et des ports nombreux; le plus beau de ces ports est sans contredit celui de Jackson, près de Sydney. Il pourrait contenir toutes les flottes du monde et les garder à l'abri de toutes les tempêtes.

Les montagnes de l'Australie ne sont pas aussi élevées que celles de l'Asie et de l'Europe. La chaîne occidentale, appelée les monts Darling, court du nord au sud dans un espace de 400 milles; leur hauteur est de 1,500 pieds anglais *, excepté les pics William et Keat qui dépassent 3,500 pieds. La chaîne orientale, nommée les monts d'Azur ou les montagnes Bleues, s'élève à plus de 6,000 pieds. Ces deux groupes de montagnes suivent pataUèlement les côtes, à une distance de 30 milles environ. Au sud de l'Australie, on voit, de très-loin en mer, surgir, jusqu'à 8,000 pieds et plus, les Pyrénées australiennes où se trouvent les mines d'or. Elles sont toujours couvertes de neige et se relient à une autre chaîne dite les Alpes australiennes, qui va en rig-zag rejoindre les monts d'Azur. Aucune de ces montagnes ne contient de volcan, et la colline ardente de Wigen doit sa combustion aux pyrites ferrugineuses qui, décomposées par les eaux fluviales, ont mis le feu à la couche de bitume dont cette coUine est recouverte.

On a cru longtemps que 1* Australie n'avait pas de fleuves 4

i. Le pied u.n\shit équivaut à m. 301 millim.

parce que, avant de pénétrer dans Tintérieur, à peine avait-on rencontré quelques torrents dont les eaux étaient bien vite absorbées par les terrains sablonneux de cette contrée, ou qui s'étendaient au loin en marécages. Depuis, on a découvert de véritables cours d'eau, parmi lesquels le Clarence, le Darling, TAvon, le Huner, le Morrumbidgee et surtout le Murray, tiennent le premier rang. Il sy trouve aussi des lacs salés et des lacs d'eau douce.

Ce continent étant si vaste et si voisin de l'équateur, le climat doit naturellement varier suivant les différentes zones et les différentes altitudes. Ainsi, dans la partie septentrionale, qui confine à la Malaisie, la chaleur est étouffante, et de fréquents tremblements de terre, des ouragans épouvantables ne permettent pas aux Européens d'y faire de longs séjours. Vers les tropiques, c'est-à-dire du 20** au 27^ de latitude, le climat est tempéré; mais, du 2T au 39**, il est vraiment délicieux, tant sur la côte orientale que sur la côte occidentale. Décembre et avril sont les époques des grandes pluies pour l'Australie du nord, tandis que, dans le sud, décembre est le moment le plus chaud de l'année ; ce qui se comprend aisément, puisque ce nouveau monde se trouve aux antipodes du nôtre. Les saisons, très-variables dans le nord, se suivent, dans le midi, avec autant de régularité qu'en Europe ; enfin les vents, qui sont périodiques dans la partie septentrionale, c'est-à-dire qui soufflent six mois de l'ouest et six mois de l'est, n'ont plus de direction constante au-delà des tropiques.

Les nuits sont toujours beaucoup plus fraîches dans l'hémisphère austral que dans l'autre. Mais, dès que le soleil paraît, la chaleur revient, et, même dans le milieu de l'hiver, en Australie, les matinées sont aussi douces

qu'au printemps à Naples ou dans le midi de TEspagne.

En somme, dans ce nouveau monde, tout est à Tinverse de ce qui est dans l'ancien. L'hiver commence en juillet, et l'été en janvier; les jours croissent ou décroissent au rebours des nôtres; les vents qui sont froids en Europe sont chauds en Australie, et réciproquement; enfin, quand il est midi à Londres, dix heures du soir sonnent à Sydney.

Un grand nombre de constellations de l'hémisphère boréal ne sont pas visibles en Australie. Cependant la Voie lactée, les Pléiades, l'Orion, les Hyades peuvent encore y être aperçues; et, d'après les observations faites à l'observatoire de Paramatta, voisin de Sydney, la plupart des 7,385 étoiles dont la voûte du firmament est ornée se montrent dans l'hémisphère austral. Disons, pour terminer ces notions préliminaires sur l'Australie, qu'on y contemple des aurores australes aussi brillantes et aussi développées que les aurores boréales dans les pays voisins du pôle nord.

Fondation des premières colonies aostralieimes. La NouTelle-Galles du Sud.

Dans ces dernières années, l'Australie a pu être explorée presque entièrement, et le nombre de ses villes et de ses habitants s'est considérablement accru. Mais, vers 1850, époque de la fondation de la colonie monastique de la Nouvelle-Nursie, il n'existait encore que cinq centres de colonisation. Ces cinq centres coloniaux étaient, à l'arrivée des missionnaires : sur la côte orientale, la Nouvelle-Galles du Sud, dont la capitale est Sydney; au sud-est, l'Australie

Heureuse, dont Melbourne est la ville principale ; au midi, l'Australie du Sud, ayant pour capitale la ville d'Adélaïde ; à Touest, la colonie de Swan-River (Rivière des Cygnes), qui a pour métropole la ville de Perth; et, au nord, l'Australie septentrionale, dont le centre fiit Port- Victoria,

Parlons d'abord de la Nouvelle-Galles du Sud.

Un des compagnons du capitaine Cook, sir Joseph Banks, proposa au gouvernement anglais, après la perte des États- Unis, d'établir une colonie pénitentiaire en Australie. Le Commodore Philipp emmena, sur sa petite flotte, 757 conmets ou condamnés, hommes et femmes, et il arriva le 20 janvier 1788 à Botany-bay. Son vaisseau le Siritis jeta l'ancre dans le magnifique port de Jackson, qui n'en est qu'à 12 milles au nord, et ce fut sur ce rivage qu'il fonda la ville de Sydney, destinée à devenir la métropole de l'Australie tout entière. Une loi martiale des plus sévères maintint un peu d'ordre et de mof alité parmi tous ces condamnés et repris de justice. Sir Philipp, premier gouverneur de la colonie pénitentiaire , comprit avec l'esprit pratique et sagement libéral qui est l'apanage de la race angjaise, comme il l'a été des anciens Romains, qu'il fallait intéresser les déportés à la prospérité du nouvel établissement en leur donnant une part de propriété de ce sol encore vierge de toute culture. Il assigna 30 acres* de terre à chaque convict célibataire, qui voulait se livrer à l'agriculture, et 50 à ceux qui étaient mariés. Ces derniers avaient encore droit à 10 acres pour chacun de leurs enfants. Enfin les condamnés, dont le travail était satisfaisant, recevaient la remise partielle ou entière de leur

1. L*acre anglaise, qui équÎTaut à pea près à notre ancien arpent (50 ares), est suffisante pour ensemencer 120 livres de blé.

peine; mais toujours à la condition de s'attacher dëflnitivement à leur nouveUe patrie. Ces sages mesures produisirent les plus heureux résultats : en moins de deux années, 700 acres de terres se trouvèrent parfaitement cultivées, et, en 1791, les convicts-agriculteurs déclarèrent renoncer aux provisions que le gouverneur leur allouait, parce qu'ils avaient assez du produit de leurs champs. Le Commodore Philipp avait su gagner aussi, par ses bons procédés, Benilong, le chef de la tribu australienne qui occupait la région de Sydney; il l'admettait parfois à sa table et lui payait en nature une sorte de pension, ce qui maintint la paix entre les indigènes et les Européens.

La colonie anglaise se développait. Elle fonda une seconde ville, au lieu appelé par les sauvages Paramatta, à 18 milles de Sydney, vers l'ouest et dans une situation magnifique ; on y plaça l'observatoire. L'arrivée de 1,700 nouveaux convicts permit bientôt de donner de l'extension à l'agriculture. La NouveUe-Galles du Sud s'étendit rapidedement du 11^ de latitude méridionale au 39^; et le gouverneur vendit des terres sur une étendue plus grande que l'ItaUe.

Mais tous les condamnés à la déportation ne se résignaient pas à mener la vie paisible de laboureur. Un grand nombre parvinrent à s'enfuir dans les bois et à se mêler aux sauvages. Pour être bien reçus, ils disaient hardiment qu'ils étaient leurs ancêtres, revenus à la vie sous la forme blanche. Dans leur simplicité, tes indigènes le crurent et firent bon accueil à ces bandits. La meilleure part de leur chasse et de leur pêche était pour eux. Mais ils ne tardèrent pas à reconnaître leur erreur, lorsqu'ils virent l'insolence, la paresse et les autres vices de ces hommes cri-

minels, le rebut de l'Angleterre. Pour venger les outrages faits à leurs femmes, ils massacrèrent presque tous les convicts qui habitaient parmi eux.

Cependant Sydney prenait déjà des airs de grande \ille sous ses habiles gouverneurs, Hunter (1795-1800), King (1800-1806), Macquarie (1810-1821), Brisbane (1821-1825) et Darling (1825-1831). Ce fut dans les premières années de ce siècle que Ton transporta en Australie quelques brebis et béliers mérinos. Ils s'y multiplièrent si rapidement qu'ils forment aujourd'hui une des plus grandes sources de richesses de ce nouveau monde.

Mais , quand l'intérêt matériel est le seul but de la vie, les lois de l'humanité sont facilement transgressées. Nous en avons une preuve mémorable dans l'anéantissement aujourd'hui complet de la population indigène de la Tasmanie , voisine de la Nouvelle-Galles du Sud. La fertilité de cette île y attira un grand nombre de colons européens , sans compter les convicts qui avaient commencé à la cultiver. L'élevage des troupeaux y fit surtout de grands progrès ; mais , à mesure que les pâturages s'étendaient , les terrains de chasse des Tasmaniens se rétrécissaient. Ne trouvant presque plus de quoi se nourrir sur leur terre natale, les malheureux indigènes dérobaient fréquemment les moutons deô colons anglais, qui envahissaient de plus en plus leur territoire. De là guerre ouverte entre les deux races. Les colons tuaient les sauvages comme des bêtes fauves ; ils avaient même dressé des chiens pour les poursuivre. On en vint à de véritables massacres. Voici ce que publiait le Times colonial, journal d'Hobart-town, le 6 juillet 1827 : <( La semaine dernière, les colons établis au-delà de la

seconde ligne de Touest ont tué un nombre considérable de sauvages. Ils les ont surpris assis autour de leurs feux, et, placés eux-mêmes sur quelques éminences voisines, ils les ont fusillés à coups de carabine, sans avoir couru d'ailleurs aucun danger. » C'est ce qu'on peut appeler de la barbarie civilisée au xix' siècle. Nous ne rapportons ce fait douloureux, que pour montrer ce que peut, dans un pays protestant, l'amour du lucre. Nous verrons plus loin, en parlant de la colonie monastique de Perth, que les colons catholiques et les missionnaires qui les dirigent ont une autre manière de réprimer les maraudeurs indigènes, et comment ils arrivent à les faire passer, sans effort apparent, de l'état sauvage à la vie des nations civilisées.

Dans la Nouvelle-Galles du Sud, le champ des découvertes s'élargissait tous les jours. On parvint à dépasser les monts d'Azur, et l'ingénieur Évans découvrit la fertile pleine de Bathurst, traversée par deux grands cours d'eau qu'il appeUa Macquarie et Lachlan, les deux noms du gouverneur de Sydney à cette époque (1810-1 821). En 1817, Cunningham, dépassant la montagne Harris , aperçut le cours du fleuve appelé par les sauvages le Morrumbidgee, et, dix ans plus tard, il reconnut les monts Darling, le fleuve Brisbane et la baie de Moreton. Le capitaine Sturt, remontant le Morrumbidgee sur une petite barque, entra dans les eaux du plus grand fleuve de l'Australie, le Murray, qui a pour affluents le Darling et le Lindsay, et enfin il arriva dans le grand lac salé d'Alexandrina, qui a 50 milles de longueur sur 35 de largeur, et communique avec la mer. Il était, à cette époque, couvert d'une multitude de phoques ou veaux marins. En 1831, le major MitcheU, sur le rap-

port de quelques convicts, conduisit une expédition dans les solitudes inexplorées de l'intérieur et découvrit plusieurs montagnes et plusieurs cours d'eau. Il arriva ainsi presque jusqu'au tropique du Capricorne. Les vastes pâturages que cet explorateur avait rencontrés sur sa route permirent aux colons de Sydney d'augmenter encore le nombre de leurs magnifiques troupeaux.

Nous ne pousserons pas plus loin cette rapide revue de la colonie de Sydney; nous avons hâte de raconter les humbles commencements du catholicisme en Australie.

Ce fut seulement en 1805 que deux prêtres catholiques anglais, les Rév. W. Harold et Dixon, condamnés à la déportation pour leur zèle de propagande, arrivèrent à Sydney. Malgré leur qualité de convicts, il leur fut permis d'exercer leur ministère auprès des catholiques encore peu nombreux de la nouveUe colonie. Au bout de trois ans, ils furent rappelés dans leur patrie.

En 1817, un prêtre irlandais, le Rév. Flynn, porta les secours religieux aux catholiques de Sydney, abandonnés, on peut le dire, du monde entier; mais, peu après, l'intolérance protestante l'obligea de se retirer. Pour la dernière fois , il célébra la sainte messe dans la maison d'un catholique où tous les fidèles étaient rassemblés et il leur laissa en dépôt la sainte Eucharistie, comme sauvegarde spirituelle. Alors se produisit un fait miraculeux , assez rare dans l'histoire de l'Église , et que Dieu accorda sans doute pour récompenser et soutenir la foi des pauvres catholiques de Sydney. Durant trois années , les saintes espèces- se conservèrent parfaitement intactes ; et, lorsque , en 1820, le gouvernement

itgr Ullathorae, BinMicUa, évèque de Birmingbam, ancien missionnaire en^Auitralie.

(Voir p. 13.)

anglais, sur les vives réclamations des habitants de la Nouvelle-Galles du Sud attachés à la foi romaine, eut permis au Rév. Connelly et au Rév. Therry d'aller exercer le ministère sacerdotal dans l'Australie, ces prêtres trouvèrent, avec une joie mêlée d'admiration, le corps du Sauveur entièrement conservé dans la maison d'un pieux colon nonmié Davis, qui fut depuis convertie en église sous le titre de Saint-Patrice *.

Les catholiques, malgré les tracasseries et même les persécutions des anglicans, croissaient en nombre à Sydney, et la présence de deux prêtres se trouva bientôt insuffisante. C'est alors que la Providence vint au secours de cette pauvre Église en lui envoyant un Bénédictin de la Congrégation anglaise, dont la piété et l'activité surent pourvoir à toutes les nécessités de cette lointaine colonie. Le Rév. dom William-Bernard Ullathorne arriva à Sydney, en 1832, avec trois prêtres sécuhers. H appartenait à cette forte race de moines, qui, au vi' siècle, avait converti l'Angleterre et avait survécu à toutes les persécutions du XVI* et du xvii* siècle. Dom Ullathorne, revêtu du titre de vicaire général du vicaire apostolique de l'île Maurice, se dévoua au service des catholiques de Sydney, qui formaient déjàle cinquième de la population de cette ville, alors de 71,000 âmes. Il ouvrit des écoles, construisit trois églises avec les ressources qu'il savait obtenir des catholiques et même des protestants. En peu d'années, grâce à son zèle et à l'habileté de ces mesures, les catholiques purent maintenir dignement l'honneur de l'Église romaine dans la capitale de l'Australie.

Mais il fallait à la colonie un pasteur d'un rang plus élevé,