IMPERFECTIONS ET ANOMALIES

I. Orthographe d'usage.— L'orthographe parfaite serait celle où chaque lettre exprimerait un son, mais

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n'en exprimerait qu'un, et où chaque son serait toujours représenté par la même lettre. Ainsi les mots suivants sont parfaitement écrits : azur, parla, diminué. Donc pas de lettre parasite, un son par lettre, une lettre par son, voilà la formule.

Mais il s'en faut que notre orthographe réponde à cette formule. Au lieu d'être — autant que le permettent les légitimes exigences du langage écrit, — l'image fidèle de la parole, c'est-à-dire de la langue, elle n'en est le plus souvent que la représentation mensongère. Ainsi l'orthographe d'usage, pour exa- ;niner celle-là tout d'abord, contient une triple catégorie de lettres qui dénaturent les sons ou qui en compliquent inutilement la notation, à savoir des lettres parasites, des lettres mixtes, des lettres faisant double emploi (1) :

1® Lettres parasites, qui ne se prononcent pas, et qui ne devraient pas, en principe, figurer dans l'écriture : ainsi g dans signet, doigt, vingt ; h dans théâtre, théorie^ chronique; p dans dompter, sept^ promptitude ; la seconde / dans allonger, allier j allouer ; le second t dans atten dre, atteindre, attraper; la seconde / dans souffrir, affranchir, etc.

2** Lettres mixtes ou qybridbs, qui ont une double ou triple prononciation ; ainsi t qui se prononce t dans chrétien, mais s dans capétien ; t dans portier, mais ^ dans portion ; t dans nous éditions, mais s dans des éditions ; c qui se prononce k dans Qarrosse, cube, mais s dans cité, cèdre ; g qui se prononce dur dans gâteau, gobelet, mais 7 dans giberne, gêner ; s qui se prononce dur dans sa^o/, /pinson, mais 3 dans hasard,

i. 11 est impossible de traiter dans son ensemble la question de l'orthog^raphe sans mettre dès le début, sous les yeux du lecteur, la liste de ces imperfections et de ces anomalies, bien qu'elle ue soit pas une nouveauté.

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tison ; X qui se prononce de quatre façons : es dans axiome, laxw-nx ; gz dans examen, exemple ; z dans deuxième, dixième ; el k dans "XArès; enfin des groupes de lettres ou syllabes qui représentent tantôt un son, tantôt un autre : ille, qui se prononce il dans ville, mais ie dans /ille ; en qui sonne m dans rien, sowhen^ mais an dans quotient, patient, etc.

3° Lettres ou groupes de lettres faisant double emploi, comme c, k et ^ (suivi généralement de w), qui tous trois expriment le même son : cadeau, \Labyle, qualité. De ces trois lettres une seule suffirait. — De môme les groupes suivants représentent un son identique : in, ain, ein, en, dans lutrin^ airain^ frein, lien\ — eu, we, œ, œu, dans feuille, cueille, œil, bœuf; — an, en, em^ ean, aon, etc., dans anciew, encore, empire, </ean, faon, etc.

Ces anomalies, ces complications orthographiques, dont on pourrait multiplier les exemples à l'infini, sont-elles nécessaires? non : les raisons par lesquelles on cherche aies justifier sont la plupart, nous le démontrerons plus loin, sans valeur (1). En tout cas, dès maintenant, on voit combien elles éloignent notre orthographe de la perfection. Il en est cependant de plus graves encore.

II. Orthographe de règles. — En effet, les singularités que nous venons dépasser en revue ont au moins une excuse apparente : en les enseignant, on ne prétend pas les justifier ; on les enseigne d'autorité ; on les met sur le compte de Vusage, lequel est la fantaisie même, sans se demander d'ailleurs si l'usage ici est réellement une excuse. Mais il en est d'autres qui sont