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exact, sachons qu’ils étaient, sinon quotidiens, du moins hebdomadaires en moyenne, cela nous suffira pour apprécier au passage la persévérance de céux qui ont mené ce travail à bien.

Le propre de la sersévérance est de rester longtemps sans récompense. non qu’on ne trouva pas d’eau dans toute l’épaisceur traversée de ce sol. De temps en temps apparaissait une eau, en général peu abondante, qui aurait cependant été la bienvenue, mais qui, malheureusement, n’était pas supérieure à celle que voulait remplacer la Municipalité.

Le 17 avril 1862, à 254 m. 20, « l’eau du puits, analysée, donne par litre 0 gr. 541 de chorure de sodium ; celle du Stand bassin de radoub 0 gr. 580 ».

Le 2 janvier 1864, « analyse de l’eau du puits: |

Sel: Mare TN SE ER ST ER Re 0 -gr. 60 par litre

Chlore TR TRE me tete tr OST 340

Teinture de campêche : coloration bleue.

84° hydrotimétriques ». :

Le 16 janvier 1864, « analyse le 16 :

Teinture de campêche : coloration bleue.

Chlorer eee ere EP MER TE ras …. O0 gr. 308 82° hydrotimétriques.

Sel MATIN EN REE RSR FÉES NE 0 gr. 508 »

Il semble bien que les diverses couches de terrains jusqu’à des profondeurs considérables possèdent d'énormes poches salines, laissées sans doute par la mer dans toute cette plaine d’Aunis et Saintonge, dont, d’après L. Papy, t. I. (La Côte Atlantique de la Loire à la Gironde), elle aurait maintes fois. fait son fief avant et même pendant la période historique, ce qui expliquerait le fait que toutes les eaux d’origine superficielle ont dissout suffisamment de sel pour perdre leur potabilité. è

C’est à 816 mètres que, le 26 février 1866, apparut l’eau qu’on ne cherchait pas : ce jour-là on remonte « très chaudes les tiges de forage » et on constate une élévation nette du niveau de l’eau ; le 2 mars, en présence de l'élévation rapide de l’eau, on ouvre une tranchée destinée à conduire l’eau jail-

ro es

lissante dans l’égoût collecteur de l'hôpital.

C’est le 7 mars 1866, à 7 h. 45 du soir, que le jaiilissement a lieu.

On avait noté dans les jours précédents des élévations et des chutes successives de niveau : elles continuent, après cette date, produisant, augmentant, puis supprimant l'écoulement, qui reprend et s'arrête encore, ceci jusqu’au 22 mai 1866, date où l’eau cesse de couler jusqu’au 1° août 1866, pour reprendre à cette date son jaillissement et s'installer définitivement.

L'eau avait commencé à couler à partir de 816 m. 45 jusqu’à 850 mètres. Elle reprit son écoulement quand l’approfondissement eut atteint 854 mètres. De la suite des évènements il semble bien qu’on puisse conclure que ces fluctuations et cet arrêt sur quatre mètres de hauteur seulement furent la : conséquence des éboulements qui, tout au long de ce travail, n'avaient jamais pratiquement cessé et qui colmataient les veines aquifères : les nombreuses manœuvres de nettoyage du puits effectuées presque aussi souvent que quand il fallait remonter les déblais solides, semblent bien accréditer cette hypothèse.

L'eau

C'est bien une eau thermo-minérale au sens absolu du mot.

Cette eau se présentait typiquement et au premier essai gustatif comme non potable : « C'était un échec ».

Cependant, nous lui retrouvons certains caractères bien particuliers, par leur groupement du moins :

Elle sort avec une certaine force ascensionnelle au-dessus : du niveau du sol.

Elle est constante dans sa température, sa minéralisation et son débit, comme nous l’affirment toutes les relations de l'époque.

Nous constatons cependant que le débit varia beaucoup au cours des vingt années de son écoulement : le débit effectif Varia sans contredit, mais son débit potentiel resta intact, car chaque ramonage du tube, en supprimant les cristallisations qui l'obstruaient, ramenait régulièrement le débit à sa valeur primitive.

Enfin, elle est chaude : 40°6, et nettement minéralisée : 5 gr. 864 par litre.

Dans son rapport de fin d'année pour 1881, le Directeur MAISONNEUVE nous signale un caractère qui, pour être négatif, n’en garde pas moins une notable importance : « Il est devenu de notoriété publique à Rochefort que l’eau thermominérale du puits artésien n’a d'efficacité curative que prise à la source ».

On ne définit pas autrement une eau thermo-minérale : « C'était un succès ». .

Charles MAHER, Directeur du Service de Santé de la Marine en retraite (dans sa Statistique médicale de Rochefort (Charente-Inférieure), condense d’ailleurs cette conclusion :

« Est-ce un mécompte (de ne pas avoir trouvé d’eau

potable) ? — On cherchait une mine de cuivre, on trouvait une mine d’or ».

en '

Les résultats thérapeutiques de l'ancienne source

L'idée que nous pouvons nous faire, à près d’un siècle de distance, de l’activité médicinale de cette eau semble bien donner entièrement raison à Charles MaHER. C’est lui-même qui, dans son rapport de Directeur du Service de Santé, déclare, faisant le bilan de 1869 :

« Les effets thérapeutiques de cette eau minérale ont continué à donner les plus heureux effets. »

Par la suite, bien des Directeurs du Service de Santé se succèderont, nous les retrouverons toujours du même avis quand, en fin d’année, ils seront amenés à établir leur rapport :

« L'eau thermo-minérale artésienne est de plus en plus appréciée et nous rend de très signalés services. » (QUES- NEL, 1870).

« L'usage de l’eau artésienne continde à rendre les plus grands services à la pratique médicale » (Roux, 1872).

« Les douches thermo-minérales artésiennes ont continué pendant l’année précédente à nous donner des résultats très satisfaisants dans la convalescence des dysenteries coloniales »

(BARAILLIER, 1877).

XX

Ce ne sont que quelques opinions prises au hasard de vingt autres, qu’il nous a d’ailleurs fallu amputer largement de. toutes les énumérations des affections qui bénéficient du traitement hydro-minéral.

Nous regrettons, dans ces compte-rendus, l’absence de précisions plus concrètes (inutiles à l’époque) nous permettant de revivre l’évolution d’un traitement réel. C’est une lacune qui, malheureusement, ne peut se combler actuellement car les feuilles de clinique d’alors ont été, depuis, presque toutes détruites.

LEHDARSE

Les seules observations cliniques nominales êt individuelles que nous ayions pu retrouver sont celles fournies par les deux thèses que de FORNEL en 1866, puis le Docteur DANIAUD en 1932, consacrèrent au puits artésien, ainsi que quelques observations inédites correspondant aux dernières années du fonctionnement de ce puits, que nous avons pu retrouver dans les archives les plus anciennes de l'Hôpital Maritime (1) ; leur intérêt nous paraît résider dans le fait qu’elles précisent les indications thermales retenues par les médecins de la Marine après vingt années de pratique crénothérapique.

L'absence de critère scientifiquement appréciable à l’époque nous oblige à garder une certaine prudence devant les observations de guérisons qui traitent d’affections par trop fonctionnelles. D’autres, par contre, semblent devoir emporter la conviction : |

I. — La guérison, après vingt jours de traitement, per os et par douches locales, d’un cas d’ulcères chroniques de jambes chez un rapatrié de Cochinchine (observation de la thèse de de FORNEL reproduite dans la thèse de DANIAUD).

L’affection est, en effet, indiscutable :

« Les ulcères sont multiples, leurs bords taillés à pic, irréguliers, indurés, leur fond rouge grisâtre, atone, et le tissu cutané voisin présente un aspect violacé analogue à celui qu’on voit dans les ulcères des vieillards. »

Son ancienneté et sa résistance aux traitements de l’époque sont nettes : « tous remontent à un séjour du malade en Cochinchine il y a trois ans. Améliorés par le repos, ils ont néanmoins résisté à tous les traitements et ne se sont jamais cicatrisé complètement ».

La guérison ne souffre pas de discussion :

« Le 11 août, on commence un nouveau traitement : lames de plomb, eau minérale en douche locale et boisson. Le 30 août, le malade est définitivement et complètement guéri. »

(1) Nous tenons à remercier à nouveau M. le Médecin en Chef de

l'° classe FAZEUILLE et M. le Médecin en Chef de 1’ classe CHABRILLAT, qui

nous ont permis de consulter les archives de l'Hôpital Maritime de Rochefort, L

Nous ne savons pas qu’on ait attribué au plomb les propriétés de l’aluminium ; les posséderait-il, que cette guérison en dix-neuf jours d’ulcères solidement invétérés paraît, au moins en partie, relever de l’eau thermo-minérale.

Le cas n’est pas unique d’ailleurs. D’autres cas d’ulcères sont signalés par de FORNEL :

L'un concerne « un ulcère qui s’est développé il y a dix ans, à la suite de fatigues et d’une contusion, dont le siège est la partie antérieure-et moyenne de la jambe gauche ; de temps à autre, à la suite de marches un peu longues, des phlyctènes se développent sur l’emplacement de l’ancienne plaie, 1à où la

peau présente une minceur extrême, et nécessitent le repos du malade ».

Cette fois, nous sommes indubitablement en présence d’un ulcère variqueux ou post-phlébitique typique par tous ses caractères. Indubitablement aussi, la crénothérapie apporta ce que nous pouvons donner, actuellement même, rarement aux malades de ce type : |

« Bains artésiens tous Îes jours. Le malade sort le 26-2- 1870 (il était entré le 3-2-1870) : non seulement l’ulcère est bien guéri, maäis encore la peau présente un aspect très satisfaisant, une vitalité inaccoutumée et plus d’épaisseur. »

Un autre ulcère, vieux de plus de 15 ans, a été traité avec succès.

« Des ulcères compliqués de nécrose des parties osseuses voisines ont été vigoureusement poussés vers la cicatrisation par les bains de piscine. » |

L'action de l’eau thermo-minérale de Rochefort sur ces ulcères atones est en accord avec ce que nous savons actuellement. « L'action des stations thermales n’est pas douteuse » déclare en effet Savv. Il semble cependant que Rochefort aurait, dans le traitement de cette affection, une place prépondérante, pour sa rapidité d’action au moins.

De FoRNEL nous apporte encore deux observations d'Hydar- throse du genou, datant chacune de deux ans et guéries par deux mois de douches et de bains.

Dans des affections, que nous ne voyons plus bien sûr à ce degré, l’eau thermo-minérale semble avoir eu une action remarquable et rapide :

Une cachexie paludéenne, que l’auteur décrit trop bien pour qu’il subsiste un doute sur son identité, doublée par ailleurs d’une dysenterie (amibienne probable) parvenue à sa phase chronique, donne ses premiers signes de sédation après onze jours de traitement et se consolide, traitement cessé, dans les quinze jours qui suivent. D’autres cas identiques sont cités sans détail : le résultat est le même, si le traitement a été parfois plus long (un à deux mois).

Observations inédites

(retrouvées dans les archives de l'Hôpital Moritime)

de malades traités par la cure thermale

Les documents cliniques de l’époque 1866 à 1888 sont tous détruits. Les « feuilles de clinique » les plus anciennes conservées à l'Hôpital Maritime de Rochefort datent en effet de 1890. |

Cependant, le classement des dossiers est fondé sur la date de la dernière sortie des malades. Il se trouve donc que certains d’entre eux, traités pour la dernière fois en 1890 ou plus tard, ont fait des séjours hospitaliers, antérieurement à l’occlusion du puits artésien.

Ces cas sont relativement rares, car les hospitalisations nee tiples d’un même malade dans un même hôpital sont peu fréquentes à cette époque où les marins naviguaient beaucoup. Nous avons cependant pu en retrouver quelques-uns : ceux que nous présentons ci-dessous à titre documentaire.

. TRAUMATOLOGIE :

1. —— C.. Philippe, 18 ans, ouvrier de fonderie, entre à l'hôpital le 30 juillet 1885 pour entorse. tibio-tarsienne gauche. :

— Faux pas. -

— Rougeur locale.

— Impotence douloureuse.

La clinique est succincte mais évocatrice.

Traité du 30 juillet au 3 août par :

— Des massages. | — Des pansements résolutifs, sans amélioration notable de son état.

Traité du 3 au 6 août 1885 par :

— Quatre bains artésiens.

DB

Le malade sort guéri le 7 août 1885.

Il s’agit donc d’une entorse typique, qui n’a pas présenté d'amélioration aux traitements banaux. Le malade est sorti guéri après quatre bains artésiens.

On sait que les entorses sont spontanément curables en peu de jours et cette observation — isolée — ne sera pas probante.

2. __ R... Léon, 22 ans, soldat au 6° de ligne, entre à l’HGpital Maritime le 12 août 1887 pour contusion du genou droit.

__ "Traumatisme direct portant sur la face externe du genou droit.

— Gonflement local.

— Douleur.

—— Impotence totale (le malade a été porté à l’infirmerie).

Le 13 août :

— Impotence totale.

— Hydarthrose (tuméfaction du cul de sac sous tricipital, chaleur et douleur locales, choc rotulien).

Traité du 12 août au 5 octobre par :

— Sangsues.

— Bandages compressifs.

— Vésicatoires.

— Teinture d’iode.

Le 29 septembre : on note une amélioration, mais les douleurs persistent à la mobilisation.

Traité du 4 au 9 octobre 1887 par :

— 7 bains artésiens.

Le 10 octobre 1887 : Exeat.

Le seul signe persistant à cette date est un léger craquement à l'extension. :

Il s’agit ici d’une hydarthrose post-traumatique très nette qui a duré près de trois mois, a présenté une amélioration partielle au traitement classique (avec persistance des douleurs), mais n’est disparue totalement qu’après six bains artésiens.

Comme l’entorse, l’hydarthrose est spontanément curable (on doit cependant noter que le malade, qui a fait l’objet de