HISTORIQUE

Le premier puits artésien

Les eaux minérales jaillissent, en général, spontanément, et sont simplement captées à leur émergence. On va rarement les chercher dans les profondeurs de la lithosphère. C’est cependant ce qui s’est produit à Rochefort, où, de novembre 1952 à novembre 1953, on a effectué un forage, profond puisqu'il atteint 850 mètres. A la recherche de nappes pétrolifères, les installations actuelles permettent de forer jusqu’à 4.000 mètres. Mais ces 850 mètres constituent, croyons-nous, à l'heure actuelle, le record français de captage d’une nappe d’eau,

Cette préméditation si précise : la recherche d’une eau thermale et minérale, n’étonne plus quand on se réfère à l’histoire relativement récente de la ville : De 1866 à 1888, une eau thermo-minérale a jailli à Rochefort et ne s’est tarie qu’accidentellement.

Il reste à expliquer pourquoi, il y a près d’un siècle, on a entrepris dans cette ville un travail qui, à l’époque, était bien plus encore que de nos jours une entreprise difficile, coûteuse, pénible et aléatoire.

C’est parce que, envisagée sous l’aspect où elle apparaissait à cette époque, cette réalisation semblait ne mériter à aucun, égard ces qualificatifs décourageants et présentait au contraire un intérêt immédiat, voire même vital.

Il faut pour s'expliquer à ce sujet envisager rapidement toute l'histoire de Rochefort, courte d’ailleurs, puisque la ville a moins de trois cents ans.

« Désireux de donner à la France un port de guerre moderne, CoLBERT crée Rochefort et résout le problème des voies d’accès en installant le port nouveau sur un fleuve

remonté par la marée. »

C’est, en peu de mots, toute la création de Rochefort qui est ainsi résumée : Rochefort est né en effet des nécessités d'une politique et d’une époque, « créé par COLBERT » (1).

On trouverait difficilement dans notre pays une ville ainsi née en quelques années (de 1666 à 1672) : car autour du port, 10.000 habitants s'étaient réunis en moins de quatre ans. Nos villes françaises ont eu leur croissance, c’est en sondant à chaque étape leurs possibilités qu’elles sont passées du hameau au village puis à la ville. Rochefort, tout d’un coup, a été là, manquant d’eau potable. Toutes les solutions qu’on tenta d’apporter à ce problème essentiel furent mauvaises.

J. B. de FORNEL, dans sa thèse de 1870, énumère les palliatifs qui fournissaient à Rochefort une eau de qualité très relative et en quantité très réduite : c'était, sous Louis XIV, Tonnay-Charente et Soubise qui approvisionnaient la ville en eau ; puis des gabares qui apportaient de Saint-Savinien une eau qui, après 20 kms de transport sur ces bateaux extrêmement lents, n’était sans doute considérée comme potable que parce que l’époque était prépasteurienne.

En 1748, débute l’ère des recherches dans le sous-sol de la ville : un machiniste flamand creuse deux puits, l’un dans l’Arsenal, l’autre dans le jardin de l'Hôpital maritime : à 40 mètres c’est l’abandon après l’échec.

En 1808, CocHon-Duvivier, Médecin Directeur de l'Hôpital Maritime, n’avait encore qu’un vœu à formuler auprès de Napoléon I‘ : « des eaux limpides » :

La question demeurait toujours urgente, et, de 1831 à 1834, au milieu de l'Hôpital Maritime, un forage descendait à 109 mètres : c'était un nouvel échec et un nouvel abandon.

L’approvisionnement massif de la ville n’était toujours pas possible : le D' Benjamin Roux, premier pharmacien én chef de la Marine, étudie alors les ressources que pouvaient offrir

: (D) C'est en juste hommage au créateur de Rochefort que la Municipalité actuelle a décidé d'appeler la source artésienne « Source Colbert »,