E COMTE

Eh bien I voici M. de Motlac, mou parent, qui a>sistera au combat et qui témoignera au besoin de la façon loyale dont les choses se seront passées.

VILLEDIEU

Soit ! qu'il en soit fait selon vos désirs, monsieur le comte. LE COMTE.

C’est bien le moins, n'cst-ce pas, que je vous tue, ou que je me fasse tuer par vous i mon heure et sans sortir de mou parc. (Mérite lui un4 l«t «ptei.l Vous plail-il de choisir? VILLEDIEU.

Donnez-moi l'une de ces épées au hasard.

Vous devez prendre vous-même votre arme de combat, monsieur le vicomte, choisissez.

VILLEDIEU, Mititttut uu« dn Iptii,

Celle-ci.

LE COMTE

Avançons un peu à gauche du côté du mur, je vous prie; au moins nous y serons à l'abri du vent. (u< dru* botum*» r* M

quelque* f»» tin U muraille ■ M-»n*i«ur île Luit} Sic >a ertle de cltliM, montieur de Villedieu met bit toa babil.) Alloilr, Monsieur, Cil garde. (Lu» drut bornait» «*ng*|«nl le frr, mootieur de Villedieu tbtitte pmqae

Buttitdiu poilu d« toa »p*e.) Que signifie cela, monsieur le vicomte.

VILLEDIEU

Quoique vous en ayez dit tout à l'heure, Monsieur. Dieu est juste, et j’ai la certitude q (l'aujourd'hui son jugement est prononcé d'avance... un pressentiment qui ne me trompera point, m’avertit que je vais mourir.

LK COMTE-

Allons donc! croire aux pressentiments, c'est faiblesse ou folie.

VILLEDIEU

Ni l'uu ni l'autre. Monsieur, et vous le verrez bientôt... dans trois minutes, frappé par vous, je serai couché à celte même

f ilace où je suis debout ; or, ma conscience est chargée d'une ourde faute... et mon épouvante est grande en face de cette mort à laquelle je ne suis pas préparé. Si vous me pardonniez, monsieur le comte, vous que j'ai oflensc si grièvement, j’aurais confiance en la miséricorde de Dieu, devant qui je vais paraître, ci je ne désespérerais pas de trouver grâce à ses yeux, puisque j'aurais trouvé grâce aux vôtres : je me repends et je vais mourir : pardon nez-moi donc, monsieur le comte, je vous le deinaudc humblement, je vous le demande à genoux.

(il un un |tioi en lerru drr.nl Luit}.)

MORLAC, * lui-uUme.

Va-t-il pardonner?

LE COMTE

Je vous répète. Monsieur, que je ne crois point aux pressentiments... Le dénoûment du combat qui va commencer est un mystère pour moi comme pour vous, et le péril qui nous menace est égal pour tous les deux... Je sais que Dieu commande le pardon, mais je sais aussi qu'il ne souflre point que l’adultère reste impuni.

MORLAC, * IllHIiM.

C’est vous qui l’avez dit, mon cousin?

LE COMTE

Une reinme in appartenait, une femme en laquelle j’avais mis loui mon honneur, à qui j'avais donné tout mon amour; je croyais être aimé d’elle autant que je l'aimais moi- même, vous m'avez pris cette femme, vous avez perdu mon bonheur... vous avez empoisonne mon avenir, et maintenant vous venez solliciter de moi, à genoux, uu impossible pardou. Ce pardon, monsieur le vicomte, n espérez point l'obtenir : quelle que soit l’injure que l'on ait subie, on devrait oublier sans doute ; mais ina vertu ne va point jusque-là... Que Dieu vous fasse grâce, sjil le veut... Eu chrétien que je suis, je vous couseillc de le lui demander; mais, moi. je ne vous pardonnerai pas!.. En garde, Monsieur.

VILLEDIEU

Ecoutez!

LE CONTE

Quoi donc encore?...

Gooj

VILLEDIEU, indiquntil l'h»l>ii qe'il • j«l* wr l« «tb>« tu du

tombai.

Dans la poche de côté de ce vêtement se trouve un portefeuille fermé par un secret... Ce portefeuille renferme des papiers de famille... je souhaite que ces papiers ne soient pas perdus, si je succombe dans le combat qui s'engage; faites, je vous prie, remettre ce portefeuille à mon fils Lucien, à ce pauvre enfant qui, depuis si longtemps, a perdu sa mère, et quidans un instant sera tout à fait orphelin... Feres-vous cela, monsieur le comte?

I E COMTE

Je le ferai.

VILLEDIEU

Vous n’ouvrirez point le portefeuille?

LE COMTE

Je vous en donne ma parole d’honneur.

VILLEDIEU

Merci, Monsieur, et maintenant, pour la dernière fois, me

Voici à VOS Ordres... (L* combat » - *ng»|r, mamitar de Lutiy attaqua •m tari* ; ■•Mitsr da Villtdien «a «oetaai* de pim fia» purtor lai. al»' aacma aoup.)

LE COMTE

Que faites-vous donc. Monsieur?

VILLEDIEU

Vous le voye», je me défends’.

LE COMTE

Mais vous n'altaquez pas... Mordieu! monsieur le vicomte, auriez-vous la prétention de me ménager? jouez serré , Monsieur, et luez-moi si vous pouvez; je vous jure que je ne regretterai pas la vie.

VILLEDIEU

Je fais de mon mieux, monsieur le comte, (u tambai •oaiiaa*

uai iuc ui.nii.ur O Villadiau tlianga flan t »» ia«tique. Enfin. iar an toup draii da Bmiur da Luiaj, Opte da Villcdit» •i«ai trop tard 4 la parade; elle rvleea la 1er qui deralt traiereer ta poitrina. aiii la peint* da l’Spfi* touche la cl cornu aa front. VîllrJiea, liehant ion ép** et tombant.)

Vous voyez bien que Ditu est juste.

LE COMTE, t'aptatouil'anl inprli de lai et lai toaleraat la (Ut.

Monsieur le vicomte, j’ai loyalement agi, n'est-ce pas?..

VILLEDIEU, d'aaa volt «tainu.

Oui, monsieur le comte... loyalement... le portefeuille... mon fils... n’oubliez pas... Mon Dieu... Pardon... je meurs...

(Il retomba.)

MORLAC.

Il est mort!...

Qtte Dieu ait son âme!...

MORLAC, a’appmbant du comte agcnoo lU prêt da eadarre, U«» ta aarabina pour lal brit.r la idia.

A ton tour, maintenant, mon cousin, (il béait*, récita m Marmara.) Non, pas ainsi, pas ainsi, il ne souffrirait pas assez?

LE COMTE ; il ta rtUaa.

Chevalier 1

MORLAC.

Mon cousin?

LE COMTE

Tu a» tout vu, n’est-ce pas?

MORLAC.

Oui.

LR COMTE.

Que dis-tu de ce qui vient de se passer?

MORLAC.

Je dis que vous devez vous trouver bien heureux, vous avez frappé votre ennemi.

LE COMTE

Mon ennemi ne se défendait pas! j'ai frappé un homme qui ne m'attaquait point, je l’ai frappé à coup sûr, je l’ai frappé sans péril pour moi... j« l ai frappé comme un lâche 1 Cet homme, sachant bien qu’il allait me livrer sa vie, me demandait noblement un pardon qui rassurât son âme... Ce pardon, je l’ai refusé : j’ai été sans pilié, peut-être un jour demanderaije pardon à mon tour... et Dieu sera-t-il, lui aussi, sans pitié I

MORLAC, 4 luUm«m«.

Oui, sans pitié, tu l’as dit. {iu»i.) Maintenant vous devet songer à une seule chose.

LE COMTR.

Parle.

MORLAC.

Ce qui vient de se passer ici doit rester éternellement enseveli dans de plus profondes et plus impénétrables ténèbres que celles de la nuit qui nous entourent.

l.K COMTE.

Comment cela, Morlac?

MORLAC.

Vous vous souvenez de ces hennissements d’épouvante que

nous avons entendus retentir auprès de celle porte, et du cri d’agonie qui suivit le galop impétueux de chevaux emportés... Interrogé par vous, je vous répondis... aucun des êtres virants partis cette nuit du château de Villedieu n’y retournera ce matin.

LR COMTB.

Eh bien?

MORLAC.

Quand viendra le jour, on trouvera sur les bords de la Loire les cadavres mutilés d’un homme, et de deux chevaux, on reconnaîtra la livrée de M. de Villedieu... on croira que le maître a péri comme le valet... on ne soupçonnera point un duel, on supposera un malheur! Qu’en pensez-vou*, mon cousin? et tout cela n'est-il pas habilement combiné?

LE COMTE

Tu oublies qu’on n’aura trouvé qu’un seul corps.

On dira que les profondeurs de la Loire ont gardé l’autre cadavre.

LR COMTE.

Mais celui-ci?

MORLAC.

Celui-ci aura disparu.

LR COMTE.

Disparu?,.

MORI.AC

Oui ! et pour toujours.

LE COMTB.

Que veux-tu donc faire, Morlac?..

MORLAC.

Je veux, avec votre aide, transporter ce corps dans les souterrains du château, où »e trouvent les sépultures de vos ancêtres, et où l’on ne pénètrej imais... Je veux soulever la picrra d'un tombeau; sous cette pierre enfin je veux ensevelir ce cadavre. Qui donc ira le chercher là?

LE COMTE

Sacrilège !

MORLAC.

Aimez-vous mieux proclamer au grand jour le déshonneur de votre femme, votre honte, et votre vengeance? Vous êtes libre, mon cousin.

LE COMTE, bfeltoM.

Tu as raison...

MORLAC.

A l’œuvre... à l’œuvre!., le temps presse... l'babii

qui |lt »ur le mI, et f.uillmi dae» uat de» potfatt, il lire uo portefeuille

a. 0 i*nx)ai»»»<r.) Ali ! vous avez promis, je crois, de faire remettre ceci au fils de M. de Villedieu?

LE COMTE

Oui, j’ai promis.

MORLAC.

Voilà ce portefeuille.

LE COMTE

Garde-le, et charge-toi de cette restitution.

morlac.

Soit!., Mon cousin, il faut m’aider.

LE COMTE, a,*« .fcel.

Toucher le corps de cet homme...

MORLAC, d’un ton prtique impfrieai.

H le faut! (a**« u»« joie f*reurh., 4 pan.) Comte de Luzty, c'est maintenant que tu es à moi ! — fn» •• bai mot p««r prendre te ear P ..

— Le rïdeea tombe.'