TABLEAU VIII, SCÈNE V
serai là... ils me verront!!...
, LE COMTE
Que dites-vous?
JEANNE
Je dis que le sang qui coule dans mes veines se révolte à la fin... je dis <jue je suis résolue à réclamer les droits qui sont les miens... a révéler à M. de Villedieu qu’on le trompe et qu’on lui donne pour épouse Jeanne Morlac... la fille du galérien, la fille du meurtrier... Oh !.. ces mots terribles... on m’a trop fait souflrir en me les jetant au visage... Je refuse de subir plus longtemps l’insulte imméritée!., il faut qu’on sache enfin la vérité tout entière!..
LE COMTE, avec terreur cl désespoir.
Oh! vous ne ferez pas cela, n’est-ce pas?.. Oh! dites-moi que vous ne ferez pas cela?
JEANNE
Je le ferai!..
LE COMTE
Faut-il vous conjurer à mains jointes? faut-il vous supplier à genoux?
JEANNE, le retenant vivement à l'instant où il va tomber à genoux devant
elle.
Mais vous ne m’avez donc pas comprise?., mais vous ne voyez donc pas que ce mariage, pour moi, c’est la mort ?..
LE COMTE
La mort!..
Oui, en l’abandonnant, vous aurez tué votre fille!..
LE COMTE
- Eh! malheureuse enfant... s
JEANNE
Eh bien?..
LE COMTE
Vous êtes la fille de la comtesse de Luzzy, et cependant vous n’êtes pour moi qu’une étrangère...
JEANNE, se tournant ters le portrait.
Ah! ma mère! on te calomnie!
LE COMTE
Votre mère est morte repentante et pardonnée... et c’est moi qui dois à mon tour m incliner devant elle pour lui demander grâce... grâce de ma cruauté, grâce de mon parjure!.. Écoute-moi, Jeanne, écoute-moi et sois mon juge... car je vais m’accuser d’un crime...' Rien n’a été sacré pour moi... ni la prière que m’avait adressée la voix mourante de ta mère... ni la promesse que je lui avais faite en recevant ses adieux et son dernier soupir!.. Pauvre Blanche!., tant d’amour... tant de rêves de bonheur... et puis...’ un cercueil entre deux berceaux!.. J’avais juré d’étendre sur tous les deux une main pa-
ternelle et protectrice... Mais quand le cercueil fut parti, quand il ne fut plus là pour me rappeler mon serment... devoir, pitié, j’oubliai tout... ie repris en haine la pauvre tille qui n’avait plus pour la défendre les restes inanimés de sa mère... je l’éloignai de moi, je la chassai de ma demeure... je crus lui payer ma dette en la faisant riche, sinon heureuse 1.. je consentis à veiller sur elle, mais de loin, de loin seulement... je ne voulais jamais la revoir... et l’autre, au contraire, l’autre enfant qu’un lien mystérieux me faisait chérir comme ma tille, je lui donnai tout mon amour!.. Enfin, tu as dit vrai, je lui donnai ton nom, je lui donnai ta place... Oh! je fus bien coupable ! et cependant, mon Dieu ! cependant, quel autre à ma place aurait eu plus de courage? Ne m’eût-il pas fallu une vertu plus qu’humaine pour garder près de moi, pour aimer avec un cœur de père la fille de mon ennemi?., de celui qui était venu m’enlever tout le bonheur de ma vie? Ahl tu comprends cela, n’est-ce pas, Jeanne?.. Tu ne voudrais pas laisser au vieillard un remords qui lui déchire le cœur?... Jeanne, oublie mon parjure, pardonne-moi ma cruauté, sois bonne et généreuse comme l’était ta tnère... pardonne-moi... pardonne-moi 1 (il met un genou en terre.)
JEANNE
Relevez-vous, monsieur le comte... il ne m’appartient pas de vous juger... et je prierai Dieu pour que ma mère vous pardonne...
LE COMTE
Merci... merci, noble enfant!
JEANNE, humblement et d'une voix faible.
Un mot seulement... un nom que je veux, que je dois savoir... le nom de mon père? ,
LF. COMTE.
Son nom !..
JEANNE
Ohl parlez!., de grâce, parlez!..
Le vicomte Armand de Villedieu.
JEANNB, effrayée.
Armand de Villedieu, mon père! mais alors, Lucien..?
LE COMTE
Ton frère...
JEANNE, allant au prie-Dieu sur lequel elle tombe agenouillée.
Ayez pitié de moi, mon Dieu! ayez pitié de moi !
LE COMTE
Eh bien I Jeanne! pensez-vous encore à mettre obstacle au mariage qu’on va célébrer? (j canne le regarde avec égarement et sans paraître comprendre.) Répondez-moi, je vous en conjure, ils approchent, ils vont venir!., répondez-moi...
JEANNE, avec'égaremént.
lis vont venir!., qui donc?..
