CHAPITRE PREMIER Efforts et résultats jusqu'en
La Côte d'Ivoire. — Situation géographique, aspect du pays. — Influence de la nature des diverses zones sur le caractère des habitants. — Premières tentatives d'installation. — Création administrative de la Colonie (1893). — Notre pénétration jusqu'en 1908 : explorations, tournées de police, opérations militaires. — Situation au 1er mai 1908.
« Les tribus les plus inférieures sont incapables, en général, de dépasser, dans leur concept du bien public, les limites de leur village ou de leur petit clan.
Les pays à population rurale, agricole ou pastorale sont les plus faciles à occuper, mais les plus difficiles à soumettre. La conquête paraît d'abord se faire sans obstacles, mais la guerre qui semble éteinte d'un côté se rallume de l'autre, et l'envahisseur, maître seulement du terrain placé sous ses pieds, s'aperçoit qu'il lui faudra déployer, pour venir à bout de la population, beaucoup plus de forces et y consacrer un temps plus long qu'il ne l'aurait calculé ! Des indigènes peu nombreux par rapport à l'aire qu'ils habitent, pauvres et médiocrement guerriers, présenteront une opposition tenace, universelle mais insaisissable. La pulvérisation des intérêts les rend diffluents et impalpables. Ils sont comme ces êtres inférieurs que l'on coupe en mille morceaux sans qu'ils cessent de vivre et de se reconstituer.
,lules Harmand {Revue Bleue, 16, 23 juillet 1910).
La Cote d'Ivoire est limitée : au sud, vers le 5(' de latitude nord, par le Golfe de Guinée ; au nord, vers le 10e de latitude,
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par l;i Colonie «lu Haut-Sénégal el Niger; à L'ouest, vers le 10e de Longitude Ouest de Paris, par La République du Libéria ; à l'est, vers le oc de longitude, par La Colonie de la Côte d'Or britannique.
D'une superficie d'environ 312.000 kilomètres carrés. La Côte d'Ivoire présente La particularité d'englober des régions géographiquemenl très différentes. Au sud, la zone maritime se présente rocheuse à L'ouesl el avec un cordon littoral sableux a l'est protégeanl une série (le lagunes navigables. S'amorçant ;i La côte même, la zone sylvestre, à climat équatorial, couvre 120.000 kilomètres carrés du territoire el pousse des antênes, à l'est et à l'ouest, jusqu'au 8'' degré de latitude nord. Enfin, la savane apparail au centre de la Colonie, vers le 6*' de latitude, et va en s'éclaircissanl de plus en plus vers le nord.
Le relief du pays, très usé, est insignifiant et présente de La côte une accession peu sensible vers le plateau soudanais.
Le régime hydrographique est d'une extrême irrégularité: tantôt Le pays esl en partie inondé, tantôt le plus grand nombre des affluents des grands cours d'eau sont asséchés et le demeurent de longs mois.
I les caractères physiques ont eu une influence très nette sur la j§ pénétration el la pacification du pa\s.
La grande forêt devait constituer l'obstacle le plus puissant ^ à notre pénétration et être le refuge des dernières résistances.
Les tentatives infructueuses laites par de nombreux et hardis explorateurs pour relier la côte à L'intérieur suffiraient à montrer Les difficultés de son accès.
La zone sylvestre de la Côte d'Ivoire n'a pas cet aspect de la forêt d<- liante futaie, facilement pénétrable, où les arbres géants ombragent «le Leurs cimes un S(l| rebelle, à défaut d'air et de soleil, au développement de la petite végétation. La Qore \ est •m contraire «I une rie liesse et d'une luxuriance infinies. Elle préent< un .1- emblage «les spécimens le. pins puissants et les
J'adresse ici mes remerciements à mon excellent collaborateur M. l'Administrateur Joseph, chef du bureau des Affaires politiques indi- • 3 el militaires, pour les recherches qu'il a bien voulu taire el doutée i hapilre .1 bénéficié
