La paix armée: la France peut en alléger le poids
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'eux qm, par calcul ou par ujnorame, méconnaîsseni les idées pacifisles, nous font volontiers celte objeciion: « En supposant que vous arriviez à multiplier les traités d'arbilrm^e^ vous n'amènerez pas les peuples à un désarmement, même partiel ; aucun d'eux , en tous les cas^ ne voudra prendre la dangereuse initiative de cette mesure. Vous laisserez donc peser sur eux le fardeau toujours plus lourd de la PAIX ARMÉE, a
A ces noirs prophètes — rpd ne veulent pas reconnaître que la disparition progressive des guerres serait déjà un phénomène fort appréciable, — •!/, Messimy^ un ancien officier d' Etat-Major^ devenu député île la Seine, répond victorieusement quilestf non pas dangereux^ mais indispensable et expédient, pour la France, de procéder à une réduction de ses charges militaires; et il démontre clairement quune réforme itabus trop anciens ne fera que fortifier les véritables éléments de la défense nationale.
b AVERTISSEMENT
Noos remercions à la fois M. Messimy et M. Finot^ dineeteiù* de la a Revue » (ancienne u Revue des ReaxàBi^îi ), qui nous ont permis de publier, dans notre ^BIBLIOTHÈQUE, le remarquable travail quon va lire : c'est un lumineux résumé, mis à la portée de tous, de la proposition de loi déposée récemment sur le bureau de la Chambre des députés par M. Messimy, et tendant « à modifier (organisation de t armée métropolitaine, « à organiser une armée coloniale entièrement au- « tonome, et à réduire les cadres, les effectifs, les « charges militaires de la République, »
L'importance des questions soulevées n échappera à aucun de nos lecteurs.
h\ rnWCE PEUT EN ALLÉGER LE POIDS
Des entrevues récentêâ ont, une fois de plus, fourni aux chefs d'Elat clés occasions solennelles d'affirmer leurs aspirations pacifiques; pendant les mois c|ui viennent de s'écouler, empereurs, rois» présidents de Républif|ues, ont proclamé de nouveau dans de multiples discours que la paix est le plus cher de leurs désirs, que rharmonie la plus complète règne entre les grandes puissances.
Parfois, lorsque lel prince, qu'il est superflit de nommer, parle do la Paix du monde sur le ton emphaliquenient déclamatoire qui lui est fanulier, on est tenté de penser qu'il forme au même moment des vœux secrets pour que le jour luise enfin où il pourra tirer du fourreau la fjdorieuae épée qu*il apporte un
LA PAIX ABMÈE
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LA PALX AIUIÉE
C'est dans ce même laps Je temps, pendant lei dernières années du xix- siècle finissant, que le développement commercial et industrie] des Etats-Unis est venu étonner les peuples du \îeux monde, stupéfait de rencontrer soudain sur tous les marchés du globe, soa vent sur leurs propres territoires, la concurrence victo rieuse de rivaux ardents, âpres à la lutte, puissamment organisés pour la bataille économique.
Chaque Européen, (et par là j'entends d'une façon générale aussi bien T Allemand que le Français, l'Espagnol, le Roumain, le Russe), supporte, du seul fait de sa naissance sur le soi du vieux monde, une charge de dépenses stériles et improducLiveSj qui pfese d*un poids bien moindre sur ses rivaux transall an tiques. Les armées de l*Europe coûtent à chacun de nous a de ce côté de Teau » 25 francs par an ; les Américains ne payent, de ce fait, que 12 francs environ. Les dettes des Etats de FEuropc qui sont, pour ainsi dire, exclusivement d'origine militaire, exigent €le chacun de nous une annuité moyenne de i5 francs, annuité moyenne qui n'est que de 4 francs pour les citoyens des Etats- Unis* Et non-seulement, pour ceux-ci, la charge des dépenses stériles est seulement de 16 francs par tête au regard de 4o francs par tête dans la vieille Europe : mais encore ils jouissent de ce privilège inestimable de
LA FRATïCE PEUT BN ALLÉGER LE POIDS
ne pas connaître le poids accablant du service niilitairo universel. Alors que l'Europe entretient en temps de paix 10.000 soldats par million d'habitants, T Amérique en a proportionnellement dix fois moins : comme F Angle terre*, mais plus favorisée encore qu'elle^ elle ne souffre pas de cette dépense d'hommes infiniment plus coûteuse encore que les dépenses d'argent, de cette perte de richesses qui résulte du brusque arrêt J de travail d'une génération tout entière de jeunes hommes, en plein labeur, en pleine reproduction et en pleine force.
Et comme conséquence, des excédents budgétaires totalement inconnus en Europe, de 55o millions en iSgo, de ^oo millions en 1901 ; une dette chaque année diminuée ; un commerce merveilleusement accru.
En face de la jeune Amérique, TEurope apparaît dans la situation d'une vieille maison de commerce, chargée d'une lourde dette, supportant des frais généraux énormes, encombrée d'un innombrable personnel de surveillance et d*administration inutile et à demi oisif, se trouvant en lutte avec des maisons concurrentes, puissantes^ modernes, et jeunes, qui ont su réduire leurs frais généraux au minimum, qui ne sont grevées ni de dettes ni d'hypothèques, et dont Tou-
LA. PAIX AÏIMKE
lillage esl porté au plus haul point de perfection. Et, iïans vouloir pousser les choses trop au sombre, je crains fort qu*ils ne soient bons prophètes, ceux qui, comme mon collègue et ami d'Estournelles de Constant, voient « le péril américain s'avançant sur l'Europe avec l'inexorable Iranquillité du rouleau à écraser le macadam, >»
Est-ce à dire qu'il faille, pour pouvoir aDTronler la lutte économique, renoncer délibérément à être forts, renoncer même h se défendre? Bien évidemment non ! La question que j*agile ici» n'est nullement, d'ailleurs, de savoir si le désarmement absolu, total» de tous les peuples de la terre serait une chose désirable ; il ne s'agit pas^ pour moi, de vanter les bienfaits, aussi évidents que lointains, d*une paix générale et universelle. Non, l'exposé que je lente de faire a seulement pour but d établir : d'abord, que le Vieux Monde tout entier pliant sous le poids de charges stériles et improductives, sera forcément battu par le Nouveau Monde sur tous les marchés de la terre, sll ne diminue pas ses frais généraux ; puis — c'est sur ce point surtout que je tiens à insister — que dans le Vieux Monde, la nation sur laquelle pèse le poids le plus lourd, qui porte l'armure de beaucoup la plus encombrante et la plus pesante, c'est la République Française.
Ce que je veux dire, ce n*est pas que les vaisseaux
les canons, les bataillons et les forteresses sont pour
une nation, dans 1 état actuel du monde, des choses
inutiles et nuisibles, mais seulement que vaisseaux et
canons, bataillons et forteresses, s'ils constituent
un des éléments les plus importants cl même les plus
nécessaires de la grandeur et de la force d'tm peuple,
^ne sont pourtant pas tout pour la grandeur et la force
de ce peuple. A mes yeux ce qui, par -dessus tout,
^^ssure Tune et l'autre^ c'est la sank* de la nation, si je
^buis employer ce terme, ou, pour mieux dire, c'est le
^Réveloppement harmonique des divers organes, c'est
^Icur juste équilibre, équilibre aujourd'hui rompu dans
toutes les nations européennes, et malheureusement,
phez nous plus encore qu'ailleurs, par le développe-
[lent démesuré des institutions militaires.
Les dépenses militaires de l'EiiropCj je Tai noté tout à Theure, dépassent 8 milliards ; ou, en d'autres termes, la charge moyenne qifimposeQt à tout Euroj>éen les frais de préparation des guerres futures s*clève à environ aS francs par tête. On est contraint de s'en tenir à des cIiilTres approximatifîî, tant il est difficile de déniêkT dans les budg-ets des grandes puissances la charge réelle et inlé^^ale que leur impose Tentretien de leurs ilotles et de leurs armées. On serait parfois tenté de croire qu'elles sont honteuses d'avouer aux peuples la folie qui les pousse toutes à consommer le plus clair de leurs ressources en un improductif gas* pillage de forces.
Pom* la France en particulierj où la charge des dépenses militaires dépasse 32 francs par tête, serait bien loin d'arriver à ce chiifre, si l'on se contenHl tait simplement, pour calculer la charge par tèt(
LA FRxiNCE PEUT EN ALLÉGER LE POIJJS
Français, de tabler sur les budgets de la giicnc, de la marine et de la défense des colonies.
Il iiiut tenir compte des pensions et secours ^ dont le chiffre va croissant d^année en année dans des proportions singulièrement inquiétantes, passant notamment de i64 millions en 1902, à 169 en igoS* Il faut aussi faire entrer en ligne de compte îc budget de la Légion d'honneur, car il est impossible de considérer autrement que comme un chapitre annexe du chapitre de la solde, nn budget qui jjermet de grossir un certain nombre de traitements militaires, et notamment ceux des hauts dignitaires qui commandent et administrent en si grand nomljre nos armées. Il fondrait encore, pour être absolument précis, tenir compte de la pari qui revient dans les budgets de chaque ministère aux exigences de la Défense nationale, par exemple — dans les frais d'organisation militaire du corps des Douanes (ministère des Finances) ou des Cbasscurs forestiers (ministère de l' Agriculture) — ou dans les suppléments de garanties d*intéri5ts qui résultent de la nécessité imposée aux Compagnies de Chemins de fer d'entretenir en vue de la mobilisation des constructions, des lignes improductives (ministère des Travaux publics), — ou enfin dans les dépenses considérables d'encouragement à l'industrie chevaline, de-
LA PAIÏ ARMEE
penses qui résiiltenL directement delà nécessité de pro- : duire non des chevaux destines au commerce, mais deSj chevaux de guerre.
Le total est pour notre pays d*envîron i . 260 millions.
Si l'on compare ce chiffre aux chiiTres analogues^ des grandes puissances mihtaires, et si l'on fait d*uii côté le compte des raillions et des soldais» de l'autre j le dénombrement de la population, on doit constater qu'aucun peuple du monde, autant que nous, ne fait , pour Tentretien de ses armées un elTort aussi constamment gigantesque, un sacrifice aussi disproportionné avec ses forces.
Quelle cpie soit la face sous laquelle on envisage la question, quelle que soit la méthode employée pour poser les termes du problème, les résultats sont toujours les mêmes ; et si, traçant un graphique, on représentait par des courbes les diverses charges militaires du monde entier, on verrait ces courbes, toutes sans exception, s'élever d'une façon brusque, brutale, en regard du nom de notre pays.
Si le calcul des dépenses militaires est fait par rapport aux dépenses loiales des différents états, on constate que :
La Russie dépense ainsi 20 p. 100 de ses ressources
L'iLalio — - 22 ^ —
L'Allemagne — 30 à 21 — —
L'Autriche — < i-j — —
La Fraiit'o ^- 35 — —
Qu'on compare, pour ces mêmes pays, les dépenses [ militaires, dépenses en somme négatives, aux dépenses actiueSf j'entends par là celles de rEnseig;nemenl, des I Travaux publics, d'Aminislralion générale, des Postes, L des Télégraphes^ celles de mise en valeur de nos collonies, d'assistance et de prévoyance sociale, les déf penses qui ont pour but le perfectionnement de Tindividu ou ramélioratîon de son sort, et Ton voit que les dépenses négatives de T Allemagne s élèvent à 1200 millions quand ses dépenses actives dépassent
12 milliards j en Italie, elles sont de ^oo millions pour (3i5 millions de dépenses actives ; et en Russie de i.iooà 1.00 millions contre 'i.5oo millions de dépenses actives.
H Autrement dit, dans tous ces pays, les dépenses actives et productives de richesses dépassent les dépenses négatives, tandis qu'en France, et en France seulement, avec 1.260 millions tic dépenses militaires et 1.220 millions de dépenses civiles la proportion est complètement renversée.
L\ rAi:t ARMEE
Qq'oh introduise dans les termes du problème le calcul des dettes de chaque Etat et la proportion s'aggrave, devient plus effrayante encore poiu* nous. Notre dette dépasse 3o milliards, cl constitue à elle seule la cinquième partie de la dette du monde entier. Chaque Français qui vient au monde doit actuellement 760 francs, il les doit par le seul fait de sa nais* sauce r chargé ainsi d\m « péché originel » d'une singulière gravité. Il n'y a sur la terre que 2 citoyens qui doivent plus que lui : le citoyen ausiralicn qui doit 1.515 francs et le citoyen de la IWpuliliqiie de Honduras qui en doit i.ogS ; les fils de tous les autrea pays, sans exception, doivent moins ! Les Anglais et les Américains, dont la richesse, j'imagine, ne le cède guère à la nôtre, ne doivent respectivement que^ 370 francs et7o francs par tête. Et si l'on recherche quel^ est, en face de ce passif elTroyoble de notre pays, l'actif^ qu*on peut mettre enhalance, on ne trouve* abstractiontj faite du réseau des chemins de fer de FEtal, que doi chiffres dérisoires : notre dette est, si je peux employerj cette expression un peu barbare, une délie négative, Dei 3o raillîards dont le poids écrasant pèse sur nouaJ plus des 3/4 ont été employés à payer la gloire di guerres heureuses, ou les rançons de nos défaites^ et refaire, à créer de toutes pièces une organisation mîlî
J.l FHAftCE PEUT EN \LLK<1EII LE POIDS
taire nouvello. Les Etals germaniques, la Hussie, ati
I contraire, possèdent presque tous leurs chemins de fer, en contre partie de dettes, bien inférieures à la nôli^ d'ailleurs, mais detlea adives, dettes correspondant à ^im capital matériel nettement dcfmi.
B Le total des dépenses improductives (dette et préparation h la guerre) absorbe chez nous les a/3 des ressources de la nation (exactement 66 o/o) au lieu €|u'elle3 n'entreirt que pour un peu plus d' i/3 (environ 4o 0/0 (dans les budgets delà Russie et del'Allema^me : nous sommes réduits à Timpuissance ou tout au moins h la stagnation économique alors que ces puissances
I peuvent mettre en œuvre les ressources de leur propre sol.
La Chambre, h la fm de la dernière législature, vote un vaste et fécond programme de travaux publics ; elle comprend qu'il faut que nos fleuves, nos canaux, nos ports assurent à notre commerce des voies de ^ de transport comparables à celles que possède rAllemagne ; elle veut doter notre pays de Toutillage B économique indispensable à une nation moderne. Il faut 7oo millions pour raccomplisseaient de ce programme. Où les trouver dans un budget dont toutes les ressources sont absorbées par le paiement des coupons de la dette ou par les dépenses de préparation à
ao
LA PAIX ABMÊE
la guerre ? Et alors qu'on dépeoserait sans sourciller Tin milliard pour construire des canons ou des forte-l resses, on hésite h doter notre pays d'un instrument] nouveau de prospérité, c'est-à-dire de force et de puissance. Décidés depuis plus d'un an par la Chanabre, ces travaux attendent et attendront encore longtemps le vole du Sénat, impuissant à trouver dans notre budget anémié les ressources nouvelles pernaettant de nous organiser pour alTronler la lutte économique avec des voisins que n'accablent pas comme nous le poids j écrasant des dépenses improductives.
Il faut pourtant trouver ces ressources nouvelles/l si nous ne voulons pas voir nous échapper ce qui fait! le plus clair de notre force, cette richesse qui au lendemain de nos désastres nous permit un relèvement sil rapide ; si nous voulons par un amortissement rationnel et méthodique réduire la dette eiïrojahle qui enlravej toute initiative et tout progrès ; si nous ne voulons pas] enfin tromper les grands espoirs que la démocratie al mis dans la République.
Notre pays est parvenu- au terme de ce que peufil rendre Fimpot : tous les remaniements d'assiette duj régime fiscal seront impuissants à modifier de façon J durable cet état de choses.
Pour doter la France répubhcaine des institutions
sociales que des pays monarchiques ont créées avant elle, seules des économies sérieuses peuvent donner les les ressources nécessaires : assurément tous les départements ministériels en peuvent fournir, mais nulle pari ailleurs que dans les budgets militaires, on iî*en pourra trouver de véritablement considérables.
ICe n'est pas du reste en considérant exclusivement le côté fmancier de la question, qu on peut exactement peser nos charges mililaîres : F Angle terre, depuis le comincncement de la guerre du ïransvaah dépense plus qu'aucun peuple du monde, plus même que nous, pour l'entretien de ses armées de terre et de mer : ses budgets militaire^ de i goSs'élèvenl à plus d un milliard et demi, dépassant les nôtres de près de 3oo millions ; au point de vue strictement pécuniaire la charge de chaque Anglais de ce chef est plus pesante encore que celle du Français. Mais, par contre, TAnglaîs est exonéré du plus lourd de tous les impôts modernes, celui qui résulte du service militaire obligatoire et universel, c'est-à-dire ^Ll'arrêt forcé en pleine activité productrice du travail de ^Moule la fleur des jeunes hommes appelés sous les drapeaux. L'armcc mercenaire anglaise est chère, les immenses flottes de la Grande-Bretagne sont chères, mais grâce à cette armée et à ces flottes, protégé par lelles, r Anglais peut poursuivre sans arrêt un labeur
qiienlntcrrompentpas deux ou trois années de caserne.
'Pour nous, si l'on envisage, non plus k dépensa 1 d'argent , mais la dépense tt hommes, les chiffres s'anî-^ i ment à notre détriment d'une nouvelle et terrifiant© ! éloquence.
Le Royaume-Uni compte 4o millions d'habitant» ;| à chacun de ces millions d'Anglais correspond un pré- j lèvement normal de 1.170 recrues» tons engagés vo*l lontaires*
Par rapport au même chiffre de population, pouî^l chaque tniHion de Français, Far niée de !a Hcpnhliquo incorpore chaque année 5 *6uo jeunes hommes appelés sous les drapeaux en vertu des lois.
LWmée Allemande
prend
— Italienn<^ —
^ Russe —
« AustrO' Hongroise —
