L.i lUlNClv PEUT EN ALLEÇEK Li: PUIDS

sans troupes permcltenl de doter de quasi-si nccures un très grand nombre d'officiers généraux. D autres, sont pourvus de conimandoments effectifs et occupent des postes où la présence d^im chef est nécessaire. Mais presque tous, ils sont des vieillards, ou, si le mot vieillard peut paraître dur à des hommes qui, personnellement, sont profondément dignes de respect et d'estime, on est néanmoins en droit de dire que presque tous ont passé l'âf^c où la maturité de lesprît, la plénitude du savoir peuvent se trouver alliées dans Je même individu h une vigueur physique restée entière,

A part quelques hommes exceptionnels, qu'il serait facile de nommer, pas un général de notre armée n'est capable de fournir pendant des semaines le développement intensif d'activité corporelle et de travail înt«llcctucl qu'exigerait en cas de guerre la conduite de nos armées, La nation s épuise en un effort constant et démesuré pour être sûre de posséder, le jour venu, un instrument de guerre aussi fort que possible, et cet instrument qui est formé de toute la France en armes, cet instrument dont le maniement exige une vigueur et une activité entières, cet instrument qui, maladroitement utilise, peut être brisé en quelques heures laissant la patrie à la merci d'un adversaire plus habile,

1 A FAl\ AUMEE

cH instmmrnt coûlciix et formidable, la République le place dans les niaîns allai blics dhmniiies qui, d'après les simples lots de b nature buniainc, ue possèdent jïUis et ne peuvent plus posséder dans leur inlé^^ritt* ks forces pliysiqiies et morales nécessaires pour en iiier parti.

Deux ^oi^^ trû[t de fieiiéranx et des généraux trop \îeux de dix ans ! Toul. homme ayant approclié le haut commandement île notre pays, sera d'accord avec moi pour reconnaître que Je tableau n est point poussé au noir, et que la crilique reste peut-être encore en deçà de la réabté.

Assurément le budget de la guerre réalisera une économie, si on diminue de 5o o/o le nombre de nos généraux ! mais combien petite et insi|.'ni liante est cette réduction de dépenses à côté du proji^rrs réalisé pour l'armée elle-même, rénovée tout entière par ce rajeunissement radical de tout le liant commandement (i),

U armée coloniale, — Son existence est une nécessite de IVirientation de notre politique dans le sens de l'expansion extra-européenne ; qu'on critique dans son principe, ou qu*on loue la politique coloniale, il

(i) Dans le projet f|uo je prc-scnto au Parlenoent, j'ai ft%é à 56 uni» la liiniln lî'rtgc di^s ciflkîers gonc'rnnx.

LA FRIKGE PEUT E\ VF.UEGEtl LK J^ZllDS

ne saurai l actuellement venir a ia pensée de personne de laisser sans défense les territoires immenses dont la conquête nouis a coûté beaucoup d'or et de sang.

Maïs, si la nécessilé de Tarmce coloniale n'est pas contestable, la constitution de la notre, faîte sans plan gt'néral, sans îlIcg directrice d'ensondjle, est critiquable à tous égards. Au Heu d*une armée coloniale, méthodiquement organisée, méthodiquement accrue à mesure que s'accroit notre empire d*outre mer. nous en avons deux.

L une, l'armée d'Algérie* rclcvc directement du ministre de la Guerre ; Fautre, formée des troupes coloniales ]iroprement dites, est longtemps resiée sons la coupe du ministre de la Marine, el depuis deux: ans, jouit d'une semi-indépendance sous Tautorité assez mal départa^^ée des ministres tles (Colonie?! et de la Guerre.

Celte dualité, pour être tout a fait illogique, ne s*cn explique pas moins très simplement : hors des mers dTurope, c'est au déparlement de la Marine que sont revenus l'honneur et la charge de nous donner l'Indo- Chine, Madagascar, rAfrique Occidentale, Plus près de France, c était, au contraire^ le département de la Guerre qui avait fait la conquête de TAlgérie, puis rexpédition de Tunisie.

:j'l LA PAU AnMiiE

Et 1 on retrouve, au sud de la Méditerranée, plus marqué encore peut-(itre qu'en France, le caractère d'immutabilîtc que je notais tout à l'heure dansTaroiêe métropolitaine ; on a dii, à un moment déterminé de la conquête de l'Afrique du Nord, créer un régiment, organiser un service pour faire face à tel besoin immédiat et défini : la tâche accomplie, la besog-nc faite, rien n'a plus jamais été modifié à la formation qui répondait a la nécessité passagère d un moment, mais qui subsiste désormais telle quelle* C'est ainsi qn ou voit dans celte magnifique Algérie pacifiée toute a l'armée d'Afrique a îdentifjue à ce qu'elle était aux plus dangereux moments de troubles et de combats, Iroupes pittoresques et braves, « sans peur et sans reproche », mais ?» la constitution desquelles on peut adresser pourtant cette critique: elles attendent larme au pied, superbes, des adversaires qui furent redoutables, mais qui pour une large part sont devenus euxmêmes nos auxiliaires (r).

(i) G est ainsi, par oïcmplcj, quo los spahis furcut créés un moment de la conquôlc pour comlmltre la cavalerie arabe avec dos moyens analogues anx siens. I.a cavalerie arabe a été vaincue, • il y a quarante ans. Form«e mainlenant en goiims ou en magkreos, elle venait^ il y a quelques mois, dt'ûler devant le cbof de l'Etat, sous la conduite d'officiers français des affaires indigonos- Les spahis, créés jadis pour combattre les gouma, galopaient 00

LA FllANCE PEUT E^ ALLEGEU I.E POIDS 45

La réforme de nuire arrnce, réforme que l*opinion ae tardera pas à considérer comme nécessaire, doit Itre complète : elle ne doit pas aller sans une refonte de l'armée coloniale, sans un g^roupement sons ime seule outoritc des troupes qui, avec un but identique, Ldcs conditions d'existence analogues, sont, par suite Je rivalités entre des departonients uiinislériels dilTéenls, restées absolument distinctes avec des frais généraux doubles et mi immense gaspillage d'argent et d'hommes.

En résumé, je crois que, si, tout en allîrmant constamment sl)n idéal pacifique ^ la République française a besoin de rester forte pour rester libre, du moins peutelle et doit-elle diminuer dans une large mesure le poids écrasant des armements à outrance.

Elle doit le faire parce que pour les dépenses de guerre, dépenses d'argent, et plus encore dépenses d'iiommes, pour les charges improductives et stériles, il est un iwint limite qu'une nation n*a pas le droit de dépasser, si elle ne veut pas que le pays tout entier soit frappe aux sources mêmes de sa prospérité, de sa ricliesse et de sa vie: jai comparé notre situation h

jour-là à ccMé îfeux. Userait lacile tîe relever dans la constitution dj larm^e algérienne do multiples exemples de ce genre.

celtes des grandes puissances qui nous envhoniient, et la comparaison fait clairement ressortir que ce point limite, notre pays Ta largement dépasse.

Elle peut le faire, elle le petit même dans un avenir très prochain : radoption définitive du service de deux ans n'est plus qu'une question de quelques mois ; sa mise en vigueur doit, à mes yeux, coïncider avec une transforma tiou complète et méthodique de tout Ir vieil édifice militaire que la Hépyl>liquc a reçu comme un legs des r^inies monarchiques et conservé depuis trente ans clans sa forme ancienne avec un religieux respect, édifice auquel, sans jamais rien supprimer ou modifier, elle a chaque jour apporté un accroissement nouveau .

Le service de deux ans ne peut nous donner que 4oo.ooo hommes ; contentons-nous de cet effectif; instruisons, en vue de la défense éventuelle de leurs libertés, tous les Français valides, mais n'essayons pas comme la grenouille de la fable d'aller au-delà de nos forces .

Pour les troupes métropolitaines, ramenons le nombre de nos unîtes k un cliilTre tel qu'aucune compagnie d'infanterie n*ait moins de ilo soldats ; effectuons sur les cadres des réductions analogues ; simpli-^ fions par l'utilisation des resHources civiles les service

LA FRANCE PEUT EN ALLEGKÏl LE POIDS

enÛL^s d'iiû personnel pléLhoriquc ; profitons tle ce rcmaniement complet de la vieille machine pour supprimer tous les organes devenus inutiles, eL pour leur en substituer de mieux adaptés aux nécessités do la guerre moderne ; — pour les trouiies hors d'Europe, groupons en un seul faisceau les forces actuellement disséminées des Iroiipes coloniales et de l'armée d'Âl^^érie, donnons à celle-ci une organisation conforme à Tétât d'un pays longtemps en insurrection constante, mais aujourd'hui pacifié ; — ayons enfin, pour commander nos forces, des généraux deux (ois moins nombreux, maïs de dix ans plus jeunes.

Et comme résullal^ c'est le budget de nos armées ramené de ;)io millions (i) à environ 776 millions. C'est eu permanence 100,000 fran^^ais en moins sous les drapeaux t C'est aussi, en fait, avec une dépense beaucoup moindre, avec une façade moins voyante et moins vaste, un organisme militaire plus ralionoellement organisé, plus solide, plus fort, parce que les mains de ceux qui le dirigent sont des mains fermes et jeunes.

En appliquant a l'armée de mer, a son luxe de

(1) Biidgels de la guerre et de h défense des colonie» plus les pensions, secours, docorations, releva ni de ce* dcui grands groupes tle dt^pciise»»

LA PAIX A a

Cadres et de services, k ses innombrables organes accessoires, le système des transformations et simplifications que je prétends réalisables dans nos armées de terre, il ne saorait faire de doute pour moi que les économies budg^étaires réalisées pourraient, sans la moindre peine, de i35 millions être portées à plus de i5o millions.

Cette ressource ré^ilièrement et méthodiquement appliquée à T amortissement nous permettrait d'imiter la sage politique financière de rAngleterre ; nous pourrions commencer à éteindre la dctie colossale dont le poids nous place vis à vis des autres nations dans une grave situation d'infériorité. Et, très vite à mon sens, le résultat se ferait sentir, car la France avec son merveilleux crédit commençant à sérieusement amortir, c'est bien vite la renie française portée h si haut prix qu'il deviendrait possible de la convertir, d*en diminuer immédiatement le taux et d*amoindrîr dans des proportions considérables la charge des arrérages annuels.

Les parus qui se sont fait une spédallté soi disant patriotique de « protéger » Farmée, considérée comme un être h part, existant indépendamment du pays, et presque en dehors de lui, ces partis ne sauraient faire leurs des projets qui visent h réduire rimportancc exclusive et prépondérante, à mes yeux dangereusement démesurée, qu'ont prise dans notre pays les organes de préparation à la guerre. Ces partis ne peuvent, au contraire, que combattre de tels projets, elles alliés ne leur feront point défaut » tant sera formidablej pour les empêcher d'aboutir, la coalisalion de tous les intérêts qui vivent paisiblement de l'exploitation de la Défense Nationale.

C'est noire Ministre actuel de la Marine qui s*écrîait, il y a trois ans :

a Je ne saurais dire combien l'on est inquiet quand on voit à quel point des intérêts locaux et particuliers.

f»ATX ARMÉE

des intor^Hs de corps, le besoin de donner plus d'importance au service dont on fait partie, finissent par prendre un empire déplorable sur les nieilteurs palriolcs a leur insu 1 n (i).

On ne saurait mieux dire 1 Et tous ceux qui tcnlc-| ront de toucher à Forganisation actuelle de l'armée autrement que pour raccroître sont sûrs de voir dresser contre eux a tous ces intérêts locaux et particuliersi tous ces intérêts de corps ». Et n la grandeur de la France )>, la « sécurité des frontières » seront les arguments ordinaires de tous ceux qui, vivant du ré^nnie de la paix armée» n'ont pas Ta me assez haute pour comprendre et déplorer les effroyables abus de ce régime.

On fera valoir, la chose est certaine, que la France ' est entourée de puissances qui ne cessent d^accroître leurs armements : on dira que rAutriche discute en ce ! moment même un projet d accroissement de son cflectifl On montrera l'Allemagne s' apprêtant a voter 1 un nouveau septennat, à créer de nouveaux régiments I d'infantertc ; 2) et de cavalerie, au moment même où .

(i) Pcllelan, Cliambrc dts clépulr'âi Sf^ancc du t8 juin igoo, (2) It est question dans les sptièrcs militaires aliomandcs do

cri'cr, l'an procliain, si le Heichsiag accorde lescrêdiiSt la no lî veaux:

bataillons dlnfaïUerie et uo ou 2 5 escadrons.

hX 1 IIANCE VEUT E3 ALLKCEIV lA) POIDS

BOUS com nie tirions rimprudentc folie de réduire les nôtres.

Uni, mais rAiilrichc comme l'Ai Ici iiag-ne ont encore Timmenses r&erves de jeunes hommes robustes, fllors qu'il ne nous reste > comme stiprôme ressource pour mainteuir nrdre elTeclif Immuable, que des débiles et des tuberculeux (i).

D'ailleurs, la question est encore plus haute: j'ai brièvement relaie comment à partir de 187^ la France avait, sous Tenipire des préoccupations les phia nobks et Icji pfm !ey/il!/neSf accru ses forces militaires suivant une progression croissante, constamment suivie dans celte voie d'abord par rAllemag^ne, soucieuse de no point se laisser devancer par sa voisine» puis comme contre-coup par tout le Vieux Monde.

La France d'il y a vingt ans voulait-elle provoquer 'la g'uerrc? i\on sans doute, mais |Xïu riant, en nic^me Icmps qu'elle accroissait ses troupes d*une façon progressive et ininterrompue, elle formait d*une façon plus m moins confuse le vœu secret qu'un événement quel- Conqtic vienne ren^he inévitable une guerre qui lui

(i) Je ne peux jias considt'ror aulreniciit, fîans nn ensemble, lûulû la catégorie des u demi bous w cjuc le Sc'nal propose d*in--

cor|»nii'r mtimie soldats!

LA PAU ARMKE

fournirait Toccasion de prendre l'éclalantc et nécessaîre revanche de ses défaites.

La France de ifjOtB ne pense plus de même.

L'âge d'homme es{ arrivé, et tous les jeunes Français ont constaté que la génération qui les avait précédés les avait leurrés en s'abusant elle-même.

Aujourd'hui la jeunesse française est fiere d'alïirmer qu'elle a pris conscience d'elle-même ! Assurément elle ne saurait rien oublier ! Plus encore que des jours de gloire et de joie, clic se souvient des jours de deuil et de tristesse de la Patrie, Passionnément éprise de sa liberté, elle est prête a se lever tout entière d'un élan unanime pour 'défendre ses droits et son sol contre le prince assez criminel pour déchaîner sur TEurope une tempête sanglante ; et c'est pour cela qu'elle veut que son pays soit fort.

Mais, sans ambage el sans détour, elle affirme sa volonté résolument pacifique ! Elle aspire tout entière à Funion, réparatrice des violences injustes» des peuples européens entre eux, union dans laquelle, confiante dans le clair génie de notre race, elle sait que son rôle ne peut être que grand, généreux, fécond et magnifique.

Pendant trente années l'Europe, abusée sur nos intentions véritables, s'est armée à notre exemple pour

LA ri\ANCE PLLT EN ALLÉGEll LE POIDS 53

lîciis conlraindrc, s'il le fallait, à renoncer à jeler le trouble dans le monde.

Si demain, sans vouloir rien diminuer de notre puissance défensive, nous affirmons de façon éclatante noire politique pacifique par une diminution de notre cfi'cclif ctde nos dépenses militaires, lEurojte ne peut que suivre à son tour Télan que nous aurons donné,

Réduire les premiers nos charges militaires, c'est donc, je le répèle, une question beaucoup plus haute encore qu'une économie féconde de i5o millions, qu'une nécessaire diminution d'effectif de loo.ooo hommes : ces réductions peuvent cire le point de départ d'un mouvement inverse de celui qui emporte l'Europe depuis vingt ans !