CHAPITRE HUITIEME
LA PAPAUTÉ A SARDIQUE.
Constantin laissa trois fils : l'aîné, Constantin II (Flavius Claudius Constantinus), avait vingt et un ans: le second, Constance II (Flavius Iulius Constantius), avait vingt ans; le troisième, Constant (Flavius Iulius Constans), avait quatorze ans. Constance II était seul présent à Constantinople au moment de la mort et des funérailles de Constantin. ■ — La succession se compliqua du fait des volontés du défunt empereur, qui avait pensé associer à ses trois fils ses deux neveux, Flavius Dalmatius et Flavius Hannibalianus '. L'armée intervint par un mouvement qu'Eusèbe s'est trop empressé à tenir pour inspiré de Dieu, et elle manifesta avec un ensemble savamment spontané qu'elle voulait voir l'empire aux mains des seuls fils de Constantin ^. Les trois jeunes Césars furent proclamés Augustes par l'armée, le 9 septembre 337, à Viminacium, sur les bords du Danube, où ils s'étaient donné rendez-vous. — Si nous n'avions qu'Eusèbe pour nous instruire des événements qui suivirent
1. Constance Chlore avait eu de son mariat;e avec Théodora (fille de Maximien Hercule) trois lils : Dalmatius, Haniiilialianus et Iulius Coustantius, le second mourut sans enfants. Dalmatius eut deux lils, Flavius Dalmatius et Flavius llannihalianus.
•2. EusFn. F. C. IV. <i8.
la mort de Constantin, nous ignorerions qu'entre le 22 mai et le 9 septembre il se passa autre chose qu'un honnête partage de famille : on massacra les deux neveux de Constantin, FI. Dalmatius et FI. Ilannibalianus ; on massacra leur père Dalmatius; on massacra l'autre frère de Constantin, Jules Constance : on massacra le fils aîné de Jules Constance; on massacra le patricc Optatus mari d'Anastasia, sœur de Constantin. On n'épargna que les deux plus jeunes fils de Jules (Constance, Gallus (douze ans) et Julien (le futur empereur, sept ans). Ce fut une extermination de la famille, au profit des trois héritiers directs '. Saint Athanase, qui n'avait pas à garder les ménagements que garde Eusèbe, accuse formellement de ces meurtres Constance II, qu'il représente d'ailleurs aussitôt comme un prince sans volonté propre et à la merci des mauvais conseils'-.
Les trois fils de Constantin se partagèrent l'Empire romain. Constantin II eut l'Espagne, la Gaule et la Bretagne. Constance II, la Thrace, l'Asie, l'Orient et l'Egypte. Constant, l'Afrique, l'Italie et l'Illyricum 3. Constantin II exercerait une sorte de tutelle sur l'adolescent à qui était écliue la plus grosse part. La tutelle se régla moins de trois ans plus tard par une guerre entre les deux frères, où Constantin II trouva la mort (9 avril 340). L'Espagne, la Gaule et la Bretagne passèrent aux mains de Constant.
Le nom de Constantin II reste attaché au souvenir du retour d'Athanase à Alexandrie. On a la lettre du
1. ZosiM. II, 40 (p. 08). HiEUONYM. Cliroiiicoii, 3. .iSS {Heim, p. -i.34 . Pour disculper Constance II, les Ariens racontèrent que Constantin était mort empoisonné par ses frères et avait demandé à son fils de venger ce crime. Piiii.osToiic ir. I(> (Bidez, p. i!(i .
-2. Athvnas. //i.s<. Arian. 6!>.
