PROGRES

Caritas,

Dans loul le cours de notre ouvrage, et surtout dans le résumé qui constate le développement de la société au moyen-âge, depuis le x* sièclejusqu'au xm«, nous avons parlé souvent de progrès /Beaucoup de nos lecteurs, fatigués d'entendre ce mot , dont on use et abuse aujourd'hui, auquel on donne des sens si vagues, et souvent si contraires, que, dans 3a banalité, il semble avoir perdu toute signification sérieuse, nous demanderont de le définir.

Le progrès dans les sociétés humaines, c'est, à nos yeux, l'application, de plus en plus complète , aux institutions civiles et politiques^ des principes de la religion chrétienne , et spécialement de la charité, de l'amour de Dieu et des hommes qui les résume tous.

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Le progrès, entendu de celle manière, mainlienl un heureux équilibre entre lous les éléments et toutes les forces du corps social : mais il est arrivé souvent que de notre temps le progrès n'a pas été compris ainsi : de là des malentendus et de nombreux mécomptes.

Lorsque, de nos jours, on parle du progrès, la pensée se porte presque uniquement sur les admirables découvertes de la physique et de la chimie , et les applications de ces sciences à Tindustrie ; mais il faut craindre de se laisser trop dominer par ce seul point de vue. En effet, le développement exclusif, dans une société , des arts et des métiers , de rindustrie, ou même des sciences naturelles , ne sera pas un progrès, si le développement intellectuel et religieux est arrêté au lieu d*ètre servi par les améliorations industrielles. L*augr mentation de raisance dans toutes les classes, but si désirable des efforts des économistes, serait un présent funeste, si la main qui' Toffre ravissait au plus grand nombre la sagesse et la modération, vertus sans lesquelles tous les biens de ce monde sont une source amère de nouveaux et insatiables désirs.

Les secousses violentes, les déchirements anarchiques, doivent être considérés, non comme des instruments de progrès, mais comme des obstacles : de même que les maladies, dans le corps humain, ne peuvent être regardées comme des causes de santé, bien qu'après les maladies, notre corps, par

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une réaction nécessaire , semble acquérir pwir un temps une vigueur nouvelle.

I La première condition du progrès , c'est la soumission à Taulorité, soumission libre et volontaire.

Il ne procède point'par destruction , mais par transformation, par amélioration ménagée, successive : il n'oublie pas la loi du respect , il s'appuie sur la tradition ; et alors il est durable, car plus les racines de l'arbre sont profondes, mieux il résiste à Teffort des orages.

uand nous réfléchissons sur ces conditions du progrès, nous reconnaissons que le développement des XI* et xu* siècles mérite véritablement ce nom.

11 y a alors des luttes partielles; la barbarie, dont les principaux caractères sont la licence des mœurs et la cruauté, oppose une énergique et violenté résistance ; mais cependant tous les grands résultats sont en général pacifiquement obtenus, les grandes institutions pacifiquement fondées; le fait caractéristique, c'est le progrès vers la paix, l'association pour la paix. S'il y a guerre, ce ne sont pas les amis du progrès qui la veulent ; ce sont ses ennemis. Les amis du progrès ne font ht guerre que pour exercer le droit de légitime défense. D'ailleurs, des flots de sang ne viennent point, comnie pour certaines révolutions du xvi* siècle et du nôtre, faire douter de la légitimité et de la durée de conquêtes arrachées dans l'injustice et les larrties.

Un autre signe de la légitimité du progrès du xi* siècle, c'est qu'il se manifestait au nom du res-

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pect de l'homme, de chaque homme. On n avait pas encore inventé ce culte panthéiste de Vhumanité prise dans un sens abstrait, général, culte païen qui sacrifie, à cette idole nouvelle et aux vagues systèmes qu'elle enfante, la vie de nos frères, et plus encore , leurs sentiments , leurs cœurs et leurs âmes.

Dans ce panthéisme social et politique, vers lequel on veut entraîner le monde , chaque homme n'est rien; on ne plaint point ses larmes, son sang et ses douleurs, pourvu que s'accomplisse le progrès de ce qu'on appelle Vhumanité.

C'est ainsi que, tout en parlant encore du christianisme , nous n'en comprenons plus le sens , et nous.oublions l'Evangile qui, loin de sacrifier au progrès un seul de nos frères , a de si doux et si tendres accents pour chacun d'eux et surtout pour les plus méprisés et les plus humbles.

En résumé, il n'y a pas progrès véritable , si le progrès moral et religieux n'est pas associé au développement de lia richesse, des sciiences^t des arts.

Un exemple fera saisir notre pensée.

Assurément les conquêtes de l'industrie moderne sont merveilleuses , elles reculent les bornes de notre empire sur la nature jusqu'à des limites que le génie le plus téméraire n'aurait pu concevoir ; cependant si nous détournons nos regards des palais enchantés où s'étalent toutes ces œuvres admirables, et si nous pénétrons dans presque toutes les villes industrieuses de l'Angleterre et dans quelques-unes

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de nos grandes cités françaises, quel triste spectacle ! nous n'osons ni ne voulons le peindre..

L'homme n*y est-il pas soumis à la plus déplorable des servitudes , la servitude de la matière ? Qu'importent les chefs-d'œuvre inertes , les étonnantes transformations de la matière, si les âmes chrétiennes qui les ont enfantés, souvent sans les comprendre, ont oublié Tidée surnaturelle de Dieu et rélément divin qui est en elles pour descendre au-dessous des machines auxquelles elles sont attachées ?

Au x** siècle, les germes de liberté et de progrès étaient étouffés et menacés de mort sous la barbarie féodale.

Au ;[ix®, après tarît d'efforts faits par des hommes dlntelligence et de savoir (1), depuis plusieurs siècles,pour arracher du cœur des peuples le sentiment chrétien , on est presque arrivé à créer une nouvelle barbarie au sein des sociétés modernes. Nos populations des grandes cités commerçantes n'ont pas seulement perdu les joies elles consolations du christianisme, mais elles en sont arrivées à l'ignorer presque complètement : et quelles sont les pensées, quels sont les sentiments qui ont trop souvent pris la place des sentiments chrétiens?

( 0 La corruption des mœurs dans toutes lesclasses, au dernier siècle et même dans une partie du clergé , a été une des causes de la ruine de la religion dans les cœurs ; les- théories sophistiques ont été embrassées a^ec bonheur, parce qu'elles aidaient à secouer un joug importun ; du reste, en face de la persécution, le clergé fut admirable de courage et de foi^

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CONGLUSION. 357

Est-ce à dire que nous sommes indifférent aux progrès industriels de notre temps, et qu'il faudrait sacrifier ou maudire toutes les merveilles qu'il a créées? Non, assurément. Nous aimons ces heureuses diécouverles qui centuplent la puissance de Thomme, nous en sommes fier pour notre époque et notre pays ; c'est parce que nous les aimons, c'est parce que nous désirons les conserver et les développer encore, qu'avec tous les chefs si charitables et si éclairés de noire industrie française, nous voudrions rendre à ces populations la vie de l'esprit et du cœur, leur faire aimer la civilisation chrétienne qui , seule, a pu enfanter toutes ces merveilles, et accomplir ainsi le véritable progrès (1).

Comment cette vie intellectuelle et morale peutelle rentrer dans les cœurs ? Est-ce par les spéculations raffinées de la science, privilège exclusif du petit nombre? Non , certes; mais par l'association chrétienne, pénétrant dans les masses et sauvant le monde moderne d'une nouvelle barbarie industrielle , comme elle l'a sauvé de la barbarie féodale.

Le passé doit éclairer l'avenir.

La science historique a fait de grands progrès depuis cinquante ans ; bien des témoins se sont levés , la plupart philosophes ou prolestants, pour

(1) Tous les progrès, le progrès des arts comme le progrès philosophique , se sont développés dans les pays éclairés par la lumière chrétienne , et non ailleurs.

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répudier les préjugés el calomnies des siècles précédents contre TEglise catholique. On :est disposé à reconnaître aujourd'hui que c'est elle qui a inauguré toutes les conquêtes du monde moderne dans la philosophie , les arts , les lois et les institutions civiles. C'est à cet édifice réparateur que nous avons voulu apporter notre pierre. Pendant beaucoup de siècles jusqu aujourd'hui, TÉglise a consacré tous ses efforts à l'œuvre bienfaisante de la civilisation : doit-elle continuer encore cette œuvre?

Nous le croyons fermement : aucune étoile nouvelle ne s'est levée pour guider Thumaniié dans les voies obscures de l'avenir. Les chrétiens peuvent répéter , sans craindre une réponse qui troublerait leur foi , ces paroles d'un homme (i) qu'une ardente imagination a. égaré, mais que son cœur rapprochera peut être de nous : Je vous en prie, ohl dites-le-moi , si vous le savez , s' est-il élevé un autre autel ?

Le niagnifique spectacle qui étonne nos regards ( et qui trouble certains esprits jusqu'à leur faire oublier la prééminence de la vie morale et spirituelle ), Tépanouissement si beau de la civilisation moderne et française, doit- il faire regretter aux nations modernes la main bienfaisante, l'habile pilote qui, à travers tant de siècles et d'orages, a conduit le vaisseau de l'humanité vers de si grandes destinées?

(1) M. MiCHELET^ Introduction à V Histoire universelle, 1831, p. 22.

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La société moderne doit-elle répudier la leçon de quinze siècles et confier ses destinées futures à des pilotes nouveaux que tant de sentiments contraires entraînent dans des courants si divers ?

A une telle question , la réponse est facile.

Oui , nous ne désespérons pas plus de la société moderne que le clergé catholique n'a désespéré de la société du moyen-âge aux xi® et xu* siècles ; mais notre confiance n*est point téméraire : elle est profonde , parce qu'à nos yeux le passé répond de l'avenir. C'est seulement par le remède employé dans les siècles passés , par la charité chrétienne , organisée dans les associations (1), que la société luttera avec succès contre les maux qui Tassiégent, jBt alors ridée surnaturelle rentrant dans les cœurs par la charité, il y aura véritablement progrès.

(1) C'est la croisade de la charité, mot heureux d'un i^énérable prêtre qui occupe une haute position dont il use pour Dieu et les malheureux. Nous aidons voulu prouver par Thistoire, l'influence sociale de la charité, qu'il démontre si bien par la chaleur commhnicative des pensées.

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