CHAPITRE XV

Et si quispiam prevaltterit contra unum , duo résistant ei : funiculus triplex difficile rumpitur.

(Ecoles., c. IV, V. 12. )

§ P'. Moyens employés par l'Eglise pouY réformer la société aux xi* et xii* siècles,

Llnstitution de la paix et trêve de Dieu , dont nous avons retracé l'histoire , s'est offerte à notre examen comme la cause première des progrès accomplis dans le royaume de France et dans les contrées soumises à rinfluence de la France, depuis le X* siècle jusqu'à la fin du xii*.

L'association , la confrérie > réunissant en un seul faisceau les bras , les yolontés et les cœurs , renou-

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vêla alors la société , et créa ce que nous avons appelé la première et véritable renaissance. Dans cette période de deux siècles, sous Tinfluence pacifique de l'Eglise, en l'absence de toute autorité civile et de toute centralisation , les classes moyenne et inférieure se développèrent avec une puissance d'expansion et une liberté qui ne furent point égalées dans les âges suivants. C'est la plus grande et la plus complète application de self-government que le monde moderne ait vue.

S'il faut juger l'arbre par ses fruits , les grandes cathédrales , les bourgeoisies, les communes, les grandes écoles de philosophie et de grammaire, l'immense développement de la population , dé la richesse, du commerce et des arts, Taccroissement rapide de la classe du tiers-état , sa vie activé , libre , au sein des communes émancipées qui couvrent le royaume, tous ces grands résultats, si rapidement obtenus, témoignent assez de la grandeur du XII* siècle.

Lorsque ces transformations s'accomplirent, la société était , en apparence au moins , dépourvue d'autorité suprême , régulatrice, en matière civile et politique : et cependant les séditions , les luttes , les violences ne compromettaient pas sa vie. Au sein des troubles partiels qui Tagitaient, une autorité respectée , Tautorité religieuse , planait sur toutes les volontés.

Sans cesser d'obéir à sa mission , et sans oublier la divine parole : Mon Royaume n'est pas de ce

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monde y l'Eglise tempéra alors tous vies pouvoirs et n'en usurpa aucun ; elle ne mit en doute ni le droit • des princes, ni le droit des sujets , ni le droit des riches , ni le droit des pauvres ; mais elle défendit à tous la violence, prêcha partout la paix, enseigna aux petits l'association , qui leur donnait une force irrésistible , et en même temps elle leur comnaanda de ne l'employer que pour conserver la paix et leurs droits.

L'influence générale de la religion chrétienne et de ses dogmes sur la société, au moyen-âge, a presque toujours été comprise et reconnue , mais ce qui ne Tétait pas assez à nos yeux, c'était la part directe et presque exclusive qu'avait pris le clergé catholique à la renaissance du xi* et du xii* siècle.

On est trop disposé à attribuer les progrès du monde moderne à une sorte de christianisme vague,abstrait, philosophique, dont l'influence s'exercerait sur la* société par la difiusion de quelques-uns des préceptes écrits dans l'Evangile, en dehors et indépendamment de l'Eglise et du clergé catholiques (4 ) , seul§ dépositaires des dogmes et de l'autorité de la

(1) La religion chrétienne aurait ainsi, suivant quelques-uns, modifié la société moderne à peu près comme les systèmes de la philosophie ancienne auraient pu réformer la société antique. On a Tuassez, au XTi' siècle et plus tard, ce que Talent, pour Tordre et la liberté, ces aspirations de prétendue liberté que ne règlent ui Fautorité ni la foi , et où elles conduisent ; elles enfantent l'anarchie ou le despotisme : car c'est par elles que le despotisme dcTient nécessaire, comme le port et le repos après l'orage.

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religion chrétienne (1). Souvent aussi, sans nie absolument rinfluence si visible de TEglise, on ne veut pas reconnaître que cette influence fut toutà-fait prépondérante et presque exclusive ; on lui associe, comme ayant eu un^ grande part" dans les progrès accomplis, les vestiges, presque effacés au xi^ siècle, des associations germaines ou gauloises. Sans doute ces vestiges, conservés, vivifiés par l'Eglise, concoururent à son œuvre, mais leur action fut tout-à-fait secondaire ; et cependant c'est ^.n s'appuyant sur ces hypothèses téméraires , sur ces généralités vagues, que Ton refuse à l'Eglise la justice qui lui est due.

11 faut le dire ouvertement , parce que là est la vérité : le monde , et surtout la France moderne , sont sortis de TEglise et du clergé catholiques comme un fleuve sort de sa source ; des eaux étrangères sont vendes, dans le cours des âges , altérer le cours de ce fleuve puissant ; mais il est fadle de rechercher la source primitive, de la découvrir dans ^a pureté et sa fécondité premières.

Nous croyons avoir montré l'influence de l'Église et la main du clergé dans les institutions qui, au moyen-âge , ont créé un certain ordre au sein de l'anarchie féodale et fondé les libertés provinciales

(i) Dans la religion catholique et dans TEvan^le, tout s'en* chaîne ; la liberté, Tégalité ne sont jamais séparées de l'autorité et de la charité. Que pourraient valoir des progrès dont les fauteurs oublieraient Tautorité et repousseraient même le doux frein de la charité, caritatis?

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et locales, unique et nécessaire préparation aux libertés modernes et au règne du droit commun.

Pour bien faire comprendre les difficultés et la grandeur de cette entreprise à laquelle TEglise voua tous ses efforts, depuis le x* siècle jusqu'au xii% rappelons d^abord la situation de la société au moment où commença Toeuvre de TEglise , et les nioyens dont elle disposa alors. Nous dirons , dans un second paragraphe , les succès qu'elle obtint.

Le triste tableau de la France sous les derniers successeurs de Charlemagne a été trop souvent tracé pour que nous devions le peindre encore. La société ancienne détruite, Tempire carlovingien brisé, ses institutions, ses lois anéanties sans retour ; à la place de ce pouvoir que le monde était habitué à respecter depuis des siècles , comme rhéritage du grand empire romain, et qui semblait le seul lien des volontés et des institutions, aucune autorité temporelle; FÉglise seule survivant , mais sans armes pour faire ^ respecter ses lois et ses décisions ; le droit de chaque seigneur, de chaque ville ne connaissant plus de limite; la guerre, cette dernière raison des peuples et des rois, devenue le droit, la raison suprême de quiconque possédait un village, un château ou un simple manoir.

Point de justice ni presque de magistrature; la guerre, la force tranchant toutes les difficultés, tous les procès ; bien plus encore , le brigandage exercé sans résistance sur les routes par les seigneurs puissants, le pillage des marchands et des

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laboureurs érigé presquen droit; les taxes, les impôts arbitraires détruisant ou rendant illusoire , aux mains des artisans et des hommes de la classe inférieure, le droit même de propriété.

Tel est le point de départ de notre étude en 988. C'est dans ce trouble immense que TEglise ne désespéra pas de la société civile. En agissant ainsi, elle demeurait fidèle à sa mission et à son passé.

Son action sur la formation première delà société française était ancienne ; nos historiens , et notamment M. Guizot dans ses admirables travaux, Tont reconnue; et sans perdre de vue notre sujet, nous rappellerons ici que, dans la rjuine du régime municipal romain, tous les droits des grandes cités de la Gaule , du Nord , de TOuest et de TEst , ne trouvèrent d'appui que dans Tévêque devenu souvent le defensor cimtatis : et plus tard il fut le seigneur des grandes cités ; nous en avons donné un exemple pour Reims au chap. XI.

Les privilèges des villes furent protégés alors à titre de coutume et d*usage, et TEglisè qui était, à la fin du x« siècle, le seul refuge des idées d'ordre , de liberté et de progrès , fut nécessairement la protectrice des lois et des coutumes.

Mais quelle était alors son autorité? Régna-t-elle, comme certains esprits Tont pensé de nos jours, en souveraine maîtresse sur les esprits et sur les cœurs? Les fils des Barbares avaient-ils dépouillé, en devenant chrétiens, les passions de Thumanité? Nous l'avons vu , malheureusement l'étude de ces

tristes temps démontre que leur conversion modifia peu leurs instincts* et leurs mœurs. L'excellent Ozanam Ta dit : TEglise ne gouverna pas toutes les volontés au moyen-âge; sa gloire fut d'avoir lutté, lutté toujours pour désarmer les passions de ses nouveaux enfants , amollir leurs cœurs et régler leurs volontés désordonnées.

Cette première éducation de la société féodale , à laquelle était attaché le progrès de la société moderne , étçiit certainement une œuvre difficile; alors , au XI® siècle , la royauté est absente , deux pouvoirs seuls subsistent, en apparence inconciliables Jouissant dans Tordre spirituel et temporel d'une autorité également absolue et illimitée : TEglise d'une part, le seigneur féodal de l'autre.

Si dans notre société réglée , en présence de la douceur de nos mœurs et des admirables développements de la civilisation moderne , on peut craindre pour un seul homme les entraînements d'une volonté unique et souveraine, qui, sur la terre, ne reconnaîtrait pas de barrières, quel danger, dans cette première époque du moyenâge, aux x* et xi*^ siècles, ne devait pas faire courir à la société le pouvoir absolu des seigneurs barbares, rois dans leurs domaines, et qui prétendaient ne relever que de Dieu et de leur épée? Souvent Dieu , on le comprend, ne parlait à leurs cœurs que pour appeler le remords lorsque les passions .étaient assouvies, le bien de l'orphelin ou du faible ravi , la vengeance satisfaite et Tennemi terrassé.

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L'f^lise apparaissait alors , et donnait au peuplé le spectacle instructif de la grandeur humaine , du criminel puissant à genoux devant la justice éternelle de Dieu. G est ainsi qu'elle habituait peu à peu le monde à voir le droft régner sor la force , et Tesprit gouverner la matière.

Que ceux qui veulent juger ces temps par le nôtre, nous le disent : que serait-il advenu de la société si TEglise n'avait existé aux x* et xi* siècles, armée de l'excommunication (1)?

Combien l'Église dépensa alors de persévérance, d'adresse et de vigueur, c'est ce qu'il nous a été difficile de retracer complètement.

Le XI® siècle tout entier fut rempli de cette lutte, son histoire en témoigne ; et enfin le triomphe de église et de la civilisation fut complet.

Quels titrent les voies et moyens d'une si grande œuvre ?

(I) LHnfluence sociale des excomtnunicaUons» qui fut la source de tous let pro|ti^du :i^ siècle, a disparu, et les peuples ifui M devaient leur liberté ont applaudi lorsque rois et sujets sont par?enus à secouer leur joug importun.

Q«clqu*opinion que l'on se forme sur le pouvoir des excom^ munications, toujours est*if incontestable que le régime duxi^ et du xn* siècle fut un immense progrès relativement aux époques préeédeiltes. Quant à Texerclce du pouvoir des excommunications en matière politique, il est peut-être heureux, dans les vues delà Providence , que ce pouvoir ne s'exerce plus comme autrefois; car un graiid obstacle au retour vers l'uiiité, c'était sans doute la criénte qui doininait les princes scbismatiques, d'être soumis à ce pouvoir s'ils rentraient dans le giron de l'église catholique. Aujourd'hui, cette crainte a dû disparaître, et aucun intérêt temporel ne peut les'em|)^her d*ouvrir les yeux à la vérité.

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Comment un pouvoir exclusivement spirituel , désarmé, put-il lutter contre la féodalité toute puissante? Nous Tavons vu , l'Eglise ne put faire appel à l'autorité temporelle qui avait disparu ou était impuissante; elle employa avec une nouvelle ardeur son arme favorite , la prédication; bientôt elle fit plus : elle lança ses excommunications , peine effrayante , qui frappait Tesprit des peuples d*une crainte salutaire. L*excommunicàtion, par les formes solennelles et terribles qui raccompagnaient, et que nous avons rappelées au ch. II (concile de Limoges), , était, dans Timpuissance des tribunaux de la terre , un appel au tribunal et à la justice de Dieu, un appel aussi à Topinion des hommes : Topinion , puissance toute nouvelle alors (4) , qui grandira toujours, et qui oubliera qu'elle fut redevable à TEglise de ses premiers triomphes. Cependant, au XI* siècle, lempire de Topinion était faible encore ; il fallait une force à Tappui du droit ; TEgliseprit un parti grave, décisif, et qui eut un admirable succès.

Elle créa, contre la formidable puissance des seigneurs, une agitation pacifique qui se traduisit par un nombre considérable de conciles provinciaux , plus de 80 en un siècle. Celte agitation est assez

(1) Si on peut dire que le pouvoir de l'opinion avait existé dans les temps antiques, il s'était éteint depuis bien des siècles , et d'ailleurs que pouvait être Topinion dans les temps où l'immense majorité était soumise à l'esclavage? C'est surtout chez les peuples catholiques, où régnait l'unité de foi, que l'opinion put exercer un grand empire. Les conpiles , auxquels le peuple lui-même assistait , devaient remuer profondément les masses.

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semblable à celle dont Téloquent avocat de Ilrlande a donné de nosjours un n ouvel et éclatant exemple.

Après avoir enseigné aux faibles, aux opprimés de ce temps, leurs droits, elle mit en leurs mains une arme puissante, Tassociation, la confrérie, née dès les premiers siècles de FEglise, mais qui prit alors une forme et une importance nouvelles.

Elle appelait dans ses conciles non pas seulement les évèques, les abbés, les simples prêtres, mais à ces assemblées , auxquelles les édifices sacrés ne suffisaient plus, et qu'elle tenait sous la voûte du ciel, elle convoquait, avec les princes et les chevaliers, les habitants des villes et des campagnes, les bourgeois et les manans. Là, on apportait les reliques des bienheureux, on lisait le saint évangile ; TEglise, au milieu du plus solennel appareil, commandait aux puissants de suspendre leurs vengeances : elle faisait jurer de protéger la paix, de s'asso-cier pour combattre les violateurs de la paix, pour défendre les clercs, les femmes, les faibles, les marchandises, tous les biens de la terre, les'paysans et les marchands : pacte, convention solennelle de la cité et de la patrie, disent les chroniqueurs, qui variait selon les lieux, le zèle et Tardeur de ses auteurs , mais qui contenait toujours les obligations essentielles que nous venons de rappeler.

Bientôt, TEglise fit jurer la trêve , c'est-à-dire la suspension de la guerre, même entre ceux qui se livraient au métier des armes : cette trêve, peu à peu étendue, devait durer 40 jours depuis le moment

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izedbyGjbOgle

RÉSDMÉ ET CONCLUSION. 32$

de l'offense; elle devait être observée toutes les semaines, du mercredi soir au lundi matin,' tous les jours de fêtes annoncées au prône, les fêtes de la Sainte-Vierge, les Vigiles de toutes ces fêtes, depuis le commencement de TAvent jusqu'au dimanche qui suit TEpiphanie, du commencement du Carême jusqu'à rOctave de la Pentecôte; c'est-à-dire la plus grande partie de Tannée.

Ainsi, pour les clercs, pour les marchands et les laboureurs, la paix devait régner toujours, même dans les contrées dont les princes ou les seigneurs étaient en guerre. On ne pouvait s'attaquer qu'à ceux qui portaient les armes. Les hommes et les choses de Dieu devaient toujours être respectés; les hommes et les instruments de travail étaient sacrés aussi.

Lorsque la loi de la paix était obéie, quelle sécurité succédait pour les malheureux habitants de nos villes et de nos campagnes aux affreuses guerres privées, et au brigandage du x* siècle et du commencement du xiM

En se pénétrant de lesprit et de l'application de cette loi , on ne peut plus s'étonner du développement si rapide et de la richesse de la classe moyenne au xii* siècle; développement prodigieux, et dont aucun autre fait ne peut rendre compte.

La guerre naissait entre deux seigneurs: ils voulaient, comme autrefois, faire appel à la force et ravager la contrée : aussitôt les victimes de leurs violences, sujets de l'un ou l'autre des adversaires, faisaient clameur à l'évêque ou à l'archidiacre;

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le vêque ordonnait de cesser la guerre pendant 40 jours , et citait les deqx ennemis devant le tribunal de la paix» car la paix avait ses tribunaux, ses juges, ses inipôts, sa force publique.

Le règne des tribunaux et de la justice régulière succédait à la loi barbare du combat et de la vengeance. Ainsi VEglise préparait les voies à la royauté qui créa ou développa singulièrement à partir du XIII* siècle ses juridictions , bailliages, échiquiers , cours judiciaires de toute nature.

Mais ne nous éloignons pas du xi* siècle , et revenons à la juridiction de la paix.

Cette juridiction, qui appartenait souvent è Tarchidiaere , avait pour chef suprême Tévêque ; elle ne dut pas étonner les peuples, car de tout temps, dans la société chrétienne, les évoques avaient eu une juridiction civile ; ils étaient arbitres d'une foule de différends que les fidèles leur soumettaient , et la juridiction de la paix n -était qu'une transformation de cette juridiction arbitrale autrefois reconnue par les empereurs romains (1).

Nous savons coniment procédait la juridiction de la paix.

Si la cause était de la compétence des tribunaux ecclésiastiques, question de mariage, de testament etc., le tribunal de l'archidiacre ou de l'évêque la retenait et la jugeait; si la cause était de la compétence du roi ou du comte, l'évêque ou l'archidiacre

(I) Voir rap|)cndicc.

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HÉSUMÉ ET CONCLUSION. 327

renvoyait devant eux : mais dans toutes les causes , le seigneur qui rei\isait de comparaître devant la justice» et qui voulait, comme autrefois, trancher les questions par la guerre , était excommunié : si les peines spirituelles ne suffisaient pas , il était mis au ban de la confrérie.

Alors la confrérie armée marchait à la voix de Tévèque, du comte ou de Tarchidiacre, sotis la conduite des curés, contre tous les ennemis et les violateurs de la paix.

C'était créer une force publique qui manquait ù la société et qui par la guerre, au nom du droit et delà paix, porta le plus terrible coup à la puissance absolue des seigneurs. Nous citons à Tappendice Texemple d'un de ces dignes pasteurs, s'élançant, sans armes et sans autre protection qu'une planche qu'il portait dans ses mains, à l'assaut du château d'un seigneur excommunié (4): héros pacifique dont le nom n*a pas été transmis à la postérité , et qui, ne craignant pas de recevoir la mort sans vouloir la donner, animait l'ardeur de ses paroissiens pour la défense du droit et de la justice !

Ces associations, imposées par les conciles, embrassent bientôt la plupart des diocèses de France.

Au xji« siècle, le roi Louis-le-Grosse déclare leur protecteur : son appui leur donne une puissance presque irrésistible, et la royauté prépare ainsi, par

(() Le seigneur du l*ui$eU

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celle union avec le clergé et le tiers-étal, ses grandeurs futures.

Ces confréries de la paix, d'abord diocésaines, se transforment au xii* siècle; plusieurs deviennent les communes jurées des villes; le mouvement communal succède au mouvement diocésain et couvre la France.

Au XIII* siècle, les associations se corrompent souvent, elles dégénèrent dans le pays pyrénéen en sociétés secrètes , organisant la révolte et Thérésie, et fomentant dans Tombre les révolutions ; quelquefois elles se montrent au grand jour comme des instruments de sédition : la royauté et les légistes profitent habilement de ces excès pour les limiter et souvent les détruire.

Il vient sans doute, aux diverses phases du développement de rtiumanité, des temps où l'expansion excessive des libertés et des aspirations populaires est une source de dangers : alors le pouvoir politique absorbe, pour les régler, les forces de la société, qui auparavant étaient répandues et se développaient spontanément dans tous ses membres divers.

rhérésie des Albigeois et les insurrections au xiii® siècle attaquèrent non pas seulement l'Eglise et la royauté, mais les fondements même de la société chrétienne. Le self-govemment des associations avaft donc produit des abus qu'il ne pouvait vaincre par lui-même.

L'Eglise les abandonna alors.

Une nouvelle ère commença : la royauté , les

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RËSUBIE ET CONCLUSION. 329

légistes çt les seigneurs, sans attaquer encore ^ comme on le fit sous Philippe- le-Bel , Tautorité souveraine du pape , s'unirent, au xni* siècle, pour restreindre et presque détruire Faction politique jusque-là incontestée du clergé et des évèques.

Il faut le remarquer, le clergé inférieur avait usé souvent alors de Texcommunicationfi), et des abus étaient nés de l'emploi de cette arme terrible lorsque TEglise, par l'organe de son pouvoir suprême, le. pape et les conciles né l'avaient pas autorisée. Cette distinction doit être faite soigneusement.

Le pape intervenait dans beaucoup de circonstances pour lever des excommunications témérairement lancées , et l'Eglise ne pouvait être responsable des actes de quelques-uns de ses ministres

(I) H semble qu'autrefois dans rjiglise Jes simples prêtres excomniuiriaient, car Tempereur Justinien , Not; 123, eh. 22, déclare :

« Nous interdisons à tons évéqucs £t prêtres d'écarter qui que ce soit de la sainte communion, si Pon ne justifie (a) la cause pour laquelle les saints canons permettent de le faire. »

A rappendioe du ch. X, nous citons une défense par Tarchevêque fie Rouen aux prêtres de prononcer nue excommunication générale, si ce n'est pour les objets volés dans les paroisses, après trois appelset trois avertissements inutiles.

Il semble résulter de ce document que fcs simples prêtres excommuniaient autrement que par délégation et sans avoir consulté l'évéque.

A rappendice du ch. X on trouvera diverses autorités justifiant que, dans beaucoup de diocèses, Tarchidiacre avait sans délégation le droit d'excommunication.

00 Collection de dêcisiom nouveltes. Denizait, 1789, t. VIII, p. 174.

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330 b£suiié et conclusion.

qui n'avaient que, sauf appel , }e droit de parler en son nom. C'est ainsi quil faut entendre les paroles de saint Loqis, dans le passage que nous avons cité au chapitre X.

Tel est le tableau rapide qui résume les inoyens employés pfir TEglise pour transformer la société depuis le x' siècle jusqu'au xïn'', la prédication , les conciles, Tagitation pacifique , l'excommunication , la confrérie jurée, l'association armée pour la défense de la paix.

Au xiii'^ siècle, la royauté, dégagée de toute entrave, continue l'œuvre d'émancipation du ti^rsétat que l'Eglise avait inaugurée seule au xi'' siècle et continuée au xu*.

§ 2. Progrès accomplis du x* au xiii* siècle.

Caritas. .

La société formée par l'Eglise aux xi* et xii* siècles , répudie au xiii'^ la tutelle de l'Eglise pour entrer définitivement sous la tutelle, toute nouvelle alors, du pouvoir politique et royal. L'accroissement de ce pouvoir ne va plus s'arrêter désormais; l'Église continuera son œuvre, mais sous la domination de l'autorité politique. Bientôt, à la fin du XIII* siècle, cette autorité sera toute puissante. Jetons nos regards en arrière, et voyons quels progrès avait accomplis la société depuis le x* siècle jusqu'au xiii«, jusqu'au moment où la prépondérance de rautorité civile succéda à la prépondérance du pouvoir spirituel ?

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Sujet digne entre tous d'dtiirernQs regards, car s'il est vrai que TEurope , et surtout la France , ne marchèrent en aucun temps vers le progrès d'un pas plus rapide et plus sûr qu'aux xi"^ et xii® siècles, et que spécialement le tiers-état fit alors, en moins de deux cents ans, de plus grandes et de plus précieuses conquêtes que dans les six siècles qui suivirent, nous devrons reporter vers TEglise et le clergé catholiques toutes nos actions de grâces de cette révolution pacifique qui fut leur œuvre .

Il n'entre pas dans notre plan d'exposer le tableau complet de la société à cette époque du moyenâgé; des peintres plus habiles ont retracé toutes les grandeurs du siècle de Philippe-Auguste et de saint Louis (4) ; nous voulons seulement envisager cette époque au point de vue de l'institution de la paix et trêve de Dieu.

Nouç J'avons constaté , c'est principalement par une application hardie du principe d'association que l'Eglise sauva tout au xi® siècle, les lois, les mœurs, la liberté , les arts ; mais elle fit plus : elle enfanta le monde moderne. Ce n'est donc pas seulement une renaissance, c'est une création nouvelle.

Ce point de vue exige quelques développements.

Nous trouvons , à la fin du xn* siècle et au xiii®, des institutions nées , les communes, la chevaterie; de grands progrès accomplis dans les arts et les

(0 M. DE Vaublanc, I^t France au temps des Croisades, -^ CÉSAR CAiyTir, Hist. unUerselle ^ t. X et suivants.

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332 RÉSUMÉ ET COiNCLUSION.

iiiéliers^ nos vastes cathédrales; en même temps, nous voyons la royauté déjà puissante consacrer, proléger, développer ces institutions. Dirons-nous : c'^st la royauté qui a fait tout cela , ou bien c'est le peuple lui-même qui s*est émailcipé, a conquis ses libertés et sa puissance? Ce serait ne pas faire assez la part du temps , qui était grande alors , ne pas se rendre compte de la marche logique et nécessaire des choses. Ces institutions, qui vécurent tant de siècles, avaient des racines profondés, anciennes, qui, sans se perdre dans les profondeurs nébuleuses des origines Scandinaves ou druidiques, comme on Tinsinue de nos jours, pénétraient jusqu'à un âge où la royauté timide , naissante , vivait à peine , et était sans puissance pour créer; elles pénétraient jusqu'à un âge on le peuple, écrasé sous le poids si lourd de la féodalité toute puissante , n'avait pas même la force de soulever ce linceul qui Técrasait, et de défendre par lui-même les vestiges de liberté qui avaient survécu à l'anarchie des ix* et x* siècles.

Pour tout dire en un mot, ces institutions des xn* et xni® siècles ne purent être et ne furent point improvisées alors; elles avaient nécessairement leur origine dans le siècle précédent , dans le xi*.

A cette époque du moyen -âge (1), aucun législateur, ni prince , ni peuple , ni seigneur, ne fondait une institution; elles étaient créées à l'imitation

(I) f^, Ck. XI sur les Coutumes.

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RÉSUMÉ ET CONCLUSION. 33â

des choses de la nature : un siècle jetail la semence, la fécondait; le siècle suivant donnait à cette création sa forme, sa figure, sa vie définitives.

Suivons donc ces progrès et leurs causes dans chacun des grands faits du xu® siècle , et voyons si on peut trouver ailleurs que dans lexi® leur origine.

Le droit qui est , après la religion , la plus haute expression de la vie d'un peuple, doit nous occuper d'abord.

Si nous arrêtons nos regards sur la fin du xii'' siècle, un fait considérable appelle notre attention; dès-lors la société, antique , la vieille organisation de Tempire romain ont fait place à un monde nouveau , au monde féodal , qui renferme , avec les débris du monde ancien , toutes les origines de la société moderne. Reste-t-il quelques vestiges de la civilisa!Lion romaine ou des usages gaulois et germains conservés par la religion à Tombre des églises et des cloîtres? Oui, sans doute; mais ils sont si complètement absorbés, si bien fondus dans la société nouvelle , qu'il faudra la patiente investigation de la science moderne pour les rechercher et les découvrir.

Ces vestiges du mpnde romain ou gaulois se conserveront à titre de coutumes , d'usages , de franchises et de privilèges. Plus tard ils revivront , quelquefois dans leur forme primitive, souvent plus ou moins transformés; mais au xii® siècle , ils n'avaient plus , sur les destinées de la société, une influence décisive et puissante.

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Le siècle de Louis-le-Gros et de Philippe-Auguste, que nous choisissons comme terme de comparaison , se distingue des dernières années de la dynastie carlovingienne par des traits éclatants. La monarchie carlovingienne conserve toutes lés traditions de Tempire romain ; les arts, la politique et Tadministration empruntent à la civilisation romaine ses formes et ses lois. Au contraire, au xn^ siècle , tout est déjà transformé. A la place de Tempereur, qui se glorifiait d*être l'héritier et le continuateur des Césars romains, nous voyons te roi féodal, le premier parmi ses pairs, grands vassaux et feudataires de la couronne. Et, qu'on ne s'y trompe pas^ il y a dans ce fait seul toute une révolution, toute une conquête de la civilisation mo^ derne et chrétienne; d'après la loi romaine. César tient dans sa main tous les droits ; l'empereur est le seul propriétaire de tout le territoire soumis à la

république (4). In provinciali solo dommium

populi romani et vel Cesaris.

Le droit romain est assurément la raison écrite ; il règle admirablement les rapports des sujets entre eux ; mais il n'y a pas de droit contre l'empereur : il est au-dessus des lois. Des empereurs chrétiens. Théodose et Valentinien , déclarèrent, il est vrai , que le prince était soumis aux lois : ce caractère deviendra le trait distinctif de la royauté chrétienne ; mais il faut descendre jusqu'au xii«

(I) Gaius.

siècle pour que ces idées , si opposées aux idées antiques , soient complët^nent acceptées.

Le droit antique repose tout entier sur cette base : le pouvoir absolu de TJUat, qu'il s'appelle république ou royauté , volonté d'un seul ou majorité populaire. L'individu, la personnalité humaine est absorbée dans l'Etat (1 ) . Avant l'empereur, c'était la république qui était propriétaire de tout le sol des provinces (2).

Qui ne voit la ressemblance de cette doctrine avec certaines théories modernes (3) ? Le christianisme seul a fondé la liberté , la dignité de la personne humaine, en même temps que le respect de la propriété ; ces deux idées soM aujourd'hui inséparables.

Dans le monde féodal et coutumier au xii^ siècle, nous ne trouvons plus, comme dans le monde

(() G*est le panthéisme appliqué à l*état social et à la politique.

(2) Nous partons ici d'une manière ^é^érale ; dès le i*^ siècle de TEmpire, le droit chrétien et le droit païen luttent déjà, et M. Troplong , dans son ouvrage si remarquable de V Influence du cktiitianisme sûr le droit civil des Romains ^ a parfaitement prouvé les progrès de la loi et des prinfefpes nouveaux , même ches les adversaires du christianisme : ce que nous avons voulu seulement faire sentir ici, c'est que le droit impérial n'est réellement vaincu qu'au xir siècle, mais alors il l'est complètement.

(3) si ces théories sont païennes au point de vue moral , elles le fl»nt aussi au point dèTue potiti^ne^

Dans le droit moderne et chrétien , la société , au nom de ses intérêts les plus chers , ne peut faire injustice à un seul de ses membres. Il y a dans la conscience de chaque homme un droit devant lequel s'arrête le droit de la société.

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romain, un seul droit, le droit du prince, contenant et absorbant tous les autres, c'est-à-dire en définitive un despotisme sans limite, comme source du droit. Les droits se subdivisent, au contraire , varient à l'infini , se localisent , s'individualisent ; chaque province, chaque ville, souvent chaque seigneurie a son usagç , sa coutume > son droit res- pecté de^ peuples et des grands, sauf les abus de la violence et des passions humaines.

Il n'y a plus , au moins au xi® siècle et au commencement du xii®, de César ni même de roi, on peut presque le dire; la souveraineté n'est plus une ; elle est multiple : chaque seigneur est souverain. Prince, seigneur, commune, bourgeoisie, corporation , église ou monastère, chacun invoque Dieu même et la religion comme base et source commune des droits et des devoirs de tous; ces droits luttent, combattent, s'oppriment quelquefois ; c'est la loi de ce monde : il y a le droit du roi , le droit des seigneurs, des bourgeois du nord , des municipes du midi , des communes quasi-, républicaines, le droit même des corporations, des artisans et des manans.

Sans doute , les inégalités sont profondes, déplorables; pendant presque deux siècles, du milieu du X* au milieu du xii*, il semble que tout va s'abîmer et périr dans les luttes brutales et sanglantes auxquelles la société est livrée. Ce lien mystérieux^ qui joint tous les membres d une nation comme les membres d'une famille, et qui crée ou conservé

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Tordre au sein des sociétés , semble s'être brisé. L'unité impériale étant dissoute, la société traverse au X* siècle , avant que l'ordre nouveau soit fondé , une époque de crise affreuse que les ravages des Normands rendent, en France, plus effrayante encore.

La transition entre le droit fondé sur l'unité, l'absorption de Findlvidu dans TEtat, e( le droit moderne, le droit chrétien, le droit de la personne humaipe , commence douloureusement par la substitution du régime féodal au régime impérial, et les efforts d'un siècle et demi, du xi* siècle et du commencement du xii* , suffisent à peine pour cette grande transformation du droit politique et municipal.

L'Eglise seule put avoir la puissance de conjurer les périls de cette crise si dangereuse pour la société moderne. Dans Tétude de cette époque, nous avons été trop souvent témoins du triomphe de la force sur le droit» au sein d'une anarchie qui semble sans remède ; mais enfin il est certain qu'au XII* siècle, la base du droit antique , Tabsorption de l'individu dans l'Etat, a disparu ; le droit nouveau , qui portera si haut le respect de la conscience et de la personnalité humaines , et qui , par une progression lente , mais non interrompue , créera Tégalité et la liberté modernes, est né.

Il est bien éloigné encore de ses destinées futures. Des siècles s*écouleront , de nonabreux combats «eront livrés , dans les âges suivants , avant que

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cette idée pénètre la société et triomphe du droit antique et des mœurs barbares dé la féodalité : aujourd'hui même pouvons-noiis dire que ses progrès définitifs sont accomplis ?

n nous suffit de constater qu àla fin du xu^ siècle la société reposait sur un ensemble de coutumes, de privilèges , d'usages, de droits nouveaux, d'origines diverses, il est vrai, romaine , gauloise ou barbare, mais absolument opposés au droit unique , au droit impérial qui avait gouverné le monde jusqu'à la fin du x« siècle et jusqu*à l'extinction de la deuxième race de nos rois ; le xi^ siècle et le commencement du xH* avaient été nécessairement l'époque de transition et de formation pendant laquelle tous les éléments nouveaux s'étaient amalgamés, avaient fermenté pour produire les résultats dont nous traçons le tableau.

Après avoir signalé celte révolution dans le droit, nous devons l'examiner dans les applications du . droit, par exemple pour la condition des personnes : au xn* siècle l'esclavage antique est vaincu , le servage lui a succédé ; du moins le servage subsiste encore dans les campagnes, car dans les villes il a complètement disparu; mais le peuple des villes, au xii* siècle, n'a pas seulement la liberté personnelle, il a conquis des droits politiques tels que, de nosi jours encore, il n'a pu en obtenir d'aussi précieux et d'aussi étendus. A la curie a succédé la bourgeoisie gouvernée par les officiers du roi; dans bien des villes de l'Est et du Nord, la commune, qui a seS

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privilèges , ses droits , se gouverne elle-même sans contrôle, élit ses magistrats et rappelle au sein de la féodalité les républiques antiques.

Les associations jurées de la paix ont fait ainsi pénétrer et vivre, au sein de la société féodale, une organisation municipale dont Tétude ne cesse de nous remplir d*étonneinent : jusque dans de petits villages , et ils sont nombreux , le principe du consentement à rimpôt par tous ceux qui le paient est accepté; la participation réelle et constante de tous les habitants à la gestion des affaires de la paroisse est reconnue et exercée (4). Dans les grandes cités, le spectacle est plus intéressant encore ; à ces droits, déjà si précieux , et que les révolutions modernes ne nous ont point conservés, elles ajoutent de grandes prérogatives et même les droits de souveraineté les plus étendus, le droit de battre monnaie, de faire des traités, d'avoir un sceau, une bannière, et de lever des troupes.

La condition des personnes et l'organisation municipale sont donc srtlssi profondément modifiées après le xt^ siècle que le droit politique.

Les croisades naissent du même mouvement, à la fin du xi® siècle. Le pape veut détourner des guerres civiles Tardeur belliqueuse de nos seigneurs ; il leur montre le tombeau de Jésus-Christ , la défense des chrétiens opprimés de la Terre-Sainte,

(1) I/action réunie, de la royauté, des seigneurs féodaux et des légistes, détruisit bien yite ces garanties dans les campagnes, i

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comme le but le plus glorieux de leurs efforts , et la route de TEurope orientale et de TAsie est ouverte à rOccident, qui prépare alors les étonnantes conquêtes industrielles et commerciales du monde moderne.

^ La chevalerie, dont la pure image a traversé les siècles de barbarie et les souvenirs de la féodalité pour rester dans nos esprits et dans nos cœurs ridéal du courage, du dévouement et du sacrifice humains, n'est-elle pas la guerre humanisée, christianisée (si on peut employer ce mot) par FEglise?

La guerre protectrice du faible, des femmes, des orphelins, la guerre pour Dieu, son roi et sa patrie : à cette condition, mais à cette condition seulement, TEglise bénissait les armes.

L*idéal de la chevalerie ne laissa, il faut en convenir, que des vestiges promptement effacés; et cependant nous serions ingrats si nous disions que ses fruits disparurent. Nous avons retracé les barbares excès des seigneurs féodaux aux x« et xi* siècles ; mais , dès les siècles Vivants , il faut reconnaître une heureuse transformation , due^ pour la plus grande partie, aux idées chevaleresques. Jlotre noblesse française. Tune des grandes gloires de la nation , ( on doit le dire pour être juste , dans cet ouvrage consacré au tiers-état), n'a-telle pas puisé en grande partie le sentiment si élevé et si délicat de l'honneur, qui la distingue , dans les traditions de la chevalerie? N'est-ce pas à cette même source qu'est né Tesprit militaire français, commun à tous

ftÉSUMÉ ET CONCLUSION. 341

les enfants du pays, et qui, sur tous les champs de bataille où s*est promenée notre ardeur désintéressée , a enfanté tant de prodiges (1)?

D'autres institutions créées à la même époque , imprimaient sur notre sol des traces plus profondes, plus visiblies, et qui survivent encore.

A la fin du xii® siècle, c'est par milliers que Ton compte en France les monuments consacrés aux infirmités humaines, et le testament de Louis YIII , SL\k commencement du* xui®, constate Texistence de deux mille léproseries. On peut juger par c^ seul chiffre du nombre d'hôpitaux et de maisons de ' charité de toute nature qui couvraient le pays.

Dirons -nous, après tant d'autres, les progrès des métiers etdes arts? Notre siècle répare, sous ce point de vue, les injustices des âges précédents ; le souffle païen qui, depuis la Renaissance, semblait avoir tari les sources de l'inspiration chrétienne , et. nous avoir ravi jusqu'au sentiment des beautés de Tart catholique, s'est évanoui sans retour? Ces voûtes étégantes et hardies, suspendues dans les airs, qui attestent aux siècles à venir la foi de nos pères , témoignent aussi des étonnants progrès que la peinture, la sculpture, l'architecture et la mécanique avaient faits dans des temps que nous sommes: habitués à considérer comme barbares.

(0 Nous ne méconnaissons cei'tainenient 'pas Tinfluence de tous tes autres éléments, notamment de l'élcment germanique, sur notre caractère nationaJ.

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Une première renaissance des arts a lieu au xi* siècle et produit les églises de rarchitecture romane, vastes édifices qui, par leur caractère de grandeur et d'élégance, semblaient satisfaire à toutes les exigences de Tart et de la foi. Cependant, chose surprenante ! un siècle à peine s*écoule, et à la fin du XII* , les peuples saisis d*admiration pour les merveilles d'une architecture nouvelle, qui semble avoir l'Orient pour première patrie, mais qui en réahté est née sous nos climats, démolissent leurs églises jeunes encore (<), et s'empressent à Penvi dépeupler nos villes et nos bourgs de monuments d'une hardiesse presque téméraire, et où la richesse des • détails, sans nuire à la grandeur de Tensemble, paraît vouloir donner une idée de l'infini.

(t) Les a-t-on démolies sans absolue nécessité ? Nons le croyons, et voici nos raisons: La f;rande architecture romane n'a qu'un siècle et demi d*aListence, des premières années du xie siècle aux dernières années du xii*. Les grandes cathédrales romanes ont disparu dans les villes où s'élèvent, à la fln du xiF siècle, les églises appelées gothiques : à Paris, à Rouen, à Chartres, h Bourges, à Reims, à Amiens : cependant les édifices romans n'auraient pu tomber en ruines à la fois en un siècle dai^ toutes ces contrées; la main des hommes dut donc les détruire pour les remplacer par des édifices conformes au goût du jour.

C'est surtout dans les campagnes qu'on retrolive les églises romanes, parce que, dans les campagnes , les ressources manquèrent pour qu'on se livrât à cet amour d'un art nouveau.

D'ailleurs, c'étaient des confréries nomades qui bâtissaient ( voir ch. XIV), et en général elles devaient s'attacher plutôt à l'Église mère du diocèse. Cette église étant presque toujours dédiée à la mère de Dieu, les ressources ne manquaient pas, et une province ne voulait pas être au-dessous de la province voisine qu'embellissait une cathédrale du stjlc nouveau.

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Nous ne trouvons, au xii"" siècle, sur aucun de ces monuments le nom d'un roi ou d*un prince, ce n'est ni Sésostris, ni César qui a fait tout cela.

ToutiQS ces merveilles sont l'œuvre du peuple et de Tévêque.

Pendant le sombre siècle qui vit la décadence des successeurs de Charlemagne et le commencement de la féodalité, nous voulons dire le x* , les peuples sont habitués à tout recevoir de TEglise et de leurs évèques, la protection des personnes comme les consolations de l'âme, la défense des biens de ce mpnde comme les promesses de la vie future et $|>iritueUe. Au xi* siècle, nous le savons, cette tutelle du clergé s'est manifestée par les plus louables et les plus énergiques efforts; nous avons vu Tassôciation, l'union des pauvres et des faibles érigée en principe, consacrée par l'Eglise, et la féodalité reculant devant cette puissance si nouvelle, la confrérie des humbles et des pauvres, devenue plus forte que les grands par le droit et par le nombre. Lorsqu'au xi'^ siècle , la paix fut ainsi presque rétablie par les persévérants efforts de l'Eglise et que le fléau des guerres privées fut singulièrement diminué, il fallut un aliment à l'activité de la classe inférieure et bourgeoise , devenu^ nombreuse et riche. Le cri delà reconnaissance des peuples sauvés par l'Eglise, et respirant sous des lois plus humaines et plus douces, après toutes l^s misères du x® siècle et d'une partie du xi®, s'éleva vers Dieu et ses ministres; ils consacrèrent au Seigneur les prémices

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des arts de la paix que la religion leur avait rendus. La construction de nos grands édifices romans du XI* et du XII* siècles, des immenses cathédrales gothiques de la fin du xii* et du xm* fut donc un acte de foi ainsi qu'on Ta dit, mais non de foi purement abstraite, métaphysique, ascétique, absolument dégagée des intérêts de ce monde, comme nous la comprenons^de notre temps, mais d'une foi qui embrassait, avec toutes les promesses du monde à venir, tous les intérêts du monde présent.

C'était la vaste synthèse de la vie chrétienne; la religion intervenait pour assurer au peuple la vie du corps comme la vie de l'âme. La paix. Tordre, la protection de ses droits, le refuge contre ses peines physiques et morales, contre la guerre, le pillage et l'incendie, comme contre les orages de ses passions et de son cœur, le peuple demandait tout à l'Eglise, il en recevait tout.

Dès lors nous nous étonnerons moins qu'aux tristes et étroites basiliques qui suffisaient auxpre miers siècles chrétiens , aient succédé ces nefs immenses du xi* siècle, insuffisantes encore pour la foule qui s'y presse, non-seulement afin de chanter les louanges du Seigneur, mais aussi pour délibérer en paix et à l'abri des persécutions sur tous les intérêts de la cité. Alors tout un peuple d'artistes que notre âge n'égalerait peut-être pas, au moins en nombre, se levait pour les embellir jusque dans les coins les plus obscurs, pour peindre et sculpter leurs piliers, leurs voûtes et même leurs

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portails (1). Tous les arts concouraient à l'en vi: sous ces voûtes immenses où les peintres peignaient Tazur du ciel , et qu'ils parsemaient d'étoiles d'or , la grande veix du peuple s'élevait dans des chants que nous trouvons beaux encore. L'orgue, le seul instrument capable d'accompagner la voix du peuple, emplissait les nefs de célestes harmonies.

En ornant les églises , les confréries et le peuple embellissaient leur propre maison, car l'Eglise n'était pas alors seulement comme aujourd'hui la maison de Dieu, elle était la maison du peuple (2).

Là étaient célébrées les cérémonies du culte, là se passaient tous les actes de la vie civile, ventes, donations, testaments, là aussi, il ne faut pas l'oublier, se tenaient jusqu'au xii* siècle les assemblées du peuple, et où pouvaient-elles ailleurs se tenir?

Dans leur enceinte sacrée, et jusqu'aux trente pas de cette enceinte , s'éteignent les guerres, les carnages, les pillages ; au sein de cette société déchirée par des guerres incessantes, c'est le seul lieu de douceur et de paix, l'oasis au milieu des flots de sable tourmentés parles vents.

Aussi le premier hôtel de nos villes françaises, c'est rEglise, et jusqu'en 1 789, bien des siècles après

(1) M. Barthélémy, architecte ëminent à Rouen, a découvert sur le grand portail de la cathédrale de Rouen des traces non équivoques de peinture.

(2) Voir la préface de M. Gucrard , carlulairc de Notre-Dame de Paris.

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aM RÉSUNVÉ ET CQNCUISIOfii.

la eré^Uon des édiftc^ comm^jiatux , un grand nombre d'assemblées s*y Rendront wçore.

Nqus avoa$dUqKe ces merveilleux édifices é^ent Vœuvre du peuple. O^^l ^Ml donc ce peuple? il ddit être riche, nombreux et libre» car les arts n^ prennent point dans la pauvreté et dans les liens de la servitude un si brillant essor. Or, ce peuple, il n'exislait pas squs la dynastie carlovingienne aux IX'' et x'' siècles, ou du moins sa vie était bien humble et bien obscure.

C'est du X* au xir siècle que sa vie se développe ; en effet, à côté de ta féodalité, ds^s les viHe9 et les bourgs, à Tombre des. églises et des monaaières, avait grandi peu à peu, cette classe noftvelle dans le monde , la^^lasse des artisans libres et dès bour-. geois ; elle avait fait, S(urtout par Tappli^tion eu principe de la confrérie et de Tassocialioni dans les sciences et les arts, nos cathédrale l!aUestent , des pro^a qui étonnent Tavenir; la vie ciirile, politique, dan» les communes , était libre et puissante. Les monasières, ias écoles fréquentées au xi* siècle par une foule innombrable d'étudisoUs, faisaienl £»i de l'ardeur avec laquelle eUe se livrait aux sciences «I à tous les travaux de Tesprit.

Dans cette époque de renaissance générale , les plus hautes études fleurissent ; la philosophie , la théologie, lèguent à la postérité des oeuvres et des noms qui ont traversé les âges-: Gerbert, pape, sous le nom de Sylvestre II , Lanfranc, Anselme , Guillaume de Champeaux , Abailard, saint Bernard,

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lUÉSUllE ET CONCLUSION* Ul

et taat d'autres , mal appréciés dans les temps qui nous ont précédés ; un nouvel éclat entoure leur mémoire à' mesure qu'on les étudie davantage. Nous avons dû rcgeter à TAppendice des détails qui prouvent que les xi* et xii« siècles furent , pcu^r la philosophie soolastique comme pour les libertés et les artSi l'époque de renaissance.

C'est dans le 3 clercs et dan^ le tiers-état principalement,-que ces écples recrutent par milliers leurs disciples.

Le peuple assiste même aux conciles, ces gra'ndes assemblées délibérantes des xr et xu® sièclejs.

L'Eglise a confondu dans une même protection l'agriculture, le commerce, les foires et le§ choses sainte?, les religieux et les marchand?* les prêtres e^les paysans, les hommes de Dieu et de travail. ,

Cette classe moyenne est donc, à tous égards, la"^ lille de l'élise; elle doit sa liberté, ses richesses au travail, et c'est la religion chréUenne etI'JSglise 1 catholique qui ont réhabilité et, anobli le travail.

Nous avons dû montrer, parmi ces brillants résul-^.^ — ^ 4ats, les lutteei, les misères, les violences, triste et perpétuel cortège de la marche de l'humanité, sdrtoutaux temps de crise et de transition, 0t chez des peuples à peine sortis de la barbarie. L'époque dont nous avons présenté l'histoire fut-elle heureuse? C'est le problème de tou$ les âges, qu'il serait téméraire d'aborder, encore plus téméraire de résoudre. Nous ne le savons point, mais il s'y fit de grandes choses, et au xii^ siècle la vie des institutions dont

3i8 RÉSUMÉ ET CONCLUSION.

rien au x* ne pouvait faire présager l'existence , est puissante et féconde. Nous avons cité les coutumes, les communes, rarchitecture, la chevalerie, une classe moyenne, riche, puissante, éclairée, précieuses conquêtes qui coûtèrent , nous Favons vu par toute l'histoire que nous avons présentée , de longs et persévérants efforts : heureuse encore la société lorsque Timportance des résultats répond à la grandeur de la lutte et des sacrifices I

Beaucoup trouveront que nous avons peint cette société du moyen-âge sous de trop belles couleurs ; c'est qu'ils ne se souviendront point que nous Tavons envisagée à un point de vue spécial. Nous ne la comparons point à notre temps , nous avons voulu seulement justifier les progrès accomplis du x"* siècle au xiii% et leurs causes. Cette civilisation du XIII* siècle , si brillante à tant d'égards , offrait bien des misères ; il y a un revers au tableau , mais l'œuvre de ceux qui combattaient pour le bien n'était que plus méritoire. Dans Thistoire comme dans toutes les choses humaines , ce qu'on doit louer, ce n'est pas seulement le succès , c'est le dévoûment, c'est l'effort : et il fut grand.

Il ne fallait pas moins que la secousse violente, la révolution imprimée à la société française par les associations de la paix, pour porter la première atteinte à l'arbre de la féodalité, et déraciner celle des vieilles coutumes germaines qui était la plus chère aux seigneurs féodaux, et qu'ils regardaient comme le trait distinctif de leur puissance

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souveraine , le droit.de guerre. Par celte seule réiforme le commerce, llndustrie, Tart chrétien et les libertés du tiers-état se développèrent.

Le rôle que nous avons attribué à l'Eglise dans ces conquêtes et que nous avons expliqué au § I*' de ce chapitre, doit-il nous étonner?

Non , assurément , la méditation et les faits , la philosophie et l'histoire , justifient notre point de vue. En effet, TEglise, surtout au xi* siècle, s'offre à nos yeux comme Tunique pouvoir universel, présent en tous lieux, armé dans Tordre temporel d'une grande influence , d'une autorité incontestée dans Tordre spirituel. L'Eglise seule, parlant au nom de Dieu et des vérités éternelles, avait le droit de prêcher des réformes , d établir la concorde et la paix basées sur TEvangile, de lancer ses foudres contre la guerre et ses zélateurs, de donner au monde le premier exemple de l'égalité pratique dans les associations jurées par tous pour la défense de la paix. C'est donc à elle qu'il appartenait de commencer, l'émancipation du tiers-état et de la classe inférieure: les rois ne furent que les continuateurs de cette œuvre. Loin de nous la pensée dé diminuer la grandeur de leur mission, mais nous avons voulu déterminer ses véritables limites , et payer à l'Eglise le tribut de reconnaissance qui lui était dû.

La renaissance dont elle donna le signal au xi* siècle, eut pour berceau la France; c'est de notre pays qu'elle se répandit dans les contrées qui subissaient notre influence. Aussi elle resta

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350 RÉSUMÉ Et CONCLUSION.

profondément nationale et française. Et, en effet, dans aucun pays de l'Europe, la chevalerie, les arts, les communes, la philosophie scolastique , ne se développèrent avec une puissance comparable à celle que nous avons signalée en France.

Nous pouvons , à la fin de ce travail , nous rendre à nous même un témoignage. Lorsque nous abordions l'étude des origines du tiers-état , nous n'avions pas cru d'abord que l'Eglise fût la véritable créatrice de toutes les grandes institutions auxquelles il semblait que la politique avait pris la plus grande part: maia les faits et les contemporains ont parlé; nous avons dû accepter leur témoignage; et nous l'avouons , les preuves une fois acquises , c'est avec un grand bonheur que nous avons constaté que notre Eglise catholique' , dépositaire de toutes les vérités et de toutes les espérances divines, avait été la véritable mère, la mère active et dévouée des progrès de l'ordre , de la liberté et des arts dfflfis le monde moderne , c'est-à-dire des biens les plus précieux de la terre.

En étudiant le travail de l'Eglise , au sein de la plus profonde barbarie que le monde ait connue , nous avons assisté au premier réveil du droit, et d'un droit supérieur au droit ancien, car il est fondé sur l'égalité; il y a plus, ce droit, contrairement au droit antique, place les faibles au-dessus des Ibrts dans le respect de tous : ce n'est donc jias seulement le réveil du droit, c'est Tavènement dé la charité, le germe de la société moderne, delà douceur des

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mœurs, qui s'appellera plus tard humanité, et Thumanilé n est devenue une vertu de la philosophie qu après avoir été , pendant les siècles les plus sombres, sous le nom divin de charité, laliment, la consolation , le refuge des âmes chrétiennes.

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