VIII AVANT-PROPOS

classe qu'on appela plus tard le Tiers-Etat n'avaient pas entièrement péri pendant la bar" barie et Tanarchie féodales ; mais ils avaient failli disparaître dans le chaos de guerres et d'anarchie qu'offre une partie des ix® et X' siècles.

Qui donc avait protégé leur faiblesse et présidé à leur premier réveil, en face de la féodalité toute-puissante, en présence de la royauté dépourvue , aux x« et xi* siècles, de toute autorité ? Et si la royauté n'avait point joué, lors des premiers progrès du Tiers-Etat et dans l'affranchissement des communes, le rôle qu'on lui a longtemps attribué, quelle puissance avait créé ou secondé, aux xi* et XI i* siècles, le mouvement si général d'émancipation de la classe des bourgeois , et avait constitué les associations des villes et des campagnes, qui furent le berceau des communes?

Les communes, la chevalerie, les monuments religieux, tous les grands faits du moyen-âge se produisent à la même époque, à la fin du xr siècle et au xir.

Nos historiens n'ont pas jusqu'aujourd'hui