SIRE

Qu'un démocrate obscur, mais honnête homme, sans renommée, mais loyal, désin-téressé et aimant la France, comme un fils pieux aime une mère illustre, écrive à l'em-pereur des Français , cela peut paraître étrange, choquant même, pour des esprits prévenus, un peu farouches, plus rancuniers et soupçonneux que clairvoyants, patriotes et politiques.

Mais j'ai beau lire et entendre répéter par des hommes plus amoureux du mécanisme constitutionnel que de la substance des choses, que votre gouvernement n'est pas libéral, à la façon doctrinaire, cet illibéra-lisme ne me dérobe pas les progrès pro-fonds qu'il a realisés dans les diverses sphères de la législation, de l'administration, du commerce, de l'industrie, de l'a-griculture et de la bienfaisance publique.

Sans doute bien des timidités, bien des hésitations inexplicables de la part d'un pouvoir aussi soudain, aussi formidable et aussi fermement assis , me causent un étonnement dont je ne puis revenir.

Sans doute encore, certains actes me dé-plaisent , et quelques expéditions m'affli-gent. Mais mon instinct est plus fort que ma raison, et vos institutions, qui blessent en plusieurs endroits la pure théorie parle-mentaire , m'apparaissent au fond comme démocratiques, et sont certes plus avanta-geuses au peuple, que tous les gouverne-ments monarchiques qui vous ont précédé et qui s'évertuent à vous culbuter.

Je définirais volontiers le système de l'empire français : un gouvernement rude, dur, pénible, vexant pour la gent lettrée, verbe use, écrivailleuse, et les sommets de la bourgeoisie gouvernante et exploiteuse ; mais profitable, bienfaisant, fécond même pour le peuple des champs, des ateliers, des manufactures , des usines et des casernes, c'est-à-dire pour les 9/10e de la nation.

Non, ce n'est pas un monarque frappé à l'empreinte commune, que le résurreuteur et le libérateur de l'Italie, le restaurateur du suffrage universel — cette clé de voûte de tout édifice démocratique — et le fonda-teur de ces asiles, monuments de votre piété populaire, où l'ouvrier, épuisé par la mala-die ou mutilé par le travail, trouve le repos, le bien-être, la dignité et la sollicitude, en attendant le recouvrement de forces et d'é-nergies nouvelles pour reprendre le fardeau de la vie et la lutte contre la matière.

Je crois donc fermement à votre sympa-thie, à votre amour, à votre dévouement pour le peuple. Et sans la triple enceinte qui ne laisse pas toujours arriver la vérité jusqu'à vous ; sans les suggestions intéres-sées qui vous ont circonvenu ; sans les con-seils timorés qui vous ont arrêté dans votre élan, nous n'aurions pas,à déplorer des fautes et des malheurs qui redoublent les jactances et les forfanteries des publicistes prussiens, et font la joie et le triomphe de vos ennemis personnels et de ceux de la France.

Le lieu d'où partent ces lignes témoigne que, pour le moment, je ne suis pas Fran-çais.Mais la brochure (1) que j'ai l'honneur de vous envoyer un peu tardivement; atteste

1) De la Belgique et de son avenir, par Jean Fontaine. que j'ai la consolante certitude qu'un jour — Dieu veuille qu'il luise bientôt! —nous serons réintégrés dans cette patrie fran-çaise, d'où nous fûmes arrachés tout san-glants en 1814, par des malheurs nouïs des trahisons et des lâchetés de toute sorte, la terreur des rois, les jalousies de l'Angle-terre et l'ambition, hélas ! inassouvissable d'un héros immortel, d'un génie admirable, mais trop inquiet et trop peu mesuré.

C'est à celui qui a rendu à la France le comté de Nice et la Savoie à effacer les ci-catrices douloureuses de 1814, et à récu-pérer le patrimoine glorieux conquis par la République. C'est là une tâche qui incombe à un Napoléon, c'est une dette de famille:

Pour moi, et je ne suis pas le seul — car le peuple wallon, ce rameau vigoureux dé-taché par l'orage du chêne français, vibre toujours au nom de la France, et n'a jamais perdu l'espoir de rentrer dans son sein, — je n'ai jamais consenti à me considérer comme étranger à la France ; toujours j'ai les yeux tournés vers elle , et dans le passé, le présent et l'avenir, j'ai confondu avec orgueil mes intérêts et mes humbles desti-nées avec les intérêts et les destinées de ma seule et vraie patrie.

Oui cette terre que j'habite appartient à la France, la population qu'elle nourrit est française, et sa langue, son génie ses aspirations, ses lettres, ses arts, son théâtre, ses préjuges mêmes, sa religion, ses goûts, ses souvenirs ,ses plaisirs, son industrie et son commerce, les richesses de son sol et de ses manufactures, tout la précipite dans les bras de la France, dont elle est un des principaux organes.

Les gazetiers et les écrivains merce-naires qui nient imperturbablement cette vérité de fait et de sens intime, ont un épais bandeau sur les yeux, et dans tous les cas, ils méconnaissent les besoins, les nécessités et les irrésistibles tendances de ce pays.

Les industriels et les manufacturiers qui se tiennent cois aujourd'hui, de peur de se compromettre, jetteraient leur bonnet en l'air, en poussant des hourras vainqueurs , le jour d'une annexion ou d'une union douanière.

Nos ouvriers et nos femmes salueraient avec enthousiasme le noble drapeau de 89 et de 1800, et accueilleraient avec trans-ports les premiers soldats français.

Les journalistes doctrinaires, ceux-là même qui aujourd'hui saisissent avidement les occasions de vous nuire et de dénigrer votre gouvernement, s'empresseraient de faire volte-face : les changements de front d'anciens journaux orangistes — le Journal, de Liége nous sont un sûr garant de cette évolution utilitaire!

La magistrature, qui n'aurait qu'à mo-difier, pour ainsi dire , la formule exécu-toire de ses jugements , continuerait à rendre ses faillibles oracles avec son flegme ordinaire ; nos soldats, renouant la chaîne du temps, troqueraient avec plaisir leur vilain pantalon gris, contre le pantalon garance, le fusil Albini contre le Chassepot, et marcheraient avec fierté et vaillance,sous cette bannière qui fut celle de leurs pères pendant une période a jamais mémorable.

Les journaux politiques se gardent bien de révéler cette situation embarrassante pour nos pnblicistes autochtones, et nos courtisans allobroges. Mais ils connaissent ce diagnostic, et d'ailleurs leur mission n'est pas de montrer du doigt aux passants les oscillations et les lézardes de l'édifice qui les abrite.

Devant la grande loi des affinités morales, intellectuelles, territoriales et commerciales qui groupe et condense en un seul tout harmonique et solidaire, les diverses frac-tions d'un même peuple, pour l'élever ainsi au plus haut degré de force, de bien-être et de splendeur, la nationalité Belge me fait l'effet d'un de ces palais de carton dorés,, enluminés, peinturlurés, qu'on improvise pour une cérémonie officielle, ou d'un de ces arcs de triomphe fin toile cirée, et en planches de sapin, que les peuples élèvent dans leur délire à l'arrivée d'une majesté quelconque, que le vent détraque, que la pluie détrempe et que le soleil écaille et déteint.

Entre une nationalité véritable et des créations artificielles comme la nôtre, l'a-bîme n'est pas moins grand qu'entre les arcs de triomphe de Septime Sévère, du Carrousel et de l'Etoile, et ces monuments de feuillage qu'on érige les jours de pro-cession sur les places de nos cités.

Vos envoyés extraordinaires, qui coûtent cher et vivent exclusivement dans les salons de la cour, de l'aristocratie, des ministres et de la haute banque, ignorent compléte-ment la vraie situation morale et matérielle du pays.

La diplomatie dorée sur toutes les cou-tures, me paraît un vain luxe et un anachro-nisme, depuis l'émancipation des peuples et leur volonté de plus en plus explicite de gérer eux-mêmes leurs propres intérêts.

Pour connaître les intérêts et les sympa-thies d'un peuple, il faut vivre de sa vie, s'asseoir à son foyer, et saisir son âme sur ses lèvres dans ses moments d'épanche-ment.

Mais si les grands journaux cachent avec soin l'irrésistible pente sur laquelle la Bel-gique doit glisser dans le sein de la France, c'est que tous ou presque tous ils repré-

24 sentent des intérêts qui nous sont étran-gers, ou réflètent des sentiments qui ne nous touchent pas. C'est donc la un mau-vais thermomètre à consulter.

Ainsi l'Indépendance, journal Franco-- Belge-Européen, le plus répandu du conti-nent, acheté par une société de banquiers juifs-tudesques, administré et rédigé par des français, organe du dilettantisme libèral, de la démocratie à gants beurre frais, à bottes vernies, et à chemisés à jabot, bien en cour, et souriant au forum populaire, choisissant ses thèses, sachant se taire à propos, pour obliger d'augustes personna-ges, sans soucis dés lois impopulaires qu'on discute à' la Chambre, et qu'un de ses rédacteurs-député combat, très-lu par la bonne compagnie, les diplomates, et les hommes politiques, pour la sûreté de ses renseignements fournis par ses nombreux correspondants placés en vigie sur tous les points sonores du globe, très-recherché des bas-bleus, et des élégants des salons et des boulevards, pour ses courriers de Paris, ses correspondances fantaisistes, et ses romans" empruntés à la Revue des Deux-Mondes, peu ou point lu dans nos campagnes, nos petites villes, et par nos travailleurs, se préoccupe bien plus des dividendes de ses actionnaires, et de sa propre existence que des intérêts du pays et des sentiments qui raniment.

Or, ce journal ayant un intérêt vital à maintenir la séparation de la Belgique de la France, il se gardera donc bien à demander la réunion qui serait pour lui son suicide.

Pour se suicider, il faut avoir le spleen, et ce journal a un trop bon estomac, et l'esprit trop bien fait pour avoir l'humeur mélancolique.

Ainsi l' Echo du Parlement, journal offi-cieux, rédigé par des plumes doctrinaires à la dévotion dé là Cour, des ministres, et des influences gouvernementales, a pour mission d'affermir la domination de la bour-geoisie banquière, monopoleuse et censi-taire, de courir sus au clergé, de grossir les scandales de l'église, d'évoquer le spectre rouge, de diffamer la démocratie; de combattre le suffrage universelqui l'affole de terreur, et non pas de défendre lés inté-rêts du pays.

Ainsi l' Etoile, journal à bon marché, et assez répandu, fondé, soutenu, inspiré par les princes d'Orléans, est surtout chargé de calomnier' votre famille et vos intentions, de discréditer les institutions de l'empire, de rapetisser vos ministres, de railler vos combinaisons, de nier le prestige de vos succès, de grossir les défaites dé votre po-litique, de'vous rendre odieux et haïsseable, et dé barrer ainsi le courant qui pousse la Belgique vers la France.

Autour de ces astres gravitent les satel-lites. Je m'exprime inexactement : car le satellite, s'il ne peut s'éloigner de l'astre souverain, d'une façon trop excentrique, a pourtant une existence à part, et ne se confond pas avec lui. Ce phénomène de la presse périodique, que j'appellerais volon-tiers son hypertrophie, est assez curieux pour être dépeint.

Du sein des journaux importants, s'échap-pent d'autres journaux, espèces de rigoles qui arrosent les couches de lecteurs qui ne sont pas abreuvés par le flot, du journal, métropolitain.

Les rigoles de l'Echo du Parlement sont :

l'Echo de Bruxelles, l'Office de Publicité, et La Meuse !

Voici comment le mystère de cette filia-tion s'explique :

Le rédacteur en chef de l' Écho du Parle-ment, député ministériel, publiciste minis-tériel, historien ministériel, auteur de can-tates ministérielles, outre ces travaux d'hercule, élabore le premier-Bruxelles pour l'Office de Publicité, la correspondance hebdomadaire pour La Meuse, et distille encore sa prose dans d'autres journaux d'arrondissement. C'est le Briarée de la presse doctrinaire, ou plutôt c'est une espèce d'araignée énorme qui a établi le centre de sa toile dans l'antichambre des ministres, et de là rayonne à l'Office, à La Meuse, et aliis locis.

On sait maintenant ce que cela veut dire l'unanimité de la presse : c'est l'unanimité d'une consigne, d'une voix!

Il n'y a jamais de voix discordante dans le concert de la presse ministérielle, je le crois bien, il n'y a qu'une note ! Si je ne parle pas de la presse catholique , c'est qu'elle relève de Rome, a pour roi le pape, et pour prophète Antonelli !

Mais les journaux des villes de province et des campagnes qui refusent d'être le servile écho de ces journaux vendus et in-féodés à des coteries politiques ou à des ambitions étrangères, qui ont leur sphère propre et traduisent fidèlement les senti-ments du pays, sont sympathiques à la France, et favorables à l'union douanière entre les deux pays, qu'ils regardent avec raison comme un acheminement à une fusion complète.

Les industriels et les manufacturiers tiennent le même langage, quand, oubliant la.phraséologie officielle, ils vous répondent sincèrement selon leur coeur ou leur caisse, ce qui est tout un.

La semaine dernière, je rencontrai par hasard, dans un salon politique, un particu-culier notable, conservateur très-accentué, et ingénieur-directeur d'un charbonnage important, puisqu'il distribue, me disait-il, chaque année plus d'un million de salaires à ses ouvriers.

Au moment où cet honorable industriel s'apprêtait à partir, je lui demandai si l'in-dustrie charbonnière et toutes celles qui lui sont connexes, auraient avantage à une union douanière avec la France.

Voici ce qu'il me répondit textuellement, en levant béatement les yeux au plafond, et en remontant ses lunettes jusqu'à la racine du nez : « Monsieur, le jour où nous serions définitivement réunis à la France, les ouvriers.et les chefs d'établissements sidé-rurgiques, les houilleurs et les propriétaires de houillères, feraient bombance!

« Je vous le dis à vous et à ces messieurs, en montrant du doigt un journaliste et un homme politique assis à mes côtés, mais cependant je ne voudrais pas me compro-mettre. » Ab iino disce omnes.

Qu'un homme riche, indépendant, occu-pant une position considérable , soit assez pusillanime pour reculer devant la manifes-tation publique de la vérité et de ses inté-rêts, cela est certainement fort peu héroïque.

Mais on est prudent et méticuleux ici, et on ne se départira de cette réserve trom-peuse que lorsqu'on aura la conviction que la France est décidée à agir, et à ne pas s'arrêter devant les injonctions et les menaces de la presse britannique ou prus-sienne.

Esperons que l'acier fabriqué par nos in-dustriels est de meilleure trempe que leur caractère!

En parlant ainsi, M. B. exprimait les sentiments intimes, et la situation vraie de presque tous nos manufacturiers, et soyez persuadé que ces messieurs rie seraient retenus, dans l'occurrence, par aucun scru-pule constitutionnel ou patriotique. Je suis loin de leur en faire un grief, car il me semble à moi qu'il ne peut pas plus y avoir de patriotisme belge que de langue belge.

Mais comment un démocrate sincère, libéral, sans sympathie, Sans doute, mais aussi sans haine (sine ira ac studio) contre les pouvoirs établis, en Belgique, n'ayant rien à gagner à l'effacement de frontières arbitraires, s'adresse-t-il à Napoléon? Quel est mon mobile? Mon patriotisme! !

J'aime si passionnément cette France que je n'ai jamais su achever le récit lamentable de Waterloo, ce tragique dénoûment de 25 années de victoires, que je gémis encore sur la perte du Canada, la vente de la Louisiane, sur nos malheurs dans l'Inde, nos désastres de 1813, 14, 15, le démembrement de notre pays, et que la rougeur me monte au front, à la pensée qu'un de nos rois a pu nommer Wellington, un ennemi, maréchal de France.

Quel est le bon Français qui, en glorifiant l'héroïsme de Jacques Cartier, de La Bour-donnaie, et de Dupleix, ne regrette qu'on ne parle pas notre langue sur les bords du Mississipi et les rivages de la presqu'île Indienne!

Si donc je vous écris, c'est que la démo-cratie n'est pas assez mûre, assez unie, assez organisée, que ses solutions ne sont pas suffisamment élaborées, que son heure enfin n'a pas encore sonné.C'est parce que je suis hostile à toute combinaison qui aurait pour effet de substituer, à votre règne, à votre dynastie, une monarchie bourgeoise au profit de n'importe quel prince pu quelle ambition.

C'est parce que je vous crois nécessaire encore à la patrie, et que je regarderais comme un malheur pour la France, tout bouleversement révolutionnaire.

Au deux décembre, j'aurais détesté et combattu votre coup.d'Etat, mais depuis lors des millions de suffrages ont amnistié, approuvé et presque, glorifié cet attentat politique. Des événements immenses ont été accomplis, et aussi longtemps que le peuple souverain, n'aura pas nettement marqué son intention de se séparer de vous, et de reprendre la direction exclusive de ses destinées, votre gouvernement est aussi légitime que celui de Henri IV, de Louis XIV. de la Convention ou du Consulat-,-et toute intrigue bourgeoise qui tendrait à vous renverser, constitue un criminel em-piétement sur les prérogatives inviolables de la nation..

Quoa factum est, infectum fieri non potest, dit un vieux brocard juridique qui doit rece-voir ici toute son application.

Sans doute, la zone monarchique ira toujours en se rétrécissant, jusqu'à ce qu'elle disparaisse tout à fait, de l'Europe occiden-tale ; sans doute le gouvernement de mon choix serait une démocratie républicaine, travaillant de toute son énergie à l'extermi-nation dé la misère et de l'ignorance qui rongent les masses, à l'amélioration, pro-fonde, radicale de la vie du peuple, toujours promise, et jamais réalisée par les divers pouvoirs qui se sont succédé jusqu'ici. Je subordonne toute question de métaphysi-que constitutionnelle à ce but suprême, sacré, vers lequel doit graviter tout gouver-nement digne de ce nom. Mais c'est préci-sément parce que je veux que le peuple sorte de Cet enfer où depuis 6,000 ans il s'agite et se tord, dans la douleur et le désespoir, que je n'hésite pas à vous adresser ces lignes, dans la conviction où je suis que la démocratie et les Napoléon peuvent encore marcher de concert et vivre en bonne harmonie.

Ma conviction est partagée par beaucoup de démocrates judicieux, et même par d'anciens exilés de 1852 qui mettent les intérêts de la France démocratique au-dessus-de l'amertume de la proscriptions et des misères du bannissement.

Sire, vous êtes arrivé à une des heures les plus solennelles, les plus critiques de

32 — votre règne. Il vous faut choisir prompte-ment et agir avec décision, car chaque minute qui s'écoule est précieuse, que dis-je ? est fatale à votre gloire, à votre dynastie, à la France.

Il faut sortir à tout prix du dilemme inexorable qui se pose devant vous avec Inflexibilité du destin : la paix ou la guerre!

Assez de,temps perdu en hésitations. en tatonnements et en atermoiements ! c'est le tour de la résolution et de l'audace !

Croyez-vous que la France doive rester dans ses limites actuelles, tracées arbitrai-rement et jalousement par l'épée de la coalition, qu'elle ait atteint le nec plus ultra de son expansion géographique, et n'ait pas à compléter son territoire partagé par la force dans un jour de glorieuse défaite d'un seul contre tous?

Les débris odieux et détestés, des traités de 1815, seront-ils chose sacrée pour nous seuls? Ces chaînes que l'Europe des rois et des aristocrates a forgées dans l'orgie et le délire de la force triomphante , après une victoire inespérée,serons-nous donc tou-jours impuissants à les briser, et à les jeter à la face des insolents qui veulent que nous les traînions éternellement dans l'humiliation et le repentir?

Que doivent penser Hoche et Marceau, dont les tombeaux campent au milieu de nos ennemis, en attendant notre retour, et ces morts héroïques dont les ossements blanchissent les bords du Rhin et les plaines de la Belgique? Notre unité territoriale qui s'était élaborée depuis 10 siècles, par la guerre, la diplomatie, le génie des hommes d'Etat, la politique et les mariages de nos princes, le rayonnement de notre civilisation et de notre tribune, qui a été accomplie par les efforts titanesques de la Convention, et puis rompue après dés catastrophes inénar-rables, faut-il désespérer de la reconstituer, alors que des unités nées d'hier ont été réalisées sous nos yeux avec une rapidité foudroyante?

Avec notre territoire divisé et nos forces éparses, sommes-nous assez forts pour con-tinuer notre mission historique dans le monde? La France n'a-t-elle plus d'élan, et doit-elle se résigner à venir après l'Angle-terre, la Prusse, la Russie et les États-- Unis?

N'est-elle plus qu'une grande Belgique, comme ses ennemis affectent de le répeter?

Faut-il entendre plus longtemps ces propos qui allument le sang dans les veines du Français le plus flegmatique et le moins fier?

Ah ! si nous devons courber la tête sous l'arrêt de nos ennemis, si la lugubre journée du 18 juin 1815 est le dernier mot du destin des batailles, alors je demande et j'implore la paix !

Mais la paix en renvoyant 200,000 français dans leurs foyers ! La paix sans les charges ruineuses de la guerre, sans l'écrasant bud-get qui nous épuise et dévore nos ressources les plus précieuses ! La paix, sans le con-tingent annuel de 100,000 hommes si nécessaires à l'agriculture, sans ce prodi-gieux entassement dans nos arsenaux de bombes, de boulets et d'engins meurtriers, sans ces colosses de fer qui se rouillent dans nos ports et qui n'effraient que les monstres de l'océan.

la paix, avec un horizon d'un bleu, d'un clair, d'une sérénité immuable ; avec une confiance sans bornes que ne nous donnent guère les déclarations contradictoires des journaux officieux ; avec une sécurité pro-fonde qui permette à l'industrie et au com-merce de prendre un essor inoui, et de répandre partout la richesse, l'abondance et la joie !

La paix en créant de nouveaux ports, en achevant le réseau des chemins vicinaux et ferrés, et en abaissant les tarifs de ces der-niers; la paix en creusant de nouveaux ca-naux et en abolissant le péage sur les anciens; la paix en remaniant et en allégeant les impôts, en diminuant le prix des matières premières, et des consommations d'impé-rieuse nécessité, afin d'activer l'accroissement de cette belle population française, qui, sans être stagnante, ne marche pas du même pas que celle des nations rivales dont l'exubérance va coloniser et fertiliser les pays d'outre-mer !

Lorsque vous aurez tracé ce magnifique programme de la paix, mis à exécution ce vaste ensemble de mesures pacifiques, donné ce gage indubitable à la sécurité européenne, vous ne serez pas au bout de vos épreuves.

On vous demandera des arrhes plus signifi-catives , et la bourgeoisie vous présentera un calice bien plus amer à avaler.

Elle vous priera ou vous sommera respec-tueusement mais fermement, d'abandonner les rênes du pouvoir personnel, de détendre les ressorts de votre autorité exorbitante, de rentrer a pleines voiles dans les eaux du constitutionalisme anglais, c'est-à-dire de vous effacer devant des ministres responsa-bles qui lui répondront de vos actes, de vous borner à régner, de vous abstenir de gouverner, et de réaliser ainsi l'idéal des rois fainéants, ou pour mieux dire, ce que Napoléon Ier appelait énergiquement :, la monarchie du porc à l'engrais.

Bref, après avoir désarmé militairement, messieurs les bourgeois vous demanderont de désarmer politiquement, en vous laissant bénévolement exproprier à leur profit, de vos prérogatives constitutionnelles !

Croyez-vous, au contraire, qu'il faut pro-tester, même par la guerre contre la grande, mutilation de 1814, recouvrer à tout prix les bassins et les bouches de l'Escaut, de la Meuse et du Rhin, restituer à la France les richesses minérales des provinces du Hai-naut, de Namur et de Liège, le riche et fer-tile territoire de la Belgique, couvert de villes magnifiques, sillonné de routes, de canaux et de chemins de fer, et nourrissant une population virile dé 5 millions d'habitants dont la moitié est française, et dont l'autre est saturée, infiltrée d'idées et de moeurs françaises au point de ne plus parler sa langue que dans les emplois et les pratiques subalternes de la vie?

Croyez-vous avec M. Thiers, que pour conserver cette ligne de frontières qui s'étend d'Anvers à Chambéry, votre oncle pouvait demander à ses soldats jusqu'à là dernière goutte de leur sang, tandis que toutes les conquêtes au delà des Alpes, du Rhin et des Pyrénées, ne méritaient pas l'effusion d'une seule gouttelette de ce sang précieux ?

Alors c'est la guerre qu'il faut,déchaîner!

Mais une guerre prompte, un véritable coup de tonnerre qui frappe nos ennemis d'épou-vante, et tranche la question avant qu'ils soient revenus de leur stupeur.

Profitez de la supériorité de votre arme-ment, de l'enthousiasme de l'armée, d'un champ de bataille propice , de la presque unanimité de la France pour une guerre populaire, et lancez 250,000 hommes entre le Rhin et l'Escaut.

Sur ce théâtre, nous sommes invincibles !

Nous pouvons défier et braver les forces coalisées du Nord et de l'Orient de l'Eu-rope, alors surtout que tranquilles aux Alpes et aux Pyrénées, nos côtes de l'Océan à l'abri des incursions dé l'ennemi, nous n'avons plus de Vendée pour diviser nos efforts, et tendre traîtreusement la main à messieurs les Anglais.

D'ailleurs, une coalition, aujourd'hui, me paraît la chose la plus chimérique du, monde ! Comment réunir dans un même concert , des gouvernements qui s'ab-horrent et des peuples dont des champs de, bataille fumant encore de carnage, attestent des rivalités séculaires , indomptables ?

Non, non; l'Europe ne se réunira pas contre nous, pour s'opposer a la réparation' d'une injustice commise contre la France, il y a plus de 34 ans, et qui n'était qu'une réaction outrée contre une ambition intolé-rable.

Une coalition ne pourrait se renouer, que si la France, sortant de ses limites tracées avec tant de relief, se précipitait de rechef dans de toiles aventures et attentait à l'in-dépendance, des nations voisines.

Les défaites que nous avons essuyées jadis ne nous permettent plus cette car-rière d'aveuglements et de misères !

Que ferait le gouvernement belge en cas de conflit, la France déclarant solennelle-ment à la face du monde, qu'elle ne con-voite rien, ne menace personne, mais qu'en présence des changements profonds opérés dans certaine partie de l'Europe, elle entend compléter son territoire, acheverson unité, et refouler au delà du fleuve-frontière, les armées prussiennes qui ne sont aujourd'hui qu'à deux ou trois journées de marche de Paris ?

Rien. Il s'évanouirait, il s'affaisserait sur lui-même, comme ces constructions élevées sur des fondements mal assurés , sans ciment et contrairement aux lois de l'équi-libre.

Ah ! si notre pays était menacé d'une in-vasion prussienne, alors le gouvernement verrait l'enthousiasme jaillir, la fibre pa-triotique vibrer, et les bras s'armer sponta-nément pour repousser et châtier la viola-tion de notre sol national.

Mais je le défie d'organiser une résistance sérieuse, contre la France, venant, le sou-rire aux lèvres, les bras ouverts, rétablir le pacte d'union, sous les auspices de la noble et sainte liberté.

Et s'il était assez téméraire pour chercher — dans de vues dynastiques — à nous en-traîner aux bivacs ennemis, il serait balayé comme une poussière par l'indignation pu-blique.

Que les arrangeurs, les pétrisseurs de peuples, les mouleurs de nationalités, ne se découragent pas! Ils peuvent, malgré son dualisme de races, gratifier la Belgique de tous les caractères, de tous les éléments d'une nationalité viable, durable, et plus impérissable que l'airain. (Perennius oere.)

Le moyen est des plus faciles : il suffît pour cela de changer quelques degrés de longitude, de mettre entre la Belgique et la France toute la largeur de l'Océan, de lui infuser une langue nouvelle, de lui donner une autre législation, et surtout d'empêcher qu'elle ne ressente les secousses de la France, les battements de son coeur, et les vibrations de son âme qu'elle respire chaque jour, chaque heure dans ses livres , ses brochures, ses pamphlets, et ses journaux!

Quant à l' attitude du peuple, on peut facilement la conjecturer : Ies ouvriers, prin-cipalement les Wallons, recevraient en frères les soldats de la France, et seraient heureux et fiers d'obtenir enfin des droits politiques qu'ils revendiquent avec une énergie croissante ;

Les hauts fonctionnaires bouderaient, les courtisans pesteraient, mais les industriels battraient des mains, surtout s'ils conservaient les libertés dont ils font le plus platonique usage, et s'ils étaient garantis, des brutalités, de la police qui n'inspire ici nulle sympathie et nulle considération.

Quand vous aurez pris, nettement, un parti, inclinez-vous vers le peuple, laissez tomber ce qui est caduc, n'étayez plus des ruines, ne soyez plus avare de liberté, — cette parcimonie est le seul obstacle a notre réunion— et tendez la main à la démocratie du dehors, en vous rapprochant de l'Italie et surtout de la grande république américaine :

ce colossal arc-boutant de la démocratie européenne. C'est la seule politique qui puisse encore rajeunir votre popularité, raffermir l'empire qui poussera alors ses racines jusqu'au coeur de la nation, et mettre à néant les efforts de l'opposition multico-lore.

Oui, Sire, hâtez-vous de sortir des vieilles ornières impériales et monarchiques, mo-dérez les ardeurs folles de votre police, enrayez le zèle intempestif de vos procureurs généraux, méprisez les égratignures et les morsures des pamphlets et. des libelles, n'éreintez plus vos tribunaux. à poursuivre, à juger, et réprimer des écrits où la haine. se dissimule si peu, et où l'injure ne blesse que celui qui la profère.

Laissez passer ces grossiers outrages à l'Impératrice, à cette compatissante mère qui visite avec une touchante sollicitude les jeunes détenus de la Roquette, à cette vail-lante femme qui, donnant un viril exemple qui n'est guère imité par les reines, va braver le fléau dans son foyer le plus redoutable et consoler les cholériques d'Amiens,étonnés de voir à leur chevet de douleur, cette nou-velle soeur de charité !

Ces vilenies de plume soulèvent le mépris des honnêtes.gens, c'est la répression même qui donne une vogue éphémère à ces écrits dégoûtants.

C'est l'espèce de courage que déploie le libelliste, en bravant un gouvernement, à procédés sommaires, usant de rubriques-indignes de sa force, et de rigueurs inutiles, qui vaut une heure de popularité plus bruyante que réelle à ces condoitiers de la presse !

Les sottises imprimées, écrivait judicieu-sement Baumarchais à la fin du 18e siècle, n'ont d'importance qu'aux lieux où l'on en.

gêne le cours; sans la liberté de blâmer,.il n'est point d'éloge flatteur; et il n'y a que les petits hommes qui redoutent les petits écrits.

Mon,Dieu! n'applaudit-on pas au Cirque, à l'Hippodrome, des clowns, des loustics, des artistes du trapèze, des acrobates auda-cieux, des Alcide aux reins de fer, au poignet d'acier?

Parce qu'on bat des mains aux chiens savants, aux paillasses de la foire, s'ensuit-il toujours qu'on goûte les drôleries, les équi-voques et les fades quiproquos de ces der-niers ?

Ces réflexions m'amènent à vous signaler le vice capital de la loi sur la presse, récem-ment promulguée.

Par le cautionnement et le timbre, la publicité est exclusivement entre les mains des bourgeois riches et mécontents, ou des démocrates en habit noir, en linge fin et à bonnet carré.

D'honnêtes écrivains, sans fortune, dis-posés à vous soutenir, si votre gouverne-ment donnait des gages positifs à la démo-cratie et a la liberté, mais trop fiers pour recevoir la consigne du pouvoir, et l'argent distribué aux Stamir, ne peuvent en présence de ce monopole de fait, fonder des journaux, fondre des Cloches plus sonores et plus vibrantes que celle de Ferragus, ou allumer des Lanternes, dont la vive et pure lumière ferait peut-être pâlir celles de l'opposition haineuse, personnelle et systématique.

Le cautionnement et le timbre, vaines entraves pour les opposants riches décidés à miner votre gouvernement et à s'ensevelir sous ses ruines, s'il le faut; mais obstacles infranchissables pour les adhérents condi-tionnels, honnêtes et sans argent, qui feraient la contre-mine , persuadé? qu'une commo-tion actuelle, avantageuse à la bourgeoisie de 1 830, serait funeste à la démocratie et à la France !

Dans tous les cas, l'abolition du caution-nement et du timbre engendrerait inévita-blement des centaines de nouveaux journaux, qui se dévoreraient les uns les autres, comme les soldats de Cadmus. Car l'on sait que l'influence de la presse est en raison inverse du nombre de ses organes.

C'est un axiome de la science politique aux Etats-Unis, dit de Tocqueville, que le seul moyen de neutraliser les effets des journaux est d'en multiplier le nombre.

Des observations analogues peuvent être faites sur le droit de réunion. Donnez plus de latitude à ce droit primordial, élargissez son enceinte, encouragez les ouvriers à se réunir et a discuter les candidats qui solli-citent leurs suffrages, et vous verrez alors poindre ces candidatures ouvrières qui appa-raîtront au banquet de la coalition comme l'ombre de Banco au banquet de Macbeth.

D'ailleurs, les travailleurs qui s'occupent de politique sont presque tous Proudhon-

44 — niens, et le célèbre écrivain, dont les écrits excercent un grand ascendant sur le peuple des villes, a toujours été l'aprés adversaire de la secte économique et politique qui s'apprête avec habileté à terrasser vos can-didats officiels.

Sire, ce ne sont pas des sénateurs po-dagres, magnifiquement émolumentés, des grands écuyers, des grands veneurs, des chambellans, des grands maîtres de céré-monies, des aides-de-camp, des états-ma-jors à panaches flottants, à plaques de dia-mants et dorés sur tranche, qui sauvent un trône quand il penche sur l'abîme.

Outre que tout cela est fort onéreux, cette vaine pompe du passé aliène le peuple qui doit la payer, et dont le bras seul peut soutenir une dynastie qu'il aime, quand elle lui est dévouée.

Ces gros traitements, ces cumuls, ces riches et splendides sinécures, ces espèces de majorats de luxe au milieu d'une so-ciété besogneuse et laborieuse, blessent le sentiment inextinguible de l'égalité, et four-nissent des sujets de satire et d'attaque aux écrivains qui vous sont personnellement hostiles.

Quoique vous fassiez, vous rallierez diffi-cilement la bourgeoisie doctrinaire, dont l'idéal politique est la monarchie anglaise avec un électorat composé de censitaires.

Vous êtes beaucoup trop téméraire, trop généreux et trop démocrate pour cette ho-norable classe au coeur congelé, aux en-trailles froides, aux instincts rapaces et aux mains crochues!

N'est-ce pas vous qui ayez rétabli le suffrage universel mutilé par la loi du 31 mai, suffrage universel qui mine ses mono-poles industriels et financiers, abat sa su-prématie et humilie son rogue et sot or-gueil !

Les légitimistes et les aristocrates de l'Europe vous regarderont toujours comme un parvenu, titre glorieux, avez-vous dit vous-même, quand on est l'élu d'un peuple libre et fier!

Pour le clergé, vous êtes révolutionnaire et infecté d'un levain de libre pensée.

En effet, n'avez-vous pas fait la campagne de 1859, ayant Garibaldi pour auxiliaire, et dispersé la Société de. Si-Vincent de Paul, qui, sous le voile discret de la charité, fai-sait sournoisement de la politique?

N'avez-vous pas — ô crime irrémissible!

— laissé faire la conquête de la Romagne et diminué par là les ressources du pouvoir temporel, si pauvreteux?

La peuple seul — et cela suffit! — vous donnera son dévouement et son appui, car il sait, le géant débonnaire, que ses intérêts et les vôtres peuvent se confondre et s'iden-tifier,

Appuyez-vous donc avec confiance sur le peuple; ne pensez qu'à lui, travaillez pour lui, et les applaudissements de la démocra-tie désintéressée et impartiale ne vous man-queront pas, et les traits émoussés de l'op-position orléano-doctrinaire — telum imbelle sine ictu — expireront à vos pieds.

Si donc, en me résumant, il m'est permis de mesurer la carrière qui vous reste à par-courir, il me semble que vous ne pouvez terminer votre règne sans mener à fin ces trois grandes oeuvres :

1° Peupler, féconder, enrichir et régéné-rer l'Afrique française, ce magnifique héri-tage qui s'étend sur un littoral de 150 lieues le long de la Méditerranée, et qui possède des ports comme Oran , Bonne et Alger.

Je dis peupler, car il est dérisoire, il est presque honteux qu'une aussi admirable colonie, après 38 ans de possession, ne contienne qu'une population civile de 120,000 français.

Que disent nos rivaux les Anglais, en voyant cet avortement? Ils doivent rire. — N'aurions-nous pas le génie colonisateur?

Nous l'avons plus qu'aucun peuple,-car le français est doux, sympathique et prodi-gieusement assimilateur.

Mais ce qui tue dans leur germe toutes nos colonies, c'est notre manie réglemen-taire et tutélaire; ce qui arrête le courant de l'immigration , c'est le régime militaire que nous leur imposons; en un mot : c'est l'absence de liberté.

Comment veut-on que la liberté, ombra-geuse de sa nature, pousse et fleurisse, au milieu de toutes ces entraves?

Elle doit s'étioler et mourir à l'ombre des corps de garde et des bureaux arabes.

Nous administrons trop.

Percez des roules, créez des ports, re-cueillez l'eau qui descend des montagnes, assurez l'ordre» et la sécurité, et puis...

laissez faire !

Et d'ici à cinquante ans, on parlera fran-çais des frontières du Maroc aux confins de Tunis, d'Alger au pied de l'Atlas.

Après nos fautes, nos malheurs et notre insuccès dans l'Amérique et dans l'Inde, la Providence nous offre une revanche en nous conviant à fonder en face de Marseille un nouvel empire !

N'allons plus chercher de lointaines plages, restons sur les bords de ce bassin central de l'Europe, jadis théâtre d'une ci-vilisation si brillante, et plantons-y définiti-vement le drapeau de la France , qui doit être celui de la civilisation et de la liberté !

Quant au communisme arabe et à la bar-barie qui en découle, laissons-le mourir de sa belle mort.

2e Améliorer la situation physique , mo-rale et intellectuelle du peuple, par la dimi-nution des impôts, la vie à bon marché, la réduction des charges militaires et l'instraction professionnelle répandue à profu-sion.

Bref, ouvrir à la démocratie française un lit large et profond, où elle puisse rouler ses flots impétueux, mais féconds, et fertiliser ses rives au lieu de les ravager périodique-ment.

3° Compléter militairement,-ou diploma-tiquement, le territoire de la France, mutilé en 1814 , en continuant la politique de Henri IV, de Richelieu, de Louis XIV, de la Convention, et la vôtre, puisque c'est vous qui nous avez rendu les versants des Alpes françaises.

Que le peuple puisse dire un jour :

Nous avions investi Napoléon d'un pouvoir immense, il en a usé pour notre bonheur.

Nous avions placé en lui une confiance sans bornes, il l'a justifiée, en rendant notre patrie la plus belle de l'univers.

Que les étrangers frappés des merveilles accomplies sous votre règne s'écrient à leur tour, en parlant de notre France : Elle est grande, elle est riche, elle est pacifiée, elle est glorieuse, elle est guerrière, elle est généreuse, elle est... libre! et son génie, comme un astre radieux, illumine, éblouit et réjouit le monde.

Veuillez agréer, Sire, l'assurance de mon sincère respect.