SCENE III PELTIER, MABEL, JEAN
qui quitte la scène après quelques répliques. PELTIER, entrant, des journaux froissés dans les mains.
Il n'y en a que pour votre ami. Cet homme est décidément une force... Il a tout soulevé... et sans le moindre jeu d'éloquence... Son rapport n'est que faits, il n'est que précisions ! Ah ! les beaux réalistes que l'on possède chez vous I... Quel plaisir de voir fonctionner une tête bien faite... Moi-même je me suis emballé !
iOO LA PAIX
MABEL, sceptique.
Alors, son programme est à l'ordre du jour ?
PELTIER
La discussion va prendre toute cette semaine... Êtes-vous contente? Pour moi, je suis aussi heureux qu'un jour de victoire... Constatez les ravages que la paix fait en moi!
MABEL, nerveuse.
N'espérez pas trop en elle ?
PELTIER, sur le qui-vive.
Que voulez-vous dire ?
MABEL, rapide.
Vous, moi... personnellement, nous n'avons rien à attendre de la paix...
PELTIER
Pardon... j'en étais resté à une tout autre manière de voir... Que s'est-il passé?
MABEL
On revient au sang-froid. Surtout quand les autres se chargent de vous y rappeler. Nous nous étions bercés de quelques illu-
PELTIER, inquisiteur.
En quel sens Delisle vous a-t-il parlé de moi ?
MABEL
Oh ! vous n'avez rien à redouter. Il ne fera cjue vous servir. Il ne vous veut que du bien! Il ne souhaite qu'éloigner de vous... ce qui ne doit pas en approcher !
PELTIER
Le bonheur, par exemple !
MABEL, brusque.
Le scandale... et j'ai fini par comprendre. Nous avons été des sophistes. Notre rêve ne tenait pas debout !
PELTIER, qui s'anime.
Ah ! il a réussi à vous convaincre de cela ?
MABEL
J'étais déjà préparée...
PELTIER
Et vous croyez à ce scandale ?
MABEL, nerveuse, mais avec autorité.
Je crois au scandale, au malentendu, au harcèlement perpétuel. Je crois à la gêne, même entre nous deux, je crois à la situation fausse... Je vois déjà les regards de vos
jeunes officiers... Je crois à l'insulte que vous n'éviterez pas !... Je crois au pire, à la provocation, au sang versé, peut-être... au pis encore, à la démission, à la retraite que vous n'aurez pas souhaitée...
PELTIER, sourdement.
Il faut m'aimer plus que vos idées...
MABËL, désespérée.
Le voudriez-vous donc ? Ah ! mon tour est bien venu... c'est bien à moi de partir, de m'arracher... La voilà l'heure du sacrifice, l'heure de vous valoir si je puis...
Mais, taisez-vous... Jamais on n'a demandé cela d'une femme... c'est un sacrifice monstrueux. L'heure de l'action est finie pour vous, voilà tout ce que cela prouve. Vous quittez vos amis dans la victoire. Le premier pas est fait, vous ne désertez personne.
MABEL, amère.
La victoire ! Attendez ! nous n'avons que des paroles encore, il faut passer aux actes !
PELTIER, avec autorité.
Je ne renoncerai pas à vous... Certes, j'ai cherché autre chose que l'amour en ce
monde. J'ai voulu de Taction, j'ai voulu de l'effort... de la gloire peut-être aussi. J'ai voulu me dépenser, me prodiguer... me livrer ailleurs que dans les caresses... J'ai aimé les grandes causes où l'homme sert tout entier... J'ai souhaité un rang, peut-être parmi ceux qui comptent, parmi ceux qui excellent et ceux qui l'emportent !... Mais si j'ai voulu tout cela... ne puis-je l'avouera une femme ? Si j'ai voulu ma part plus léonine dans l'estime des hommes, c'est avec le secret espoir d'agrandir tous mes droits et qu'en amour aussi quelque chose de plus fier me serait accordé... Mabel, j'ai tellement dédaigné... Je ne suis pas de ces cœurs faciles qui rencontrent deux bonheurs, deux amours... (Fièvre.) Ne me désespérez pas...
MABEL, passionnée.
Oui, vous êtes plus fort que les autres... vous pourrez supporter... Vous avez tellement plus... votre vie fut si belle, si com- [)lète !... avoir été ce que vous êtes, cela peut se payer en bonheur !
Mais je ne veux pas !... mais vous êtes insensée... Gomment, je trouve un bonheur.
tel que je peux sans déchoir... Je n'ai été qu'orgueil. Mabel, si vous saviez... J'avais horreur de moi-même dans les bonheurs qui s'offraient... C'était un signe, voyezvous... Un signe qu'une autre chose se préparait !... Voyez, nous sommes tous deux de la grande caste... moi-même, je suis tout ce que vous pouvez espérer... Ne renoncez pas à cela... Vous avez aimé ma vie, Mabel, mon métier lui-même, vous vous exaltiez!
MABEL
Votre métier vous reste... Est-ce que ce n'est pas plus beau que mon amour?
PELTIER
Mais il me faut les deux ! Rappelez-vous... Il fut un temps où vous rêviez du Tchad et du Centre- Afrique... Ce voyage où vous m'auriez suivi... comme il vous fascinait... parce que, sans nous le dire, nous savions bien qu'il n'eût été permis qu'à des époux!
MABEL, douloureuse.
Je n'étais pas alors...
PELTIER
Oui, je sais..* mais... Défiez-vous des excès, la paix n'a pas besoin de cela !
MABEL, même jeu.
Il lui faudra bien davantage ! Ce n'est pas le fanatisme d'une femme, mais de toutes les femmes...
PELTIER, suppliant.
Restez fidèle à la paix, mais aimez-moi... J'ai souffert plus que je ne le dis... J'ai connu des détresses. A Craonne, quand j'agonisais pour de bon, quand je croyais finir... D'autres avaient des images, ils serraient une relique... Moi, je mourais comme un chien, sans avoir môme un nom !
MABEL, dans un élan comme pour l'envelopper.
Taisez-vous, c'est passé !
PELTIER
Et vous voulez que cela recommence !
Car j'étais moins seul sur ^ la terre à personne » que je ne le serai dans ma case d'Afrique...
MABEL
Allez causer avec M. Paul Delisle, pour moi, je ne sais plus où j'en suis... Je serais capable de toutes les folies. En Afrique oui, évidemment... mais ne serait-ce pas une désertion pour vous ? Et moi, je ne ferais
plus rien qu'être heureuse... Non môme là, je n'échapperais pas au remords. Il n'y a plus un coin sauf dans l'univers, il n'y a plus un désert où l'on puisse oublier. Il n'y a plus un horizon que la guerre n'ait désespéré...
Mais, on ne pourrait plus vivre si l'on pensait toujours à cela!
MABEL, avec autorité.
On ne pourrait plus vivre si l'on comprenait vraiment tout ce qui s'est passé. On ne pourrait plus vivre si l'on avait assez d'émotion pour éprouver le sacrifice des autres, assez de fierté dans l'âme pour ne pas l'accepter sans un retour.
PELTIER
Alors, c'est fini, vous nous sacrifiez tous les deux!... Vous partez cette nuit avec Graham Moore, vous n'allez plus vivre que dans la lutte et dans la bagarre, tremblante au seuil des Parlements... Vous avez beau dire, vous ne serez plus une femme... 11 n'y aura plus rien d'intime en vous!... Vous aurez donné votre cœur aux foules, aux foules douloureuses des peuples, aux foules
héroïques des champs de bataille... Mais vous n'aurez pas su aimer un soldat.
MABEL, très émue.
Que vous êtes cruel ! Pourquoi frappezvous si juste ? Pourquoi êtes-vous si habile à blesser ? Ah ! qu'une autre prenne ma place... je n'en veux pas... Je ne sais plus rien, je ne décide plus rien... Je crois tout ce qu'on me dit. Je serai votre femme si vous croyez que je le dois î
PELTIER
On peut donc être aimé de vous ?
MABEL, agitée.
11 n'y a pas de quoi être si fier !
PELTIER
Vous allez le dire et l'avouer... Nous annoncerons ce soir nos fiançailles ?
MABEL, nerveuse.
Vous êtes si pressé de voir ce qu'ils diront ?
PELTIER, joyeux.
Ah ! si vous saviez comme cela m'occupe... Mais, je veux vous prendre au piège et qu'il n'y ait plus à reculer.
MABEL, même jeu.
C'est cela, mettez de l'irréparable au plus vite !
PELTIER
Alors, Mabel, il faut m'embrasser»
MABEL, sérieuse.
Ah! non... c'est trop grave, cela!
PELTIER, reproche.
Voyez comme j'avais raison de me défier. (Fiévreux.) Tant que je ne vous aurai pas tenue dans mes bras, je ne croirai à rien !
MABEL, très émue.
Alors, laissez-moi ! . . . laissez-moi le temps.
(Dans un demi-sanglot.)
PELTIER. (On entend une porte s'ouvrir et des voix dans la pièce voisine, geste irrité.)
Cette maison est décidément impossible.
Quand, où vous reverrai-je ?
MABEL
C'est Mlle Delisle. Je crois qu'il faut vous en aller !
PELTIER
Mlle Delisle peut bien nous trouver en tête à tête.
Lk PAIX 109
MABEL
Pas avec Tair que vous avez. Vous seriez capable de n'être même pas poli. (Doucement.) Croyez-moi, Peltier, allez-vous-en. Laissezmoi aux prises avec elle !
PELTIER
J'ai un pressentiment. Je ne vous retrouverai plus telle que vous venez d'être... Je vois déjà la scène, il n'y aura plus que des adieux !
MABEL
Partez, je vous en prie !... Je ne me dominerai pas si vous êtes là î... Il vaut encore mieux que ce soit moi qu'elle trouve î
(La porte s'ouvre, Peltier obéit.)
