CHAPITRE

DE QUELQUES LEGENDES AllABES ET AUTRES FAITS CONFRONTÉS AVEC LA BIBLi:

Pendant mon séjour en Palestine, quoique je fusse dévoré par les insectes, je me suis souvent privé des commodités de la ville et d'un logement confortable pour accepter l'hospitalité que m'offraient les habitants du pays et pour avoir le plaisir d'observer leurs mœurs, d'essayer leur genre de vie, d'étudier leurs facultés intellectuelles et enfin âe me distraire par leurs récits. J'en reproduirai ici quelques-uns pour montrer au lecteur quelle est, chez les Arabes de Palestine, la puissance des traditions hébraïques, que la civilisation grecque et la civilisation romaine n'ont pu affaiblir. L'explication de ce phénomène est dans l'affinité des races, le plus puissant et le plus naturel des liens qui unissent les peuples entre eux. On trouve toujours dans chaque village ou tribu un écrivain qui réside près du chef, s'occupe du gouvernement et peut se dire Tunique savant du district ; aussi cherchais-je

à me mettre dans ses bonnes grâces, en lui faisjBint de petits présents pour lui ouvrir la bouche et l'engager à me raconter les légendes de son pays. Je ne rapporterai ici qu'une partie de ce que j'ai appris, mon intention n'étant pas de composer un ouvrage spécial sur cette matière.