LES LOUPS DE KEBAB ET LES RENARDS DE SAHSON

Sur la route de Jaffa à Jérusalem, à deux heures de Ramleh, on aperçoit à gauche un village arabe appelé Kebab, situé sur une colline dont on raconte les choses suivantes : Le grand roi Salomon était naécontent des habitants, parce que, malgré l'immense quantité de leurs troupeaux de bêtes a laine et de bêtes k cornes, ils se refusaient depuis plusieurs années à payer l'impôt auquel ils étaient taxés. Le roi ayant décrété, que tout propriétaire de quarante moutons et de trente bœufs serait soumis ^u tribut, ces gens, peu honnêtes, tirent entre eux une convention secrète pour éluder la loi en se partageant les troupeaux et faisant passer pour propriétaires les femmes, les filles et les enfants, de manière que personne ne possédât plus de vingt-neuf bœufs et trente-neuf moutons ou chèvres. Salomon, instruit de cette ruse, en fut très-irrité ; mais, aviint de châtier ces grossiers paysans, il voulut leur envoyer un prophète pour essayer de les amener à repentir. En effet, un saint homme se rendit dans le village ; mais ses avis furent méprisés et il fut lui-

même hué, tourné en dérision et chassé à coups de pierres. Le sage. roi se décida alors à punir. Sur son ordre, on entoura le village d'une grande quantité de loups, qui, jetant des flammes dévorantes par la gueule, incendièrent tout le pays et les campagnes environnantes alors couvertes de moissons bonnes k rentrer. Les cendres des habitants brûlés avec leurs bestiaux ont formé la colline où est Kebab, qui reste comme un monument éternel de la vengeance de Dieu, accomplie par la main de Salomon, que le Seigneur protège I

L'écrivain arabe termina là son récit. Ce conte, quelque fabuleux qu'il soit, me rappelle l'histoire des trois cents renards ou chacals de Samson (1), d'autant plus que le village est situé dans une vaste plaine qui a été le théâtre de la vengeance de l'Hercule biblique. Cette plaine fait partie d'un pays où l'on pourrait prendre, aujourd'hui encore et sans beaucoup de peine, avec des trappes ou des filets, plus de trois cents chacals dans une seule nuit.