DE MOÏSE

Près de la mer Morte, dans la partie occidentale de Jéricho, il existe sur une montagne une petite mosquée entourée d'un bâtiment, que Ton reconnaît sans peiné pour un ancien couvent chrétien. J'ai été plusieurs fois sur les lieux dans le but de pouvoir visiter un sépulcre qui existe encore à l'intérieur de la mosquée; mais j'ai été déçu la plupart du temps dans mes espérances, parce que cette mosquée était gardée par de fanatiques musulmans qui ne voulaient pas me permettre d'en approcher, bien que je leur offrisse de l'argent, comme cela se fait toujours. Mais enfin, grâce à quelques braves Bédouins d'escorté et k une ruse dont je me servis, j'exécutai mon dessein. Cela me causa la plus vive satisfaction, car j'y retrouvai un ancien sépulcre hébraïque sur lequel je donnerai de plus grands détails dans la publication des Tombeaux de la Palestine. Ce lieu est appelé par les Arabes Nebi-Musa, le prophète Moïse, et ils ont la .ferme croyance que le législateur du peuple hébreu y est enterré. Je n'ai pu savoir de quelle époque date cette croyance, mais il est à présumer qu'elle provient d'une erreur répandue par les conquérants maliométans, qui y trouvèrent la sépulture d'un saint Moïse, ermite vénéré par l'Église orientale ; la similitude du nom leur fit croire que le tombeau renfermait les restes du prophète, malgré le témoignage formel de la

Bible (1). Par les noml)reiises rerhorchos quo j*ai faîtes dans les bibliothèques grecques, surtout dans les lûanuscrits qui y existent, j'ai reconnu que saint Euthème y avait bâti un couvent où il fut enterre, et quand les mahométans s'emparèrent de ce lieu', ils laî donnèrent un nouveau nom , auquel ils appliquèrent Une légende adoptée par tout le pays et dont je vais faire le récit.

Le prophète Moïse était arrivé à Ti^go de cent vingt ans sans éprouver aucune des infirmités de la vieillesse, parce que Dieu, dont il était Télu, lui avait proriiis de le laisser en ce monde et de ne le rappeler k hii que lorsqu'il serait descendu volontairement dans iïb tombeau. Comme Moïse savait bien que son peuple, dpfès sa mort, s'écarterait des institutions et des lois qu*iï lui avait donriées et s'attirerait la colère divine, ri ne se hâtait point de mourir et il évitait avec le plus gr'dnd soin de s'approcher d'aucun sépulcre. Cependâùt il était temps de le faire jouir du repos éternel. Un jour qu'il se promenait dans les montagnes à l'ouest dû Jourdain, pour reconnaître le pays, il aperçut sur une colline blanche comme la neige quatre hommes qui creiisaJeflt k grand'peine une grotte dans l'intérieur du rocher. Ces hommes étaient quatre anges envoyés de Dieu et revêtus d'habillements grossiers potir mieux tromper le. prophète. « Que faites-vous danscé lieu solitaire? demanda Moïse aux travailleurs. — Nous préparons une retraite pour notre roi, qui veut y renfermer le plus précieux de ses trésors ; c'est pour-

(1) Deut., xxxiv, 6.

quoi nous nous sommes mis à travailler dans le désert. Notre travail est presque achevé, et nous attendons le dépôt important qui ne peut tarder à arriver. » Le soleil était brûlant et il n'y avait nul lieu dans les environs qui pût garantir de ses rayons. La caverne seule offrait un ombrage délicieux et une fraîcheur séduisante ; Moïse, accablé de lassitude, y entra pour se reposer un instant sur un banc de pierre au fond de cette caverne, qui n'était autre chose qu'un sarcophage. Aussitôt qu'il se fut assis, un des quatre ouvriers lui offrit avec le plus grand respect une pomme d'apparence séduisante et d'une odeur engageante. Moïse l'accepta pour se rafraîchir ; mais à peine en eut-il respiré Todeur qu'il tomba dans le sommeil de l'éternité. Il mourut par le sens de l'odorat, parce qu'ayant vu Dieu (Allah), ayant entendu sa voix et lui ayant parlé, il ne pouvait plus recevoir la mort par les yeux, par les oreilles ni par la bouche. Son âme, recueilliepar les anges, fut emportée sur leurs ailes devant le trône de Dieu, et son corps repose dans la grotte depuis ce jour. Aussi ce rocher, qui a mis en défaut la prudence de l'homme divin, a conservé sa blancheur apparente à l'extérieur; mais, en le creusant, on 1^ trouve, sous la surface, plus noir que les anges de la mort. Nebi- Musa est considéré maintenant par les mahométans comme un saint lieu de pèlerinage; mais, pour les voyageurs, il est curieux k cause de la singularité de sa pierre noire, qui est bitumineuse et dont on fabrique, principalement à Bethléem, une foule de petits objets sculptés.

Je vais dire maintenant comment je suis parvenu

h pouvoir visiter le sépulcre dans la mosquée. Au mois de mars de Tannée 18G1, un B(''clouin de mes amis me fit savoir que le gardien de Xebi-.Musa était un santon et qu'il ne se privait pas de boire du rachiy espèce d'eau-de-vie, certain ainsi de ne pas désobéir au prophète Mahomet, parce (|ue cette liqueurn'est pas rouge. Lorsque je sus cela et que j'eus pris quelques autres mesures, aiiii de ne pas être retenu h Nebi-Musa, mon plan fut arrêté. Je demandai des cavaliers du gouvernement au pacha et je partis immédiatement avec le Bédouin, accompagné de deux autres de ses camarades. Arrivé sur les lieux 9 je me présentai le j)lus respectueusement possible devant le santon, qui m'accueillit parfaitement^ et nous entamâmes une conversation animée, pendant laquelle je lui offris un peu de sucre, de café et de tabac ; je lui demandai ensuite s'il voudrait accepter deux bouteilles de rachi, afin de pouvoir donner des rafraîchissements aux voyageurs européens qui le visiteraient. Voyant que je les lui offrais de cette manière, il les accepta les yeux brillants de contentement et avec raille démonstrations amicales de plaisir. Quelques instants après, je le laissai sous la garde du Bédouin, qui, au bout de deux heures, vint m'annoncer que le cerbère était dompté par les feux de Bacchus et les pavots de ]Morphée, et que je pouvais tout à mon aise examiner le' sépulcre et lever le plan du bâtiment, que je publierai en son temps. Le santon s'étant réveillé et craignant que je ne lui parlasse le premier, me pria de l'excuser de ce qu'il ne m'avait pas tenu coujpagnie, parce qu'il en avait été

empêché par ses devoirs et surtout par la prière. Je fis semblant de tout croire ; mais le Bédouin m'assura qu'une des deux bouteilles était déjà vide.

Conclusion : Si les Arabes sont en désaccord^ avec l'Ecriture sur le lieu de la sépulture de Moïse, ils s'accordent tous k reconnaître en ce dernier l'élu de Dieu, ce qui prouve que leur tradition s'appuie sur la Bible.

JÉSUS EST L'AUTEUR DU RAMADHAN DES MAHOMÉTiNS

On trouve, au nord de Neby-Musa et à l'ouest de Jéricho, une montagne appelée Gorontol ou la Quarantaine par les chrétiens et les mahométans, en mémoire de la retraite et du jeûne qu'y fit le sauveur de ceux-là et le prophète Isa (Jésus) de ceux-ci (l). Voici le conte arabe. Le grand prophète Jésus se rendit dans ce lieu sauvage avec ses disciples pour y célébrer, loin des distractions mondaines, le saint mois de ramadhan, jeûne prescrit par la loi de Mahomet aux fils de l'islam. Comme les montagnes de Jérusalem bornent la vue à l'ouest et qu'il lui était impossible de voir le coucher du soleil pour rompre le jeûne, les mahométans ne mangeant que lorsque le soleil est couché, il fit, avec la permission de Dieu, une figure d'argile représentant un oiseau et, après avoir invoqué l'Éternel, il souilla sur cette figure et l'oiseau agita aussitôt ses ailes massives et s'envola dans une des cavernes si obscures qui sont dans la

(1) Mallhieu, iv^ 2. — Jiluic, i, 13.

montagne. Cet oiseau est le Uiofdsch, cliauve-souris, qui se cache dans le jour et ne se monde que lorsque le soleil est couché. Tous les soirs au niaghreb, quand on rompait le jeûne, l'oiseau voltigeait autour du Seigneur Jésus, qui se préparait alors à la prière avec ses disciples, et aussitôt qu'il avait rempli ce pieux devoir, le Tout-Puissant faisait descendre du ciel une table d'argent recouverte d'une toile, qui dissipait les ténèbres et sur laquelle se ti'ouvait un grand poisson rôti, cinq pains, du sel, du vinaigre, des olives, des grenades, des dattes et de la salade fraîche, provenant du jardin du ciel. Le prophète mangeait tout cela et les anges le servaient a table (1). II est évident que cette légende a aussi son origine dans la Bible.