CHAPITRE IV

MOKUR.S DK LA PALESTINK.

Des mœars et des coutumes communes aux Arabes et aux anciens Hébreux.

Récits divers.

LE BiEHGHIGH OU LA BONNE-HAIN

Quel est celui qui, ayant voyagé en Orient et sur* tout en Syrie, ne connaît pas le BakhchiM Les voyageurs européens l'ont entendu si souvent retentir k leurs oreilles, qu'ils le mêlent eux-mêmes sans y penser dans ce qu'ils disent. Je ne veux pas énumérer ici toutes les circonstances et les occasions dans lesquelles on requiert le Bakhchich en Palestine, car il y aurait trop a faire; mais je ferai seulement remarquer qu'eu demandant un service ou en en rendant un, en se promenant ou en dormant, en mangeant ou en jeûnant, en s'habillant ou en se déshabillant, en étouffant ou en respirant, on entend toujours ce refrain, ennuyeux comme le bourdonnement d'un cousin quand on est dans son lit ou d'une mouche lorsqu'on est au trayail, ou encore comme l'assaut d'une multitude

de puces, lorsque, accablé de fatigue, on veut dormir. Oui, on naît, on vit et on meurt en Palestine au son de cette articulation diabolique.

Je vais raconter quelques faits pour faire voir jusqu'à quel point l'Arabe a l^habitude de mendier, habitude qui est commune, non-seulement aux Musulmans, mais aussi aux Chrétiens ; les Nomades seuls se respectent assez pour ne demander que dans des circonstances fort raisonnables.

Une fois, en 1854, un missionnaire latin fut prié plusieurs jours de suite par quelques Arabes de visiter le pays, et en même temps de leur faire un sermon. Les protestations de respect et les prières furent telles, que le missionnaire n'eut pas le courage de refuser, et, leur ayant donné un rendez-vous, il s'y rendit pour les contenter. Les Arabes ne manquèrent pas de s'y trouver ; mais, quand il eut fini, satisfait de l'attention que les auditeurs lui avaient prêtée et convaincu qu'il avait obtenu une victoire spirituelle, il se préparait a les quitter, lorsqu'ils se jetèrent tous sur lui, demandant le Bakhchich et lui disant qu'ils r avaient écouté et qu'ils avaient tous Ûé fidèles au résidezvous. Pour se débarrasser d'eux, il donna quelques petites pièces de monnaie à ceux qui lui amenèrent son cheval et qui l'aidèrent à y monter, et s'enfuit au milieu des cris et des vociférations de gens qui se trouvaient ainsi frustrés de l'espérance d'obtenir une gratification.

Il m'est arrivé plusieurs fois de rencontrer dans la ville et dans la campagne des hommes ou des femmes aux prises ensemble, se tirant par les cheveux et se dis-

putant à grands cris. Afin d'empêcher les accidente qui auraient pu résulter de la rixe, j'intervenais toujours pour séparer les combattants, en protégeant souvent le plus faible. Aussitôt leur querelle apaisée, les deux combattants me répétaient le mot sacramentel ; je leur demandais pourquoi ils me réclamaient cette rétribution, et j'obtenais généralement cette réponse : Parce que je les avais dérangés dans leurs affaires, ou bien qu'ils avaient cessé pour me faire plaisir. Il est inutile de dire que je leur donnais alors le bakhchich avec un rotin ou un bâton, pour les corriger de leur exigence, au moins jusqu'à nouvel ordre. Il faut dire aussi que les Arabes se battent quelquefois au moment où arrive un Européen, dans l'espoir qu'ils seront séparés et pourront demander le cadeau.

Revenant un jour d'examiner les travaux de la route de Jaffa à Jérusalem, travaux que je faisais exécuter par ordre de Surraya Pacha, en 1859, je rencontrai, a deux lieues delà ville sainte, un ouvrier qui s'était blessé grièvement en faisant sauter une mine. Je m'arrêtai, je lavai ses blessures, que je pansai du mieux que je pus, je lui cédai ensuite mon cheval et je l'accompagnai lentement à pied avec son frère jusqu'à Jérusalem, à l'hôpital latin, où je le mis au lit. Vous croyez peut-être qu'il me remercia ou que son frère me témoigna sa reconnaissance ? Eh bien non ; ils me demandèrent le bakhchich ! Je satisfis le malade pour ne pas lui faire de peine, mais je ne pus m'empêcher de donner à l'autre quelques vigoureux coups de poing, quoiqu'il me dît : Vous me devez le bakhchich parce que je vous ai accompagné.

Mais tu a» accompagné ton frère, lui répliquai-je.

— Non, monsieur, Tépondit-il, vous m'avez cofnmandé âê faire le voyage, autrement je ne me serais pas dérangé.

Je suis convaincu qu'il n'oubliera jamais le bakhchich que je lui ai donné. Ces deux bons sujets étaient Latins Bethléémites.

En allant à Bethléem, un lundi matin, jour où les ouvriers en bâtiments se rendent à Jérusalem, je trouvai un petit sac, où je reconnus, par le poids, qu'il devait y avoir les outils d'un tailleur de pierres ; je i*etournai sur mes pas et je ne tardai pas à en retrouver le propriétaire, à qui je le rendis; il ne me remercia même pas et me demanda le bakhchich, que, du reste, je lui donnai de tout mon cœur et de toute la force de mes bras.

Si vous donnez une commission à un arabe, il l'exécute parfaitement moyennant une juste rétribution; mais quelquefois il cherche à vous faire mettre en colère; il élève la voix et vous dit des insultes, tout cela pour se faire maltraiter et rompre de coups, car alors il a obtenu ce qu'il désirait. Il se jette à terre et se met à pousser des cris étourdissants ; naais il suffit d'une légère gratification pour le guérir et faire cesser ses hurlements.

Un arabe vient vous visiter ; vous le recevez parfaitement et, en outre, vous lui faites don de quelques objets pour porter à sa famille. Comme il vous appelle alors son père, son bienfaiteur; comme il vous baise la barbe, les mains, les pieds, vous êtes en droit de croire que vous l'avez complètement satisfait; pas du tout, car en partant il vous demande le bôkhchich,

parée que^ n'ayant regu que des habits^ du café» du sucre, choses qui ne sont pas monnaie courante, il considère cela comme n'étant d'aucune valeur.

Je m'arrête ici, pour ne pas ennuyer le lecteur d'une infinité d'autres exemples, qui montrent tout le caractère vénal, exigeant et insatiable de l'Arabe. Ah I je voudrais qu'on pût parcourir aussi les livres des premières autorités religieuses et des couvents de Jérusalem, et je suis certain que Ton trouverait une quantité innombrables de bakhchich - payés à ceux qui trafiquent pour le compte des diverses religions, volant ainsi l'argent qui leur est sottement donné et qui pourrait être plus utilement employé en de véritables œuvres de bienfaisance. Je voudrais croire aussi que ceux qui font du prosélylisme en Palestine le font sans intérêt. L'idée, certes, en est bonne; mais les moyens employés partent d'un principe tout mondain, attendu qu'on- cherche à avoir une grande quantité de convertis sans s'inquiéter de la qualité, et l'on envoie beaucoup de noms aux missions centrales, mais on acquiert peu d'âmes à Dieu.

Maintenant que j'en ai fini avec les Arabes, je vais continuer par les Hébreux, qui ont pratiqué le bakhchich, aussi bien que les premiers, à qui ils l'ont peutêtre transmis, comme on le voit par les nombreux exemples qu'en donne la Bible. Mais, me dira-t-on, la demande d'un cadeau est partout en usage, surtout en Orient I Je l'admets ; mais cet abus n'est nulle part aussi exagéré qu'en Palestine, où on demande continuellement et sans raison. C'est ce qui a contribué à me consoler de mon éloignement de ces pays, que j'aime

lant. Cependant, cette consolation a duré pende temps, car, aussitôt arrivé en France, si je n'entendis pas cet horrible refrain, j'en entendis un autre appelé pourboire , qui y correspond un peu et qui a Tavantage d'être demandé plus raisonnablement et avec plus de grâce, mais avec autant d'insistance que le bakhchich chez les Arabes. Il est possible qu'avant que l'Algérie appartînt à la France, ces demandes fussent plus modérées, comme elles le sont en Angleterre.

Je rappellera donc, pour revenir aux Hébreux, qu'Abraham reçut, grâce a sa femme, beaucoup de dons de Pharaon en Egypte et ensuite d'Abimélech à Gherar (1). Jacob en revenant de Haran, envoie de grands présents à Ésaû pour le calmer (2) ; et maintenant encore deux propriétaires qui se sont disputés échangent le bakhchich. — Jacob envoie des présents en Egypte à Joseph (3). — Les Israélites, au moment de quitter l'Egypte, demandent aux Égyptiens de l'or et de l'argent, qu'ils obtiennent (4). — Dalila, sous la promesse d'un bakhchich de onze cents sicles d'argent, trahit Samson (5). — Isaïe, en envoyant des vivres k ses fils dans le camp de Saul, dit à David de faire un présent à leur capitaine (6) . — Abigaïl, femme de Nabal, apaise la colère de David avec des présents (7). — Naaman, Araméen, offre un présent à Elisée, qui lere-

(1) Gen., XII, 16 ; xx, 14, 16.

(2) Gen., xxxii, 13, 14, 15; xxxiii, 11.

(3) Gen., xliii, H.

(4) Exode, XI, 2; xii, 35, 36.

(5) Juges, XVI, 5, 17, 18.

(6) I Rois, XVII, 18.

(7) I Rois, XXV, 18, 19, 23, 27, 32.

fuse; mais Guérazî, «on serviteur, en demande un et est puni (1). — Je m'arrête ici, car j'ai assez prouvé que les Arabes ne diffèrent pas des Hébreux, même sous le rapport du bakhchich.