ANIMAUX DOMESTIQUES
L Ane. — Le Porc. — Le GhieD. — Le Mulet. -« Le Ghameaii.
Le Gheyal.
Ce n*est que justice, de ma part surtout, de commencer mon livre par ces intéressants quadrupèdes. Ils ont été mes premiers amis, dans un pays où l'ignorance de la langue, le fanatisme des populations et la différence des mœurs font a l'étranger un isolement, qu'il lui serait difficile de supporter, s'il n'avait, pour s'en distraire, à côté des souvenirs dont il est entouré, la conversation muette des animaux à son service.
En Palestine, comme dans tous les pays du monde, l'âne, le mulet, le chien, le cheval et le porc'servent k bien des choses ; mais les Arabes savent en tirer de si grands avantages, que, en échange, ils leur pro-
diguent des soins, des caresses, des égards même, qui coifapëhsetit cfes pdiivfës bêtes de ce qui leur ihanque d'ailleurs. Dès l'instant, en effet, où ils sortent du ventre de la mère jusqu'au jour où Ton s'en défait, soit pour les vendre, soit pour les tuer, les enterrer ou les manger, ils sont les compagnons inséparables de la famille, dont ils partagent la tente au désert, le logis à la campagne, les plaisirs et les peines partout : si l'abondance est à la maison, rien ne leur est mesuré; s'il y a misère, ils vivent de régime, comme tout le monde. Jeunes, ils jouent avec les enfants, avec les femmes, et le chef de la famille les traite comme il traiterait ses femmes et ses enfants, les caressant ou les châtiant, suivant qu'ils font bien ou mal, ou même selon l'humeur du moment, car la justice n'est pas toujours ce qui détermine l'homme ; je dirai même que, s'il est feit une différence, c'est en faveur des animaux ; l'Arabe, en effet, quand il a quelque colère à passer jstir quelqu'un ou quelque chose, choisit de préférence parmi ses èùfants ou ses femmes, hbn pas |)eiit-êtré pât*ce qii'il a plus dé tendresse potlf* les aiiimaux oii qu'il leur supposé inoliis de liaison, mais piarcè que lé dommage résultant d'une violence àtteiildrait ses intérêts. Aussi rie doit-oti pds s'étonner qiiè, ëri Palestine, leô àhitnailx dotfaestiqiiës soient faioins sauvages, f}Hls doilx, pliih enclins ail côtninetcë de l'homme que dans nos contrées occideritales. Oft dirait, a Voir cette intimité de i*apports, qu'il y si de part et d'àtttre accord tacite avec conditions parfaitement comprises. Le philosophe à qui il plairait dé soutenir (Jiië les bêtes sont ddilées d'autre chose que dé
ce qu'on appelle un instinct, sans trop savoir ce qu'on doit entendre par là, n'aurait, jpour étayer sa thèse de faits aussi variés que nombreux, qu'à parcourir la Terre-Sainte ; il réconnaîtrait du moins que, si les animaux n'ont pas autant de raison que l'homme, ils sont plus faciles à comprendre et peut-être aussi plus sympathiques que lui. J'avoue que je n'aurais pas le courage de cbntredii'e les conclusions qu'on pourrait tirer de la comparaison, quelles qu'elles fussent; fcar j'ai vécu de nombreuses années en Orient, et je dois à la vérité de dire que, si je n'ai pas toujours eu à iné louer des individus de notre es]f)èce, les animaux domestiques ne m'ont jamais donné le moiiîdre sujet de plainte. J'en ai, au contraire, reçu des services dont je n'ai pas toujours été fort reconnaissant; et je les ai constamment trouvés dociles à mes volontés, si capricieuses et même tyranniques qu'elles ftissenf parfois: L'âne, le mulet, le fchamèau m'ont porté dans mes voyagei^ ; le chien iri'â gardé danii ma deiheure, m'a suivi dails tnes excursions, donnant l'alerte dans le danger, toujours pi'èt à mé défendre, sans le moindre intérêt, par simple dmour de îha f)érsonnê. Les hommes , c'est-à-dif e mes sèmblslbles^ etiixi m'ont volé ; dépouillé, menacé de la moH souvent, dans cette terré dassique du brigandage, et quand ils n'ont pti faire plus, ils m'ont éîttié, tourmenté; persécuté pour le seul plaisir de me nuire. Je dois donc aux aniiiïatïx domestiqués an tHbilt de fefcôtfiiaissance ^ue je. feuis heureux de leur payer ici ; et (|uant à mes setablafcfe; ce qu'ils me doivent, je le leur donne et pardonne par la même occasion.
