LES PAUVRES EN PALESTINE

Les pauvres, en général, avaient, chez les anciens Hébreux, certains droits qui devaient les préserver

(1) Nombre, xvi, 29, 30, 31.

(2) Jérémie, xxviii, 16.

d'une extrême indigence. Outre Un grand fidmbi^ de préceptes de morale^ qui les rôcommsaidaient k k bienfaisance et à une protection spéciale» là* loi leur assurait certaines redevances qui ne pouvaient \mt être refusées. Le propriétaire ne pouvait rëcoltéi^ ce qui croissait sur les limites de son champ, flf& sa tigûij de sa plantation d'oliviers, ni retourner «Ur 1^0 liettk»' oii la faulx et la serpe avaient passé sans tout enleveri ni mmasseï^ ce qui était tombé ^ et là» ni envoy^^ reprendre un fagot oublié dans les champs. Touteé eea choses appartenaient de droit aux ?eiivés» aux orphelins et aux pauvJ^es en général» Iju'ils ftisseni du pays ou étrangers. Les passages indiquéiS éû Bk)t* m sont la preùvei Le Lévitique mentionna lë fait parmi les devoirs des hommes envers leu]^ jpWH chain (1). Le Deutéronome le rappelle en pâHânv delà charité (2).

Les pauvres pouvaient s'emparer de tout ce qui croissait dans l'année sabbatique (3). Enfin les itQpôtd des dîmes étaient institués principalement ^ l&ûf faveur (4).

Ces institiitions prévenaient la grande misère daM une femille hébraïque, et le jubilé» qui arrivait tous les cinquante ans, réintégrait tous ceux qui étaient appauvris dans leurs droits^ et dans leurs anciennes possessions (5). Aussi la loi mosaïque ne connaissaitelle pas de mendiants proprement dits, et il est remar-

(i) XIX, 9, 10; xxm, 22; Ruth, ii, 2.

(2) XXIV, i9, 20, 2i, 22. *

(3) Lévitique, xxv, 3, 4, 5, 6.

(4) Deut. , XIV, 28, 29 ; Prov., xix, 17. •

(5) Lév., XXV, 10, 11, 28.

quable que ce tnot, ou son équivalent, ne se trouve jamais mentionné dans l'ancien Testament.

Maintenant que nous a^ons considéré les anciens habitants de la Palestine dans leurs rapports avec les pauvres, voyons comment agissent les modernes. Les mendiants qu'on trouve dans le pays ont l'aspect de la misère, mais ils ne souffrent réellement aucune privation, car ils sont secourus par tout le monde; et bien souvent ceux qui demandent l'aumôoe sont plus riches que ceux qui la donnent, au moins relativement, parce que les uns se contentent de peu, tandis que les autres ne sont jamais satisfaits et veulent avoir toutes les commodités de la vie.

L'Arabe aime à voler et se jette sur le voyageur, lorsqu'il en trouve l'pccasion, dans le seul but de le dépouiller ; mais sa bienfaisance est grande pour les nécessiteux et il l'exerce avec beaucoup de charité envers ceux qui demandent en prononçant le mot : malheureux. L'Arabe, dans sa vengeance, est capable de réduire à la mendicité un frère, un ami qui l'aura offensé, en lui coupant ses plantations, en brûlant ses moissons, en tuant ses bestiaux ; mais quand la victime implore son secours par nécessité, sa colère s'évanouit et il ne s'occupe plus que de la tirer de l'indigence, ce qui se pratique franchement chez les Musulmans, tandis que chez les Arabes chrétiens, le masque de l'hypocrisie ne manque pas d'y figurer plus ou moins. Enfin l'Arabe connaît bien le proverbe : « Qui donne au pauvre, prête h Dieu ; et II lui rendra son bienfait (1) ; »

(1) Prov., XIX, 17

et c'est pour cela qu'il pratique en grande partie tout ce que faisaient les Hébreux.

On pourrait m'objecter que, dans le Cwan, Malioraet recommande et prescrit la charité, mais qu'îFtîé donne pas la manière de l'exercer, et que c'iest pfëcisémient dans la manière de l'exercer que les HéhrétlH sont imités. En effet, le pauvre, à quelque reîî^ioii qu'il appartienne^ trouve l'hospitalité partout dît 41 Ée présente ; il ne manque jamais de pain ni d^alitfrôntisi car il en trouve à toutes les portes ; il peut se mettre^ couvert des intempéries de la saison et (fes rigtieùri dje Thivef dans les chaumières des paysaiïs, et il b'*K pas chassé de la demeure du riche. 11 lui est petÈiis de prendre du bois pour se chauffer, de glaner et dfe ramasser dans les champs après la récolte. Il n^a'pai] il est vrai, l'avantage de Tannée Sabbatique; du JuKië et des dîmœ dont j'ai parlé plus hauti mais'toittô autres équivalents le dédommagent décela; ^ ^ * 't» {Dans les grandes solennités mahomélanes^, Vians U jmmedu Ramadhcm etdanslesquatrefêtesqiït^'y ï*at*tachent, ainsi que dans celles du Bmrami les tichels croiraient ne les pas bien observer, s'ils lie s'oœilpbiêttt des nécessiteux ; ils habillent des mendiants, ils léui* donnent des viandes et en envoient à ceiiît qui ' ne peuvent: marcher; ils vont 'même les yisiter;<die sorte qu'on peut avec raison leur appliquer ce passage- éa Deutéronome (1) : « Et tu te réjouiras enta fête Sd* leunelle, toi, ton fils, ta fille, ton serviteur et ta s«»^ vante,; le lévite, l'étranger, l'orphelin et la vétivô quft

.. . —las-

seront devant ta porte. » On dirait presque qu'il y a daQ$r ces fêtes un certain honneur k pratiquer labienfoisance et à se montrer libéral.

. Je ne puis m'empêcher de raconter ici un acte de philantropie exercé, pendant les fôtes du Ramadhan (}e 1857, par le scheikh d'Abugosc, chef si connu ot si craint dans les montagnes de la Judée et dont j'aurai opdisiionde parler ailleurs; mais je dirai d'abord qu'il f)st. oqnsidéré comme le plus redoutable brigand de la PaleMine. Un bon père de famille, de religion grecque^ se rendit de Gonstantinople k Jérusalem pour ehe^chcr k s'occuper; après avoir perdu l'espérance de trouver un emploi, il voulait retourner k sa première fi^dence; mais k bout de moyens, et n'ayant pu obte« nwi que de très-faibles aumônes des chrétiens, il eut ^^(Mt^urs k ce chef, qu'il connaissait personnellement. Aussitôt que ce dernier sut sa position, il lui eii* voy^a ides vivres, lui paya les voitures jusqu'k Jaffa et, lui dojDina deux cents francs, avec lesquels il put se.tirer d'une misère qui était déplorable: ce bienfoiit .fi^t la source du bonheur dont il jouit mainte^

S: Je youdrais que cette action d'un brigand trouvât dw imitateurs parmi ceux qui sont k la tête des com-^ nmnaiités religieuses ^ mais ceux-ci ne sont que trop souv^t k Jérusalem, dans leur rite respectif, plusfa&atiquesque les Mahométans eux-mêmes, et si chacun 4'^x^taitmattredu pays, ils n'auraient certainement pas la même modération que les Musulmans, et commettraient probablement des horreurs, car ils ne pourraient vivre chrétiennement entre eux.

Pour en revenir aux ressources des pauvres, nous dirons que, dans la plupart des grandes bourgades, et surtout à Jérusalem,, il y a des bureaux de bienfaisance, auxquels étrangers et naturels, Mahométans, Chrétiens et Juifs, peuvent avoir recours sans que lès inspecteurs leur demandent leur certificat d'indigence oti à quel rite ils appartiennent ; ils y trouvent toujours une distribution journalière de pain et de soupe, LTiôspice de^ Tekhié, de Kasséki Sultan, comniunément désigné dans la ville sainte sous le nom d'Hôpital de Sainte-» Hélène, est un établissement où on pratique la charité de la manière que je viens de décrire, et on en trouve de semblables à Hébron, Gaza, etc. Ces établissements n'ont plus autant de ressources qu'aut premiers temps de leur fondation, parce que les administrateurs^, sur^ tout ceux d'aujourd'hui, se considèrent comme les premiers pauvres, et, en conséquence, commencent par se faire la charité à eux-mêmes et à leur famille^ pn gardant pour eux le pain et les soupes. Mais, comme ils cherchent encore à voler le plus qu'ils peuvent pour s'enrichir, ils ne restent pas longtemps tiàns leur emploi, et, après un temps donné, ils sont chafesés et remplacés par quelqu'autre peut-être plus avide encore. C'est pour cela qu'en Palestine toute teuvré dé bienfaisance est dévorée par ces reptiles, qU'on appelle Effendis dans le pays, et dont je m'occuperai bientôt.

Les obsessions continuelles des mendiants auprès d^Ëurppéens> lorsqu'ils demandent l'aufn^^é^ «f'^tidî-" quent par toutes les ressources qu'ils trouvent chefs im Mahométans; a^Ipi^ueles Eur^^^0fl$j6ttto^^

du pain ou de la viande, leur réponse accoutumée oat-alle çelie-ci î Nous n'avons pas hvmn (h pain, mais mus ^mandons le bakhchikh, c/cst-à-dirc da Vargont; et, si VOUA leur refusez une menue pièce de monnaie, ij0 8QQt toujours prêts à vomir mille injures et mille imprécations contre voiis, croyant n'avoir pas été compris. A Jérusalem les lépreux se donnent comme pauvres, et demandent Taumône, que personne ne leur refuse, à cause de la pitié qu'inspirent leurs membres mutilés et les plaies qu'ils étalent ; mais celui qui connaît le pays ne leur donne rien, parce qu'il sait qu'ils ont des maisons, des rentes, des mulçts, et qu'il ne leur manque que la santé. Les Derviches se donnent aussi pour pauvres, mais ils le sont comme les Jésuites en Europe. Il résulte donc de ce que je viens de dire que les Arabes suivent aussi les coutumes des Hébreux dans ce qui a rapport aux nécessiteux.

TAQOUF

Si Ton savait administrer avec intelligence et honnêteté les biens de main morte ou Vaqotif en Palestine, il en résulterait d'immenses avantages pour le soutien des pauvres d'abord, et ensuite pour former ou développer d'autres œuvres de bienfaisance ; mais, au lieu de cela, les fondations pieuses primitives disparaissent, parc^ que les rentes en sont gaspillées par ceux qui devraient en être les gardiens. Ce sont les pasteurs qui affament leurs troupeaux et les tuteurs qui violeDt impudemmeut la volonté des testateurs et

dépouillent * le pauvre, la veuve et Torphelin. C'est amsi qu'agissent les effendis musulmans de Jérusalem et dé toutes les villes de la Terre-Sainte où il y a des Vàqouf on qaoi que ce soit qui puisse solliciter la voracité et ia vénalité de ceux qui régnent àfur lé peuple. Tous les établissements religieux, les mosquées; les à>lléges; les hospices, les hôpitaux et les piscines ont,^ comme dotation, un certain nombre d'immeubles, dont les rentes, fixées et assurées par des locations à IbngB tennes,- sont administrées par des fiMcommii q}i'on appelle MutPevvelli. D'après les règlements, cha^ que fois qu'un immeuble change de propriétaire, âôit pour : cause de. décès,' soit pour résiliation de bail, les Muttewelli doivent faire une adjudication, au dernier enchérisseur ; pour, déterminer la valeur du nouveau loyer. Mais, au lieu de cela, les prix fixés k l'origine de la* fondation, à une époque où la piastre rvalait 5 francs, tandis que maintenant elle ne vaut pas plus de 22 centimes, x^ontinuent sans aucune augmentation, ïnalgré l'énorme changement de la valeur des monnaies; de sorte qu'une dotation de vingt mille piastres ne vaut plus réellement aujourd'hui que mille piastres* Cette énorme différence, qui ruinelesVaqouf, enrichit les'Muttewelli, parce que, k chaque transmission des biens de main morte, ils savent exiger avec la plus. grande habileté un droit pour l'application de leur sceau sur le contrat de mutation, formalité qui est ; indispensable pour donner k la transaction force et validité, .Le nouveau bail est exactement le même que l'ancien ; les , prix : n'ont pas changé ; ^mais comme il ' ne conviendrait pas que le rapport du Va-

qouf ne fût lucratif que pour le nouveau fermier, le Mutteyyelli se charge, moyennant un bakhchich, d'arranger k Tamiable les deux parties. Grâce à cette honnête administration, les rentes des fondations religieuses vont se perdre dans quelques sacoches particulières et ne suffisent même plus aux grosses réparations des bâtiments, dont les ruines augmentent de jour en jour, jusqu'à l'écroulement total.

'. C'est pour cela que tous les hospices, les hôpitaux, les écoles et les fontaines sont si rares ^ Jérusalem et dans toute la Palestine : ceux qui restent sont considérablement appauvris, et ne donnent plus le moindre soulagement aux voyageurs fatigués, qui n'ont d'au-' Ire ressource que de maudire les voleurs qui les ont dépouillés de leurs espérances. i^^Ces déplorables abus viennent bien plus des hommes que de l'organisation même ; car, quoique le sysr lème des vaqoufs ait de grands inconvénients, il n'en a pas moins été l'idéal de la constitution de la propriété dans: tout gouvernement théocratique. Pour en donner un vieil exemple, je dirai que Moïse a fait de toute la Terre promise un Vaqouf, en réduisant à cinquante ans la durée des fermages (1). Dans la société hébraïque, le véritable et unique propriétaire est Jéhovah (2) ; le Muttevyelli est le premier occupant ; l'acquéreur n'est qu'un fermier temporaire. Quoique cette règle, qui jend en réalité les terres inaliénables, ne s'applique qu'aux biens ruraux, comme indice de prédilection

(.1) Lév., XXV, 13.

^)>IÔr.VÎxv,'13.

da législateur pour la vie nomade, elle p'étônd âum aux propriétés urbaines du clergé, c'est-^-dire dea Lévites (l), et v^ jusqu'à Iwr recoMattre un droit de revendication perpétuelle.

Ce que je vieus dédire nO sera pas inutile à celui ^ui ira en Palestine, car il comprendra alors la véritable raison pour laquelle tapt de bâtiments sont délabrés ou tombent en ruines, surtout h Jérusâlero; et il se souvieQdra encore mieuK de moi, lorsque^ ^ans ses excursions, il trouvera les citernes et lea fontaines sans eau;

Il n'est pas rare, en remuant des* ruines oU en fouillant les terres en Palestine, de trouver de rargëtil renfermé dans de petits sacs de cuir ou dans des Vases d'argile. Il ne m'est jamais arrivé, dans le grandtaoînbre de ruines que j'ai remuées, de feire de ces heureuses trouvailles 5 la fortune probablement s'est obstinée à me les refuser parce que j'allais à la recherche des antiquités hébraïques, et, comme les monnaies de cette époque ne se trouvent jamais réu* nies, mais sont éparses dans le sol, elle a cru (Jue les autres ne m'intéressaient pas, ce qui me consolé d*avoir dû bien souvent me contenter de voir !è vase de Pomone plein .

Je n'ai vu "qu'une fois des pièces coUfiques; diffé-'

(1) Lév.jxxv, 33, 34.

rentes de la mobnaie ordinaire du pays. Ellea avaient été trouvées par le drogman arabe du consulat fran- (Siia dans une de ses propriétés près de la porte judi't eiair0 à Jérusalem*

. C'est une coutume tout à fait arabe, et pratiquée surtout par les gens et les habitants des villes, de se cou< vrtr de baillons pour cacher au gouvernement pata*Bel du pays et à ses satellites le peu qu'ils possèfient, dans la crainte d'en être dépouillés par des taxes ou des demandes d'emprunts ; c'est encore pour cela qu'ils confient leurs ressources k la terre, et vivent ou du moins affectent de végéter comme des misérables. Cette pratique est peut-être moins générale mainteoantj parce qu'il y a plus de modération dans le gouvernement, et que les exactions ne sont plus aussi violentes que par le passé. Les autorités locales vendent aujourd'hui leur protection avec beaucoup de grâce et ne l'iitiposent plus de force.

Kiamil et Surraya Pacha, ainsi que MM. les con- 3iJ|ls, ont fait de grands changements dans les abus de leurs subordonnés, et s'ils ne les ont pas tout à fait détruits, ils ont obtenu une grande amélioration. On peut donc espérer que, par la suite, ils triompheront du mal qui reste. On verra alors l'argent, qui ne sera plus caché, circuler dans les villes ; et les économies d'un père ne seront plus perdues pour ses enfants^ soit parce qu'une mort imprévue ne lui laisse pas le temps de révéler k sa famille où est caché son argent, soit parcequ'une grave maladie le prive de ses facultés intellectuelles, soit enfin parce que, quoi qu'il soit k la dernière extrémité, il s'obstine k garder son secret

dans l'éspérànce de guérir et dans là crainte dé né

plus retrouver le fruit inutile de ses' longs et' travaux. Les curés cherchent à tirer des arabes êtretiens malades le secret de leur cachette ; mais il leur arrivé souvent de ne pas réussir : tant la soif insatiable dé Tôr est puissante ! - -.^ • -Je èrâins que le lecteuri convaincu par tout ce qui précède que je veux faire venir les mœurs arabes c(e Celles des Hébreux, ne dise en lui-même: Est-ce qu ï Veut en faire autant pour ceci? Non ; la vénalité seule cliji Gouviôrnetoent de là Sublime Porte a oblige ses sujets à refeourir à ce moyen pour se protéger ; mais je ne piiîs m'empécher cependant de citer quelques éxemplësv pour inontrer qu'on enterrait aussi î'àrgèrit^ef les effets précietix chez le peuple élu. Jacob, éri partarit de Sichem, caché sous un chêne auprès de cette tîlle les dieux des étrangers et les bagues *qu*ils avaient aux oreilles (1); Acan volé dans'lâ vilTe de Jéridlio, contré ia défense de Josiié, et càcfee^^t objett précteux sous terre au milieu dé sa tenté (2);. '^