MCEURS DE LA PALESTINE

Les maisons et leurs dépendances ; les terrasses ; les habillements des hommes et des femmes ; les objets de toilette des deux sexes et la nourriture des anciens Hébreux, le tout comparé avec ceux des Arabes actuels de Pal^ine.

LES «A1801IS £T Lf QRS DÉPEMDANCJSS

Les maisons, chez les Hébreux, étaient construite^ en pierre, en briques et en terre. On employa au temps de David et. de Salomon (1), pour les édifices publics et pour les demeures de quelques grands, la pierre, que Ton revêtait encore de marbre. Les maisons de briques devaient être les plus communes dans les villes et dans les campagnes pour les bourgeois ^t pour les grands propriétaires (2) ; celles de terre (3) devaient être pour les petits propriétaires, Jes agriculteurs et la basse classe du peuple.

(i) m Rois, VII, 9, 10, il ; 1 Chron., xxix, 2.

(2) Isaïe, 'IX, 9.

(3) Job, IV, 19.

On lit dans le Lévitiquc (\) les prescriptions à observer contre les maisons attaquées de la lèpre. Elles devaient (^tre soii<ncnsement visitées par les Léviles, qui étaient chargés de cette surveillance, et si elles ne valaient pas la peine dï;tre réparées, on les démolissait. On ne doit entendre par l(>/)re dans les maisoit.^ que la jnnisismre des murs, produite par relllorescence du salpêtre, (pii corrompt Tair et nuit h la santé des habitants ; car, lorsque^ le salpêtre e«t en grande quantité, il {)eut miner la maison et la faire tomber avec le temps. Il est aussi prescrit dans leDeutéronome, xxn. 8, de faire une gouttière au toit des maisons neuves pour empêcher que rien ne tombe à terre, car, ainsi que je le montrerai bientôt, les toits et les terrasses fîtaient très-fréquentés.

Je ferai remarquer ici que les Hébreux savaient faire les briques, lesquelles remontent a la plus haute antiquité, peut-être même a la construction de la ville et de la tour de Babel dam la plaine de Sinear (2).

Voici quels étaient les moyens qu'on employait.

On foulait la terre grasse ou Targile avec les pieds (3) et Ton y mêlait de la paille (4) ; puis on cuisait les briques dans un four (5).

Aujourd'hui on construit les maisons en Palestine comme on faisait autrefois, dans l'antiquité, à Tintérieur du pays. Les chefs de village seuls ont des maisons de pierre; les propriétaires aisés ont de pauvres

(i) XIV, 33, 48.

(2) Gen., xi, 2, 3.

.(3) Nalinm, m, 14.

(4) Kxodfi, y, 7.

(5) Nahurn, m, 14; H Rois, xir, 31.

chaumières en briques non cuites, et les demeures des cultivateurs sont en terre. Je no parle pas des consrtructions des villes, parce qu'il y. en a un grand nombre dont l'origine remonte aux conquérants qui ont régné successivement sur le pays, tandis que les nouvelles constructions sont le résultat du progrès et de la civilisation, qui ne pénètrent que lentement et à pas de tortue^ grâce encore aux Européens : aussi ce n'est* pas dans les villes qu'il faut chercher les anciennes coutumes.

La Palestine est fort riche en éléments de construction ; mais les habitants n'en tirent aucun parti, parce qu'ils n'y sont pas encouragés et qu'ils sont mal gouvernés. Leur nature sauvage, cupide, indolente fait qu'ils préfèrent. habiter dans une chaumière ou dans une ruine plutôt que de se donner leurs aises, sachant bien que' le gouvernement leur ferait payer ce confortable et aussi parce qu'ils craignent les combats continuels des différents partis, qui portent partout la destruction. Ces causes leur ont fait oublier tout œ que les Hébreux leur avaient transmis ; car, s'ils fabriquent encore les briques de la même manière que les anciens, ils ne savent plus les faire cuire, et ils les emploient après les avoir fait sécher au soleil. On trouve des maisons bâties avec cette dernière espèce de briques dans tout l'ancien pays des Philistins, de Jérusalem à Gaza. Les malheureux construisent encore leurs tanières avec do la boue, de l'argile et de la paille hachée finement,et y mêlent des fientes de chameau ou de bœuf, surtout pour les terrasses, ce qui les rend plus impénétrables ^ l'eau,

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Je vais donner une idée générale des matériaux de cottstruction des Arabes.

La I^alestine abonde en pierres calcaires et crétacées, propres aux plus somptueuses coiistructîons. Les brèches rouges, blanches, jaune pâle reçoivent le poli aussi bien que le marbre. Le pavé de beaucoup d'églises à Jérusalem, les colonnes de la mosquée El Aksa, celles de la basilique de Bethléem et une foiile d'autres ornements , dans quelques 'autres villes, en sont la preuve évidente. La pierre dite melaki est un dur calcaire qu'on travaille difficilement; mais elle ressemble au marbre et je crois qu' elle a dû passer autrefois pour dii marbre : la façade de l'hospice austro-italien à Jérusalem est construite avec cette pierre, La pierre appelée Misi est blanche, d'un grain serré, el résiste sous le ciseau : les ruines des anciens murs dé Jérusalem sont composées de cette pierre, ainsi qil'ûn grand nombre d'anciens édifices de îa ville. Le CacùU est une pierre tendre, dont il existe différentes espèces de plus ou moins de valeur: l'enceinte de la ville sainte élevée par Soliman est faite avec cette pierre, ainsi que la plupart des constructions moderiiés arabes. D'autres genres de pierres servent à bâtir les voûtes, les petits murs de clôture, les fours, les cheminées, et il y en à aussi que les sculpteurs emploient piôùr faire différents objets qu'ils vendent âùx voyageurs, comme la pierre bitumineuse de là mer Morte, là pierre rouge de Sainte-Croix, la pierre crétacée dé la Grotte de iàit, à Bethléem; etc., etc. Satis l(?s Européenè, on n'emploierait guère que le Càcïiii le pluî; commun, k l'exclusion Aé toutes tes autres pferres.

On trouve dans la Bible trop peu de renseignements sur la forme et la disposition intérieure des maisons, pour que nous puissions en donner une idée exacte, ce qui nous force k laisser ce chapitre de coté, d'autant plus que, comme je Tai déjà dit, les maisons des villes ne sont pas le résultat d'une idée propre aux habitants et n'offriraient aucune ressemblance avec celles des Israélites. Nous allons, en conséquence, passer à l'examen de quelques objets qui sont indisj)ensables dans les maisons a cause de leur utilité et du confortable.

Chez les Hébreux, les portes d'une seule pièce pu à deux battants tournaient sur deux gonds, fixés aux deux extrémités du battant et entrant dans deux trous placés l'un en haut et l'autre en bas (1). Les Arabes pratiquent encore ce vieil usage, que l'on retrouve dans les anciennes maisons et dans les chaumières de tous les villages. Les verrous, les serrures (2) et les clefs (3) étaient ordinairement en bois : chez les Arabes qui ne vivent pas k l'européenne, comme on dit, et chez ceux de l'intérieur, il y a encore des -clefs de ce genre. Les verrous de métal devaient être fort rares anciennement, car on n'en parle pas souvent, et peutêtre ne s'en servait-on que pour les portes des villes (4) : on en trouve bien rarement dans les villages, et ceux qui existent sont solidement attachés aux portes, sans quoi ils seraient bientôt volés. 11 y avait, au-dessus des portes dès maisons et des villes, des inscriptions qui.

(i) Prov., XXVI, 14; III Uois, vu, oO.

(2) Gant., v, 5.

(3) Juges, iii^ 24, 25.

(4) Juges, XVI, 3 ; Aniot», i, o.

selon la loi de Moïse (1), devaient avoir un caractère religieux et se rapporter aux croyances fondamentales des Hébreux. Cette coutume, qui a laissé des traces dans les anciennes maisons arabes et sur les portes des villes actuelles, existe encore à la campagne dans toute la rigueur du terme. Les fenêtres qui donnaient sur les rues étaient garnies de jalousies et de treillis (2), qui, tout en garantissant des rayons du soleil et en laissant pénétrer l'air, permettaient de les ouvrir à volonté (3). Les mêmes jalousies existent encore dans les villes et dans les bourgades, mais elles ne servent plus qu'à cacher les femmes gardées dans le Harem, qui, du reste, trouvent bien le moyen de les ouvrir quand elles veulent. Il y avait dans les maisons des riches Hébreux, de vastes chambres bien aérées (4) ; des salles pour repas et festins (5) ; des pièces pour se reposer (6) ; des chambres au milieu desquelles on mettait un grand brasier pendant Thiv^er pour se réchauffer (7) . Toutes ces commodités ne manquent pas non plus chez les riches Arabes qui veulent largement pratiquer l'hospitalité et qui continuent devivre comme les anciens possesseurs du sol.

Voyons maintenant ce qu'étaient les meubles. La Bible mentionne très -distinctement, comme meubles indispensables, le lit, la table, le siège et le chan-

(1) Deut., Yi, 9; xi, 20. .

(2) Juges, V, 28 ; Caut., ii, 9.

(3) n Rois, XII!, 17.

(4) Jérém., xxii, 14.

(5) I Rois, IX, 22.

(6) n Rois, IV, 7.

(7) Jérém., xxxvi, 22,

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délier (1). Les Arabes de rinlérieur ne sont pas encore arrivés k la connaissance des trois premiers objets; ceux de la ville les connaissent bien, mais ils les ont pris des Européens. Les Hébreux se servaient du lit pour $'y reposer la nuit et lorsqu'ils étaient malades (2). Quand le luxe se fut introduit chez eux, il y avait, ' dans les demeures des riches, des lits magnifiques en bois de cèdre, (3). On dit aussi du roi Salomon qu'il avait un lit couvert de pourpre avec des colonnes en argent et une tête en or (4). Dans les proverbes (5), la femme de mauvaise vie vante son lit garni d'étoffes précieuses, et parfumé de myrrhe, d'aloës et de cinnamome. Quelquefois le mot Ut dans la Bible est appliqué à des sofas, sur lesquels on s'asseyait pour se mettre à table ((>), et quelquefois aussi a des divans placés le long du mur. Cette dernière coutume s'est conservée, non-seulement en Palestine, mais encore dans tout l'Orient. La Bible mentionne encore, comme garnitures de lits, les couvertures ou tapis, les matelas et les coussins (7).

Les Arabes ont bien aussi tous ces objets, mais je ne crois pas qu'ils soient aussi propres que ceux des Hébreux : il-est certain qu'ils y laissent pulluler la vermine, au point qu'il est moins désagréable de recevoir la pluie sur le dos pendant une nuit d'hiver que d'être

(1) n Rois, IV, 10.

(2) Geiièse xlviii, 2; xlix, 33; Psaum., vf, 6; Job, vu, i3,

(3) Gant., m, 9.

(4) Cam., III, 10.