XXII

(6) Gen., xxix, 27; Juges, xiv, 2.

(7) Gen., xxx, 23.

quefois exposée à se voir remplacée par une autre, <jui pouvait l'accabler d'injures et d'outrages (t); et souvent la femme stérile préférait partager ses droits d'épouse avec sa servante, qui devait la remplacer au^ près de son mari, et dont elle adoptait les enfants (2), La naissance d'un enfant était donc un heureux événement pour une famille, surtout si c'était un garçon, parce que le père y voyait une garantie de la perpétuité de son nom. La naissance d!une fille causait moins de joie ; car son éducation demandait beaucoup de soins (3). Les anciens Arabes manifestaient la plus grande tristesse dans cette circonstance, et quelquefois même ils enterraient leur fille toute vivante (4). Lorsque l'enfant venait au monde sans opération, on le baignait, on le frottait de sel, pour rendre sa peau plus ferme, et on l'enyeloppait de linges (5). Le père, absent lors de l'accoucbciment, accourait à cette bonne nouvelle et adoptait l'enfant en le prenant sur ses genoux, ce que faisait quelquefois aussi l'aïeul (6). On agissait de même pour l'enfant de la servante à qui avaient été cédés les droits d'épouse (7). Si le nouveau-né était un garçon, on le circoncisait huit jours après la naissance (8).Lesinèrea nourrissaient généralement le>urs enfants^ qu'elles; ï\^

(1) I Rois, I, 0.

(2) Gen., xvi, 2; xxx, 3.

(3) Ecclés., xLii^ 9^ 10.

(4) Voy. Pococke, Spccim. hist. arab, pHg. îi34.

(5) Ezéch., XVI, 4.

(6) Gen., h, 23.

(7) Gen., xxx, 3.

(8) Luc, II, 21.

sevraient qu'au l^out de deux ou trois ans ; on faisijiit alors un festin de réjouissance (1) : et il n'y avait de nourrice que chez les grands (2). Les mères élevaient les enfants pendant les premières années, et le père se chargeait ensuite de l'éducation des fils, ou il leur donnait quelquefois un précepteur (3). Nous savons si peu de chose de la méthode d'enseignement en usage pour l'éducation des enfants de l'un et de l'autre sexe, que je m'abstiendrai d'en parler, sans oublier, cependant, de dire qu'on apprenait toujours rigoureusement les préceptes de la loi et qu'on s'instruisait dans les traditions.

Maintenant que nous avons vu qu'elles étaient les coutumes des Hébreux, sous ce rapport, nous allons passer à celles des Arabes. Je n'insisterai pas sur les diverses nuances, selon les localités de la Palestine, mais je me bornerai à ce qu'il y a de plus caractérisa tique dans les fiançailles et dans le mariage parmi les habitants chrétiens ; car, a l'exception de l'emploi du parrain et du rituel de l'Église, les musulmans ne diffèrent en rien de nous pour le reste.

Le n>ariage n'est considéré chez les Arabes que comme une affaire de commerce ; et il est bien rare^ surtout dans les campagnes, qu'une union se hisse par amour ou après avoir été arrêtée entre le jeune homme et la jeune fille. Un père qui a plusieurs filles les élève dans sa maison, bien plus pour l'utilité qu'il en retire

dans ses affaires, surtout s'il est cultivateur, que par

(l) Gen., XXI, 8.

• (2) n Rois, XI, 2. (3) H Rois, X, i, 5; Nomb., xi, 12; Prov.> xxiii, 13, 14.

amour pour elles ; car il ne les considère réellement ni plus ni moins que ses génisses ou ses brebis, puisqu'ir les vend comme il ferait de ces animaux et qu'il eri retire un prix plus ou moins grand, selon le rang qu'il occupe dans la société, sa fortune, et les qualités extérieures dont sa fille peut être douée. Toutes les jeunes filles ont donc le droit de dire aujourd'hui ce que Lia et Rachel répondirent à Jacob : a Ne nous » a-t-il pas traitées (le père Laban) comme des étran- » gères. Car il nous a vendues, et même il a entière- » ment mangé notre argent (1). » Dans les villes, le prix ordinaire des jeunes filles varie entre 2,000 et 4,000 piastres, et quelquefois davantage chez les riches ; mais dans les campagnes il est presque constamment entre 2,000 et 3,000 piastres. Les pères des deux parties, assistés de leurs proches parents et de leurs amis, conviennent entre eux de la somme k payer, absolument comme s'il s'agissait de la vente d'une juiiient ou d'un chameau, car les deux familles vantent leurs mérites personnels et les qualités particulières de l'objet du marché. Le marché dure quelquefois plusieurs jours avant de se conclure, mais on finit toujours par convenir de la somme à payer. Il arrive quelquefois que l'acquéreur ne peut payer immédiatement la somme arrêtée ; on lui permet alors d'acquitter sa dette en plusieurs payements, et on ne lui livre la fille que quand il l'a payée entièrement. Cela fait, il reste encore à convenir des cadeaux que l'époux fera à sa future et aux plus proches "parents

(1) Gen., XXI, 15.

.de ceHe-ci ; mais cela se règle facilement par les pratiques et usages traditionnels. Lorsque les parties sont parfaitement d'accord sur tous les points, ^n fixe le jour, le mois ou Tannée du mariage, et Ton ratifie ensuite ce qui a été convenu par contrat ou devant témoins^ puis on fait des festins de réjouissance, auxquels sont invités les parents, les amis et les alliés. Ces festins se composent ordinairement de viande de mouton, de riz, de figues sèches, et aussi d'une grande quantité d'eau-de-vie, si ce sont des chrétiens. J'ai dit plus haut que l'on fixe le mois ou l'année, parce qu'il arrive très-souvent que l'on convient d'un mariage entre deux jeunes enfants pour resserrer des liens d'amitié ou d'alliance qui pourraient se relâcher, ou pour se garantir un mutuel secours. La conclusion

* du mariage a rarement lieu quelques jours seulement après les fiançailles ou le payement du prix de la fille ; cela serait du reste contraire aux intérêts du père de celle-ci, parce qu'il reçoit a certaines époques de l'année de grands cadeaux du futur, et qu'il peut, en atermoyant, beaucoup mieux meubler la fiancée, comme je ne tarderai p^s k le montrer.

Dans tout mariage, on commence par convenir du prix de la fille et des cadeaux ; puis viennent les formalités, dont la première est la demande de l'époux, qui se fait de la manière suivante. Le père du futur, accompagné de deux ou trois amis, qui lui servent de témoins, s'en va chez le père de la jeune fille, qui le reçoit également entouré de ses parents et de ses amis. Après avoir échangé les premiers complinàents , bu quelques tasses de café et fumé quelques pipes,- on pré-

sente la demande en mariage du jeune homme:

lorsqu'elle a été accordée, un festin suit, qui répand la joie parmi tous les convives, et personne ne se demande un seul instant si les deux fiancés seront aussi satisfaits. Les pères ne s'occupent constamment que de leurs intérêts; tout le reste leur importe peu ; et les fils se laissent marier, non par piété ni par amour, mais pour régler une simple affaire ordinaire de commercQ, si, cependant, ils ont l'âge de raison. La plupart des mariées sont des jeunes filles de douze ans qui ne comprennent rien, et quand les jeunes gens, qui ont été fiancés sans le savoir, sont capables d'avoir une volonté, il ne leur est pas pei*mis d'en faire usage pour opposer un refus sans s'attirer les malédictions de tout le monde, et causer quelquefois même des guerres entre les parents. Je ferai remarquer ici que lorsqu'il y a plusieurs filles dans uHe famille, le père commence par se défaire de l'aînée ; les autres viennent ensuite selon leur âge.

Dans les campagnes et chez les chrétiens grecs, deux jours après que la demande en mariage a été accueillie, le père de l'époux ou le plus proche parent se rend chez le père de l'épouse, accompagné de papa^ (prêtres), du chef de village, et suivi d'un grand nombre de connaissances, et il porte un grand mouchoir de couleur neuf, dans lequel il a mis 20 piastres. En outre, on porte encore quelques bouteilles d'eau-devie, des fruits secs, du café, du sucre, du tabac, selon le nombre des conviés des deux côtés. Arrivé à la maison de l'épouse, après avoir bu, mangé et chanté, les papas se lèvent, prennent le mouchoir avec

ce qu'il y a deilatis, et après avoir récité des prifetôs pour les deux fiancés, ils le remettent a la jeune Allé, du coîisentement de son përe, comme un gage et un signe qu'elle ne peut disposer d*elle et que son époUx se charge dorénavant de l'habiller (en lui montrant le mouchoir) et de renlretenii' (avec Targent). Cela fait, chacun retourne chez soi, et TépôU^c^ est libre désofniais de visiter sa femme quand il lui platt, parce qu'ils sont alors reconnus comme liés indissolublement l'un à Tautre.

En effet, si la jeune fille était infidèle ou Insultée par quelqu*un, son père et son époux seraient ses vengeurs acharnés, et leur vengeance n'est satisfaite qUe pàl* la mort du coupable. Dans lé chapitre suivant, où je parlerai du prix du sang, on en verra un exemple. Si, pour un motif quelconque, l'époux ou le père de rëpoux n'avait pas payé lé prix de là jeune fille le jour même de la demande où dans les deux jouriS qui suivent, dès qu'il est en état de remplir ses engagements il achète un mouton, dû riz, du café et de l'eaude-vîe, et portant tout cela avec des démonstrations de joîe, il se rend, accompagné des papas et de tous ceux qui étaient présents aux pi*emières réunions, chez le père de l'épouse, où Ton fait un repas. Ensuite rëpdux ou son père remet le prix de la fiancée entt'e les mains du curé, ou, à défaut de celui-ci, entre les mains d'un des chefs ou d'un dés plus honorables assistants, qui le donne, en présence de témoins, au père de la jeune fille. Si l'époUx est pauvre, il donne d'abord cinq ou six cents piastres en à compte et paie le reste en plusieurs fois jusqu'à ce qu'il Se

soit acquitté; c'est alors seulement que le mariage s'accomplit.

Dans le temps qui s'écoule entre les fiançailles et les noces, l'époux est tenu de faire des présents à sa fiancée dans les fêtes solennelles, et il profite de ce délai pour préparer les dépenses nécessaires à la toilette de sa femme, à l'entretien de sa maison, aux cadeaux à faire aux parents, et enfin au festin et aux récompenses à donner aux invités, selon les services qu'ils ont rendus. Si l'époux est chrétien, il achète ayant le jour de Noël quelques livres de mouton ; il y ajoute vingt piastres et il envoie le tout chez son futur beau-père. La messagère est toujours parente de l'époux, et elle marche enchantant, suivie de quelques compagnes, qui l'imitent. Le père de la fiancée invite ensuite la famille de l'époux à dîner, et donne à sa fille les vingt piastres pour qu'elle en orne sa coiffure. L'époux achète encore des confitures le second jour de Noël, et les envoie ou les porte à sa fiancée, en lui faisant de nouveau quelque présent en argent. Il est également obligé d'envoyer avant le carême un morceau de mouton et du riz, qu'il est invité à manger avec ses plus proches parents. A Pâques, il doit envoyer à sa fiancée un mouton, au cou duquel il aura pendu quelques pièces de monnaie, et quatre chandelles enveloppées dans un bon mouchoir.

Les riches musulmans en font autant dans les solennités de leur religion, seulement ils omettent le don des chandelles; mais les pauvres laissent de côté toutes ces formalités, qu'ils simplifient beaucoup en prenant leur épouse et en l'emmenant chez eux. On voit

par ce qui précède que le pfere de la fiancée est intéressé à ce que le mariage soit retardé le plus longtenips possible, ou a célébrer les fiançailles quand la fille est encore toute jeune, parce qu'il reçoit lui-même des présents et la fille reçoit un plus grand nombre de cadeaux.

On agit quelque peu différemment dans l'intérieur des villes ; mais- je répète que ce n'est pas là que je vais étudier les anciens usages, parce qu'ils y sont corrompus ; c'est à la campagne que les vieilles coutumes se sont le mieux conservées, et c'est encore là que j'irai puiser tout ce qui me reste à raconter, en m'en tenant, néanmoins, à ce que pratiquent les Grecs, dont les autres habitants ne diffèrent pas.

Lorsque l'époux est disposé à conclure le mariage ou que les deux parties l'engagent à le terminer, il achète, selon ses moyens, les habits et les bijoux dont il veut que sa femme soit parée, et les objets suivants : un habit de cent piastres pour les deux plus vieux oncles de l'épouse, tant du côté paternel que du côté maternel ; un autre de la même valeur pour le frère aîné de l'épouse, et un de moindre valeur pour les autres, s'il y en a ; un habillement de soie ou de coton pour chacune des tantes et des sœurs, toujours de l'épouse. Il est, en outre, obligé de coApter cent piastres au père de la fiancée pour faire peindre le visage de celle-ci, quelques heures avant le mariage : les Arabes appellent cela le prix du tatouage du visage. Enfin il doit faire

• encore un cadeau d'au moins cinquante piastres aux deux plus vieux oncles de l'épouse, pour les récom-

penser des peines qu'ils se sont données dans la négociation de Taffaire. Il est inutile d'ajouter qu'on n'our blie jamais les papas, leurs acolytes et l'église ; et je puis assurer qu'on ne se contente pas de peu chez les Grecs.

Lorsque les acquisitions et les paiements dont il vient d'être question sont terminés, on commence le dimanche à tout disposer pour les fêtes qui doivent précéder le mariage. Le fiancé réunit, le soir du même dimanche, toutes les femmes de sa famille, de ses parents et de ses amis, et il leur donne de la farine de grain pour faire du pain et des galettes pendant la nuit. Le lundi matin, il appelle tous ceux du pays qui ont des bêtes de somme; il leur donne du pain, et les prie d'aller à la forêt voisine pour en ra{3porter des arbtlstês et du bois ; jamais personne ne refuse, et, en revenant avec de bonnes charges, on reçoit Im dîner.

Le lundi soir, dans un vaste emplacement, on fait, avec le bols qu'on a reçu, un feu autour duquel les jeunes gens, partagés en deux groupes, entonnent des chansons pour le bonhetu' des deux époux, en frappant des mains et en se battant entre eux à l'épée, tandis que de nombreuses jeunes filles dansent et jouent au milieu d'eux sans craindre d^entendre Une i^eule parole déplacée.

L'époux et ses parents servent aux musiciens et aux danseuses du café, des fruits secs, de l'ëau-de-vie pour tenir la joie en éveil. Ces jeux se renouvellent tous les soirs de la semaine. Dans la soirée du samedi, un grand nombre de parents de Tépouse et de l'époux vont chercher la fiancée chez elle pour la conduire

aux bains, si le pays en possède, ou pour la laver chez elle. Dans Tun et l'autre cas, on n'oublie jamais les chants et les bruyants cris de joie. On se fait ensuite donner le Henna et l*on prépare pour le lendemain les couleurs k teindre les mains et les pieds de l'épouse avant de la conduire à Téglise.

Le dimanche, à midi, l'époux, revêtu de ses plus beaux habits, monte à cheval et se dirige dans une plaine, précédé' d'une foule de jeunes gens qui tirent des coups de fusil, chantent, sautent et dansent en faisant beaucoup de bruit; les femmes le stiivent en portant des bâtons auxquels ^ont attachés les habits qu'il a achetés pour l'épouse ; elles ne crient ni ne sautent pas moins bien que les jeunes gens. Lorsque tout ce cortège est arrivé a destination, on fiche en terre les bâtons auxquels sont pendus les habits ; l'époux caracole autour à cheval et les femmes dansent en poussant des cris de joie, tandis que les hommes élèvent pour les tireurs une cible k laquelle oti attache généralement un oiseau, qui est considéré comme de mauvais augure ; celui qui le tue reçoit de l'époux un prix de cinq piastres et une paire de souliers en récompense, pour avoir détruit le symbole du malheur de son prochain mariage. Ces cérémonies accomplies, on retourne, toujours en poussant des cris d'allégresse, au village, où l'on prépare des rafratchissements poUr se refaire la voix. Une heure avant le coucher du soleil, répoux, accompagné des papas, des chefs de son village ou quartier et de sa famille, se rend chez son ftitur beau-père, en faisant porter du riz, des fruits secs, du miel et de Teau-de-vie, et tous les assistants

des deux parties mangent encore et chantent des hymnes en l'honneur des époux. Quelques instants après, il se fait un silence général : c'est le moment où le curé ou un chef prend la parole pour demander au père de l'épouse si son futur gendre lui a payé entièrement le prix de la virginité, et s'il a rempli tous ses autres devoirs dans le temps des fiançailles. Le beaupère Tépondant que tout s'est fait selon la loi traditionnelle du pays, et les témoins le confirmant, on se dispose alors à aller à l'église. L'époux part le. premier, vêtu de ses plus beaux habits ; il a une pipe dans les mains et un poignard dans sa ceinture, comme signes de virilité et de force. Tous ses parents et ses amis raccompagnent en chantant, avec des torches, des flambeaux et des instruments. Son maintien est si grave et si sévère, qu'on dirait qu'il va subir une peine; mais il ne peut faire autrement, parce que l'usage l'oblige k cela. Arrivé à la porte de l'église, on ferme le côté droit, et il attend l'arrivée de l'épouse, qui, enveloppée de voiles de manière k rester invisible, est conduite et soutenue par son père et par son plus vieil oncle, pendant que toutes les femmes qui l'accompagnent l'éclairent en poussant des cris de joie. On la couronne au moment où elle arrive k l'église, et elle s'avance avec son époux et leurs amis respectifs vers l'autel, où les attend le curé chargé de bénir le mariage. La cérémonie se termine par ces paroles : « Que Dieu soit témoin, avec ses anges, ses prophètes, ses » saints, ses saintes et tous les chrétiens ici présents, que D vous êtes unis indissolublement par le mariage. » Puis toute l'assistance chante un hymne d'actions de grâces

au Tout -Puissant, et sort cnsuilc accoinpai?née des prêtres. La joyeuse procession se diiige à la lueur des flambeaux vers la maison de l'époux, et, dans toutes les rues où elle passe, quelques propriétaires de pauvres maisons jettent une petite tasse de café aux pieds de l'heureux couple, pour lui faire honneur; d'autres les arrosent d'eau de rose, toujours en faisant des souhaits pour leur prospérité, dans l'espérance de recevoir le bakhchich, ou encore, mais plus rarement, pour leur être agréables. L'épouse, toujours voilée, est conduite par son époux et son père ou par le plus proche parent de celui-ci, qui la confie aux soins des femmes de la famille de Tépôux en arrivant a la maison de ce dernier. Un somptueux banquet, béni par les papas, est préparé pour les hommes d'un côté et pour les feiîimes de l'autre. Je me suis toujours fort peu soucié d'assister à ces honnêtes bacchanales, où le vacarme, les chants, les cris, l'odeur des mets, les feux, la chaleur des appartements, les insectes qu'on attrape assis par terre ou que vous communique quelque voisin, sont autant de choses qui attaquent les nerfs, alourdissent l'esprit, tympaniserit les oreilles, fatiguent les yeux, révoltent l'odorat, vous cassent la poitrine et salissent vos habits. Quelle belle matière à description pour un romancier que cette scène orientale I Je voudrais être poète, pour en faire un plus beau tableau et pour raconter les caresses de l'épouse •et les tentatives amoureuses de l'époux ; mais malheureusement celui qui voit les choses de près ne peut s'empêcher de plaindre une pauvre jeune lille de douze ou quatorze ans, qui se prête, comme un automate,

a tous les mouvements qu'on lui fait faire pendant douze heures environ, et qui, tout ébahie de voir ce dont elle n'avait jamais entendu parler, bâille en tombant de sommeil ou reste immobile et comme stupéliée au milieu de l'assistance, en entendant -les cris et le tapage des danseurs effrénés autour d'elle. Quant à l'homme, c'est quelquefois un enfant qui ne diffère en rien de son épouse. Si c'est un jeune homme fait ou un homme d'un certain âge, il se livre à ces réjouissances comme quelqu'un qui serait épuisé de fatigue, et peutêtre aussi est-il quelque peu ivre. Cependant, tout cela mérite d'être vu une fois. Les lieux où l'on peut assister le plus aisément à ces fêtes sont Beitgella et Bethléem. Les musulmans, qui n'ont pas de cérémonies religieuses, ne diffèrent des chrétiens que par l'absence des pompes de l'église.

Mais revenons à notre sujet. Quand le repas des hommes est achevé, ce qui a lieu toujours sur les neuf heures en hiver et à onze heures en été, si lo temps le permet, on étend sur une place près de la maison un tapis ou s'assied Fépoux. Des feux de joie éclairent le théâtre, et chacun des conviés va faire un compliment à l'époux et lui donner quelque argent pour l'aider U supporter les grandes dépenses qu'il a eu h faire dans les huit jours précédents et dans la journée même. Cet usage, qu'on peut appeler à bon droit une garantie de secours mutuel, rembourse bien souvent de tous les frais et rapporte même quelque-, fois bien au-delà de ce qu'on a dépensé, surtout si l'époux est d'une bonne famille ou s'il a su se concilier l'estime générale par son habileté» son cour^gQ on sa

vertu. Quand chacuu a l'ait ses présoDts, le duyeu'tle la compagnie prend Tépoux, qu'il conduit dans la chambre nuptîale où Tépouse l'attend; puis chacun se retire dans ses propres foyers. Dans quelques villa^ ges de l'intérieur et chez les Musulmans, quand l'époux entre chez sa femme, les plus proches parents des deux parties et quelques témoins attendent que l'époux ait donné la preuve de la virginité de sou épouse; quand ils l'ont reçue, ils éclatent en bruyants cris de joie pendant quelques instants, puis la tran-quilité de la nuit se rétablit. Le lendemain la marraine de l'épouse apprête un repas, qu'elle porte joyeusemmt chez les nouveaux mariés pour le manger avec ceux qu'ils voudront bien inviter et qui sont toujours les conviés de la veille ; quand le dîner est terminé, le^s hommes et les femmes font un présent en argent à la mariée et se retirent ensuite. Trois jours après, le père de l'époux fait préparer de la viande de mouton avec du riz ; il en remplit un plateau, sur lequel il met deux cents piastres, et il envoie le tout a sa fille mariée, pour lui marquer qu'il se souvient d'elle et qu'il lui servira d'appui dans le besoin. Elle prend l'argent et donne ensuite un repas, auquel assistent quelques invités, qui, avant de s'en aller, doiventj selon l'usage, faire a l'éppuse un présent en argent, L'époux achète un ou de\ix moutons sept jours aprèa le mariage et invite les parents et les amis de l'épouse, qui^ après avoir mangé, sont tenus d'offrir un cadeau à la mariée; mais, dans cette circonstance seulement, le mavi est obligé de laisser a sa femme tout Targ^nt qu'on lui donne {)Qur s'en acheter des

habits ou s'en l'aire un collier, qu'elle porte autour du cou ou de la tête.

Ce dernier banquet met fin aux réjouissances^ et la monotonie de la vie commune arabe reprend son cours dans les maisons et dans le village.

Parlons maintenant de la procréation. Quelque grossier que soit l'Arabe et quelque peu de cas qu-il fasse de sa femme^ il lui témoigne de l'amitié et de la reconnaissance, quand elle lui donne une nombreuse postérité de garçons ; car ceux-ci lui attirent la considération et sont pour lui un aideet un soutien^ sans compter qu'il n'a presque plus k s'occuper d'eux aussitôt qu'ils sont assez forts pour travaillerî et que, alors, ils lui sont même utiles. C'est pourquoi^ à la naissance d'un garçon, les pères s'empressent de le recevoir dans leuï's bras, de le montrer à leurs parents et à leurs amis, et ils donnent des banq^ets^ Q\i les démonstrations de joie ne sont pas oubliées; non plus que la mère. Chacun fait des présents, qui sont offerts par les parrains du nouveau-né.

Chez les chrétiens, lorsqu'on célèbre le baptême, dont le jour varie selon la santé de l'enfant ou la volonté du curé, on se réjouit de nouveau, ainsi que chez les musulmans pour la circoncision, qui a lieu généralement huit jour3 après la naissance. On ne -se . réjouit pas à la naissance d'une fille, surtout chez les musulmans ; il y a même des hommes brutaux qui accablent de reproches la pauvre mère, conmiQ %V elle l'avait mise au monde par sa faute. /; ^ .

Si la femme est. assez malheureuse pour ienfatater plusieurs filles, elle est méprisée et elle paie quelque^

fois de la vie ce dont un autre est la cause. La religion chrétienne a beaucoup adouci la barbarie dès Arabes sur ce point ; car les chrétiens, pourvu qu'ils aient seulement un garçon, reçoivent toujours bien toutes les filles qu'il platt a Dieu de leur envoyer, et ils se consolent dans l'espérance d'en retirer un bon profit.

Une femme stérile est méprisée de son i^ari et des autres femmes, et elle est toujours répudiée chez les musulmans. Si, malgré sa stérilité, elle reste dans la famille de son époux, elle est considérée comme une esclave; elle est humiliée, dégradée, et sa vie n'est plus qu'une suite de souffrances continuelles, qui ne cessent qu'avec la mort.

Dès la naissance d'un nouveau-né, après les premiers soins, on l'enveloppe de linges saturés de sel pour lui rendre la peau plus ferme et le préserver, comme on dit, des accidents que pourrait lui causer la nouvelle atmosphère qui l'entoure., On le laisse généralement deux ou trois jours dans cette enveloppe. Les mères sont elles-mêmes nourrices ; mais si par hasard le lait leur manque, on a recours au lait de chèvre et quelquefois aussi, chez les nomades, au lait de chamelle mélangé d'eau. L'allaitement dure deux ans et même davantage, parce que les enfants ont de nombreuses épreuves à subir, dans un climat très-mauvais pour eux.

. La petite vérole, la dentition et la dyssenterie déciment les enfants en Palestine.

' C'est pour cela que l'usage prescrit à la mère de

loumir une alimentation assez forte h l'enfant, alimen-

tation que le nourrisson ne reftise jamais, même pendant ses maladies. Par là on prévient Taffaiblissement, qui est bien souvent Tunique cause d'une prompte mort.

C'est donc k cause de la trop grande jeunesse des femmes qui se marient, de la prolongation de Fallaitement et des grandes fatigues qu'elles ont à supporter, que les rides de la vieillesse leur viennent de très-bonne heure, et que leur visage se transforme entièrement. En effet, k vingt huit ou trente ans, elles semblent déjk être sur le bord de la tombe.

Les Arabes chrétiens et musulmans s'occupent peu ou même ne s'occupent pas du tout de l'éducation de leurs fils. Les premiers les envoient dans les écoles de leurs communautés religieuses respectives, où ils apprennent les devoirs de leur religion, qu'ils pratiquent si mal par la suite ; les seconds ont des écoles publiques, où l'on apprend le Koran. Quand ils sont capables d^ travailler, leurs études cessent et ils s'adonnent k une industrie quelconque qui puisse suffire k leur entretien. Mais il y aurait trop k dire sur ce point.

J'espère que le lecteur sera convaincu, par tout ce je viens de raconter sur le mariage chez les Hébreux et chez les Arabes, qu'il y a entre eux une grande analogie contrariée seulement par la différence de religion.

TUIOCTNll DE QOBLQimS STHOPHES D'ËPITUUUS ET CHiRTI ■I lUSSAHCB, CliHTiS MR LES FEnES ARABES ER PALESTIHE

€ Béni soit le nom de Dieu! Toutes ses œuvres sont parfaites I Oui, oui, oui, lui seul est véritablement puissant, et le bonheur consiste à faire sa volonté. La, la, la, la. t>

Toutes les femmes qui ne chantent pas répètent ces refrains à la fin de chaque strophe.

€ Cours, cours, 6 jeune épouse, où le destin t'appelle; va dans les prairies, pour y butiner des fleurs et t'en parer. Tu as raison de t'en réjouir, car tu as un père et une mère qui ont toujours observé les commandements de Dieu.

» Réjouis-toi, jeune épouse? Le village entier sourit à tes noces; tu as été un agneau timide et obéissant, et tu couleras, en récompense, des jours couleur de rose. Sors et fais voir la beauté unie à la force et au courage. L'argent des noces est déjà prêt.

» Va donc où t'appelle ta destinée, ô belle épouse t couche-toi voluptueusement sur les moelleux tapis^ et si ton époux te dit quelque chose, que lui répondrastu? Tu lui répondras que tu es à lui, que tu l'aimes et qu'il fait tes suprêmes délices.

» Joyeux convives f mangez avec vos mains et admirez la beauté. Oui, oui, demain nous reprendrons nos fêtes et nos chants de joie ; mais allons maintenant visiter nos enfants, qui ne peuvent s'endormir sans nous.

» Que Dieu vous garde pendant votre vie, ô époux bienheureux! Lui seul peut vous rendre heureux, si vous le craignez ; car lui seul fait verdir les campagnes et peut sécher les pleurs et calmer les douleurs. . » Vois l'épouse quittant le lit nuptial, pour venir nous honorer de sa présence. épouse bienheureuse, ouvre ta bourse et achète, car toute chose prend de la valeur quand elle est payée de tes mains.

» Que de fois Tépouse s'est assise sur des coussins brodés d'or pour obtenir ce que son cœur désirait 1 vous, qui êtes ses amies, allez dire a ses ennemies qu'elle vit heureuse et contente des caresses de son époux, et elles en inourront d'envie.

. » Ohl vois la rosée tomber goutte à goutte et baigner le calice des fleurs ! Que Dieu bénisse les mains des cultivateurs, les moissons de leurs champs et tous leurs troupeaux, afin que leur sueurs et leurs fatigues soient récompensées.

» La nouvelle épouse est mère I Elle a quitté le lit où elle a dormi! Elle a mis au monde un fils, le plus beau des enfants; il apprendra à jouer avec l'épée !

» Oui, mon frère bien-aimé, tu ressembles à un minaret d'or éclairé par une seule lampe qiii répand au loin sa lumière. Si aimer les hommes est un bien, t'aimer, ô mon époux chéri, est un devoir.

» Cher père, nous ne t'avions pas perdu, nous t'avions, au contraire, attaché à notre cou comme un collier de perles ou de pierres précieuses. Nous t'avions donné la première place dans nos réjouissances. . » Pour l'amour de Dieu, ouvrez la porte de la mai-

son ; feites entrer le messager de bonnes nouvelles et d'heureux augures, pour qu'il nous rende joyeux. Le Seigneur tout-puissant a rempli mes vœux. Entendezvous le ramage des oiseaux dans les bosquets ? Voyez l'époux, frais comme une rose, voyez l'époux beau comme un bouquet de violettes parfumées et attrayantes.

» Quel est celui qui ne vient pas se réjouir avec nous ? Puisse-t-il lui venir une tumeur à la bouche, et que je possède seule le remède pour le guérir, quand je jouirai des plaisirs du mariage.

» Écoute ce que j'ai chanté joyeusement pour toi, ô mon ennemie : Seigneur, sauve mon ennemie, et qu'elle puisse m'aimer; mais si elle reste mon ennemie, qu'il lui pousse un arbre sur la tête, et que personne ne puisse le couper.

» toi, qui as accouru vers moi, sois la bienvenue. Tu m'as comblé de joie en mettant les pieds dans ma maison. Allons, jeunes garçons et jeunes filles, sortez votre vaisselle d'argent et de porcelaine, pour faire honneur k notre amie.

» Ohl qu'elle soit la bienvenue ! célébrons l'arrivée de celle dont les yeux brillent de beauté, dont la taille est svelte et haute comme un jeune palmier, celle qui peut fermer les fenêtres sans se servir de l'escabeau.

» L'oranger, le cèdre et le limonier ont étendu leurs rameaux, et ils ont donné leurs fleurs parfumées en plusieurs saisons; ainsi est comblée de bénédictions et de bonheur la mère de l'époux. Puisse le Seigneur la rendre heureuse !

« toi, qui es chargé de fruits et qui prodigues les

parfums à tous les passants, tous les autres, à côté de toi, ne sont que de timides agneaux, tandis que Ton peut te comparer à celui qui terrasse un taureau.

» Qu'il est beau le soleil, dont les rayons éclairent notre maison I Qu'un collier de perles est beau ! Dieu te protège, ô mon ami, car tu ressembles à un de ceux qui vont en avant du sultan. »