LIEUX DE REFUGE

Le législateur israélite, qui ne pouvait peut-être pas interdire certains usages, déjà adoptés par les Hébreux, relativement à la vengeance du sang, dont je parlerai bientôt et qui était considérée chez eux comme une obli-

galion d'honneur, chercha au moins a en prévenir les abus et établi t des lieux de refuge, pour que celui qui aurait commis un crime sans préméditation pût s'y mettre à Tabri des premières poursuites et des violences des parents ou des amis de Toffensé ou du mort (1), avant de subir un jugement et de prouver que le hasard seul Tavait rendu coupable. Il y avait, sous Josué, six villes de refuge (2) situées à des distances à peu près égales, et que Ton pouvait atteindre facilement. Si le coupable était jugé innocent, il demeurait libre dans l'asile hospitalier qu'il s'était choisi, jusqu'à la naort du grand-prêtre ; sa faute involontaire était alors regardée comme expiée, et il pouvait retourner dans son pays natal sans avoir rien à craindre de ses persécuteurs, qui auraient été punis sévèrement, s'ils l'avaient attaqué ou blessé. Si le réfugié était trouvé coupable, les juges le livraient à celui qui avait le droit de se venger de lui et qui était toujours chargé dç son exécution (3). A son défaut, les jug^s faisaient exécuter la sentence eux-mêmes. Il n'y a pas, chez les Arabes actuels, de villes ni d'endroits de refuge reconnus, mais la coutume n'en existe pas moins. Lors-» que quelqu'un a commis un délit quelconque ou même tué, soit à dessein soit par hasard, un ennemi dans son village, ou même dans la rue, il n'a d'autre recours que la fuite, pour se soustraire à la première fureur des amis de l'offensé ou du mort, qui ne le ménageraient certainement pas. Le fugitif se rend dans

(1) Exode, XXI, 13: Norah., xxxv, 11; Deut., xix, 3. '• (2) JosQé, XX, 1, 9. • (a) û^ot., XIX, 12.

tin pays quelconque, et après qu'il s'est {)rësèiité àti chef et qu'il lui a confessé sa fàtlteoù son crime, le pays se déclare son protecteur jusqu'à ce qu'il soit jugé. Quand même lé gouverneur du Pachàlic réclamerait le coupable, il ne lui serait point livré, S moins qu'il ne prît des mesures de rigueur contre lé village efatier et son chef; car, s'il eh était autrement, toute là popiulation serait couverte d'ignominie, et celui qui aurait livré Uii réfugié s'attirerait lès exécratiôiis et lès malédictiotis des habitants. Quelquefois, pour obtenir le coupable, le gouvernement envoie des troupiês dans le canton du chef qui a donné l'hospitalîtë, troupes qui f sont entretenues aux frais et dépens dés habitants jusqu'à ce qu'ils l'aient remis ; mais cette mesure devient souveiït inutile ; car ils font fuir le cdiipàble dans un autre village et supportent patiemment le châtiméftt qui leiir a été infligé, quoique le chef et les anciens soient mis en pi*isôri. Le gouvernement, en présence de ces faits, dont là fréquence est encore assez grande, a dû reconnaître son impuissance éi respecter la coutume des lieux dé refuge. S'il voulait agir différemment, il serait obligé dé recourir aiix armes, et je crois qu'il hésiterait, car, quelque petit et misérable que soit le village hospitalier, il rie manquerait jamais de recevoir des renforts considérables, que lui fourniraient ses ennemis mêmes. Si un coupable se réfugie dans la première maison qu'il trouve au moment d'être ai'rôté par céùt qui le poursuivent, et que cette maison appartienne à son plus cruel ennemi, celui-ci devient immédiatement son défenseur,^ et, s'il y manquait, il serait banni du pays; on lui ravàgëfàit

ses champs, on 4ui couperait ses arbres fruitiers et il rie trouverait pas une main pour le soutenir. En donnant Thospitalité, il peut courir des risques graves de l'a pai-t des persécuteurs du réfugié, mais il ne s'en inquiète pas, sachant bien qu'il en sera largement récompensé par l'estime générale et l'intérêt que l'on prendra à lui.

Le refuge existe chez les Arabes, non-seulement dans les villages et dans les maisons, mais aussi dans les rues et dans les combats mêmes, comme je vais l'exposer.

Pour fuir les persécutions, iin passant, indigène ou Européen, peut s'être réfugié dans un village en guerre avec un autre village voisin, où il y ait des ennemis du réfugié. Comme il serait très-dangereux de fuir, dans ces circonstances, tant à cause des embûches tendues dans les rues qu'à cause des incursions qui ont lieu continuellement, on se met en devoir de protéger la fuite de celui qui a imploré l'assistance du village, afin que, si les ennemis se rendaient les maîtres du pays, il ne devînt pas leur victime. On lui donne une escorte de femmes pour le faire sauver, car, si des hommes l'accompagnaient, ils pourraient être attaqués par des forces supérieures, à leur retour, et exposeraient ainsi le sort de tout le village. On le fait, dis-je, accompagner par deux femmes, et ce faible apptiiest suffisant pour le faire respecter, parce que l'Arabe tient à honneur de ne pas ravir à la femme celui qu'elle protège. Si le fugitif, au moment où il est mis en liberté, se trouve en danger d'être pris, il n'a qu'à nommer un chef connu, en prononçant ces paro-

les : Ayez pitié de moi qui me mets sous^ la protection du cheikh Salam, par exemple, et ses persécuteurs le prennent et le conduisent au chef nommé, dont ils attendent la décision. Si le chef nommé apprenait que quelqu'un eût manqué au respect dû à son nom, sa colère n'aurait plus de bornes, car il supposerait qu'on ne lui a pas amené l'accusé dans la crainte qu'il ne lui rendît justice. Lorsqu'un Arabe engagé dans une querelle se trouve vivement serré de près, il peut arrêter ses adversaires en faisant un nœud à un des cordons qui servent de franges au mouchoir, Kepec, qu'il porte sur la tête, et prendre ensuite Allah, Dieu, à témoin. Toute la difficulté consiste à former ce signç de salut, ce qui est assez difficile lorsqu'on est attaqué par plusieurs personnes, contre lesquelles il faut se défendre ; mais si l'on arrive à le faire, la scène change aussitôt, et chacun des ennemis fait un rempart de son corps à celui qu'il voulait tuer quelques instants auparavant ; on le tire de la mêlée, on le met dans un lieu de sûreté, pour le protéger contre les persécutions, et si l'on n'en trouve pas, on l'abrite dans les tentes des femmes, où il est entièrement en sûreté, car cet asile est inviolable. On examine ensuite minutieusement l'affaire en question, et s'il est réellement coupable et qu'il n'ait pas de quoi se racheter, il est livré au premier qui le demande. Toutes ces pratiques prouvent évidemment que les Arabes ont conservé l'ancienne coutume du refuge des Hébreux. ;

DES DIfERSES PEINES

On trouve cinq genres de châtiments- dans la loi mosaïque, à savoir : la peine capitale, les punitions corporelles, l'amende, l'interdiction et les sacrifices expiatoires. Nous ne nous occuperons que des trois premières, et nous laisserons la quatrième, pour n'être pas assez certain de ce en quoi elle consistait, et la dnquième pour avoir été purement nominale. Chez lés Hébreux, la punition était proportionnée au crime : « Comme l'homme a fâit, ainsi lui sera-t-il » fait » dit la loi du talion (1) », les Arabes ne s'écartent pas de ce principe ; nous allons le prouver dans te cours de ce récit. On appliquait la peine capitale de, différentes manières : par la lapidation, que la Bible mentionne fréquemment sans indiquer le mode d'exécution (2), décrit ainsi par la Mischnah (3). Le patient était placé aux pieds d'un échafaud de la hauteur de deux hommes, et on lui jetait ensuite les pierres. Cette peine est appliquée par les chefs de la Pa- " lestine ; mais les squelettes que l'on retrouve dans les campagnes, enfouis sous des monceaux de pierres, prouvent que des malfaiteurs s'en servent aussi clandestinement pour Jtuer sans bruit et cacher leur crime. La mort par l'épée, qui, après la captivité, consistait

(i) Lév., XXIV, 19.

(2) Dout., XVII, 5; Josué, vu, 23; Faits, vu, 08.

(3) 4® partie; Synhedrin, chap. 4, parag. 4.

dans la décapitation, n'était pas déterminée par la loi, et on tuait le criminel d'uilé manière quelconque. On voit en effet pour le messager qui apporta la nouvelle de la mort de Saûl, qtlê IJatfd le Mi tuer par un serviteur (1), comme il fit tuer plus tard les assassins d'Isboset (2)i Benaïa tue Adonid et Joâb par ordre dëSàlomon (8)} etHérode feit tuer l'apôtré ftalttt Jfcic(}tlëë (4): Il n'y a pas de bourreau spécialemëtit iîhërgè d'ëtéiiti^ ter les sentences criminelles, che» les Âl^abes j Teiëcuteur est celui qui a droit à la vengeance, ou tuéiue Id chef 6u toute personne attachée k luit Âudisi m mailtiue-i-il pas de bourreaux quand un tcheikh a pronohoé avec Tassetiiblée. Gfette coutume rbpj[)ellé tout à fait celle des Hébreuxi dont 1^ roi^ domtoaietil des officiers pour accomplir cet acte atroëe de vfehgeailce privée ou sociale-. Le système employé par les Arabes est la décapitatioti, qui s'opère aveé plu6 oti mollis de céléritéi selon là force et TâdreBse du hmt'reau improvisé, Ghe« les Hébrfeui, lecadaVre du bup^^ plicié restait suspendu jusqu'au ôoir k ùii arbre ou à un échàfaud ; mais il n'était pa« permis de le laisser jusqu'au lendemain (5); On le brûlait quelquefois (6)*, ou bû l'ensevelissait encore sous un monceau de pierres pour servir d'avertissement (7). Dans quelques cas particuliers^ les Arabes coupent te corps du mort

(1) n Roisi i, 15.

(2) Il Rois, IX, 12.

(â) ni ïkôîs, îi, è8, 31, 3t.

(4) Actes, XII, 1, 2.

(5) Deut., XXI, 22, 23; Josué vin, 29: x, 26, 27.

(6) Josué, VII, 25.

(7) Josué, vu, 2, 6; II Rois, xviii, 18.

eta plusieurs mofceaux, qu'ils pendent flUx diters endroits où il a commis des crimes, et ceux qui récla* ment le prix du sang vont y tremper leurs mouchoirs, pour les montrer ensuite à leurs parents et k leurs amis comme preuve de la vengeance qu'ils ont obtenue. La strangulation, quatrième peine dont parle le Talmud, n'est pas mentionnée dans la loi de MoïsOj et son introduction ne date que de la captivité. Toutes les exécutions dont il vient d'être parlé avaient lieu en dehors des endroits habités, chez les Hébreux, afin que le pays n'en fût pas souillé ; les Arabes les font au lieu même où siège le tribunal.

Le châtiment corporel consistait ordinairement en coups de bâton ou de verge, que le patient recevait, couché par terre; le nombre de coups ne pouvait être de plus de quarante, et cette peine n'avait rien d'humiliant chez les Hébreux. Elle est aujourd'hui fort- usitée chez les Arabes, et dès le moment qu'un chef l'a ordonnée, les spectateurs, dé quelque rang qu'ils soient, prêtent main-forte aux exécuteurs. Ils contraignent le patient à se coucher à plat-ventre par terre en lui liant le corps avec des cordes et en le retenant de force dans cette position ; ils lui mettent ensuite les pieds en l'air entre deux morceaux de bois qui, retenus par les deux bouts, laissent passer la plante des pieds, sur laquelle on applique les coups, bien souvent au-delk de quarante, avec un Kurbay formé d'une lanière de peau d'hippopotame. Cette peine est infligée si souvent et il y a tant de personnes qui y sont condamnées, qu'elle ne porte avec elle aucune infamie : s'il en était autrement, je de-

vrais dire que la Palestine est remplie d*infâmes, car il y en a peu qui ne l'aient pas reçue, surtout parmi le peuple des villes et les cultivateurs des campagnes.

Un autre genre de punition corporelle, le droit du talion, remonte à la plus haute antiquité et était consacré par la loi de Moïse. Celui qui, de propos délibéré, avait mutilé son prochain dans un de ses membres, devait, selon la loi, subir la même mutilation (1) ; mais le blessé avait le droit de faire grâce à son agresseur, pourvu que celui-ci lui payât une amende ; car Moïse n'interdit la composition par argent que pour l'homicide (2). Le droit dû talion subsiste encore dans toute sa force chez les Arabes ; et j'ai plusieurs fois été appelé moi-même pour prononcer en qualité de juge entre des ouvriers maçons, tailleurs de pierres et mineurs, qui, s'étant pris de querelle, se faisaient des blessures de nature assez grave pour produire des chômages forcés. J'ai toujours condamné, d'accord avec les chefs et selon la gravité du cas, à une amende proportionnée à la paie journalière que perdait le blessé, quand il n'avait pas été l'auteur de la querelle. L'Arabe est tellement attaché au droit du talion, qu'il le demande sans rime ni raison. En 1859, lorsque je réparais la route dé Jaffa à Jérusalem, deux mineurs furent blessés par leur imprudence dans l'explosion d'une mine, et leurs parents accoururent en criant à ma tente pour me demander réparation du dommage. Je voulus leur ac-

(!) Èxode, xxî, 23, 25: Lév., xxiv, 19, 20; Deuf,, xix, 2J. (2) Nomb., XXXV, 31.

corder un secours, mais comme ils demandaient l'application de la loi de Moïse, et que, quoique je fisse, je ne pouvais les amener h modérer leurs prétentions, je leur appliquai le droit du bâton, et ils comprirent parfaitement alors qu'ils avaient tort. Une autre fois, dirigeant la construction du couvent des filles de Sion, je fus témoin d'un autre fait : un enfant vînt à tomber et se fit du mal; je voulus l'envoyer a l'hôpital, mais le père s'y opposa d'abord, et il n'y consentit qu'après avoir reçu une bonne leçon. Les Arabes ont un tarif fixé pour chacun de leurs membres, et il est toujours facile de s'arranger avec de l'argent ; mais si les fonds vous manquent, vous n'avez rien de mieux à faire que de prendre la fuite. On pourrait, .en effet, se voir appliquer une loi archéologique en vertu de laquelle on serait condamné a recevoir la même blessure que, sans préméditation, dans une querelle où l'on a été entraîné malgré soi, on a faite à un autre.

Enfin Vamende servait, chez les Hébreux, h expier certains crimes involontaires commis contre les personnes, ainsi que l'attentat à la propriété ou a l'honneur d'autrui; et elle variait suivant l'importance de la faute. Cette peine existe aussi dans le code traditionnel Arabe, et elle est souvent infligée à ceux qui oi\t les moyens de la payer, parce que celui qui en reçoit le montant en argent ou en nature est tenu d'en donner une partie aux chefs qui l'ont ordonnée. Un individu qui chassait, a la chute du jour, dans les environs de Cana de Galilée, crut tirer sur un sanglier et tua malheureusement un àne. Il alla se dénoncer

lui-ipèrne au cheikh, et le propriétaire ayant été appelé, il fut convenu, après bien des débats, que le coupable involontaire rembourserait cent piastres audit propriétaire. Au moment où le coupable remettait l'argent entre les mains du chef, il prit fantaisie à celui-ci de s'informer sur quel terrain se trouvait la bête de somme, lorsqu'elle fut tuée, et ayant appris que c'était sur une terre inculte, il se crut obligé par son devoir de garder l'argent pour lui, se considérant comme maître du lieu, A cette insigne fourberie, celui qui en était la victime commençia à pousser des cris et à se désespérer, et le tyran l'aurait peut être condamné lui-même à une amende, s'il n'était parvenu à consoler l'affligé par quelques bonnes paroles et un peu d'argent. Je pourrai reproduire une foule d'autre3 faits sembfôbleSi qui prouvent tous que la justice n'd pas un })and6au ^ur las yeux en Palestine,

Je ferai remarquer ici que l'emprisonnement ne figure pas dans les lois mosaïques ; le seul exemple de cette punition que nous fournissent les temps de Moïse (1) est une arrestation préalable faite dans la but de garder le criminel jusqu'au jugement. On ne fait mention des prisons que plu^ tard, à l'époque 4e Jér^ie (2).

Même de nos jours, il n'y a pas de prisons dans les grands villages : elles ne sont employées que par le gouveraement local. Dans les campagnes, lorsqu'on s'est emparé d'un criminel, le chef lui fait son procès sur-le^hamp, et si son jugement 4oit être retardé

(!) Lév. XXIV, !2.

<3) iéréfli., XKxvi, tô, aie.

^^n jour pour ^m raison quelcpoque, i} la ^\e^^ poqisr tamment g^rrotla flans s^ maison et le fait garder ^ vHa par des paiwnpes de confiance. S il s'agif; 4§diéUk^ pivils, ta)s qu'un rPAi$ de payer une datte, les impôtis, QU d^ randre un d^pôt ponHa, pn an renouvelle iq^r inadistenient l^i demande, et sj l'accusé n'est pas an état d'y fairq droif^i on exige de |ui des garanties, pu, .à dafaut de garanties, on lui accorde un délai,

^ condition qu'il se bâtera d'accopiplir sa ppoma^sa,

g laquelle il u'a garde da manquer, de crainte d^ dQ(nmaga/$ qu'il aucpurrait, lui, et, an cas d'évasion, se3 pareub^r

99 mmm mjmm wii^Tim ^n wwm m^ p? mn%

un m^9 PAipg LES CAMPAfiNES DS LA V^UIITUIg

Les Ara]:^ ont souvent des querelles entra eux, mai^ allas font plu^ de bruit que de pial. On en arriva rarement k répandre le sang, parca que la mort d'un hopima davient une cause de représailles perpiétuelles antre ]^ familles, La Loi du talion est partout amployé sans rémission, car celui qui ne l'appliquerait pa^ serak déshonoré, Elle est âu^si admise oba? las chrétiens, habitants du pays, et s'ils n'en hut pas l'application aussi rigoureusement qu'ils la pourraient, cala ne tiant pas tant à la bonté et à }a comu^isj^ration da }a partie offensée qu'aux pas et dé- Utarches qua font las prêtres pour calmer les . aspritg et les apaisar avac un peu d'argaut ; ^r> pour de

l'argent, l'Arabe serre sans répugnance la main du meurtrier de son père ou de son fils. Il se dit, pour tranquilliser sa conscience : « Un tel a bien tué mon père, mais il m* a payé le prix de son sang. » L'expiation de l'assassinat est une obligation qui se perpétue d'un endroit a l'autre et de tribu en tribu, de sorte que le meurtrier n'est pas le seul à être persécuté ; tous ses parents, même les plus éloignés, le sont aussi, et la vengeance et les massacres durent tant qu'il y a du sang dans les deux familles. Il est bien entendu que tout cela a lieu de même, si le prix du sang, quoique promis, n'a pas été payé. Lorsque les animosités existent entre le même pays ou la même tribu, on peut les apaiser plus facilement ; mais dans quelques endroits, si le prix du sang n'est pas payé immédiatement, les inimitiés se propagent de génération en génération et causent quelquefois une guerre générale. La mort d'un coupable, qui n'a pas payé le sang par lui versé, ne délivre pas ses parents de l'obligation de le payer, et, à défaut de ses parents, son pays natal ou ses amis deviennent les débiteurs ; c'est pourquoi les persécutions des vengeurs du sang se succèdent jusqu'à l'extinction de la dette, qui ne finit souvent que par la mort d'un homme. Cette loi cruelle et abominable existe aussi pour les blessures et la mort d'un^animal ou d'une bête ; mais les parties s'accordent bien plus facilement dans ce cas. Cette coutume est cause qu'il ne peut exister de paix durable entre les localités de la Palestine et les tribus nomades, parce que, comme il y a toujours du sang répandu dans les combats qu'on se livre de temps en temps, cela multiplie naturellement

les difiîcultés et rend presque impossible le rétablissement de la concorde. Le talion répond, pour l'honneur, aux duels européens, usage atroce et stupide qui ne s'est jamais introduit chez les Arabes, k moins que Ton ne veuille considérer comme tel quelque combat privé entre un petit nombre de guerriers ou entre deux braves champions qui se défient en présence de leur armée respective pour épargner, par la mort de Tun d'eux, le sang précieux de leurs soldats ; mais ce combat n'a qu'un but philanthropique et humanitaire, et n'est pas un duel.

DE LHOHIGIDE

Si un individu en tue un autre, il doit abandonner immédiatement son pays, accompagné de ses parents, et se mettre sous la protection d'un cheikh qui puisse le sauver. Le lendemain, de son lieu de refuge, il prie les personnes les plus influentes de se rendre auprès de la famille du mort pour obtenir une trêve. Si l'on peut en faire une, la famille du coupable prend un mouton, du riz, du beurre, du sel, ainsi que le bois nécessaire pour faire la cuisine, et s'en va avec ces provisions dans la maison du mort, où les deux familles, le maintien grave et la tristesse empreinte sur le visage, mangent le repas préparé avec d'autres personnes,' parmi lesquelles les cheikhs des deux parties ou leurs représentants ne manquent jamais de se trouver, car ils doivent servir d'intermédiaires pour con-

dure lapaii^. Le repas Rck^yé, les (iébate GQmroeRceat sur la prolongation ide la trêye, et quapâ les deux parties sopt d'accord, la garde et T exécution d^s choses arrêtées dpnaeureat sûu^ la responsabilité des chefs. Si, pendant la trôye, quelqu'un de la famille du mort insultait, battait ou (uait une autre pepsonne de la famille du coupable, les chefs garaQtB des conventions auraient le droit d^ dfsmauder le prii^ du sang, ou de tuer quatre personnes du parti de l'infracteur. Si^ par hasard, les chefs u'étâie][)t pas assez puissauts pour contenir les partisans du premier mort, ils demanderaient aide et secours aux cheikhs des villages voisins, qui, bien qu'ils fussent peut-être ennemis de ceux qui ont recours à eux, seraient obligés de leur prêter toutes les forces dout ils pourraient disposer pour les aider à venger leur honneur. Si quelqu'un dé la famille du mort dérobait, pendant la trêve; ua objet quelconque apparteuant à c.elle de l'homicide, pour commencer à se payer par lui-même du prix du sang, non fixé encore, la loi du pays prescrit dans ce cas que les voleurs ou leurs alliés doivent restituer le quadruple de la valeur da^'objet volé (1),

Comme il ar^iv^ fréquemmeut que la femille du coupable reste dans le pays même,, pour m pas abandioqner ses affaires, elle se soumet alors k la loi dite de la muvaim du sommih Par cette loi, dans T intervalle de ueuf jours, à partir du moment ou â été commis le crime, elle doit se rendre c\m7> la famille du njort et lui offrir quatre^vingt-dix^ piastr/^ (environ

(1) Ëxode, XXII, i ; Il gojis, xii^ 4 ; L^c, xix. S-

18 francs), un nioutop, du m, du beurre, du sel et le bois nécessaire pour foiro cuire le dîner, que Ton mange ensuite, Les parents du meurtrier doivent écouter tous les éloges que ceux du mort font de lui, éloges qui n'ont pour objet que d'élever le plus possible le prix que vaut le rachat d'une tôle si chère, et ils n'ont absolument rien à répliquer, pour ne pas raviver de nouvelles douleurs. Ils doivent passer le reste de la journée du dîner et la nuit même dans la demeure du mort, pouf faire voir qu'ils n'^ont pris aucune part au crime et qu'ils se livrent en toute confiance, même pendant le sommeil, à ceux qui peuvent à bon droit se croire lésés. Le lendemain, en quittant la famille du mort, ils lui remettent les quatre-vingt-dix piastres, comme un engagement de payer entièrement le prix du sang, et, dès ce moment, l'homicide seuj est persécuté ; mais, comme celui-ci est en sûreté dans la retraite qu'il s'est choisie, il fait faire de là, par un intermédiaire, les démarches nécessaires pour se remettre en liberté, La durée de la trêve étant fixée, le meurtrier, sans sortir du pays où il s'est réfugié, devra chercher près de ses parents, de ses amis et de ses alliés, à obtenir d'eux l'argent nécessaire pour payer le prix du sang, qui est déterminé par l'usage, tant pour le^ femmes que pour les hommes, et suivant l'âge, la forcje du mort ou la position de la famille à laquelle il appartient,

La somme réunie, le meurtrier prend cinq montons, du riz, du beurre, du sel, du bois et des étoffes de soie de la valeur de cent piastres environ, et se d'wipe ensuite avec sa famille, les chefs des villages protec-

teurs, ses parents, ses amis et ses alliés vers le pays où habite la famille du mort. Lorsqu'il n'en est plus fort éloigné, les anciens lui ôtent son turban de la tête et le lui pendent au cou ; et c'est dans cet état que le coupable marche avec toute sa suite pour aller implorer le pardon de la famille offensée, qui le reçoit avec tranquillité en poussant quelques sanglots étouffés. Lorsque le repas est prêt, les deux familles et leurs amis le mangent sans prononcer un seul mot et aveQ de grandes marques de douleur et de tristesse^ La famille lésée se réunit de son côté, après lé dîner, dans, un vaste emplacement, et invite l'homicide à s'y rèndre avec toute sa suite ; celui-ci prend la bande du. turban d'un des membres de la famille du mort et la suspend à un bâton, pour la présenter ensuite aux chefs qui se sont rendus garants des conditions de là trêve. Les chefs se tournent alors vers la famille affligée et lui disent : « Nous vous prions de déclarer ce que » vous demandez pour le prix du sang de votre mort. » A la réponse, qui est assez généralement vingt mille piastres, plus ou moins, les chefs se joignent à la , famille du mort et font vingt nœuds à la bande attachée au bâton, comme symbole des milliers de piastres qui sont demandés.

Cette cérémonie accomplie, les chefs se retournent de nouveau vers la famille du mort et commencent à dire alternativement : « Nous avons les vingt mille pias- » tres^ qui sont le prix fixé pour le sang d& votre parent ; , » muisj en considération, de M . N,.., combien voulez-vous » rabattre de la somme demandée ?» La famille répond , deux mille piastres, par exemple, et le demandeur

* défait deux nœuds, ce qui réduit la dette à dix-huit mille piastres. Un autre chef réclame une réduction pour l'amour de tel ou tel autre, mais en nommanf toujours des personnes qu'il sait être aimées, craintes ou respectées de la famille demanderesse ; et on continue de la même manière jusqu'à ce qu'il ne reste plus que six nœuds, ce qui signifie que la somme est réduite k six mille piastres ; alors on n'a plus qu'à remettre la somme à la famille, ainsi que les étoffes dont il a été parlé plus haut. L'argent est distribué par le chef de la famille vengée à toutes les personnes' qui en font partie, parmi lesquelles on comprend même un enfant qui serait né la veille, tandis qu'on exclut entièrement les femmes. Cela terminé, la famille du meurtrier dit à celle de la \ictime : « Vous voyez que » nous vous avons payé le prix du sang, selon le nom-

> bre de nœuds qui restaient à la bande du turban ; » feites-nous connaître maintenant celui qui sera le » garant et qui répondra sur son honneur de main^

> tenir la paix et Ja concorde entre nos familles. » On présente ensuite un homme d'entre les plus considérables de chaque parti respectif, qui s'écrie : « Je

> me rends responsable devant Dieu du maintien de

> la paix, et je mets mon honneur entre les deux » partis. » Ces paroles dites, l'homicide lui paye cinq cents piastres et remet, en lui offrant un bakhchick, la bande sur la tête de celui qui la lui avait prêtée. Chacun retourne ensuite chez soi. Si le meurtrier ne peut payer entièrement le prix, faute d'argent ou pour toute autre raison , il devra produire un garant qui prendra l'engagement de payer dans un temps donné.

Loi*sque réj3oque dil payement est &M¥éé, si là famille ne veut ou ne peut pas payef , les hostilités ^ecor^^ïe^cent de nouveau et la famille du iuort rentre dans le droit de tUef un homme de l'autre fbmille, parce qu'elle considère ce refus ou rimpossibHité de payer comme une violation des conditions stipulées dans rassemblée publique, et les garants eux-mêmes vont grossir le nombre des ennemis.

Il peut arriver que la famille du mort refuse le prix du sang; alors on applique la loi suivante : Lorsque le médiateur de la paix se présente a là famille du mort, celle-ci lui dit : « Nous ne voulons pas d'argent j> pour le sang de notre parent, mais nous voulons en j> échange que toute la famille de l'assassin se vende » à nous. » Si la famille du meurtrier consent à se vtendre, elle doit acheter deux ou trois moutons, du riz, du beurre et le bois nécessaire pour préparer un banquet proportionné au nombre de personnes qui y seront invitées. Tout le monde se rend \\ la maison du mort avec les provisions, et, après avoîlr mangé, les premiers parents de la victime revêtent les membres les plus proches de la famille du coupable d'habits qui, selon la fortune respetîtive, sont de soie ou de quelque étoffe inférieure. Si le coupable n'a pas de parents, on l'habille lui-même. Dès ce moment, toute la famille qui s'est vendue prendra part à toutes les pertes que souffrira celle du mort, sans jamais participer dans ses gains. Si quelque membre de la famille du meurtrier ne veut pas se vendre, il doit prendre un mouton, du riz, du beurre, du bois, et se rendre avec ces provisions à la porte du chef principal d'un autre pays

OU d'une autre tribu pour y dtnet* avec les prôvisious

qu'il tt apportées ; le cheikh le revêt eîisuite d'un habit, comme faisant partie de sa tribu, et le protège dès ce moment. Enûn, le coupable qui a sauvé sa vie en payant le prix du sang ou eU se vendant, mettra pendant sept jours sur le toit de sa maison un bâton au- (Jùel èera attaché uû turban, pôur faire bavoir qu'il a payé sa dette et qu'il s'est racheté.

Si, par malheur, un homme tue une femme, il est soumis aux usages susdits relativement a la trêve. Le prix du sang d'une femme ne peut jamais dépasser la somme de deux mille piastres (1), dont les parents de la morte prennent la plus grande partie, ne donnant, que huit cents piastres au mari, qui a droit, en outre, à un habit de soie.

Si, la femme morte était enceinte d'un garçon, le meurtrier devra payer le prix du fœtus comme si c'était un homme, et cette somme appartient entièrement au mari. Si la morte était grosse d'une fille, le coupable payeracomme s'il avait tué deux femmes, et le père recevra le prix de la fille en entier. Dans ces deux cas, les huit cents piastres de l'épouse seront aussi remises au mari.

Si la morte est une jeune fille, la famille du meurtrier est obligée de donner une sœur de celui-ci en mariage au frère de la victime, et si celle-ci n'a pas de frère, la famillle du coupable sera tenue de payer le prix du sang d'une femme, dans les formes sus-indiquées. Voilà tout ce qu'il y a de plus important chez

(1) Lév. XXXVII, 4.

les Arabes agriculteurs et les nomades relativement à la manière de payer le prix du sang pour meurtre.

DE QUELQUES LOIS SUR DlYERS AUTRES DÉLITS CHEZ LES ARABES

Lorsqu'un homme aura forcé une femme à une action déshonnête , et que celle-ci , jalouse de son honneur, aura fait tous ses efforts pour échapper à la violence de l'homme, elle sera considérée comme innocente et le coupable ne pourra trouver de salut que dans la fuite, parce que, dès que la victime aura révélé h ses parents la violence qui lui a été faite, tous ceux-ci chercheront à en tirer vengeance, non-seulement sur le malfaiteur, mais encore sur tous ceux qui lui sont attachés (1). C'est pourquoi ces derniers devront avoir recours a toutes les mesures que je viens de décrire ci-dessus à l'article homicide. Si l'adultère est pris sur le fait par les parents de la femme, il est aussitôt mis à mort ; mais, s'il peut prendre la fuite, il cherchera à faire une trêve de la manière racontée plus haut, sera soumis à toutes les lois en vigueur et devra payer la somme même à laquelle il sera condamné, qu'il ait ou non consommé l'adultère. Quand il s'agit d'un homme libre et d'une vierge, le mariage s'ensuit ; mais le coupable est obligé de payer le double du prix de la virginité (2). Si, par empêchements légi-

(1) Deut., XXII, 25, 26, 27.

(2; Exode XXII, 16, 17.

times, le corrupteur ne peut l'épouser, il doit payer comme pour la mort d'un homme. Si la femme consent à l'adultère, elle sera mise à mort par ses plus proches parents (1). L'homme sera considéré comme un cheval qui s'accouple avec une jument, mais il sera toujours sous le coup de la venge^ance des parents de la coupable, et il fera bien de chercher a se racheter de son crime, s'il veut être en sûreté.

Si les parents mômes de l'adultère refusaient de lui donner la mort, la famille entière serait déshonorée et tout le pays la rejetterait ignominieusement. Elle perdrait tous ses droits civils et n'aurait plus d'alliés pour la défendre ; les filles ne trouveraient plus de maris, ni les jeunes gens d'épouses ; tandis que leur honneur reste pur et sans tache, s'ils font mourir la coupable.

Lorsque la sentence doit avoir lieu, on l'exécute de cette manière : La famille exécutrice réunit un grand nombre de cheikhs et de personnages considérables, ainsi que tous ses parents, ses amis et ses alliés sur une place publique , où chacun puisse accourir. La foule étant rassemblée , un des chefs de la famille s'écrie : « Dieu ^'a pas permis que ma famille vive » sans chagrin ; mais il m'a mis en état de venger le » déshonneur qui a été apporté dans ma maison. » Il raconte ensuite la raison pour laquelle il a réuni l'assemblée , et il ajoute : « Mon honneur et celui » de ma famille seront purifiés aujourd'hui même » par cette épée que je tiens dans les mains. » On

(1) Deut., XXII, 22 : Ezech., xxii, 4d, 48; Jean, viii, 4, 5.

amène ensuite la coupable,, et le père, le frère ou le mari fait l'office de bourreau en la couchant par terre et en lui séparant la tête du corps, L'exécuteur lui passe ensuite trois fois Tépée entre le corps et la tête en criant toujours : <( Voyez comme notre honneur est y> resté sans tache. » Après cela, tous les parents de la victime trempent leurs mouchoirs dans le sang et répètent les paroles de l'exécuteur, sans qu'aucun d'eux laisse percer le moindre signe d'émotion. Mais si quelque cœur généreux veut sauver la vie de la femme au moment où l'on va lui trancher la tête, le protecteur, pourvu qu'il ne soit pas un parent, s'approche de la victime et lui dit : « NN„ veux- tu te » repentir de ta faiblesse ? Je puis te justifier si tu le » veux, » Après la réponse, qui est toujours oui, la victime dit encore : « Si tu me prends' sous ta protec- » tion, je te donne le droit de me couper la tête, » dans le cas où je retomberais dans la même faute. » L'homme se lève alors au milieu de l'assemblée, se déshabille entièrement et, lorsqu'il est complètement nu, il dit : « Je déclare que, depuis le moment où j'ai j> commencé à marcher, je n'ai jamais vu cette femme y> faire une mauvaise action ; et si elle en a commis » une maintenant, c'est qu'elle y a été^poussée par un » esprit malin acharné à sa perte, et je la rachète. » Tous les assistants éclatent en cris dç joie et disent : « Paix et bonheur à l'homme généreux t Que Dieu te )) bénisse dans ta famille, dans tes troupeaux, dans » tes champs4 et qu'il prolonge tes jours pour ractiou » charitable que tu viens d'accomplir. » La scène tragique se change alors en cris d'allégresse, et la

femme rachetée rentre honorée au sein de sa propre famille, sans que personne ait jamais le droit de lui reprochée la faute qu'elle a commise.

Mais, s'il ne se trouve pas de protecteur semblable, tous les parents mettent en pièces le cadavre de la cou-^ pable aussitôt qu'elle est décapitée, et en rassemblent ensuite les lambeaux et les restes pour les jeter dans uae fosse, sans témoigner le moindre signe de douleur, et par conséquent sans lui rendre les honneurs de la sépulture ni élever aucun monument qui en marque la place.

LOIS DITERSE8

Si une personne tombe d'un mur de la maison de son voisin et en meurt, les parents du mort demeurent propriétaires du mur sans qu'il y ait d'autre peine.

Si un animal quelconque tue une personne, les parents du mort s'emparent de la bête sans prétendre à rien de plus, pourvu que le propriétaire n'eût pas connu le défaut de l'animal ; mais s'il lui était connu, il est obligé de payer un tiers du prix du sang, selon que la victime est un homme ou une femme (1).

Si, dans une querelle, un individu crève l'œil d'un ' autre, il doit lui payer la moitié du prix du sang d'un homme mort ; si la blessure est faite à une femme, il paiera la moitié du prix de celle-ci (2).

(1) Exode XXXI, 28, 31.

(î) Exode, XI, 24, 25, 27; Lév., xxiv, 19,

Mais si une personne en blesse une autre au bras, à la jambe, a la main ou au pied, et que la blessure soit grave, ou que cette autre personne en -demeure mutilée, le coupable doit aussitôt prendre la fuite comme s'il avait commis un meurtre et demander une trêve; il achète ensuite les provisions déjà plusieurs fois mentionnées et se rend avec ses parents et ses amis à la maison du blessé. On fait alors venir le médecin, et, dès son arrivée, les visites et les remèdes sont à la charge de Tauteur de la blessure, qui est aussi obligé de payer les journées du blessé, à proportion de ce qu'il gagnait en travaillant, jusqu'à ce que celui-ci soit en état de reprendre son travail (1). La trêve dure aussi longtemps que la maladie, et l'aifaire se termine généralement par un ou plusieurs dîneri^ que fournit le coupable.

Si le blessé reste privé de quelque membre important, et demeure impropre aux travaux de sa profession, les chefs du pays obligent alors le coupable à donner mille piastres, que l'on porte à la maison du blessé avec deux habits de soie, deux moutons, du riz, du beurre, du sel et du bois, et après le dîner, auquel sont invités les parents et les amis des deux familles, on remet au blessé l'argent et les deux habits. Le coupable doit aussi payer tous les frais de traitement et les journées perdues par le malade pendant la trêve.

Cela fait, le blessé remet au coupable une lettre de sûreté, où il lui promet, sur son honneur et sur la

(l) Exode, XXI, 18, 19. . .

parole des cheikhs qui ont fait la paix, de ne le léser dans l'avenir ni de nuit ni de jour, ni dans sa personne ni dans les membres de sa famille, ni dans ses animaux ni dans ses arbres ; il déclare enfin que jamais personne ne se chargera de le venger. Si, par la suite, le blessé, après avoir accepté ces conditions, y manque soit en volant, en battant son ennemi ou en cherchant à lui nuire d'une manière quelconque, le chef garant, chargé du maintien et de la bonne exécution des conditions, fera payer au transgresseur le quadruple du dommage qu'il aura causé, et lui fera en outre réparer les préjudices et dommages résultant du mépris qu'il aurait témoigné pour les chefs qui s'étaient rendus intermédiaires de la paix conclue entre les deux parties.

LOIS SUR lE BRIGANDAGE

Lorsqu'une personne aura pris un voleur dans sa propre maison, cette personne devra le lier et le conduire au chef du pays. Si celui-ci, après avoir examiné la cause, trouve les preuves suffisantes pour condamner le malfaiteur, il l'oblige d'abord à payer une amende de 500 à 600 piastres pour s'être introduit * dans la demeure d'un autre avec de mauvaises intentions, et fait ensuite rendre à la victime le quadruple de tout ce qui lui a été volé. Si, par la suite, la victime blesse ou tue le voleur, elle sera obligée, par la famille de l'offensé, à payer le prix du sang répandu, et toutes les excuses qu'elle pourrait donner pour sa

justification seront nulles (1). Mais si le voleur a blessé ou tué le maître de la maison, il ne lui sera fait aucun mal jusqu'à ce que la famille du mort ait fourni des preuves suffisantes contre lui. Quiconque sera pris en flagrant délit de vol dans un champ planté d'oliviers, de vigne, de figuiers, etc., sera condamné à payer le quadruple de tout ce qu'il aura volé.

Tout cet exposé prouve donc que les anciennes lois judaïques se sont conservées dans toute leur pureté en Palestine, et qu'elles ont certainement été l'origine de celles qui sont aujourd'hui en usage.

(i) Exode, XXII, 2, 4.