CHAPITRE VIII

Anecdotes et rôciu divers sur difTérenls sujuls, dont quelques-uns

appuyés par les textes bibliques.

■âHIERB DE FAIRE FiTER UNE DETTE CHEZ LES ARABES

II arrive souvent, chez les Arabes nomades, mais surtout chez ceux des campagnes, qu'un individu, après avoir emprunté de l'argent à un autre et promis de le lui rendre à une époque convenue, manque à sa parole par impuissance véritable ou encore, ce qui n'est pas rare, même entre amis intimes, uniquement pour ne pas payer et faire attendre le créancier. Lorsque le débiteur n'a pas les moyens de payer, il doit aller, quelques jours avant l'échéance, trouver le créancier, pour obtenir de lui un délai que celui-ci ne refuse jamais, parce qu'on lui fait cadeau d'une petite somme d'argent ou de quelques objets en nature ; il accorde même le délai sans intérêt, si le débiteur est véritablement dans la gêne. Si, à la nouvelle échéance, la dette n'est pas encore payée, le créancier, accompagné de deux de ses parents, s'en va chez

le débiteur, comme pour lui rendre une visite, et celui-ci est obligé de lui offrir un bon dîner, du café et du tabac. Pendant tout le repas, on ne parle que des nouvelles du pays et d'autres choses semblables ; mais, au moment de partir, le visiteur, après avoir fait de grands remercîments au maître de la maison pour la bonne réception qui lui a été faite, lui dit : « Frère ! » n'oublie pas de m apporter dans deux jours le peu » d'argent que tu me dois. » Si la dette n'a pas été payée dans le délai assigné, le créancier rassemble le troisième jour six personnes, avec lesquelles il va de nouveau rendre visite au débiteur, qui eat obligé de satisfaire la voracité des nouveaux-venus et qui reçoit, après le dîner, la sommation précitée, avec observation : « Qu'il y a trois jours d'écoulés depuis V échéance et » qu'il devra payer l'intérêt* » Lorsqu'une troisième visite est nécessaire, elle se compose cette fois de douze personnes, qu'il faut héberger, et qui, après s'être bien rassasiées, engagent le débiteur à j)ayer sa dette. Si le débiteur déclare être dans l'impossibilité de payer, on convient avec lui d'une cession de bestiaux, de blé ou de toute autre chose d'une valeur égale à la somme due. Il a trois jours pour remplir ce nouvel engagement, et, s'il y manquait de nouveau, le créancier pourrait, avec le consentement du chef du village- ou de la tribu, s'emparer des objets qui lui tomberaient sous la main, pour se payer, sans que le saisi eût le droit de se plaindre du créancier. En Palestine, cette loi de coutume cause souvent des rixes entre les partis, qui ruinent les campagnes, coupent les arbres et commettent mille autres dégâts absurdes.

Elle n'est, cependant, pas appliquée dans les villes, parce que c'est Tautorité de la Porte qui rend la justice ou l'injustice, suivant qu'elle y a son intérêt.