LE SAHG DES ENFANTS

Dans la Palestine, comme dans toute la Syrie, notamment chez le vulgaire ignorant des chrétiens qui l'habitent, on est persuadé que les Juife, vers la fête de Pâques, cherchent k s'emparer de quelque chrétien, plus particulièrement d'un enfant, pour lui tirer

le sang et le luettre dans leurs pains azymes, qui, sans cela, ne seraient pas dans les conditions prescrites par la loi. Par malheur cette stupide et barbare croyance n'est ni combattue ni discréditée par les moines et les prêtres des différentes églises orientales ; c'est pourquoi les Juifs ont quel([uefois à souffrir des persécutions qui leur causent les plus grands dommages, sans qu'ils y aient donné lieu en aucune façon ; car leur conduite témoigne suffisamment qu'ils sont incapables de commettre l'action barbare qui leur est imputée si déraisonnablement. Si la majorité du clergé oriental apprenait la Bible, elle ferait certainement tomber cette fable ; mais il y en a si peu qui la connaissent, que ce ne sera pas assurément par eux que les préjugés seront jamais détruits, attendu qu'ils sont, au contraire, les premiers a les prêcher du matin au soir à leurs ouailles. Ils ignorent que Dieu avait ordonné aux Israélites de faire des aspersions avec le sang de l'agneau pascal et non avec du sang humain, en se servant de branches d'hysope, afin de se préserver de l'ange exterminateur (1). Ils paraissent croire, comme un acte de foi, que les médecins païens, pour guérir la lèpre, ordonnaient des bains dans le sang des enfants (2). Ils prétendent connaître aussi certains livres rabbiniques, où l'on raconte que Pharaon se baigna dans le sang des enfants pour se guérir de la lèpre, et que les magiciens de ce roi, pour une autre maladie, prescrivaient le même remède et faisaient égorger tous les jours cent cinquante enfants des Is-

(1) Exode, XII, 22.

(2) Brev,, Hpnu In festo sancti Sylcestri, lecL iv.

raélites pour le faire baigner matin et soir dans leur sang (1). La croyance au meurtre des enfants parles Juifs a pu avoir son origine dans ces derniers récits, car, sans exagérer, il n'est pas improbable que la ma-^ jorité ignorante du clergé oriental et surtout les moines aient changé Pharaon en un Hébreu et les victimes en enfants de chrétiens. Cela est d'autant plus vraisemblable, que j'ai entendu des failles bien moins croyables, à Jérusalem, de la bouche même des moines Grecs et Arméniens. Ainsi, ils m'ont montré la place où Meichisédech avait planté le premier olivier, après le déluge, et où il avait fait le premier pain, et mille autres sornettes du même genre, que je ne répéterai pas, de crainte d'ennuyer et parce que j'ai des choses plus intéressantes à dire.

A Jérusalem, en 1858, un jour que je sortais de chez moi, je vis un honnête Israélite de distinction fuyant à toutes jambes et qui, aussitôt qu'il m'eut rencontré, réclama ma protection contre quelques persécuteurs arabes, dont il était poursuivi et qui prétendirent me l'enlever. Je voulus leur demander le motif de cet acharnement ; mais ils ne me répondirent que par des cris et des gestes, auxquels je ne pus rien comprendre. Je résolus alors de .mettre le juif en sûreté dans ma maison, qui n'était qu'à quelques pas de là ; mais les Arabes s'y opposèrent et je ne me serais pas tiré sans quelques coups et quelques contusions de cet embarras, si mon domestique. Européen d'origine, ne fût arrivé. GrAce à lui, en un clin d'œil nous

(1) Midrash rabba i.

nous rendîmes maîtres du champ ^e bataille, non sans avoir arraché quelques poils de barbe et donné, avec nos bâtons, des preuves irrécusables que nous connaissions la manière de nous en servir. Quand mon protégé fut arrivé chez moi , il me raconta qu'il avait rencontré un petit enfant tout pleurant et que, lui ayant demandé pourquoi il pleurait, • celui-ci lui avait répondu qu'il s'était égaré et ne pouvait pas retourner chez ses parents. L'Israélite l'avait alors pris par la main pour l'aider à retrouver sa maison, lorsque quelques individus étaient venus le lui retirer brusquement, en lui disant : 'Tu le prends pour le ttier, et tu vas nous le payer. Ce fut alors qu'il prit la fuite; mais il eut, dit-il, le bonheur de me rencontrer. Quand je sus de quoi il s'agissait, je retournai dans la rue, où les persécuteurs, déjà battus, mais non contents, m'attendaient en plus grand nombre pour me redemander le Juif. Je leur répondis en peu de mots, mais en leur opposant des arguments irrésistibles, que je ne le leur livrerais jamais ; puis il me vint à l'idée de leur proposer de le conduire chez le Pacha pour le faire mettre en prison. Ils acceptèrent cette proposition avec joie, et je pris le craintif Israélite pour le conduire, avec les Arabes, chez le Gouverneur. Arrivé auprès du Pacha, je remis Israélite et Arabes aux gardes de la police et me présentai à Surraya, qui, aussitôt qu'il sut ce qui s'était passé, ordonna, après un léger examen, la mise en liberté du Juif et l'incarcération des Arabes.

Dans une autre circonstance, deux Israélites furent accusés d'avoir tenté de s'emparer d'un pèlerin grec;

mais, après enquête jies autorités, on découvrit l'innocence des Israélites et la tentative faite par le Grec d'exécuter un vol dans leur maison.

J'ai donc pu me convaincre, en bien des circonstances, que les Juifs pensent beaucoup moins à attenter à la vie d'autrui qu'à garantir la leur propre et à se défendre en opposant la patience et la résignation à toutes les humiliations et à tous les outrages qui leur sont prodigués, tant par les musulmans que par les chrétiens.