CHAPITRE IX

i)n parti des Kayssi et de celui des Yeraani ; des guerres, des combats et dés attires eanses de disdo'rAe dies les divers ha%ihanls de \k IPaiestine.

DES PABTIS

On ne peut faire un pas sur le sol de la Palestine sans rencontrer des indigènes armés soit ae pistolets, d'épées recourbées, de couteaux de toutes dimensions, de lances, de petites haches, de mousquetons ou de fusils, de sorte qu'on pourrait, à première vue, les prendre pour des personnes mal intentionnées et dont il est prudent de se défier; mais il n'en est rien; la plupart sont des cultivateurs, hommes doux et paisibles, forcés par les circonstances de se mettre en garde contre les attaques auxquelles ils sont exposés.

Cela tient principalement aux funestes dissensions qui ruinent le pays, dissensions causées par l'antipathie réciproque des deux partis, Kayssi et Yemani, entre lesquels se trouve divisé, non-seulement le pays

tout entiçr, mais eqcore chacune des tribus errantes des plaines de Jéricho et de Gaza. Po]ur expliquer l'origine de ces dissensions, les Arabes racontent quje les noms des deux partis en question furent cen%. cie' deux frères de la race d' Anlar, lesquels, étant dav^Rus amoureux dans le même moment d'une char mante jeune fijle de noble naissance, combattirent seuls pendajpj^ un certain tejpps pour savoir qui .aufoit le dwît d'êjtre le premier à déclarer son amour. Mais to.utes les preuves de valeur qu'ils donnèrent jpe purejat assurer la suprématie ni à Tun ni à l'autre; car, aussitôt que l'un avait porté un coup à l'autre, il se sentait frappé à son tour; si le cheval de Kayssi tombait, celui de Yemani ne tar^ dait pas à broncher; enfin, s'ils se battaient, soutenus de leurs amis, il y avait toujours autant de blessés et de tués d'un côté que de l'autre. Leur père, voyant que le sprt ne se déclarait nipoi^r l'un nipour^'AvMfe, et déplorant les hostilités qui çQmmeAçaieflyt ,^ éclater entre leurs compagnons respeçtifis, se rendit c^^z le père de la jeune fille, ]ui exposa le suJQt de la divisiop de ses fils, et le pria de venir à son sûde en permeyttjajpyt que la jeune fille elle-même déclarât celui des deAi?^ qu'elle préférait. Cette proposition ayant été .^qceptée^ on fit appeler le§ deux frères rivaux, ,q\ii àrrlyèrjeAt sur de fringants coursiers çhe? leur futur bea]a-pça:*e. Celui-ci les régala d'un somptueux b.a,nquej, pe^d^t lequel lui-même et tous les parçnts ci amis qu'il avfi^it invités ne purent s'empêcher d^ témoigner aut^pt d'.amitié pour l'un que pour l'autre. Pendant la spi^^ jée, au milieu .des çh^ts ejt de cp.ncçrts plus o\i mqypi^^ mélodieux, la jeune fille, accompagnée de son père.

vint prendre place parmi les invîtés/poûr faire boTÎtièiftre son choix. Les deux frères s*étàieiit jûrè auparavant, en se donnant la main, se tôùcHànt la fcàrbë et se la baisant, que, lorsque le préféré aurait été nommëj toute Haine cesserait entre eux, et que' là * jiâïx sërîàîi aussi rétablie entre leurs amis.

Mais le destin, plus fort que toutes les coflibinâisoùi humaines, ne permit pas que cette question fut àîtièl résolue, car la jeune fille devint amoureiisè des dëùi frères k là fois, et décïara qu'elle prendrait' pô'ùr époûl celui qui se tirerait le mieux des épreuves auxquelles elle voulait lés soumettre ; ce qui fut acciepté àVet joie par les deux champions, leurs parents et leurs amis, comme, on le jpensé bien. On Êxa quatre jours, péiiâant lesquels là jeune fille ddnnêrait'les tiràvâufx k'sôii choix. Le lendemain eut lieu là premiëre éprerivé, qdi consistait en une lutte a cheval, avec lès 'bras pdùï' seules et uniques armes. ' ^ ' '

Lorsque les spectateurs furent ràssetnblés 'èl que là jeune fille eut pris place au milieu de'sèsTetnniës",' lés (deux combattants se prêseiitërent, au bruit des àéclàmatio0s générales ^ et commencèrent Tàttà'qtfe, ' qtii dura trois heures consécutives, sans que rtiû eût iiii vaincre l'autre. Ils vidèrent tous les deux lèsëtrièrô; mais ils remontèrent aussitôt tous les deui éù selle; leurs coups frappèrent avec une égalé' ïbrcé et eut*étft le mjème eifet ; Tun n'était pas plus epuîsë que 1 âxrfrél . Le sdir, ils furent fêtés et causèrent avec leur Héïèiïé^ qui leur ordonna une nouvelle épreuve. 11 s'àêJîs^ail de tirer^ avec des flèches et des Jrôndé^, stif des objets placés comme but à certaine 'distahëê, de* 'courir à

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l,^ Qti susjpendit, en effet, deux petites médailles de la lï^^pj^e grandeur à cent pas de distance; les fléchés les ff^appèr^nt au. milieu en pénétrant à une égale profondeur, et elles furent dans le même instant, prises et p^ésen^éj^s. Deux anneaux en argent de la jeune fille, gj^oçés à cinq pas, furent atteints par les fléchés e\ 4pnnés aux tireurs en récompense de leur adresse; ils les mirçut chacun ^u doigt annulaire de là main

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. , ; h^. tjroisième éprquve fut pour la fronde : ils tirèrent sur de petits oiseaux et ab.^ttirent des feuilles d'a'rbrè,* sjafi.f p9]\i,Yoir çq^lraindre Iç sort à se déclarer nipôùi^ ^'jtjjçi jui Pjpm* j'anirp, de sorte qu'ils se préparèrent au^ tmvaux, de 1^ troisième journée, au milieu d[e nbîiy^Iles réjfjuis^jances et. accompagnés des vocuîl ardents de leur bien-aimée. Ils reçurent des chevaux fougueux, ^lefte^^t pleios dp feu. Il avait jusqu'alors été impossible de les dompter, mais nos deux héros en: vinrent f3cilemettt k bout : ils les assouplirent et les rendiréni l^jissi doux et spumis que des agneaux. Us lès làncejçent au ^al.op et dévorèrent la moitié de la carrière en un.instant ; ils franchirent des barrières aux applaudissçmeuta des assistants. H leur fut enfin commandé de sçCuter de cheval, alors que leurs coursiers étaient làiiÔéis