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venant, que les pasteurs se hâtaient de mener leurs troupeaux dans l'intérieur du pays ou dans les endroits couverts. Leur en ayant demandé la raison, ils me répondirent que le sel qui tombait abondamment pendant la nuit pouvait leur faire du mal. Cela me donna l’idée d’exposer un agneau pendant la nuit : je mis un bédouin à sa garde sous un abri de branchages fait à la hâte, afin d’empêcher que la victime ne fût attaquée par quelque bête féroce. Le lendemain matin l’agneau était mort. Fut-il tué par le bédouin, qui espérait le manger, ou par la pluie de sel, c’est ce que je né sais pas; mais ce qui est certain, c’est que sa toison était recouverte, ainsi que toute la plaine de Jéricho, d’une couche de sel telle qu’on aurait dit qu’il était tombé de la neige; l’agneau resta dans la même position la seconde nuit, et, le lendemain matin, il ressemblait h une pétrification de sel.

Ce fait très-simple m’expliqua comment la femme de Lot, qui, ne croyant peut-être pas à la destruction de Sodome, comme quelques personnes le veulent, était restée en arrière par désobéissance, par faiblesse, ou par fatigue, se serait évanouie ou aurait été prise par le sommeil : il serait tombé alors une abondante pluie de sel sous laquelle elle serait morte, couverte par la rosée saline, et de là viendrait l’histoire de la statuei

Mon opinion paraîtra encore plus admissible, si l’on réfléchit qu’au Sud et vers l’extrémité Sud-est de la mer Morte, l’évaporation dépose quelquefois le sel, en une seule nuit, jusqu'à la hauteur d’un demi-pied et même d’un pied : et tous les arbustes, les pierres et

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les squelettes d’animaux sont bientôt changés en monceaux ou statues de sel. Du reste, les objets qu’on jette dans l’eau, sur la rive Nord, pourvu qu’on les y laisse quelque temps, se recouvrent d’une légère couche de sel, et, ce qui est encore plus fort, c’est que les personnes mêmes qui se baignent dans cette eau en sortent comme cristallisées par de petites parcelles de sel qui font beaucoup de mal aux yeux ; et on fait bien de regagner au plus vite les rives du tortueux Jourdain.

M. deSaulcy s’est ainsi rendu compte de la mort de la femme de Lot ( 4 ) : « Au moment de l’ébranlement de cette énorme montagne (la montagne de sel), de grandes masses se seront détachées, comme il arrivé encore aujourd’hui. La femme de Lot, étant restée en arrière, par curiosité ou par crainte, aura été écrasée par ces rochers roulant du haut en bas de la montagne, et quand Lot et ses enfants se seront retournés, ils auront vu, à la place où s’était arrêtée la malheureuse entêtée, le rocher qui avait recouvert son corps. »

Cette opinion më paraît aussi très-propre h expliquer le fait.

Beaucoup d’écrivains traitent d’incrédules ceux qui ne veulent pas reconnaître un miracle dans la conversion de la femme de Lot en statue de sel, et, pour le prouver, ils font voir que dans le livre de la Sagesse, écrit mille ans après l’événement, il est dit que la statue de sel existait encore : a Une statue de sel est debout, souvenir d’une âme qui ne voulut

(I) Yoynye autour île la mer Morlc, loin. I, pag. 2”>2.

pas croire (1). » Ils disent aussi que Flavius Joseph, après mille autres années, écrivait de son côté : « J’ai parlé de celte colonne qu’on voit encore aujourd’hui (2). » Saint Irénée affirme qu’elle se voyait aussi de son temps, non sous la forme d'une femme, mais sous celle d'une colonne de sel (3). Saint Clément, Saint Cyrille de Jérusalem, Saint Jean Chrysostôme et beaucoup d’autres ont également parlé d’une colonne de sel existant à leur époque (4).

L’auteur du poème de Sodome, attribué à Tertullien, fait mention de la statue de sel. Hégésippé en parle aussi (5).

Je me demande ce qu’ils veulent prouver avec ces citations? Qu’ils croient tous h la Bible? Mais j’y crois aussi. Les premiers qui firent la tradition, en observant une des nombreuses pétrifications salines, comme on en voit encore aujourd’hui, lui donnèrent le nom de statue de sel de la femme de Lot, affecté jusqu’il ce jour à un de ces nombreux stalactites et stalagmites qui représentent toutes sortes de formes. Il faut aller sur les lieux, et, loin de traiter d’incrédules les voyageurs qui font de sérieuses observations, on sera persuadé que la statue ou colonne de sel a pu être brisée des milliers de fois et se reformer ensuite, et que l’on continuera à la montrer comme aujourd’hui pendant des siècles.

(1) Sag., x, 9.

(2) Irénée, cix. — Irénée, iv, 31.

(3) Ant., liv. I, chap. n.

(4) Clément, pap. Ep. i; Cyrille, Jérus. Catech. 19; Chrysostôme, Hom. xi, ni, XL, iv, in tienrse.

(5) De Sacy, net. in Abdallatie fielal., p. 27fi.

l'ancien temple juif n’est pas réellement détroit

Je vais terminer ce chapitre d’anecdotes en exposant ce que pensent quelques rabins sur l’ancien temple de Jérusalem. Ils croient ou ils veulent faire croire qu’il n’est pas détruit et qu’il ne s’en est pas perdu une seule pierre; des prophètes ou des anges l’ont recouvert de poussière ou de ruines pour le dérober aux regards des impies. L’arche, les tables de la loi, la baguette de Moïse, le vase de la manne recueillie dans le désert, le chandelier à sept branches et tous les vases sacrés s’y retrouvent; c’est le prophète Êlie qui offre journellement les sacrifices dans ce temple, parce que la terre ne pourrait subsister sans sacrifices. Lorsque Dieu délivrera les fils de Sion de la captivité, toutes les pierres du temple se retrouveront dans leur ancienne position, et le Saint des Saints sera rétabli dans toute sa splendeur. Dieu réunira le mont Thabor, le Sinaï et le Carmel, et y bâtira le nouveau temple, qui ne sera jamais détruit. Le Messie y portera la couronne de la maison de David et rétablira le • royaume d’Israël. Tout l’or et l’argent, les perles et les pierres précieuses, qui sont au fond de l’eau et qui ont été perdus depuis la création du monde, seront rejetés par les Ilots sur les côtes de Jaffa. Le temple sera d'or, d’argent et de pierres précieuses ; les- Juifs reviendront de leur exil pour célébrer le jubilé avec le Messie et rentrer dans leurs anciens droits. ( Talmud ,

Sanhed, Emmek-hammelech, Peschta-rabbetha). Et j’ajouterai que certainement alors les fils de Sion ne seront plus sales, laids, méchants; qu’ils ne vivront plus dans la fange, comme ils font à Jérusalem, et s’occuperont d’autre chose que de songer et de rêver à ce qui ne saurait être.