DES ROMS DES HABITANTS EN PALESTINE

Dans tout le pays, et surtout dans l’intérieur, les Arabes et les Nomades ne s’appellent jamais par leur nom de famille. Pour se nommer entre eux ou pour donnera quelqu’un des renseignements sur une autre personne, ils disent le nom, uni à celui du père et quelquefois à celui de la mère, en y joignant un prénom ou le nom du pays de la personne en question, comme par exemple : Jacques fils de David, de Tamar; mais il est plus commun de dire Jacques, fils de David ou d’Étienne. Les Arabes imitent donc aussi dans cette coutume les Hébreux (2).

MONCEAUX DE PIEBRES

En parcourant la Palestine, on rencontre bien souvent dans les campagnes des monceaux de pierres isolées, le plus souvent en forme de pyramide élevée.

(1) Job, xxxi. 32; Gen., xix, 2, 3; Juges, xix, 21, etc.

(2) Gen., xxiv, 47; I Rois, ix ; xvn, 58; Marc, i. 19; Luc, ni, 2.

Leur différente conformation a son but, comme je vais l’expliquer.

Lorsqu’ils sont delà hauteur d’un homme et rangés sur une ligne dans un certain ordre, c’est un signe certain qu’il y a eu dans l’endroit un combat entre deux partis ennemis, et j’en raconterai quelques-uns en parlant des guerres et des batail les . Quand, ils sont composés de cinq pierres ou plus et qu’ils sont sur les limites d’un champ, ils annoncent la réconciliation desdeuxpropriétaires et ont été alors élevés par les deux partis en témoignage de la bonne paix établie entre eux ; aussi personne ne se permet de les changer de place, parce qu’ils servent de défense et de garde à ce qui a été convenu. Quelquefois de petits tas entourent des broussailles sur pied ou coupées, ou bien encore se trouvent sur du bois coupé. Cela indique que ces matières ont leur propriétaire, et personne n’oserait en rien dérober tant que les pierres restent là.

L’origine de ces usages doit remonter en grande partie aux anciens possesseurs du sol, comme la Bible en fournil plusieurs exemples. En effet, Laban et Jacob élèvent des tas de pierres et les considèrent comme des témoignages de leur alliance (1). Jacob, avec la pierre qui lui servit d’oreiller lorsqu’il eut sa vision, dressa un monument en souvenir de ce fait (2). Josué fait élever une colonne de douze pierres au milieu du Jourdain, et il fait aussi enlever douze pierres

(1) Genèse, xxxi, 43, 46, 47, 48, 49, ele.

(2) Gen., xxvm, 18.

du même endroit pour édifier une colonne h Ghilgal (4), en témoignage de la grâce que Dieu lui avait faite d’arrêter le cours des eaux du Jourdain. Josué, après avoir exhorté le peuple à suivre les lois de Dieu, dresse une pierre et dit qu’elle portera témoignage contre les Israélites lorsqu’ils renieront leur Dieu (2). Je ferai remarquer enfin que, de ces pierres réunies, sont venus les autels sur lesquels les anciens offraient au Seigneur des holocaustes et qui n’étaient que des témoignages du respect de l’humanité pour son Créateur (3). Tels sont les autels élevés par Noé quand il sortit de l’arche, par Abraham en mémoire de l’apparition du Seigneur (4), et tant d’autres qu’il est inutile de citer.