DES NOMBRES DOUZE ET QUATRE

Ces nombres ont reçu une espèce de consécration religieuse par l’usage qui en a été fait dans les choses saintes. Le peuple de Dieu a eu quatre grands et douze petits prophètes. Jésus-Christ choisit douze apôtres; il y a quatre évangiles ; on compte quatre patriarches au commencement de l’Église ; la Palestine fut divisée en quatre parties, à savoir : la Judée, laSamarie, la Galilée et le pays au delà du Jourdain; dans leurs campements au désert, les douze tribus étaient réunies trois par trois et tournées vers les quatre

(1) Josué, îv, D, 20, 21. 22.

(2) Josué, xxiv, 20, 27.

(3) Gen., vin, 20.

(4) Gen., xn, 7, 8, 26, 2o, etc.

points cardinaux (1). La tribu de Juda, qui devait élever ses tentes à l’Est, avec celles d’issachar et de Zabulon, portait un lion sur ses étendards; le camp de Ruben, de Gad et de Simeon était au Midi et avait pour bannière la figure d’un homme ; h l’Ouest étaient celles d’Éphraim, avec les tribus deManassé et de Benjamin, qui avaient un bœuf pour enseigne ; les fils de Dan campaient au Nord avec ceux d’Aser et de Nephtali : l’aigle était leur drapeau. (Rabbi Ben Esra, Beresckith rabba.) Ces enseignes sont les premières que l’on connaisse. Les quatre figures en question devinrent les emblèmes des quatre provinces de la Palestine. Le lion, qui régnait sur les autres, était celui de la Judée ; le bœuf, celui de Samarie, si riche en pâturages; l’aigle, celui de la Galilée, pays de montagnes; et l’homme, celui du pays des Géants, situé au delà du Jourdain. Ces quatre figures mystérieuses sont, dans l’Apocalypse comme dans la vision d’Ézéchiel, représentées comme supports du trône de Dieu (2).