HABILLEMENTS DES HOMMES

On trouve dans la Bible une foule de mots qui désignent des vêlements ou des objets de toilette ; mais ces mots sont trop peu explicatifs pour que nous puissions arriver h connaître aucune partie spéciale de l’habillement ; nous devons donc nous attacher à ce qu’on trouve aujourd’hui chez les Arabes de Palestine pour pouvoir déduire de leurs coutumes celles des anciens Hébreux.

On sait qu’en Orient les modes et les usages changent très-peu, et ils ont éprouvé encore moins de modification dans l’intérieur delà Palesti ne ; on peut donc y trouver toujours l’image des anciennes formes des objets, qui s’y sont perpétuées à travers tant d’événements et d’invasions diverses. Les habitants, qui, ne voulant pas être exposés aux fléaux des guerres et espérant qu’ils cesseraient bientôt, se retiraient dans les déserts du sud et de l’est, y conservaient de génération en génération les mœurs primitives, qu’ils ramenaient tou-

jours pures et intactes dans leur patrie quand la paix et la tranquillité y renaissaient. C’est pourquoi les habillements essentiels les plus simples s’y sont conservés et s’y retrouvent encore.

Mon intention n’est pas de vérifier chaque expression de la Bible pour l’appliquer à ce qu’on rencontre de costumes parmi les modernes ; car cette tâche serait trop pénible, les modes n’ayant pas toujours été les mêmes chez les Hébreux ; elles ont subi des changements quand le luxe s’est introduit chez eux. D’ailleurs, il existe aujourd’hui une immense variété de vêtements, qu’il n’est pas possible de décrire ici.

Je ne parlerai donc que- de quelques-uns des objets qui se sont conservés en Palestine et dont, aux yeux de tout le monde, l’usage est venu des Hébreux, comme le démontre la Bible.

Les matières dont se servirent d’abord les Hébreux pour les habits furent la laine, le lin et quelquefois aussi la soie (1) ; peu de temps avant l’exil de Babylone, on y ajouta le coton. La couleur la plus en vo-' gue était le blanc (2) ; les riches portaient des étoffes teintes en pourpre, en rouge, en violet ou en cramoisi, et celles de luxe étaient enrichies de broderies. Tout cela existe encore chez les Arabes de la Palestine; cependant, quelques riches portent la soie à couleurs variées, et le blanc. Tous les habitants de la campagne et le peuple portent le bleu; la couleur pourpre et la couleur rouge sont celles des habits de solennité ou

(1) Ezéch., xvi, 10.

(î) Eccl., ix, 8.

des mariages, c’est-à-dire du repos et de la joie. Le coton est aujourd’hui plus en usage chez les bourgeois et chez les habitants qui ont reçu quelque éducation ; mais on n’emploie que le lin et la laine dans l’intérieur du pays. Les principaux vêtements dont il est parié dans la Bible sont la tunique et le manteau. La tunique, qui était de lin, descendait jusqu’aux pieds et était garnie de manches ; on la portait tantôt sur le corps nu, tantôt avec une chemise qui était ample et probablement fort longue, et elle s’attachait à la taille par une ceinture. Un passage du n“ livre des Rois, x-4, où on lit qu’Hanon, pour insulter les ambassadeurs de David, leur fit couper la moitié de leurs vêtements jusqu’aux tianches, semblerait indiquer que la chemise était fort longue. Les tuniques et les chemises larges sont communes .dans toute la Palestine, et les gens riches ou à leur aise les portent toutes les deux ; mais les agriculteurs et les ouvriers ne gardent, surtout lorsqu’ils travaillent, que la chemise seule, qui est trèslarge et qu’ils sont forcés d’attacher à la ceinture en la relevant jusqu’aux genoux, pour avoir une plus grande liberté de mouvements.

Quand ils veulent se présenter devant les autorités, ils ont la coquetterie de la laisser tomber jusque sur la cheville du pied; on la voit alors dans toute sa saleté, car la plus grande partie d’entr’eux ne la changent qu’une fois par mois, et il y en a sur les épaules desquels elle prend toutes sortes de laides couleurs. La chemise est tout ce qu’il y a de plus commode pour l’homme du commun. En effet, s’il veut dormir, il y cache les pieds et les mains pour les préser-

ver de la rosée ; s’il a un lourd fardeau à porter, il le place sur son do9 nu et le soutient avec sa chemise; si on lui confie de petits paquets, il les met dans sa poitrine ; s’il mange dans une maison hospitalière, il se lave les mains et le visage et s’esguye avec sa chemise; s’il se nettoyeles pieds, il les frotte ensuite avec sa chemise; lorsqu’il va travailler, il met ses outils dans sa chemise ; il entasse dans sa chemise les provisions qu’il va vendre à la ville ; lorsqu’il accompagne un Européen en voyage, le pauvre arabe lui offre encore sa chemise, s’il n’a pas de quoi s’essuyer, après s’ôtre rafraîchi le visage et les mains,

La tunique est plus respectée, parce qu’elle indique par elle-même le rang et les moyens de la personne qui la porte ; aussi quand les hommes du peuple peuvent en avoir une, ils en ont grand soin, la relèvent en voyage et s’en servent comme d’oreiller lorsqu’ils sont forcés de coucher à la belle étoile.

L’habit de dessus ou manteau était, chez les Hébreux, de forme et d’étoffes différentes. C’était probablement une espèce de manteau semblable à celui que les Arabes appellent haik ; il avait quatre coins, auxquels, selon la loi de Moïse, on devait attacher des franges avec un fil violet pour se rappeler les préceptes de Jéhovah et éviter l’idolâtrie (1).

On ne prescrivait chez les Hébreux que pour les prêtres l’usage des pantalons, qui devaient descendre depuis les reins jusqu’au bas des cuisses (2). Les autres

(1) Nomb., tv, 38, 39; Dent., xxii, tt; Matth., xxm, 8.

(2) Exode, xxviii, 42.

personnes n’en portaient pas. Le peuple arabe et beaucoup d’ouvriers n’ont pas adopté cette coutume, mais les riches en font un usage continuel. Les rois portaient une espèce de grand manteau de luxe (1) ; les prophètes en avaient de semblables en poil (2). On trouve actuellement, chez les chefs de village et de tribu d’amples manteaux généralement noirs et quelquefois rouges. Ils les portent dans les réceptions, et, comme ils sont fort longs et fort larges, ils les relèvent par-devant avec le bras gauche, qu’ils tiennent à la hauteur du visage. 11 n’y a plus maintenant de manteaux de poil; ils sont remplacés par une foule de pelisses grossièrement travaillées et faites de peaux de mouton, de chèvre ou de poil de chameau : les manteaux des prophètes pourraient bien avoir été dans ce genre-là, moins l’ampleur, qui n’est pas d’un usage général, quoiqu’il y en ait cependant quelques rares exemples chez les nomades. Les enfants des riches portaient de longues tuniques rayées de diverses couleurs (3) : cet usage s’est maintenu tel qu’il était jadis chez les Arabes.

La chaussure des hommes se composait de sandales qu’on attachait aux pieds au moyen de courroies ; le dessus des pieds restait nu et il s’y ramassait beaucoup de poussière, c’est pourquoi la Bible fait si souvent mention du bain de pieds (4). Les nomades, les cultivateurs et le peuple ont la même chaussure au-

(1) Jonas, ni, 6.

(2) III Rois, six, 13, 19.

(3) Gen., uivii, 3; II Rois, xm, 18, etc.

(4) Gen., xvm, 4; xxiv, 32:-xlii, 34.

jourd’hui, et j’ai déjà dit, en parlant du chameau et de l’hyène, qu’ils en emploient les peaux h cet usage, quand elles sont un peu tannées.

Les Hébreux se couvraient la tête d’une coiffure qui porte plusieurs noms dans la Bible et qui avait sans doute des formes différentes ; l’une de ces formes était un béret haut et pointu attaché à la tête (1), et l’autre était un turban que portaient les rois et les grands personnages (2). On sait que le turban se composait d’un bonnet entouré d’une pièce de lin et plus tard de coton, qui faisait plusieurs fois le tour de la tête. On voyait encore, il y a quelques années, des bérets pointus en poil , que portaient principalement les drogmans arabes attachés aux communautés religieuses du pays; le turban est cependant porté par tout le monde, et il est plus ou moins volumineux selon le caprice de ceux qui s’en coiffent. Je vais consacrer ici quelques lignes à cet ornement de tête. Le turban est très-gros en général, parce qu’il sert h garantir des ardeurs du soleil et qu’il est le seul moyen de se défendre de ses atteintes meurtrières. C’est pourquoi il est aussi usité par les chrétiens arabes et par quelques Européens, qui ne peuvent y mettre, cependant, toutes les couleurs qu’ils voudraient, car les musulmans le leur défendent, se réservant pour eux le jaune et le vert ; ils voient aussi de mauvais œil que d’autres portent la mousseline blanche. C’est pourquoi les chrétiens se servent de bandes bleues.

(l) Exode, xxix, 9.

(t) Ezéch., xxi, 3i ; Isaïe, lui 3.

noires, blanches, bigarrées, d'étoffes rayées et quel* quefois tissues d’or ou d’argent. Chez quelques voya* geurs, chez les conducteurs de montures, les gardeurs de troupeaux, et chez les pauvres, le turban ne sert pas seulement à défendre du soleil ; on l’emploie aussi aux usages suivants..

Quand ou est altéré et qu’on arrive à une citerrte, il peut se faire que l’eau soit basse, la descente difiicile et qtt’ü n’y ait pas de corde pour puiser ; alors une ou plusieurs bandes de turban et celles qui serrent la chemise h la taille, si la ceinture n’est pas. en cuir, remplacent la corde ; comme le bonnet rouge en feutre bien battu ou tarbousc tient lieu de petit seau, quand oh manque d'autre récipient, et j’ai usé de ce moyen très-souvent moi-mème. Si l’on est fatigué par une longue marche et que l’on veuille .se reposer, les bandes du turbatt servent pendant le jour à garantir des insectes, et pendant la nuit, étendues sur quatre perches, elles préservent de l’humidité de la rasée.

On voudrait prendre un bain, mais on n’a pas de quoi s’essuyer; la bande y supplée. Après avoir passé une mauvaise nuit et avoir été tourmenté par les in* sectes, tandisqu’un serviteur bat les habits et recherche soigneusement les ennemis qui y sont cachés, la bande otfre le spectacle d’une scène druidique ou de sauvages de l’Amérique découverts par Colomb.

Enfin, le turban est pour les gens du peuple un endroit où ils mettent les papiers intéressants et les lettres qu’on leur a donné à porter, leur bourse, les aliments à cuire et les petites choses qu’ils ont pu voler. On peut conclure de tout ce qui précède que, si les

turbans sont pesants, ils n’en sont pas ipoins très-utiles à ceux qui les portent.