HABILLEMENTS DES FEMMES

Les habillements dont je viens de parler étaient communs aux deux sexes, mais les femmes avaient des étoffes plus fines, des habits plus amples et on les distinguait aussi aux objets de toilette qui leur étaient propres. La différence devait être -bien tranchée, puisque la loi défendait à l’homme déporter les vêtements de la femme, et à celle-ci les vêtements de l’homme (1). Les habits des femmes ont quelquefois des noms particuliers (2), qui marquaient une différence dans l’étoffe, dans la forme ou dans les broderies. Il est très- difficile de donner des détails exacts • sur tous ces habits et de les comparer avec ceux qui sont en usage actuellement dans le pays, parce que la quantité de costumes que l’on peut considérer comme provenant de l’époque judaïque est beaucoup trop considérable; c’est pourquoi je ne parlerai que des plus communs, de ceux qui sont le plus portés.

Le manteau des femmes devait être fort large (3), puisque Ruth s’en est servie pour emporter six mesures d’orge que Booz lui avait données. Les femmes arabes des campagnes ou du désert ont un manteau

(1) Deut., xxii, 5.

(2) Isaïe, m, 22.

(3) Ruth, m, 15.

carré, généralement en toile de coton ; elles se le mettent sur la tête, s’en recouvrent le visage, lorsqu’elles ne veulent pas se faire voir, et l’emploient encore h beaucoup d’autres usages. Elles y mettent des objets qu’elles portent au marché ; elles s’en servent en guise de lien, lorsqu’elles vont au bois faire des fagots; elles y ramassent cequ’elles ont glané ou ce qu’elles ont récolté ; elles en font un sac en liant les quatre coins sous leur cou, et elles y placent, en le jetant derrière leurs épaules, leur enfant ou un agneau nouveau-né; lorsqu’elles font leurs provisions à la ville et dans les villages, elles emportent encore ces provisions dans leur manteau ; le manteau leur sert enfin de couverture, d’essuie-main et de tapis, selon les besoins et les circonstances. Les femmes des Hébreux avaient aussi un autre pardessus, garni de longues manches, de la forme d’une tunique, et qui était beaucoup plus grand que la' tunique de dessous. Un bon nombre de femmes arabes portent aussi ce second manteau, qui est en toile de coton bleu. La plupart des ouvrières, à la moisson, au battage ou à la vendange, portent ce vêtement, qui leur est très-utile pour les vols qu’elles veulent commettre. Elles arrangent les manches de manière à les rendre propres à recevoir une petite quantité de grain ; elles les recouvrent de leur tunique et, entre celle-ci et celles-là, elles peuvent mettre encore quelque chose. Enfin elles introduisent encore du grain dans une poche préparée à l’intérieur de la chemise, et arrivent de cette manière à se faire une provision suffisante, pour subvenir quelque temps à leurs besoins. Je ne crois pas qu’elles

aient reçu cette pratique des ancêtres ; peut-être le tiennent-elles de leurs maris, dont on connaît l’esprit de rapine.

La chaussure des femmes était de cuir fin, comme on le voit dans Ézéchiel (1), soit qu’au temps de ce prophète on ajoutât déjà aux sandales une garniture de peau plus fine, soit, ce qui est plus probable, que le cuir fin servît à faire les courroies des sandales. Ce genre a disparu en Palestine chez les riches et chez le peuple ; mais il y a encore quelques femmes nomades qui font usage des sandales de peaux ordinaires. Isaïe indique un ornement qui complétait la chaussure (2) et qui pouvait être une sorte de hautes sandales garnies de petites sonnettes ou de petites plaques de métal sonnant ou tintant à chaque pas que l’on faisait, comme le même Isaïe (iu, 16) le fait aussi remarquer. On retrouve aujourd’hui encore cette chaussure chez les femmes orientales, et elle sert en Palestine surtout à garantir les pieds de la poussière et de l’humidité ; on en a fait ensuite un objet de luxe, qui donne à la personne une plus haute taille ; mais il arrive- quelquefois que, étant trop haut, on glisse, et que le plaisir de la coquetterie dégénère en larmes. Je n’ai pas vu de ces hautes sandales avec des sonnettes, mais j’en ai remarqué de magnifiques, garnies d’incrustations de nacre et d’écaille.

Les femmes portaient pour coiffure un turban et un filet (3). On voit encore chez les riches Arabes de

(1) xvi, 10.

(ï) Is., ni, 18.

(3) Isaïe, ni. 1S.

petits turbans, • et, chez les paysannes, des coiffures qui en approchent; mais il n’y a plus de ces filets, qui n’étaient peut-être qu’un objet de luxe, et l’usage s’en est perdu depuis que les femmes d’aujourd’hui se conduisent autrement que celles des Hébreux.

Le voile était un objet de toilette essentiel pour les femmes ; mais rien ne prouve qu’elles ne devaient pas, chez les Hébreux, se montrer à visage découvert. Au temps des patriarches, la femme honnête découvrait son visage sans aucune fausse modestie (4), Rebecca }>orte le voile ; mais elle ne s’en sert pas devant Ëliézer, et ne se couvre qu’en voyant arriver Isaac, son fiancé (2). Thamar met son voile pour ne pas être reconnue de Juda; mais elle le retire aussitôt que celui-ci est parti (3). On peut inférer de ce qui précède que les femmes se couvraient de leur voile lorsqu’elles sortaient dans les rues ou quand la pudeur leur en faisait un devoir, comme pour Rebecca, ou qu’elles voulaient se cacher, comme fit Thamar ; mais dans les maisons, dans les lieux de prière et dans les réunions publiques, elles n’hésitaient pas à se montrer aux hommes à visage découvert, comme on' peut le voir par l’exemple d’Anne, que le grand prêtre Héli put reconnaître priant dans le sanctuaire de Silo (4 Rois, i, 42). Le voile, comme on sait, est employé dans tout l’Orient ; mais, dans les campagnes de la Palestine, les femmes le portent et s’en servent comme dans les temps hébraïques; elles le mettent quand

(1) Gen., xn, 14.

(2) Gen., xxiv. 65.

(3) Genèse, xxxvm, 14, 19.

elles veulent, gardant plus généralement le visage découvert. Les femmes hébraïques n’ont certainement pas transmis la stricte étiquette du voile dans les villes. car elles jouissaient d’une grande liberté, et leur dignité était reconnue par l’homme, comme toute l’antiquité en rend le plus sincère témoignage. La liberté qu’avait la femme hébraïque, avant et après le mariage, fait un contraste frappant avec la séquestration et l’avilissement de la femme dans tout l’Orient, de nos jours, et c’est de là qu’est venu, sans doute, le triste et déplorable usage du voile, qui est tout à fait contre la morale, et dont ceux qui l’imposent n’obtiennent pas le résultat qu’ils prétendent en tirer. C’est sous le voile et sous les larges manteaux bluncs, qui couvrent les femmes et leurs servantes de la Palestine et leur donnent l’aspect de spectres ambulants, que se préparent les trahisons, que se cachent les vices, que nrfft l’hypocrisie, source de tout mal.