OBJETS COMMUNS AUX HOMMES ET AUX FEMMES - LA BARBE

La ceinturé était un objet commun aux deux sexes et tout à fait indispensable dans leur habillement. Les femmes l’avaient en lin ou en coton, et elle faisait plusieurs fois le tour du corps, comme celle des prêtres (1). La ceinture des hommes était de cuir(2), ou

(1) Exode, xxxix. 29.

(ï) III Rois, xviU, 46; IV Rois, i, 8.

encore de lin(l) ; elle était probablement plus simple que celle des femmes, dont elle formait le principal ornement, surtout pour les jeunes mariées (2). On retrouve ces deux usages de la Bible chez tous les habitants de la Palestine. Les femmes portent les ceintures, mais les riches ont remplacé le lin par la soie et la laine ; les pauvres se servent encore du lin et aussi du coton. Néanmoins, chez les uns comme chez les autres, la ceinture forme toujours une partie importante de l’habillement. Quant aux hommes, les riches et tous ceux qui ont des moyens portent aussi de belles ceintures de soie ou de laine ; les villageois et les ouvriers, les courriers de profession et les conducteurs de montures la portent de cuir plus ou moins large, mais jamais de moins de cinq doigts. La ceinture sert à ceux qui. la portent de sac à provisions, car on y met de petites bougies, du tabac, de quoi se procurer du feu, de la poudre, du plomb, etc. On s’en sert aussi pour y suspendre les armes, le tuyau de la pipe et le petit sac de peau dans lequel on conserve l’eau.

Quand j’avais à envoyer quelque courrier dans un endroit, celui qui partait, pour me montrer qu’il accomplissait avec célérité ma commission, se serrait les reins avec sa ceinture, me rappelant ainsi que le prophète Ëlie en fit autant pour courir devant Achab jusqu’à Jezreel (3).

Les Hébreux et leurs femmes avaient grand soin

(1) Jcri'm., xm, 4.

(2) Isaïe, ni, 20; Ezcdi., xvi, 10.

(3) III Rois, xviu, 46 ; IV Rois, iv, 29 ( ix, 1 ; Job, xxxvm, 3.

de leur chevelure; les jeunes gens la portaient longue et frisée (1). On avait un certain dégoût pour les têtes chauves ; les enfants qui tournent Élisée en dérision en fournissent la preuve (2). Il y avait des prescriptions sur la manière dont les cheveux devaient être taillés ; on était obligé de les laisser des deux côtés de la tête et de ne pas les raser (3). La défense du législateur s’explique, parce qu’il ne voulait' pas, que les Hébreux ressemblassent aux Arabes, qui se rasaient tout le tour de la tête et ne laissaient qu’une touffe au milieu, en l’honneur d’une divinité ressemblant à Bacchus, comme Hérodote le dit (4). Le prophète Jérémie se moque aussi plusieurs fois de ceux qui se rasent les côtés des tempes, c’est-à-dire des Arabes (5). Les Arabes en Palestine conservent encore cette coutume, excepté quelques santons et quelques derviches, qui ont toute leur chevelure. Les femmes arabes ne portent pas les cheveux longs ; elles les laissent croître jusqu’au cou et les attachent avec un ruban de couleur ; les femmes du peuple les portent en longues tresses ; mais je conseille au passant de rester à une distance respectueuse, pour ne pas être envahi par de petits insectes que le vent transporte aisément. Les hommes et les femmes ont donc suivi l’usage des anciens Arabes et abandonné celui des Hébreux.

La barbe était considérée comme la parure de

(1) Gant., v, il, I.

(2) IV Rois, n, 23.

(3) Lév., xix, 27 ;'xxi, 5.

(5) Jérém., xxv, 23; xux, 32. *

l’hommo et on la portait longue. Moïse défend de la raser (1). La plus grave insulte que l’on put faire h un Hébreu était de lui couper la barbe ; et David vengea d’une manière terrible un outrage semblable fait par Hanon, roi d'Ammon, h ses ambassadeurs, b qui il lit dire de rester à Jéricho jusqu’à ce que la barbe leur fût repoussée, ce qui prouve que c’était un déshonneur do paraître où l’on était déjà connu sans ce signe de virilité (2). La barbe est encore maintenant un indice de force et un objet de respect, non-seulement en Palestine, mais aussi dans tout l’Orient; c’est pourquoi ceux qui vivent au milieu des Arabes ou qui ont l’intention de retourner auprès d’eux ne la coupent pas et la conservent tout entière. On comprendra dès lors la résistance que j’oppose à ceux de mes amis qui, n’aimant pas la barbe, voudraient me faire sacrifier la mienne. Je ne voudrais pas, en retournant en Palestine, que les habitants crussent que l’on m’a insulté en mêla taillant. Les Arabes la tiennent en une telle considération qu’ils jurent par leur barbe, et celui qui manque à ce serment sacré s’attire le mépris universel. C’est par la barbe qu’on lie amitié et qu’on - fait les affaires, car on se la baise et on se la touche réciproquement, en signe de bon accord. J’ai employé ce moyen dans toutes mes excursions, et je l’ai trouvé bien plus commode que de perdre le temps à faire des contrats et à les signer avec des témoins. Une insulte h la barbe entraîne les plus graves conséquences, et

(1) Lév., xix, 27 ; xxi, S.

(2) Il Rois, x, 4, o.

si elle n’est pas réparée à temps, il en résulte quelquefois des guerres et des effusions de sang. Les autorités turques k Jérusalem et les chefs de village menacent d’ôter la barbe et la coupent même quelquefois aux menteurs, k ceux qui ne tiennent pas leurs promesses et k ceux qui n’observent pas les ordonnances. Je vais en fournir un exemple.

Surraya Pacha, k l’époque des massacres du Liban et de Damas, en 1800, avait publié des ordres sévères pour que personne n’applaudit de parole k ces massacres, et avait de plus défendu k tous les musulmans de faire des menaces aux chrétiens. Un individu, habitant sur le mont Sion, près du tombeau de David, où ne demeurent que des personnages influents auprès des Arabes de la ville, approuva hautement les massacres et prononça même des menaces. Le pacha le fit venir immédiatement dans son cabinet et, le regardant très-sévèrement dès qu’il fut arrivé, il lui dit : Foms avez manqué à mes ordres, et vous m’avez mis dam la douloureuse nécessité de vous punir. Il se leva ensuite, s’approcha de lui et dit, en se tournant vers les effendis qu’il avait exprès rassemblés : Je ne puis comprendre qu’un homme qui demeure au tombeau du prophète David n’ait pas été plus modéré dam ses paroles; jedois le punir. Et en même temps il lui prit son turban qu’il jeta k ses pieds, en s’écriant : Tu es indigne de porter cette distinction de l’Islam ; notre prophète Mahomet recommande la charité et tu n’en as pas eu. Il fit ensuite appeler un barbier, lui fit raser la moitié de la figure, toujours en sa présence, et le renvoya. Les assistants et la population de Jérusalem furent pro-

fondément terrifiés de cette action. Les musulmans apprirent une fois de plus qu’ils avaient un juge qui ne craignait personne dans l’accomplissement de son devoir, et les chrétiens eurent une nouvelle preuve qu’ils avaient un puissant protecteur en Terre-Sainte, qui se serait sacrifié pour leur tranquillité. Je m’abstiendrai de donner d'autres exemples qui prouveraient tous que les habitudes et le respect au sujet de la barbe sont les mêmes chez les modernes que chez les anciens.

OBJETS DE TOILETTE DES HOMMES ET DES FEMMES FOUTANT SERTIR AUX DEUX SEXES

Les hommes n’avaient ordinairement, pour toute parure, que l’anneau h sceau, un cordon et un bâton. On portait l’anneau à l’un des doigts de la main droite (1), ou encore suspendu sur la poitrine (2) au moyen d’un cordon (3), qui sera devenu une chaîne de métal précieux quand le luxe se fut introduit dans les mœurs. Tous les Arabes en Palestine ont leur sceau ou cachet qu’ils portent généralement au petit doigt de la main droite, ou enfermé dans un petit sachet de peau, pendu au cou à un cordon ou à une chaîne. Le sceau servait, comme encore de nos jours, de signature, et on l’appose sur tout écrit , contrat , lettre de change et acte public, au-

(1) Gen., xu, 42; Jérém., xxn, 24.

(2) Canl., vm, 6.

(3) Gen., xxxvm, 18.

quel on a part ou que l’on reconnaît vous appartenir. Ce n’est pas une sauvegarde contre les falsifications, qui sont malheureusement trop faciles, car, comme le cachet contient les lettres initiales de la personne et quelquefois le nom entier et qu’il reste un blanc sur le papier au milieu de la teinte noire, il suffit d’un petit trait de plume pour changer la signification du nom; en mouillant plusieurs fois le noir, on peut même l’enlever tout à fait.

Il y avait plusieurs sortes de bâtons ; mais celui dont je vais parler était le plus important. Hérodote (1) nous apprend que, chez les Babyloniens, les Hébreux portaient un anneau pour sceller, et un bâton surmonté d’un ornement, tel qu’une pomme, une rose, une fleur de lis, ou toute autre chose. Antérieurement Juda portait aussi l’anneau et le bâton, qui devait avoir quelque valeur, puisque Thamar le demande en gage (2). Les bâtons de Moïse et d’Aaron étaient aussi des marques de distinction, et étaient différents de ceux que portaient le peuple et les voyageurs, à qui il servait de soutien et d’appui, comme le prouvent les passages auxquels renvoie la note (3). La plupart des riches Arabes ont un bâton d’honneur, dont ils se servent lorsqu’ils paraissent en public, quand ils se promènent majestueusement dans les rues de la ville ou dans leurs campagnes. Ce bâton est différent aussi de celui qu’on voit dans les mains de tout le monde , comme défense, surtout contre les chiens, les impor-

(2) Gen., xxxvlli, 18.

(3) Gen., xxxii, 10; Juges, vi, 21; IV Rois, iv, 31.

tuas et les malfaiteurs, <jui, non contents d’en éprouver 1’efiet sur la plante des pieds, dans les tribunaux publics, y exposent quelquefois leur dos et leur tête ; et quand cette leçon est bien donnée, elle les corrige mieux que celle de la justice régulière.

On avait l’habitude de porter des amulettes chez les anciens Hébreux, et ce fut pour abolir cette superstition que Moïse ordonna d’avoir sur les bras et sur le front quelques versets contenant les principaux fondements de la loi (1). Les passages qu’on y gravait, sont particuliers (2) et ont probablement été déterminés après l’exil ; mais un usage analogue a peutêtre existé antérieurement : ce que disent les Proverbes (3) semblerait s’y rapporter.

L’usage des amulettes existe encore aujourd’hui en Palestine chez les Arabes musulmans et chez les Chrétiens ; ceux-là y gravent des préceptes du Coran et en font un tel usage, qu’ils les metlent aussi sur les animaux qui leur sont chers ; ceux-ci y renferment des reliques ou quelque talisman, tels que des cendres de scorpion ou de serpent, etc.

Parmi les pauvres restes d’Israélites qui vivent à • • Jérusalem, il y a beaucoup d’individus des deux sexes qui assistent aux solennités, dans les synagogues, avec une petite cassette de forme cubique attachée sur le front et sur les bras et contenant les passages ci-dessus indiqués. Ils agissent ainsi machinalement, car

(1) Exode, xiii, 9, 6; Deut., vi, 8; xi, 18.

(î) Dent,, vi, 4, 9; xi, 13, 21; Exode, un, 11, 18; xx, 1, 17. (3) Prov., ni, 3, 22; vi, 21; vu, 3.

ils n’apprennent jamais par cœur la signification du * proverbe ou de la sentence.

Comme les bijoux et les parures des femmes étaient très-nombreux chez les Hébreux, et qu’il serait trèsfastidieux de les énumérer tous, je ne parlerai que de ceux qui étaient les plus usités et dont on se sert en Palestine.

Les pendants d’oreille (1) ont dû être de diverses formes, de métaux plus ou moins riches, et ornés de pierres précieuses. On rencontre, mais bien rarement, dans l’intérieur du pays et chez les nomades, car c’est là que se retrouvent surtout les anciens usages, et non dans les villes, où les objets européens ont été introduits, de longs pendants d’oreille en or et en argent. Les plus usités sont des jmneaux en argent, et ceux d’or ayant un diamètre d’un ou de deux pouces sont plus rares et tellement lourds, que celles qui les portent les soutiennent avec des cordons ou des chaînes qui leur entourent la tête.

Les anneaux pendant som le nez (2) étaient d’ivoire ou de métal et ornés quelquefois de perles de plus d’un pouce de diamètre, qui pendaient sur la bouche. Éliézer donna à Uachel un anneau de ce genre en or, qui pesait un demi-sicle (3). Dans les Proverbes (4), on compare la beauté d’une femme sans esprit à un anneau d’or pendu au groin d’un porc. On ne voit pas aujourd’hui de porcs qui aient un anneau au

(1) Isaïe, ni, 19; Ezéchiel, xvi, 12.

(2) Isaïe, iii, 21; Gen., xxiv, 27; Ezéchiel, xvi, 12.

(3) Gen., xxiv, 22.

(4) xi, 22.

groin, mais on voit des chevaux, des ânes et des mulets, auxquels les Arabes en mettent pour déterminer un épanchement extérieur des humeurs qui se ramassent dans le nez. Beaucoup de femmes de la campagne et du désert portent encore cette parure à un des deux côtés du nez, qu’elles percent comme les oreilles ; et cette coutume est en usage dans beaucoup d’autres contrées de l’Orient, surtout chez les danseuses et les odalisques.

Les bracelets, les colliers ou chaînes (1) attachés autour du cou et descendant sur la poitrine se composaient en partie de fils d’or, de pierres précieuses et de perles. 11 y avait quelques ornements d’or aux différentes chaînes, tels que des épis, de petits soleils ou de petits croissants (2), des amulettes ou des talismans (3). On laissait descendre quelquefois aussi sur les joues une chaîne d’or, accrochée h la coiffure (4).

Les ornements que je viens de décrire sont communs en Palestine aux femmes des riches et à celles du peuple ; la matière seule est différente selon la richesse, mais les formes sont les mêmes. Les femmes de Bethléem surtout et celles de Nazareth portent sur les joues des chaînettes d’argent, auxquelles pendent diverses petites pièces de monnaie.

II y avait deux espèces de bracelets (5) : les premiers étaient formés d’un anneau qui entourait le bras près

(1) Ezéchiel, xvi, H.

(2) Isaïe, ni, 18.

(3) Isaïe, ni, 20,

(!) Cant., î, 10.

(5) Noinl)., xxxi, bü.

du coude, comme le dit la Bible (1), et les autres se portaient aux mains (2) Ces deux espèces de bracelets devaient être des anneaux ronds ou plats d’or ou d’argent. Les bracelets que le serviteur d’Abraham donne à Rebecca pesaient dix sicles d’or (3). Outre les anneaux, il est aussi fait mention de bracelets en forme de chaîne (4). Ceux-ci sont encore en usage dans la Palestine. Les dames ont des bracelets en or sous forme d’anneaux et de chaînes, qui sont un produit du pays ; quant aux paysannes, elles portent pour la plupart des bracelets à anneaux plats et fort larges aux poignets ; il y en a très-peu qui en mettent au bras, cette coutume n’étant plus usitée que chez les femmes nomades et les femmes arabes de l’intérieur. Les plus beaux, pour la matière et le dessin, sont ceux des belles femmes de Bethléem et deNazareth, qui attachent une grande importance à cette parure et se donnent toutes les peines du monde pour s’en procurer quelques-uns.

Les femmes des Hébreux portaient des anneaux aux doigts des deux mains (5) ; et on trouve encore à chaque pas de misérables femmes arabes, avec des habits en lambeaux, parées de deux ou trois anneaux de fer, de cuivre ou de verre, si elles ne peuvent en avoir en argent. Il existe a Hébron une verrerie qui fabrique une grande quantité d’anneaux et de

(1) Il Rois, 1; 10.

(2) Gen., xxiv, 30, 47; Ezéchiel. xvi, 11.

(3) Gen., xxiv, 22.

(4) Isaïe, ni, 19.

(3) Isaïe, m, 21,

bracelets de différentes couleurs pour les femmes. Il s’en fait un débit considérable, parce que toutes les femmes, riches ou pauvres, surtout en Palestine, s’en parent. Ce sont les bracelets de cette matière qu’on met au coude, et ces objets forment l’assortiment de bijoux des femmes nomades, quand leurs maris sont assez malheureux pour ne pouvoir les changer contre de plus précieux, qu’ils se procurent dans leurs pillages ou qu’ils reçoivent en don des voyageurs. Mais, dans ce dernier cas, avant de les accepter, ils s’assurent que l’argent est bon, et ils n’en reçoivent que deux, parce que leurs femmes ne voudraient pas donner la préférence à un bras plutôt qu’à l’autre. M. de Saulcy l’a éprouvé dans le voyage qu’il a fait autour de la mer Morte.. J’en offris deux de cuivre argenté à un llédouin, qui me les rapporta quelques instants après, en me disant qu'ils étaient trop lourds pour sa femme, et je fus obligé de lui donner quelque chose de plus léger, mais aussi d’une valeur double de celle de mon premier cadeau.

Les anneaux des pieds (1) sont très-rares en Palestine ; mais on en trouve encore quelques-uns chez les femmes de Jéricho et chez les femmes nomades des deux rives de la mer Morte.

Les sachets ou les petites bourses (2), que les dames portaient à la ceinture, étaient sans doute d’une belle étoffe enrichie de broderies, du genre de celles que portent aujourd’hui les femmes riches en Orient. Comme

(1) Nomb., xtti, 30; Isaïe, ni, 20.

(8) Isaïe, in, 22.

il n’est parlé du mouchoir nulle part dans la Bible, on peut penser qu’il n’y en avait pas autrefois ; mais celles qui fréquentent les Européens s’en servent maintenant. Comment faisaient donc les femmes des Hébreux quand elles voulaient se moucher, quand elles avaient froid, quand elles pleuraient et quand. elles voulaient s’essuyer les yeux ? Comme c’est une question à résoudre et dont les archéologues ne 'se sont pas encore occupés, j’exposerai modestement mon opinion. Les femmes arabes actuelles ont un mouchoir dont elles se couvrent le visage, mais lorsqu’elles ne le couvrent pas, elles attachent le mouchoir à leur taille ou autour de leur cou ; elles en ont aussi un autre attaché à la ceinture : les femmes du peuple etcellesde la campagne ne connaissent pas ce dernier. Généralement les premières, quand elles ne sont pas avec des Européennes, ou qu elles n’ont pas de ménagement h garder avec cellesci, portent au nez, avec la plus grande délicatesse, le pouce et l’index de la main droite, et elles serrent les narines en souillant fortement pour faire descendre' l’humeur sur les tapis ou dans un coin ; elles s’essuient ensuite avec leur mouchoir. Les Femmes de moyenne classe en font autant, mais elles s’essuient à leur chemise ; les femmes du peuple se frottent les doigts à leurs propres vêtements, à une pierre ou à un tronc d’arbre, si elles sont a la campagne. Les hommes des diverses classes font exactement comme ces dernières. Ep m’en tenant au principe : que les coutumes changent difficilement en Orient, la question est résolue par ce qui précède ; mais comme je crois que les femmes des Hébreux connaissaient mieux les convenances sociales que celles

des Arabes, les dames employaient sans doute un des deux mouchoirs qu’elles portaient, peut-être, comme les femmes Arabes. Je me permettrai de faire observer à mes lectrices qu’elles ne doivent pas se scandaliser beaucoup de la description que j’ai faite des dames orientales, parce que, en examinant bien la chose, celles-ci font l’opération du nez tout naturellement, tandis qu’elles-mèmes ne font que sauver les apparences. Les femmes arabes ne diffèrent pas par le fait de nos Européennes, dont les petits mouchoirs brodés, piqués et à dentelle, qu’elles portent comme luxe de toilette, ne peuvent pas servir à l’usage auquel ils étaient destinés. Je demande pardon de cette digression, et je reprends la suite de mon récit.

Un objet essentiel, et qui ne pouvait pas manquer dans la toilette des femmes hébraïques, était une espèce de fard servant à teindre en noir les cils et les sourcils, pour les faire paraître plus grands et leur donner plus d’éclat. Cette opération s’appelait se farder les yeux (l)ou, comme s’exprime ironiquement Jérémie (2) « se gâter les yeux par le fard. » Ëzéchiel aussi fait mention de cet usage, qui est toujours en honneur chez les femmes de la Palestine. Il m’est souvent arrivé d’entrer dans une maison et d’y voir des femmes avec des yeux naturels ; après les premiers compliments de réception, elles cherchaient un petit prétexte pour se retirer ; et elles n’étaient plus reconnaissables quand elles revenaient, parcequ’elles s’étaient barbouillées de rouge et d’autres

(I) IV Rois, ix, 38.

(J) Jérém., iv, 30.

couleurs pour paraître plus colorées et plus jolies. On peut juger de l’importance qu’on attachait dans l’antiquité à ce genre d’ornement par le nom que portait la troisième tille de Job, qui s’appelait Keren-Huppac, cornu stibii, c’est-'a-dire, le vase dans lequel les femmes conservaient cette espèce de fard. Les trois filles de Job étaient les plus belles demoiselles de tout le pays (1), et on leur avait donné des noms qui désignaient leur genre de beauté. Cette teinture, que les anciens appelaient stibium et que les Arabes appellent Chol, est une poudre tirée du pays de Fez et qui est faite avec une matière extraite du plomb. EJn Égypte, on a trouvé du stibium dans les sarcophages, et, dans les urnes, des aiguilles d’argent, d’ivoire, de bois, et de petites plumes pour l’appliquer, ainsi que beaucoup d’autres objets de toilette. Si les femmes de ce temps-là voulaient s’appliquer du fard jusque dans l’autre monde, elles étaient certainement plus coquettes que les femmes modernes européennes. Les dames n’étaient du reste pas les seules a se mettre du noir ; Joseph (2), Juvénal (3), et une foule d’auteurs anciens nous apprennent que les hommes avaient la môme faiblesse. Hérode le Grand se faisait teindre les cheveux, la barbe, et farder le visage (4). Est-ce que cette coutume n’est plus en vigueur aujourd’hui? Que de femmes et d’hommes, qui continuent à se faire teindre, sans se douter que cela ne leur ôte pas les années, que les rides du visage, plus fortes que toutes

(1) Job, xlii, li, 15.

(2) Guer. Jud., liv. V chap. ix.

(3) Juy., Sat., ii.

(4) Jos., Ant. Jud., liv. XVI, chap. vm.

les teintures possibles, trahissent toujours chez eux, en les rendant bien souvent ridicules.

Les femmes Orientales aiment aussi beaucoup à se teindre les ongles, la paume de la main et les cheveux avec les feuilles d’un arbuste appelé Al-Kcnna par les Arabes et Cypriis par les Latins. On fait une immense consommation de cette laide composition en Palestine : je ferai bientôt voir pourquoi je dis laide. Pour composer la couleur qui sert à teindre, on prend les feuilles de l’arbuste, on les fait bouillir dans l’eau et on les pulvérise après les avoir fait sécher au soleil. La poudre e» est d’un jaune sombre, et c’est en la faisant infuser dans l’eau chaude qu’on se teint les parties indiquées ci-dessus. Cette teinture, dont les femmes se servent pour se rendre belles, a quelque chose de dégoûtant, et tout d’abord celui qui ne connaît pas la chose éprouve une impression désagréable ; car, à la bien regarder, je crois qu’il est impossible d’y trouver rien d’attrayant. Pour moi, je compare les femmes barbouillées d’Al-Kenna aux sorcières que les vieux contes nous montrent avec leurs marmites pleines de sang humain. Les fleurs que produit l’arbuste ressemblent à des grappes assez agréables a l’œil et a l'odorat par la variété de leurs couleurs et leur parfum. Aussi les Arabes s’en font de belles parures et en remplissent leur demeure. On peut visiter les maisons ordinaires h l’époque de la floraison de cet arbuste, parce que l’odeur que répandent les fleurs est plus forte que celle des miasmes nauséabonds que ces maisons exhalent continuellement.

— 2ns —

Les femmes des Hébreux faisaient-elles, comme les femmes des Arabes, usage de cet arbuste? Je n’en suis pas certain, mais je le crois, parce qu’il est nommé dans le Cantique (1).

Après avoir donné une idée de tout ce qui était nécessaire à la toilette des belles filles de Sion, dont la coquetterie trouve un austère censeur dans le prophète Isaïe (2), je devrais parler du miroir qui leur servait sans doute pour juger par elles-mêmes de l’effet de leur beauté et de l’élégance de leurs parures, sans être obligées d’avoir recours aux yeux d’une amie ou d’une servante. Mais je crois inutile d’en donner de grands détails, parce qu’on sait très-bien qu’à cette époque les miroirs consistaient en une plaque de métal poli, déjà en usage du temps de Moïse (3). Dans le livre de Job (4) , on compare le firmament à un miroir de métal. Ces miroirs ne servaient pas borner les appartements, comme en Europe, car ils étaient de petite dimension, ronds ou ovales et garnis d’un manche. On en trouve beaucoup encore de ce genre dans l’intérieur du pays,' et d’anciens dans les ruines.

Voyons maintenant les vases d’essences qui servaient à parfumer les appartements, les habits, les corps et les cheveux (5).

On faisait une grande consommation d’objets de parfumerie chez les Hébreux, à cause de la transpi-

(1) i, 14; iv, 13.

(2) Is., Chap. in, IG, 21.

(3) Exode, xxxviii, 8.

(4) Job. xxxvi, 8.

(3) Isaïe, m,20; Luc, vil. 37; Jean, si, 2; xii, 3; Proverb., xxvii, 9

ration, des fréquentes ablutions et des bains, qui desséchaient la peau. La composition des huiles odoriférantes, des onguents et des parfums, tant pour l’usage profane que pour le service du sanctuaire, formait un art particulier. On retrouve en effet des artistes qui portaient le nom de parfumeurs, et qui s’occupaient spécialement de la préparation des huiles et des onguents (1); les femmes esclaves étaient quelquefois aussi parfumeuses (2); et il y avait des prêtres qui fabriquaient des parfums pour le service des autels. L’huile sainte se composait d’huile d’olives et de quatre sortes d’aromates : la myrrhe franche, qui coule d’elle-même et sans incision; la cinnamome ou cannelle ; le roseau aromatique et la casse aromatique. Le parfum qui servait dans le sanctuaire se composait aussi de quatre substances aromatiques : la gomme storax; le coquillage odorant appelé onix marin; le galbanum et l’encens pur auquel on ajoutait toujours du sel (3). Il était défendu de se servir de ces vieux compositions pour l’usage ordinaire (4), mais on faisait un fréquent usage de quelques autres odeurs dont il est parlé et de l’aloès, du nard, du safran, du baume, du laudanum (5). La plus grande partie de ces essences venaient de l’étranger, de l’Inde et de l’Arabie, mais surtout de Saba, par le commerce des Phéniciens (6).

(1) Exode, xxx, 23, 33; II Chr., xvi, 14 ; Eccl., x, 2.

(2) I Rois, viu, 13.

(3) Exode, xxx, 23, 24, 34, 33.

(4) Exoda, xxx, 37.

(8) Prov., vu, 17.

(6) Isaïe, lx, 6; Jdrém., vi, 20; Ezéch., xxvii, 22.

Les parfums et les parfumeurs ne manquent pas chez les Arabes, mais la fabrication des parfumsest beaucoup simplifiée, parce qu’on ne fait plus venir les essences de l’extérieur ; on emploie une faible partie de celles que fournit le pays, telles que les fleurs de limon, d’oranger, de rose, et l’on rejette toutes les autres fleurs dont le pays abonde.

Tous les Arabes aiment les parfums, mais la plupart d’entre eux ne peuvent les apprécier, parce qu’ils sont toujours entourés de certaines odeurs ammoniacales plus fortes que les senteurs de l’Yémen. Je me tais ici de crainte d’en dire trop.

Les eaux dites de senteur ont remplacé les anciennes huiles et les onguents : on en fait un grand usage lorsqu’on reçoit des visiteurs de distinction dans les couvents et chez les particuliers. Cette pratique est, du reste, très-louable et fort à propos, parce que le visiteur, en entrant dans une maison, ne sent que l’odeur que l’on a répandue pour lui, et quand il sort, il peut se remettre de tout ce qu’il a soulfert. Les femmes sont toujours fournies d’une foule d’essences, surtout d’essence de rose, de sorte qu’on ne peut avoir une conversation avec elles sans en sortir avec une forte migraine.

Je regrette beaucoup de n’être pas romancier pour pouvoir broder ce sujet et le traiter avec plus de charme ; mais je m’en suis tenu 'a la stricte vérité et j’ai mis de côté toutes les fables.

Il y a encore une autre coutume, qui est pratiquée en Palestine, non-seulement par la plupart des habitants des deux sexes, mais aussi par un grand nombre

île pèlerins: c’est le tatouage. Cette opération consiste a graver sur quelques parties du corps des ligures ou des objets, après les avoir imprimés d'abord avec des formes en bois, noircies de poudre de charbon'; puis on suit les contours du dessin en piquant la peau avec de fines aiguilles trempées dans une liqueur noire composée généralement de poudre à fusil et de fiel de bœuf, et on lave enfin le dessin avec du vin. Comme les uds disent que l’opération n’est pas douloureuse et que les autres allirment le contraire, je laisserai la question en suspens, attendu que je ne me suis jamais fait tatouer. Les figures ainsi imprimées sont ineffaçables. Les Arabes musulmans de l’intérieur du pays, surtout les femmes, croyant s’embellir, se font tatouer; et un grand nombre de ceux des villes en font autant dans le même but. Les chrétiens et les pèlerins se font généralement imprimer, sur les bras ou sur la poitrine, les cinq croix de Jérusalem, les images de Jésus et de Marie ou encore celles de leurs saints patrons. Cette coutume remonte à la plus haute antiquité, et les païens la pratiquaient aussi. Les Syriens qui allaient au temple d’Hiérapolis se faisaient graver sur les mains ou sur la nuque, en l’honneur de la déesse païenne, une figure qui lui ressemblait ou des emblèmes symboliques ; et le nombre de ceux qui allaient en pèlerinage dans ce temple était si grand qu’il y avait peu de Syriens qui ne fussent tatoués (1). La pratique superstitieuse de se faire marquer de quelques signes a peut-être existé aussi chez

(1) Lucien, De la Déesse syrienne.

les Israélites, puisqu’on en trouve la défense expresse dans le Lévitique (1) ; je dis peut-être, parce que, dans la Bible, il n’y a pas de preuves positives que les Hébreux l’aient adoptée ; mais on peut bien supposer qu’ils ont désobéi aussi dans ce cas aux prescriptions de leur Législateur, comme ils l’ont fait presque toujours.

Je vais parler maintenant des bains, que l’on peut considérer à bon droit comme de la plus haute nécessité, aussi bien pour la santé que pour la toilette. Moïse, en prescrivant des lois de pureté, n’a, pas seulement eu en vue la religion ; il a voulu donner aussi des règlements médicaux et salutaires à l’hygiène publique, réglements des plus utiles dans un pays chaud, où les vents d’Est soulèvent et emportent des nuages de sable et de terre. Je crois que c’est surtout pour ce dernier motif qu’il a ordonné les bains et Jes ablutions comme pratiques religieuses, afin qu’on en fît un plus grand usage et qu’ils ne fussent pas oubliés, b ailleurs, chez tous les peuples orientaux, chez les Indiens(2) et chez les Égyptiens (3), les ablutions ont toujours eu un caractère sacré. Moïse a modifié les pratiques de pureté en retranchant tout ce qui, chez les autres peuples, était fondé sur des superstitions, et en ne laissant subsister que ce qui était nécessaire pour l’hygiène du corps et la conservation des coutumes. Les Hébreux prenaient des bains soit

(!) Lév., xix, 28.

(2) Hist. des Ind., lois de Manou, v, pag. 57 et suit.

(3) Hérodote, il, 37.

dans les rivières (1), soit dans les bassins au milieu des cours des maisons; les femmes faisaient principalement usage de ces derniers, comme on le voit par celle d’Urie, que David aperçut lorsqu’elle était au bain (2). Il n’est pas fait mention de bains publics dans l’ Ancien-Testament ; mais le Talmud en parle plus tard.

On se servait pour se laver, au lieu de savon, d’une substance dans laquelle il entrait du nitre et un alcali végétal, herbe qui croissait, comme encore aujourd’hui, enPalestine, dans les lieux montagneux et humides (3). Un passage de la Bible (4) semble dire qu’en hiver on se lavait avec de la neige, qui n’était pas rare dans les montagnes. Comme les bains en Palestine, dans l’intérieur des villes, sont des bains de vapeur, je juge inutile de les décrire, puisqu’on les emploie aussi en Europe.

Les bains froids, dans l’intérieur du pays, servent plus pour le divertissement que pour l’utilité , et comme l’eau est rare, les paysans sont on ne peut plus malpropres.

Les Arabes n’imitent pas les coutumes des anciens Israélites par rapport aux bains ; je dis les anciens Israélites, car ceux qui habitent le pays aujourd’hui paraissent éprouver la plus profonde aversion pour l’eau, ce dont on a la preuve dans la crasse qui les couvre. Il est de fait qu’une personne, vue d’abord

(1) Lcvit., xv. 13.

(2) II Rois, xi, 2.

(3) Jéréra., n, 22; Malach., lu, 2.

(4) Job, ix, 30.

dans le cours de la semaine et ensuite le dimanche, est devenue presque méconnaissable : elle a changé de linge, elle s’est peigné les cheveux et s’est lavé la figure. Mais on s’aperçoit malheureusement, en approchant, qu’elle n’a pas pris un bain complet, car elle sent encore aussi mauvais que les autres jours. Ce n’est pas le manque de moyens qui empêche de prendre un bain, mais une sordide avarice et le désir d’amasser pour prêter à trente pour cent d’intérêt.