DES EFFETS PRODUITS PAR LES DISSENSIONS DES KAYSSY ET DES ' YEMAN

En 1851, époque où j’arrivai en Palestine, le pays était tout bouleversé et l’agitation des deux partis y causait les plus graves désordres.

Peux désireux d’orner mon récit de combats en champ clos et d’autres faits de ce genre, je vais exposer les choses comme elles ont été, dans toute leiir simplicité réelle, et entrer en matière en produisant des exemples.

Le village d’ Abou-'Gosch est situé à trois lieues environ à l’ouest de Jérusalem, sur la route de Jaffa. Ce petit endroit a une célébrité qu’il doit au caractère de la famille qui le gouverne et qui lui a donné son nom. Autrefois, les voyageurs qui traversaient les montagnes de la Judée étaient exposés aux violences des paysans, qui pillaient tout ce qui passait sur le chemin. Ces paysans dépendaient de la juridiction du chef d’Abou-Gosch. Celui-ci, nommé par la Sublime Porte pour recevoir les impôts au nom du Gouvernement, crut qu’il était plus avantageux pour lui de retenir l’argent qu’il devait verser au trésor public et de se former une garde, au moyen de laquelle il pût', si besoin était, résister ouvertement au Pacha de Jérusalem, de qui il relève et avec lequel il a eu d’abord de graves démêlés.

Ayant été pris une fois et conduit jusqu’à Constantinople, il échappa à la mort et aux galères, grâce, en partie, aux largesses qu’il sut habilement répandre, et surtout à l’influence de quelques-uns de ses protecteurs. On a remarqué que, lorsqu’il fut fait prisonnier, il y avait beaucoup de personnes qui se vantaient assez complaisamment d’avoir contribué à extirper un grand brigand de la Judée ; mais, lorsqu’il fut mis en liberté, ceux-là mêmes qui auparavant disaient l’avoir livré étaient les plus empressés à s'attribuer l’honneur de sa délivrance. Si c’est réellement un honneur, le grand couvent grec de Jérusalem est certainement celui qui a le plus de droits à se l’attribuer.

Abou-Gosch, devenu plus prudent par le grave danger qu’il avait couru, rentra au milieu des siens entièrement méconnaissable. Désormais, il fut fidèle au Gouvernement et protégea les voyageurs de toute sa puissance : le moindre désordre sur son territoire était aussitôt réparé. 11 pouvait donc se considérer comme un très-grand feudataire, à la voix duquel plusieurs milliers d’hommes étaient prêts à courir aux armes; j'ai dit qu’il pouvait se considérer, parce que, dès que Surraya Pacha prit le Gouvernement de la Palestine, en 1857, il perdit considérablement de son prestige.

D’autres chefs du même genre ont aussi tenté de s’ériger en feudataires rebelles à l’autorité de la Porte, en prenant les armes contre les Pachas de Jérusalem ; et quelques-uns de ces derniers, par leur basse avarice, les ont même encouragés, en se montrant disposés à vendre leur pardon et à se constituer leurs défenseurs.

Quand ces chefs parvenaient à acquérir le gouver-

uement de quelque district, ce qui n'était certainement pas la chose la plus diflicile à obtenir, ils payaient volontiers des sommes considérables, dont ils cherchaient ensuite à se dédommager largement. Le plus puissant de ces chefs, après Abou-Gosch , était un homme connu sous le nom de Lakam, boucher, parce que telle avait été sa première profession.

En 1854, le parti d’ Abou-Gosch et celui de Lakam étaient en pleine guerre. Abou-Gosch était le chef des Yemani, et Lakam celui des Kayssi. Une grande partie de la Judée proprement dite était divisée entre ces deux partis, ainsi que les tribus nomades du sud et de l’est. Les deux chefs étaient puissants : on estimait qu’Abou-Gosch pouvait rassembler de 8 à 12,000 hommes sous ses drapeaux, et Lakam de 6 à 9,000. Si, dans les combats que se livrèrent ces deux armées, il y eut peu de morts ou de blessés, les terres et les propriétés, en revanche, furent saccagées. J’ai parcouru moi-même, après la lutte, les campagnes qui avaient été le théâtre de la guerre, c’est-à-dire les districts d’Hareob, d’Aïn-Karim, ainsi que les villages limitrophes, et je n’ai rencontré partout que ruines et dévastations, des plantations de vignes et d’oliviers entièrement coupées, des villages brûlés, des maisons renversées çà et là, les moissons incendiées, et la plus grande partie des bestiaux égorgés. On calculait que le dommage s’élevait à cinq raille ceps de vigne, neuf ou dix mille plants d’oliviers, à plus de mille arbres fruitiers de toutes sortes arrachés, et à trois mille têtes de menu bétail tuées ou volées.

Pendant que tous ces désordres avaient lieu dans la

partie occidentale de la Judée, le midi de ce pays n’était pas moins déchiré par les combats perpétuels que se livraient les deux frères Abder-Rahman et Salam pour obtenir le gouvernement d’Hébron. Ainsi, lorsque l’un d’eux gouvernait le pays, il dépouillait l’autre, pour avoir les moyens de lui faire la guerre; celui-ci, de son côté, en faisait autant au premier, quand il était parvenu à le chasser, de sorte que la terreur et l’effroi régnaient dans les campagnes.

En outre, le cheikh d’Abudis, à l’est et 'a peu de distance de Jérusalem, était en guerre avec quelques tribus de Bédouins, pour savoir à qui appartiendrait le droit de protéger les pèlerins et les voyageurs qui vont visiter le Jourdain et la mer Morte.

Ce fut dans ces circonstances défavorables que Surraya-Pacha prit le gouvernement du pays sans avoir à sa disposition les forces suffisantes pour remédier aux maux qui le désolaient ; mais son courage ne fut point ébranlé : il fit si bien que, en 1860, il avait vaincu tous les rebelles et réduit Abou-Gosch h la condition d’humble vassal. Déjà, à différents intervalles, il avait arrêté Lakain, Abder-Rahman, Salam, ainsi que beaucoup d’autres chefs de brigands, et les avait envoyés sur les galères des forteresses de Rhodes et de Chypre. S’il ne détruisit pas le germe des dissensions, il mit fin, du moins, à toutes les manifestations armées.

Avec l’argent qu’il préleva sur les rebelles, il indemnisa ceux qui avaient souffert des dommages, punit les instigateurs de troubles, enrichit la caisse

du fisc, et y fit rentrer les impôts arriérés ; il réprima le brigandage des cavaliers du gouvernement, désarma le pays, établit de petits corps de garde, sur les grandes routes , pour protéger les voyageurs, se fit une police et abolit en grande partie les concussions des Effendis et des employés.

Le gouvernement de ce Pacha fut tel, que, même au temps des massacres du Liban et de Damas, on n’eut aucun désordre à déplorer en Palestine, et la paix la plus grande y fut constamment maintenue. Quant à ceux qui voulurent y exciter des troubles, j’ai raconté précédemment de quelle manière il les traita.

On peut inférer de cet article que les Kayssi et les Yemani sont les fauteurs des plus grands désordres, mais qu’ils peuvent être vaincus et même entièrement abattus par le gouvernement, pourvu que celui-ci soit bon, prévoyant et bien réglé, qualités qui font absolument défaut à celui de la Sublime Porte, gouvernement sans initiative, mu par la politique européenne, avec les finances des spéculateurs de tous pays , mais qui, par lui-même, n’est qu’un petit chien aveugle s’attachant au premier venu.