LE PROSÉLYTISME

Le prosélytisme, grâce à la manière dont il est pratiqué en Palestine, est une des principales causes de la haine des partis.

On prendrait plutôt les missionnaires pour des kayssi et des Yemani que pour des personnes évangéliques. 11 est vrai qu’ils ne prêchent pas et ne cherchent pas a faire des prosélytes les armes à la main ; mais ils font quelque chose de pire encore; car, dans leurs sermons, ils s'attaquent impitoyablement à toutes les autres religions.

Hors de la chaire, ils racontent des fables dont ils ont forgé eux-mêmes les impostures, composent des ouvrages qu’ils envoient en de lointains pays et dans lesquels ils ne disent que ce qu’ils veulent bien. Ils écrivent aussi de longues lettres et y présentent les

faits selon leur opinion personnelle; enfin, la plupart d’entre eux, au lieu de s’occuper à maintenir la paix et la tranquilité, ne font que fomenter des troubles.

Je pourrais reproduire une multitude de faits, pour démontrer la vérité de ce que j’avance ; mais je n’en veux donner ici que quelques-uns dont j'ai été témoin, ainsi que tous ceux qui ont visité Jérusalem ou qui y ont demeuré pendant quelque temps.

Le Vendredi Saint, il est impossible aux Israélites de sortir de leur quartier, parce que les Latins, les Grecs et les Arméniens sont tellement surexcités contre eux ce jour-là, qu’ils les insulteraient, s’ils avaient même assez de modération pour s’en tenir là, partout où ils les rencontreraient. Il y a eu des années où les Pachas de Jérusalem ont été obligés de mettre des corps de garde et delà police à l’entrée de leurs rues, pour empêcher les malheurs que pouvaient commettre les chrétiens fanatiques. Il n’y a pas d’Irsaélite demeurant à Jérusalem qui se hasarde jamais à passer devant la place du saint Sépulcre ; il sait trop bien que sa curiosité lui coûterait cher; et, s’il était tué dans ce cas, il n’en résulterait rien de fâcheux pour le meurtrier, parce que dans le cœur de toute la population indigène de la ville est enracinée cette malheureuse opinion que le mal fait à un Israélite est une lionne œuvre devant Dieu.

De quoi tout cela dépend-t-il ? 1° De ce que les Juifs, malgré leur nombre, ne savent pas se faire respecter; 2" des discours perpétuels des prédicateurs Grecs. Arméniens et Latins, qui, dans les églises mêmes, traitent ces malheureux de la manière la plus infâme et

leur donnent les épithètes les plus ignominieuses. Si ces prédicateurs ne se respectent pas même dans l'église, on peut juger de ce que ce doit être lorsqu’ils sont dehors.

Les fidèles croient a toutes les choses qu’on leur débite, parce qu’ils n’en peuvent juger ; et ils insultent ces malheureux, sans se douter qu’ils offensent leur prochain, parce qu’ils voient leurs papas en faire tout autant.

Les pauvres Israélites qui vont eu pèlerinage à Hébron ou qui en reviennent s’abstiennent toujours de passer par Bethléem, pour s’épargner les insultes de ces bons chrétiens et des moines, ouvertement déclarés contre les fils déchus d'Israël.

Les riches ne sont pas sujets à tous ces inconvénients : grâce aux bakhchich qu’ils distribuent sur leur passage, ils endorment toutes les haines. Us sont, non-seulement tolérés, mais encore honorés dans les couvents chrétiens, près desquels ils se sont fait des appuis par d’abondantes aumônes ; et la populace la plus fanatique les respecte aussi pour le profit qu’elle retire d’eux. Ils peuvent visiter le saint Sépulcre, les mosquées et les églises de Jérusalem, surs de rencontrer partout un bon accueil, qui s’adresse bien moins à la noblesse de leur personne qu’à leur richesse. Messieurs Montefiore et Moscalta de Londres, et Messieurs Rothschild sont la pour attester ce que je viens de dire, ainsi que les pauvres Juifs de Palestine, car, s'ils étaient tous riches, on pourrait bien se moquer de leur inutile attente du Messie, mais on n'exciterait pas la haine contre eux, on ne perpétuerait pas

les préjugés, et un ne les insulterait pas dans les chaires des églises.

Que résulte-t-il de tout cela? Que les opprimés et les oppresseurs vivent continuellement séparés et se détestent mutuellement.

Les pèlerins Grecs et Arméniens accourent de toutes parts h Jérusalem, et une des principales obligations que leur imposent les moines des divers rites, . c’est de visiter les stations qui rappellent les souffrances et la mort du Rédempteur, stations que la tradition a conservées dans l’église actuelle de la Résurrection.

Un des moines qui accompagnent les pèlerins fait, à chaque station, un sermon sur le mystère que représente l’endroit, et il prêche ensuite contre les Latins et les Arméniens, s’il est Grec, ou contre les Grecs, s’il est Arménien; car ces bons chrétiens se traitent cordialement les uns les autres d’usurpateurs, de voleurs et de fripons.

Ces paùvres pèlerins croient aveuglément à tout ce qui leur est prêché par les prêtres revêtus de leurs habits sacerdotaux, le Christ à la main et les cierges allumés. Alors, enflammés de haine et de vengeance, ils trament des complots contre leurs rivaux, et dans les fêtes solennelles, principalement dans celle du feu sacré du samedi saint, leur fureur ne connaît plus de bornes. C’est au point que, certaines années, les poignards ont été tirés, les lidèles des diverses religions ont détruit les images et les emblèmes sacrés de leurs adversaires respectifs, et ont commis les plus affreuses profanations autour du saint Sépulcre.

Les protestants, de leur côté, ne restent pas indifférents aux actions des autres communautés religieuses, dont ils remarquent les excès et les vices, qu’ils révèlent dans leurs lettres. Ils profitent de tout pour gagner quelque âme à leur parli, s’inquiètent fort peu de savoir si c’est un autre chrétien dont ils pourront avoir, par la suite, l’opposition à redouter, ou un Juif qui avait besoin d’argent. Outre cela, ils traitent les Latins, les Grecs et les Arméniens d’hérétiques, d’idolâtres, de païens et pis encore. Dans leurs discours, ils tournent en dérision leurs cérémonies, leurs processions, le culte de la sainte Vierge et des saints, et les autres leur répondent par des reproches et des injures. Malgré leurs nombreuses distributions de Bibles et les aumônes qu’ils répandent, on ne fait guère attention à eux, et les faibles brèches qu’ils ont faites dans les autres communions religieuses, depuis 1840 jusqu’à nos jours, ne sont certainement pas proportionnées à leurs dépenses.

Sans faire ici le prophète, je dirai que je ne vois pas pour cette communion un plus brillant avenir en Palestine.

Toutes les communions chrétiennes se détestent donc le plus charitablement du monde, et s’attaquent mutuellement aussi souvent qu’elles en trouvent l’occasion.

Les Juifs, de leur côté, ne sont pas plus réservés dans leurs discours contre ceux qui les oppriment et cherchent à les convertir à tout prix ; mais ils prennent aussi leur vengeance quand ils en trouvent l’occasion favorable.

La conclusion fatale et naturelle de ce que nous venons d’exposer est donc que la Palestine est minée sourdement par les partis et les dissensions qui existent dans son sein, et que le Gouvernement de ce pays fait chaque jour un pas de plus vers sa ruine.