LE CHACAL

On trouve un grand nombre de chacals dans toute l’étendue de la Palestine; et leur mine a beaucoup de celle du renard, h la famille duquel ils appartiennent. Pendant le jour, ils se tiennent cachés dans les cavernes, dans les tombeaux, en ruine et dans les trous des rochers, se dérobant aux rayons du soleil, qu’ils n’aiment pas, parce qu’il dévoile leurs festins sanguinaires ; mais, à la tombée de la nuit, ils abandonnent leurs rejiaires fétides, et, après s’ètre donné le mot, ils se réunissent par troupes, qui montent quelquefois jusqu’à deux cents individus; ils rôdent dans les environs des villes, dos bourgades, et dans les lieux où ilg sont attirés par l’odeur des cbarognes, dont ils se nourrissent de préférence h toute autre chose. Ils exécutent leur marche au concert de leurs lugubres burlements, auxquels réqiondent les aboiementsdos chiens, leurs plus grands ennemis, ce qui produit la plus désagréable sensation. S’ils marcbcnl ainsi réunis, c’est qu’ils sont les plus lâches des animaux ; ils n’attaquent jamais personne et ne savent se défendre que par la fuite. Les trois cents animaux réunis de Sam.son, qu’il lia deux à deux jiar la queue, afin de les empêcher de

retournée dans leurs retraites, et qu’il lança avec une tordu» allumée au derrière dans les campagnes des Philistins (I ), devaient certainement être des chacals, quoique les versions traduisent le mot hébreu par renard. Je crois qu’on fait aussi allusion ii ces animaux dans le psaume (!2), parce que les chacals, et non pas les renards, dévorent aussi les cadavres humains. On trouve encore les chacals en grand nombre près de (iaza, Asc^ilon, Asdod, Ecron et llamich ; j’ai pu en voir dans mes voyages nocturnes, et une circonstance particulière me mit fdus à portée de juger de leurs cris et de leur nombre. En janvier 18.07, i>ar une soirée où le temps couvert et orageux annonçait une pluie torrentielle, je dus me rendre de Jérusalem h Jaffa; je ne pouvais faire autrement, car la maladie grave d'un ami m y appelait. La hauteur de la neige le long de la route, en grande partie h travers les montagnes, une fange boueuse dans la plaine, ainsi (jue rob.scurité de la nuit, tels étaient les obstacles qui m’empêchaient d’avancer rapidement, de .sorte que j’arrivai sur les trois heures du matin près d’un petit torrent qui est h une demi-lieue de Ramieh. Je voulus traverser ce torrent, mais mon pauvre cheval s’y refusa ; je l’excitai, il m’obéit, et il s’enfonça dabs la boue jusqu’au ventre; naturellement mes jambes suivirent le même chemin : j’appris alors a mes dépens à respecter l’instinct des chevaux arabes. Comme il n’y avait pas moyên de .sortir de ce mauvais pas.

(I) Juges, w, i.

(J) mil. Ul.

nvff une .'Oftî (liaeak 1 par remiiiiaux non pas in.<- Ou irès pu en !>lance > lents le SOI" ■/))iiie Tn;je J'ua s (le

n(tê-

val

‘ûl